散落的發(fā)絲隨著她仰頭的動(dòng)作，若有似無(wú)地拂過(guò)他垂在身側(cè)的另一只手背。

這一刻，孟淮止心中確實(shí)泛起一絲憐憫。

但他很快壓下這不合時(shí)宜的情緒，語(yǔ)氣恢復(fù)了一貫的淡漠：

“阮氏，你醉了。”

“夫君…你別騙玉兒了…玉兒知道是你…”

阮如玉順著扶住自己的手攀上了他的腰肢，將發(fā)燙的臉頰貼在月白色的衣襟上，依戀地蹭了蹭，發(fā)出滿足又委屈的喟嘆：

“夫君的身上…還是這么暖…”

孟淮止神色驟然轉(zhuǎn)冷，用力推開她，不顧阮如玉險(xiǎn)些栽倒，快速后退一步拉開距離：

“我讓人送你回去。”

說(shuō)完，他不等她回應(yīng)，轉(zhuǎn)身朝遠(yuǎn)處沉聲道：

“來(lái)人。”

兩個(gè)婆子應(yīng)聲而來(lái)。孟淮止面無(wú)表情地吩咐：

“少夫人醉了，送她回房歇息。”

阮如玉被婆子攙扶起來(lái)，依舊低聲啜泣著。

孟淮止卻大步離去，月白色的衣袂在夜風(fēng)中輕揚(yáng)，背影清冷如初。

阮如玉被兩個(gè)婆子半攙半扶地送回聽花閣時(shí)，眼淚還掛在睫毛上，身子軟得像是真醉了七八分。

可一踏進(jìn)內(nèi)室，待旁人退去，她眼底的水光便瞬間褪得干干凈凈。

挽秋急急迎上來(lái)想要攙扶，卻被她抬手止住。

“不必。”

她的聲音平靜，與方才那副醉態(tài)判若兩人。

阮如玉走到妝臺(tái)前坐下，銅鏡里映出一張淚痕交錯(cuò)的臉，發(fā)髻微亂，衣襟上還沾著酒漬，任誰(shuí)看了都會(huì)覺得這是個(gè)傷心欲絕、借酒消愁的未亡人。可那雙眸子，卻冷靜得映不出半點(diǎn)波瀾。

她慢慢用帕子蘸了水，一點(diǎn)點(diǎn)擦去臉上的狼狽。

指尖觸到臉頰時(shí)，動(dòng)作幾不可察地頓了頓。

那里似乎還殘留著貼近孟淮止胸膛時(shí)，感受到的衣料微涼的觸感，以及其下沉穩(wěn)的心跳聲。

而孟淮止回到書房，并未立即落座。

他行至窗邊，負(fù)手而立，窗外竹影搖曳，映在他深不見底的眸中。

今夜……是巧合嗎？

一絲若有似無(wú)的冷意浮上他的唇角。

他靜立片刻，方才轉(zhuǎn)身，聲音冰冷，聽不出半分波瀾：

“竹生。”

一直候在外間的竹生應(yīng)聲而入，垂手恭立：

“爺。”

孟淮止的目光掠過(guò)書案上未看完的文書，語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置疑的決斷：

“傳我的話下去，從今日起，少夫人院中，一滴酒都不許再送。若她問起……”

他略微停頓，窗外的月光在他側(cè)臉投下清冷的輪廓。

“便說(shuō)是我的意思。”

接下來(lái)的幾日，孟府上下風(fēng)平浪靜，仿佛那一夜廊下的失控與媚態(tài)，真的只是酒精作用下的一場(chǎng)幻夢(mèng)。

阮如玉的生活規(guī)律得近乎刻板。

除了必要的晨昏定省，在李氏面前扮演一個(gè)哀戚柔順的寡媳外，她便將自己徹底關(guān)在聽花閣的小院里，足不出戶。

她或是靜靜臨帖，或是翻閱書卷，甚至耐心地侍弄起窗臺(tái)那幾盆略顯萎靡的蘭草，看不出半分那夜的癲狂與哀慟。

挽秋終究沒忍住，壓低聲音問道：

“娘子，咱們……就這么等著嗎？二老爺那邊，會(huì)不會(huì)前功盡棄？”

阮如玉正執(zhí)筆潤(rùn)墨，聞言，筆尖懸于紙上毫厘之處，并未落下。

她唇角彎起一抹極淡的弧度，眼神卻清亮銳利，如同浸在冰水里的黑玉。

“急什么？”

