太和殿旨意一下，沈硯即刻帶大理寺屬官調取趙貴妃心腹舊部名錄，蘇瑤與蕭逸塵兵分兩路——蘇瑤赴京郊靜安莊尋訪長樂宮舊侍，蕭逸塵留守大理寺審訊被俘余黨。

蘇瑤身著素色錦袍，帶春桃與兩名緹騎驅車前往靜安莊。這里安置著年老或被遣散的宮人，平日鮮有人問津，侯府馬車抵達時，莊戶們紛紛探頭張望。

“忠勇侯府蘇瑤，尋訪十年前長樂宮舊侍。”春桃遞上名帖，蘇瑤語氣謙和。

莊頭不敢怠慢，引著她們直奔莊尾小屋：“張嬤嬤曾是長樂宮掌事宮女，五年前因體弱遣散，您要找的或許是她。”

叩門后，一位頭發花白、面容憔悴的老嬤嬤開門，眼中閃過警惕：“姑娘找老身何事？”

“晚輩蘇瑤，忠勇侯孫女。”蘇瑤微微躬身，取出碎玉，“想向嬤嬤打聽，十年前長樂宮是否常用這種山茶紋暖玉飾物？”

張嬤嬤目光落在碎玉上，瞳孔驟縮，攥緊衣角：“宮中飾物繁多，老身記不清了。”

“嬤嬤不必隱瞞。”蘇瑤語氣誠懇，“此事關乎忠良沉冤、江山社稷，若您知曉內情，晚輩定保您周全。”

沉默良久，張嬤嬤長嘆一聲側身讓她們進屋：“這確是當年長樂宮飾物。趙貴妃極愛山茶，玉佩、簪子多是這種紋樣，只賞賜心腹宮人或娘家親信。”

“哪些人得過此類賞賜？”蘇瑤追問。

“貴妃表弟柳承業，當年常入宮闈，得過一套玉佩；陪嫁丫鬟青禾，后來指婚給戶部主事，也獲過一枚。”張嬤嬤回憶道，“五年前貴妃遷居偏殿靜養，青禾便離宮了，聽說回了原籍。”

“柳承業？”蘇瑤心中一動，這正是李嵩招供的舊部核心。

話音剛落，屋外傳來異響，緹騎立刻拔刀護在蘇瑤身前：“誰在外面？”

一道黑影竄出試圖翻墻，緹騎即刻追出擒回。蘇瑤定睛一看，是名年輕男子，腰間系著一枚相似的山茶紋玉佩。

“你是誰？為何窺探？”蘇瑤厲聲問道。

男子神色慌張拒不開口，緹騎搜出一封密信，寫著“速帶張嬤嬤離莊，防機密泄露”，落款一個“青”字。

“是青禾！”張嬤嬤驚呼，“她當年最忠心貴妃，怎么會……”

蘇瑤心中了然，青禾并未回原籍，而是暗中為舊部做事。她命緹騎將男子押回大理寺，對張嬤嬤道：“嬤嬤已受牽連，留在莊中危險，不如隨我回侯府暫住。”

張嬤嬤猶豫片刻，點頭應允。

返回侯府途中，蘇瑤派人將線索送往大理寺。抵達時，沈硯已在廳中等候，神色凝重：“被俘余黨嘴硬，只招認柳承業手中有份秘賬，記錄勾結官員名單與軍械糧草藏匿地，青禾是他的聯絡人，其余一概不肯多說。”

“張嬤嬤證實柳承業與青禾都得過貴妃賞賜。”蘇瑤補充，“靜安莊擒獲的黑衣人，帶了青禾的密信。”

蕭逸塵匆匆趕來：“眼線稟報，青禾近日在城西宅院出現，行蹤隱秘，我們需趁夜抓捕，避免打草驚蛇。”

“兵分三路。”沈硯當機立斷，“我帶緹騎夜襲城西宅院抓青禾，蕭皇子帶人守住宅院四周，防止她逃脫，蘇姑娘留侯府護張嬤嬤，審訊黑衣人敲開突破口。”

