挽秋憂心忡忡地壓低聲音：

“娘子，可要奴婢去請竹生小哥前來商議？”

阮如玉執起妝臺上的一支玉簪，對鏡比了比位置，聲音平靜無波：

“這謠言我們都已聽聞，竹生那里怕是早就得了消息。此刻我若急著去找他，反倒顯得沉不住氣。”

挽秋似懂非懂地望著她。阮如玉轉身，唇邊噙著一抹若有似無的淺笑：

“孟淮止此刻應該正在回程的路上，若得知我獨自面對這般污言穢語卻隱忍不發……豈不更顯得我懂事得讓人心疼？”

但流言如野火，終究毫無意外地燒到了老夫人李氏的跟前。

次日清晨，李氏正由丫鬟伺候著用燕窩，管事媽媽神色慌張地進來，在她耳邊低語了幾句。

“啪”的一聲，盛著燕窩的青玉碗摔得粉碎。

“混賬！”

李氏氣得渾身發抖，

“我孟家詩禮傳家百年，何時出過這等傷風敗俗之事！”

她枯瘦的手指死死抓住桌沿，指節泛白：

“現在滿京城都在看我們孟家的笑話。書行才走了多久，她就這般不知檢點！”

正所謂快刀斬亂麻，她當即派人將阮如玉押至正廳。堂內氣氛壓抑，連檀香也壓不住那股冰冷的怒氣。

李氏端坐于上首，面色陰沉如鐵，目光如淬毒的銀針，死死盯著被婆子押進來的阮如玉，不等她行禮完畢，便厲聲斥道：

“跪下！”

阮如玉依言跪下，卻挺直脊背直視著她。

“好你個阮氏！”

李氏的聲音帶著壓抑不住的顫抖，

“我孟家待你不薄，書行才去了多久？你竟就如此按捺不住，鬧出這等傷風敗俗的丑事來！此刻京城上下傳得沸沸揚揚，你還有何顏面自稱孟家婦！”

既然孟淮止不在，阮如玉也懶得惺惺作態，她眼睫都未動一下：

“流言蜚語，母親也信？”

“無風不起浪！”李氏猛地一拍茶幾，茶盞哐當作響，

“若非你行為不檢，舉止輕浮，何以惹來這等污糟議論？我孟家百年清譽，絕不能毀在你手上！”

阮如玉抬起眼，眸光清凌凌的：

“母親若認定兒媳有罪，何必多問？”

這般從容徹底激怒了李氏。她冷笑道：

“好個牙尖嘴利！既然你這般不識抬舉，也別怪我不客氣！”

“但憑母親安排。”

阮如玉施禮告退，轉身時唇角掠過一絲幾不可察的冷笑。

李氏的發難在她意料之中，但這老婦眼底那抹轉瞬即逝的狠厲與殺意，卻讓她嗅到了不同尋常的危險氣息。

孟淮止，你可得快點趕回來啊……

待阮如玉離去，李氏手中的沉香木佛珠串應聲繃斷，烏木珠子滾落一地。

“如今不過訓斥幾句，就敢頂嘴，可見她以前那般伏低做小都是裝的！”

她的聲音嘶啞，像是從齒縫里磨出來的，

“如今看來，分明是早就存了不安分的心！”

怒火在她渾濁的眼中燃燒：

“一個無所出、不敬婆母的寡婦，占著孟家少夫人的名分，除了敗壞門風，還有什么用？！”

她突然想起阮如玉過門至今始終平坦的小腹，

“若是她能懷上一兒半女，書行如今也不至于斷了香火！”

這些想法如毒液般在她心中混合、發酵，最終釀成了一種陰毒至極的念頭。

守寡有什么用？還不如去地下陪我兒！

她的眼神驟然變得異常冰冷、狠戾，甚至帶著一種近乎瘋狂的平靜。

她緩緩轉過頭，看向身邊跟了她幾十年、最知心也最狠得下心的老嬤嬤，聲音低得如同鬼魅：

“她既然嫁給了我兒，生是書行的人，死……也該是書行的鬼。”

老嬤嬤渾身一顫，連忙低下頭。

老夫人臉上沒有任何表情，只有眼底深處翻滾著駭人的幽光：

“書行年紀輕輕，一個人在下頭，該多冷清，多孤單……他總得有個知冷知熱的人陪著……伺候著……”

她枯瘦的手指輕輕敲著床沿，一字一句，清晰而殘忍：

“我這個做母親的，總不能讓他……孤身上路。”

老嬤嬤瞬間明白了主子的意思，一股寒意從腳底直竄頭頂，嚇得她幾乎腿軟。

這是……要讓少夫人殉葬！

嬤嬤聲音發顫：

“少夫人畢竟是……”

“畢竟是什么？”

老夫人冷冷打斷她，目光如毒針般刺來，

她喘了口氣，眼中狠意更濃：

“如今孟淮止不在府中，正是除去這禍害的良機。明日就將她遣送到城郊莊子上去……”

枯槁的手指緩緩收攏，攥緊了錦被：

“記得打點妥當，找幾個‘山匪’，做得干凈些。”

次日寅時，天色未明，兩個粗使婆子便來到聽花閣。不等挽秋應門，門便被從外猛地推開——

幾個身材粗壯的婆子面無表情地涌入屋內，身后跟著李氏身邊那位面容冷肅的心腹嬤嬤。

“你們要做什么？”

挽秋驚駭地上前阻攔，卻被一個婆子毫不客氣地推開，踉蹌著撞在桌角。

那心腹嬤嬤冷眼掃過屋內，目光落在剛剛起身、還穿著寢衣的阮如玉身上，聲音沒有一絲溫度：

“奉老夫人之命，送少夫人去莊子靜思己過。少夫人，請吧。”

“放肆！你們怎敢……”

挽秋還想爭辯，卻被另一個婆子直接捂住了嘴，反剪雙手捆了起來。

阮如玉心下一沉，知道李氏這是要強行送她走了，而且如此急切粗暴，恐怕沒那么簡單。

她面上卻迅速浮起驚惶與不可置信，掙扎著向后退去：

“不！我要見母親！小叔叔這幾日不在，我要等他回來……”

“由不得您了！”

心腹嬤嬤使了個眼色，兩個婆子立刻上前，毫不憐惜地抓住阮如玉纖細的胳膊，用準備好的粗麻繩將她雙手也反綁在身后，力道之大，勒得她腕骨生疼。

“唔唔！”

挽秋被堵著嘴，拼命掙扎，眼淚直流，卻無濟于事。

主仆二人如同貨物般，被一路推搡著，從僻靜的后門押出，粗暴地塞進了一輛早已等候多時的、毫不起眼的青篷馬車里。