大雨過后，洪水肆虐。

因大雨磅礴，造成莊稼顆粒無收；又因下雨日久，百姓家中沒有余糧。到處都是嗷嗷待哺的災民，隨時可能爆發大亂。

知州公孫演有鑒于此，立刻開倉放糧，賑濟災民。

楊宗謹和李媗之騎著馬，所到之處都是拿著破碗的災民。有的剛得到救命粥，躺倒在樹下保持體力。而沒有得到的還在努力掙扎，一步一步挪向粥棚。

滿眼都是災民，讓楊宗謹心情變得異常沉重。

生于新世紀的他，只有在電影里見過這種場面。一路騎著馬，都不敢看災民一眼。

相反，李媗之要處之泰然。盡管她也不忍，比楊宗謹卻顯得從容得多。

根據那個村民的外貌，楊宗謹一路問路人，終于找到了那個村民的家門口。

擔心村民被黑手殺人滅口，楊宗謹是刻意等了幾天再來拜訪。

這期間，楊宗謹暗中調查清楚那個村民的身份。名叫吳二憨，是小陳家的好友。

只見古銅色皮膚的吳二憨，扛著鋤頭從屋里出來似乎打算下地。當他看到楊宗謹和李媗之時，眼神明顯充滿了驚恐。

楊宗謹翻身下馬，和聲問道：“你還記得我嗎？”

“不記得！”吳二憨拼命搖頭。

楊宗謹略感驚訝，和李媗之對視一眼，又道：“我就是幾天前在小陳家附近的那個教書先生，你應該有印象吧。”

吳二憨擺手道：“我從來沒有去過那里，更沒有見過你們。”接著把楊宗謹推開，嚷道：“我還要挖坑埋人，沒空理你們。”

“這位大哥……”楊宗謹剛喊出口一聲，卻感到有人拉他的胳膊，后面的話便沒有喊出來。

拉他的人正是李媗之。

只聽李媗之道：“看這架勢，吳二憨應該是被某人威脅了。”

“威脅？”楊宗謹很自然想到剛才阻止他和吳二憨深談的士兵，進而猜測是不是官府有人不想讓他探查真相。

光思考是沒有辦法得到結論，需要動手找線索。

楊宗謹獻計道：“咱們這樣到處走，目標實在是太明顯。咱們換個裝，暗中監視那個百姓。我相信只要有耐心，一定有好的結果。”

李媗之深以為然。

夫妻倆回到自己住的屋子。

李媗之從衣柜里找出兩套破衣服，給自己和楊宗謹換上。再找來一些泥巴給自己和楊宗謹臉上抹一些，最后弄來竹棍、破碗、竹帽，外表就是一個「合格」的乞丐。

夫妻倆從后門出去，防止被有心人跟蹤。

烈日當空，大樹底下到處是納涼的可憐災民。

楊宗謹皺眉道：“知州明明有賑災，為什么百姓臉色越來越難看！”

“或許是粥不夠厚，百姓沒辦法吃飽吧。”李媗之輕嘆一聲，安慰道：“只要熬過這段時間，等土地稍微能種糧食。百姓就可以再種一季，就可以過年。”

楊宗謹長吁了一口氣，只能聊以自%慰。

夫妻倆再次來到吳二憨的家門口，卻見門口上了鎖。

挖坑還沒回來嗎？

楊宗謹覺得情況不對。

正好有災民路過，走向吳二憨的隔壁。

楊宗謹忙問災民道：“請問這位大哥，吳二憨去了哪里？”

“去粥棚了！”災民愛理不理。

“多謝。”楊宗謹還是很有禮貌的謝過他，帶著李媗之往粥棚走。

走了大概半里路，夫妻倆遠遠地看見以前的一間茶棚改造成的粥棚。樹梢上掛著一個幌子，上面寫著「奉旨施粥」。粥棚前排著長長的隊，一眼望不到邊。

楊宗謹和李媗之對視一眼，意識到想在這么多人里找到吳二憨，幾乎是不可能的事情。只能在路口等著，看能不能碰運氣見到吳二憨。

李媗之道：“咱們還是不能在這里，路過的人太多。不如直接去前面，在施粥的那里等著。”

“去不了啊！”楊宗謹有些著急。

李媗之指著守衛的軍官，說道：“那不是高校尉，在的正好。”

楊宗謹內心大喜，拉著李媗之到高校尉面前。

高校尉問道：“先生怎么來粥棚？我記得先生好像家中不缺糧。”

楊宗謹道：“我來找人，請將軍允許我夫婦二人留一段時間。”

高校尉笑道：“好說，先生只管留在這里便是。”

楊宗謹瞥了眼大鍋里煮的粥，感覺有點清湯淡水，一點都不稠。

按照朝廷法度，粥棚施粥如果清湯寡水，立斬不赦。

難道有人借機發災民財！

這時，聽到身后傳來喝聲：“大人駕到，閑人回避！”接著十一下鑼響。

李媗之一聽，急忙拉楊宗謹退到路邊跪下。

楊宗謹還處在懵逼狀態，只能跟著李媗之走。

李媗之低聲道：“鳴鑼十一下，乃是朝廷欽差到來，文武官吏軍民人等齊閃開。”