“好。”蘇瑤點頭，目光堅定。

沈硯與蕭逸塵入夜后啟程，蘇瑤則帶黑衣人入侯府密室審訊。黑衣人咬緊牙關，只說自己是受雇辦事，不知青禾與柳承業的下落。蘇瑤并未動刑，只是將那枚碎玉放在他面前：“這玉佩是青禾所贈吧？你腰間這枚，紋樣、質地與碎玉一模一樣。”

黑衣人眼神閃爍，仍不肯松口。蘇瑤緩緩道：“你可知勾結北狄是株連九族的大罪？你若坦白，我可向大理寺求情，算你戴罪立功；若執意頑抗，待我們抓到青禾，你便是同謀死罪，你的家人也難逃干系。”

這番話戳中要害，黑衣人臉色煞白，沉默半晌終于開口：“青禾姑娘在城西柳家宅院，柳承業大人……他三天前就去了城外清風寨，秘賬藏在寨中密室，只有青禾姑娘知道開啟暗號。”

蘇瑤剛派人傳遞消息，福伯匆匆來報：“大小姐，太后傳您即刻入宮。”

蘇瑤心頭一凜，此刻傳召絕非偶然。她深知宮中規矩森嚴，外臣急報不可擅入，臨行前只叮囑春桃：“若沈大人有急訊，可讓他以‘奉旨辦案、關乎北狄勾結’為由，通過通政司遞緊急文書入宮，我自會借機請旨離宮。”

長樂宮暖閣中，太后斜倚軟榻，神色平靜：“蘇瑤，哀家聽說你在查趙貴妃舊部？”

“回太后，臣女奉旨協助大理寺辦案。”蘇瑤跪地行禮。

“趙貴妃是皇家妃嬪，此事牽連過廣，有損皇家顏面。”太后緩緩道，“哀家已與陛下商議，交由宗人府查辦，大理寺不必插手了。”

蘇瑤心中一沉，太后這是要阻止追查：“此案關乎北狄勾結、江山社稷，陛下限三日內呈奏卷宗，宗人府雖尊貴，卻不熟悉此類逆案偵辦，中途換署恐誤大事。且青禾已擒、關鍵證人張嬤嬤在府，臣女若久留宮中，審訊中斷，延誤了期限，便是臣女之罪。”

“哀家還壓不住一樁案子了？”太后臉色一沉，語氣帶著威壓，“今日你便在宮中候著，審訊之事讓沈硯獨自處置。”

就在僵持之際，暖閣外傳來通政司太監的急報聲：“啟稟太后、蘇姑娘，大理寺卿沈硯遞緊急文書，言稱擒獲逆黨青禾，卻頑抗不招，需關鍵證人對質及蘇姑娘佐證，否則三日內難成卷宗，恐誤陛下欽點的查案期限，懇請陛下或太后恩準蘇姑娘暫回大理寺協審！”

太監話音剛落，蘇瑤立刻叩首：“太后娘娘，沈大人所言非虛。此案是陛下欽點，限期三日，若因臣女滯留宮中導致延誤，不僅臣女擔罪，還可能讓逆黨趁機銷毀證據、逃脫罪責。臣女懇請娘娘恩準，待審完青禾、固定證據，即刻回宮向娘娘復命，絕不敢有半分耽擱！”

太后眉頭緊鎖，心中暗忖：通政司遞文書已是合乎規制，且“延誤欽點期限”是大事，她若執意阻攔，便是抗旨之嫌。且蘇瑤承諾審完即回，也無從反駁。

沉吟片刻，太后冷聲道：“既如此，哀家便準你暫離。但你需謹記，不可過度株連、有損皇家顏面，審完即刻回宮復命，不得在外逗留！”