“弦繃得太緊易斷，戲演得太頻便假。他那樣的人，送上門的殷勤他見得還少嗎？只會(huì)徒增警惕。”

她穩(wěn)穩(wěn)落筆，在宣紙上勾勒出蘭草纖細(xì)的葉脈，繼續(xù)說(shuō)道：

“晾一晾，才好。”

阮如玉輕輕擱下筆，拿起一旁的水壺，細(xì)細(xì)地為旁邊的蘭草灑水，動(dòng)作優(yōu)雅從容。

“況且，我若動(dòng)作頻繁，豈不是明晃晃地告訴他，我那夜確是別有用心？”

水珠落在葉片上，晶瑩剔透。阮如玉的目光透過(guò)窗欞，望向孟淮止書房的方向，

“而且我在等，等一個(gè)機(jī)會(huì)。”

又這么過(guò)了兩日——

阮如玉正在窗前漫不經(jīng)心的翻看著賬冊(cè)，挽秋腳步輕捷地從外面進(jìn)來(lái)，低聲稟報(bào)道：

“娘子，前院傳來(lái)消息，說(shuō)二老爺今晚要在書房外廊設(shè)小宴，宴請(qǐng)幾位同窗舊友。”

阮如玉握著賬冊(cè)的手指頓了頓，抬眼望向窗外，眸中閃過(guò)一絲不易察覺的光亮。

“機(jī)會(huì)來(lái)了，挽秋。”

她放下賬冊(cè)，輕聲問道：

“知道是哪幾位大人嗎？”

“聽說(shuō)是戶部的周侍郎他們，都是二老爺年少時(shí)的同窗，如今在朝堂上也都有些分量。”挽秋回道。

阮如玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思的沉默片刻，隨即對(duì)挽秋說(shuō)：

“去把我前些日子做的那幾樣精致點(diǎn)心取出來(lái)，裝在食盒里。既然是小叔叔的友人小聚，我這個(gè)做侄媳婦的，理應(yīng)去表表心意，盡些禮數(shù)。”

挽秋眼底閃過(guò)一絲了然，起身告退。

阮如玉則起身走到窗前，拉開熟悉的黃花梨木妝奩。

妝奩底層躺著一支玉簪，玉質(zhì)溫潤(rùn)如凝脂，簪頭精雕細(xì)琢著一朵傲然綻放的梅花。

花瓣層疊，細(xì)膩逼真，花蕊處恰到好處地嵌著一顆渾圓瑩亮的珍珠，光華內(nèi)斂，價(jià)值不菲。

那是孟書行送給她的最漂亮的玉簪，也是他送過(guò)的最得她曾經(jīng)歡心的一支。

冰涼的指尖拂過(guò)簪上的珍珠，她的眼神漸漸變得堅(jiān)定。

孟淮止的避風(fēng)小筑外廊擺開了小宴。

沒有絲竹亂耳，只有三個(gè)身著便服的男子圍坐桌前把酒言歡，那兩位都是他年少時(shí)的同窗舊友，如今雖各在朝堂任職，私下里仍以兄弟相稱。

幾杯酒下肚，一個(gè)身著紅衣錦袍的高大男子放下酒杯，他眼神銳利，語(yǔ)氣凝重地說(shuō)道：

“淮止，近日朝中風(fēng)向有些微妙啊。二皇子頻頻出入御書房，六皇子那邊卻安靜得反常。”

他對(duì)面，一位身著寶藍(lán)色祥云紋杭綢直裰、手持一串紫檀佛珠的清瘦男子嘆了口氣，指尖無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著珠子：

“樹大招風(fēng)。淮止如今你雖在孝，可圣眷正濃，盯著你的不少。”

孟淮止執(zhí)起青玉酒壺，為眾人徐徐添酒，聲音低沉道：

“二位兄長(zhǎng)有心了。立儲(chǔ)之事，陛下自有圣斷。”

那周侍郎接口道：

“話雖如此，可如今二皇子與六皇子勢(shì)同水火，朝中官員難免要有所選擇……”

幾人正低聲討論著朝中局勢(shì)，忽見回廊盡頭，一道窈窕身影提著食盒裊裊而來(lái)，恰到好處地打斷了這場(chǎng)敏感的談話。

阮如玉一身淺粉色素羅裙，在燈燭與暮色的交融下，宛如一支初綻的芙蕖，清新奪目。