楊宗謹醒悟，跟著跪下。

只見全副武裝的信陽軍護著一頂軟轎，來到粥棚前放下。

轎簾撩開，從里面走出來一個頭發黑白相間的老人。

李媗之看清來人，低聲向楊宗謹道：“他叫陳堯佐，左諫議大夫陳省華次子、前樞密使陳堯叟之弟、天雄節度使陳堯咨之兄。擅長水利，知滑周時，制造木籠用來減除水患，又修筑長堤，人們稱作‘陳公堤’。”

楊宗謹心道：“原來是專業人士當欽差，那么廬州就有救了。”

不料，兩人的說話聲音太大，驚動了陳堯佐。

陳堯佐走到他們面前，問道：“你們是誰？為什么知道本官的生平？”

李媗之看掩飾不住，只得站起身來取下自己的竹帽，福身道：“侄女李媗之，見過陳伯父。”

“哦？”陳堯佐大吃一驚，上下打量李媗之一番。

李媗之示意楊宗謹起身，并向陳堯佐介紹道：“這是拙夫楊宗謹。我夫婦在廬州隱居，因拙夫教的學生被洪水沖走。拙夫心痛萬分，又聽說剛加固的豐樂堰居然決口，想要查個清楚。”

去年楊宗謹在汴梁城時，陳堯佐擔任京西轉運使，兩人沒能見過面。但楊宗謹的大名，陳堯佐是早有耳聞。

“果然是侄女夫婦，”陳堯佐大喜，“有你們在，老夫就放心不少。”

楊宗謹道：“欽差大人先辦正事，草民夫婦在旁等候便是。”

陳堯佐點頭稱好，信步來到大鍋前，只看了眼鍋里的粥，大喝道：“粥棚是誰在施粥賑災？”

一個清瘦的中年男子從人堆里竄了出來，跪在陳堯佐面前，自報道：“下官粥棚負責施粥的都頭，見過欽差大人。”

陳堯佐命他起身，然后問道：“你可知粥棚施粥的規矩？”

“知道。”都頭道，“施粥不厚，小命不保。”

“記得便好！”陳堯佐拿起筷子來到大鍋前，往里一扔。

撲通一聲，筷子從粥里浮了起來。

陳堯佐怒道：“這是給災民吃的粥嗎？分明是熱水啊！”拿起木勺子在里面攪了一下，糧食清楚可以數的出來。

在場士兵、官吏、百姓都顯得十分安靜。只能聽到陳堯佐攪水的聲音，嘩啦啦的響起。

陳堯佐又問：“信陽軍護衛何在？”

高校尉聞聲上前，來到陳堯佐面前。

陳堯佐道：“他們胡作非為，你難道就不管嗎？”

高校尉回道：“依照規制，末將無權管這些。只負責維護現場秩序，請欽差大人明鑒。再說末將人微言輕，說了又有什么用。”

陳堯佐聽了，沉默了良久。

楊宗謹看到高校尉要有麻煩，上前道：“彼各司其職，沒有過錯。望欽差體諒下級之苦，請網開一面。”

陳堯佐這才道：“看你的確不易，饒你這一回。”

“謝欽差。”高校尉抹了把汗，向楊宗謹投去感激眼神。

陳堯佐卻沒打算放過都頭，喝道：“來人，把這些粥棚放粥的都頭差役，全部拉出去就地處決。”

“欽差大人！”都頭大驚失色。

楊宗謹也是吃了一驚，于心不忍。

陳堯佐叫道：“朝廷法度，不容違反。你中飽私囊，立斬不赦。”命人解下都頭腰間糧倉鑰匙，再拉到寬敞的地方處決。

數條人命，轉眼消失在眼前。

然而陳堯佐沒有因此感到高興，反而更加的彷徨。

只因當他拿著鑰匙去粥棚后面的糧倉，打開一看里面雖然口袋都放滿了。一打開就是沙土，竟然沒有一粒糧食。

陳堯佐一臉茫然的看著楊宗謹和李媗之：“糧食去了哪里？”

楊宗謹沒有回答。

用腳趾頭想，都知道是有人貪了災民的救命糧。用沙土濫竽充數，糊弄災民。

楊宗謹道：“這絕對不是個例，說不定是整個廬州都變成這樣。如果真是這樣的話，那一定是自上而下一起貪污所致。那就非常的可怕，欽差要有心理準備。”

陳堯佐倒吸一口冷氣，說道：“此事不能操之過急，需要一步一步來。”又問楊宗謹道：“侄女婿有沒有好的辦法？”

楊宗謹道：“最好的辦法是一明一暗，欽差在明，我在暗。不過想要了解他們的手法，需要真正的接觸到他們。”

陳堯佐聽懂了，說道：“侄女婿請放心，本官有辦法幫你。”