“謝太后娘娘恩準！”蘇瑤心中松了口氣，恭敬叩首后，快步退出暖閣，直奔大理寺。

此時大理寺審訊室中，青禾被鐵鏈鎖在刑架上，頭發散亂，嘴角帶著血跡，顯然已熬過一輪審訊，眼神卻依舊桀驁，她脖頸間隱約露出一道淺淺疤痕，——五年前她因頂撞趙貴妃被杖責，扔在柴房等死時，正是剛入宮探望祖母的蘇瑤，偷偷給她遞了一瓶金瘡藥，還替她瞞下了“私藏宮外書信”的罪名，只說“宮女思鄉人之常情”。那時蘇瑤未通姓名，可頸側疤痕與金瘡藥的清涼觸感，成了她心底唯一的暖意。

張嬤嬤站在一旁，神色不忍卻又無奈：“青禾，事到如今，何必頑抗？柳承業已棄你而去，你這又是何苦？”

“胡說！柳大人不會丟下我的！”青禾嘶吼著，眼中卻閃過一絲慌亂。

沈硯正欲再審，蘇瑤推門而入，從袖中取出一枚小巧的銀質小牌，遞到青禾面前：“你該記得，五年前長樂宮柴房，是我給你送的金瘡藥。”

青禾看清銀牌，渾身一震，桀驁的眼神瞬間崩塌，淚水奪眶而出：“是你……原來當年救我的人是你……”

“是我。”蘇瑤點頭，語氣緩和，“柳承業軟禁了你妹妹青穗，我已派人去查探下落，承諾定會救她出來。你若招認，不僅能贖自己的罪，還能護妹妹周全。”

青禾顫抖著，蘇瑤之前的相救與此刻的承諾，徹底擊潰了她的防線。蘇瑤取出那枚碎玉與密信，又扔出一疊卷宗：“這是你派去靜安莊的人的供詞，這是從你宅院搜出的柳承業寫給你的絕筆信，上面明明白白寫著‘你我恩斷義絕，此后生死不相干’。還有你家人的消息——柳承業根本沒善待他們，而是將其軟禁，以此要挾你替他賣命！”

青禾顫抖著拿起絕筆信，看清字跡與內容后，臉色瞬間慘白，淚水奪眶而出：“不……不可能……他答應過我的……”

“答應你的誥命夫人？還是榮華富貴？”蘇瑤冷笑，“他連北狄都敢勾結，連城池都敢割讓，區區一個你，又怎么會放在心上？”

沈硯趁熱打鐵：“陛下有旨，凡主動招供、協助查辦者，可從輕發落，還能保你家人平安。若你執意頑抗，不僅你難逃一死，你的家人也會被柳承業的余黨滅口。你自己選吧。”

青禾沉默良久，突然嚎啕大哭：“我說我什么都說”

她哽咽著說道：“秘賬藏在清風寨后山的溶洞密室，開啟暗號是‘山茶映雪’。柳承業與蕭景淵勾結北狄，約定事成之后割讓幽云三城，扶持蕭景淵登基，他則手握兵權，掌控朝政……”

“趙貴妃是否知情？”沈硯追問。

“貴妃娘娘知道柳承業與蕭景淵勾結，但不知道割讓城池之事，她只是想借柳承業的勢力，讓三皇子日后能封王。”青禾哭著補充，“還有……太后當年收了貴妃家族十萬兩白銀，才給柳承業謀了戶部主事的官職，還暗中給柳承業傳遞過朝中動向，幫他規避查探……”

蘇瑤與沈硯對視一眼，皆面露震驚。太后的深度牽涉，讓這樁案子更顯驚天動地。

“即刻前往清風寨！”沈硯當機立斷，“蕭皇子已帶人圍堵清風寨外圍，我與蘇姑娘帶緹騎押青禾引路，務必在柳承業余黨銷毀秘賬前，將其奪回！”

夜色深沉，寒風呼嘯，蘇瑤與沈硯率領緹騎，押著青禾直奔城外清風寨。車輪碾過積雪，發出咯吱聲響，蘇瑤望著車窗外漆黑的夜色，心中清楚，秘賬一到手，便是與太后徹底撕破臉，但為了祖父的清白、為了大靖的安危，她別無選擇，只能一往無前。