回到清水鎮時，東方已露出了魚肚白。

林正羊背著抱著三個孩子，身后跟著一個只有他能看見的白衣女鬼，這副景象若被早起的鎮民看見，怕是又要引起一陣恐慌。他刻意繞開大路，從鎮后偏僻的小巷穿行，徑直來到了鎮子中央的保長家。

急促的敲門聲驚動了徹夜未眠的保長一家。當門打開，保長看到林正羊以及他懷中安然無恙（雖然昏迷）的孩子時，先是驚得目瞪口呆，隨即老淚縱橫，噗通一聲就跪了下來，連連磕頭：“小道長！活神仙！謝謝您！謝謝您救了我家狗娃，救了全鎮的孩子啊！”

很快，消息像長了翅膀一樣傳遍了小鎮。丟失孩子的另外兩戶人家連滾爬爬地趕來，看到失而復得的骨肉，哭聲、笑聲、感激聲混雜在一起，小小的院落頓時被巨大的喜悅和 relief淹沒。更多的鎮民圍攏過來，看著林正羊的眼神充滿了敬畏和感激。

林正羊將孩子交給他們的父母，簡要說明了情況，隱去了魚顏末和聚陰石等關鍵細節，只說是邪祟作亂，已被暫時擊退，但幕后元兇尚未落網，讓大家仍需保持警惕，尤其看好孩童，日落閉戶。

“小道長，您真是我們清水鎮的大恩人！”保長拉著林正羊的手，激動得渾身發抖，“您一定累了，快，快進屋歇歇，我讓婆娘準備齋飯！”

林正羊確實感到一陣疲憊襲來，不僅是身體上的，更是精神上的緊繃后的松懈。他沒有推辭，點了點頭。在眾人簇擁下走進保長家堂屋，他下意識地回頭看了一眼。

魚顏末并沒有跟進來。她獨自飄在院門外一株老槐樹的陰影下，遠遠地看著屋內這喧鬧、充滿生氣的團聚場景。陽光初現，對她似乎并無影響，但她的身影在晨曦中顯得更加淡薄，仿佛隨時會融化在光線里。她的臉上沒有什么表情，只是靜靜地看著，那眼神，與之前在石室門口時一般無二，是一種隔著一層看不見的厚厚玻璃的、遙遠的觀望。

林正羊心中掠過一絲難以言喻的情緒。他轉身對保長道：“麻煩給我一間靜室，我需要調息片刻。另外，準備些清水和干凈布即可，齋飯不必了。”

“好好好，這就安排！”保長連忙應下。

靜室很快準備好，簡單整潔。林正羊關上門，隔絕了外面的喧鬧。他盤膝坐在榻上，卻并未立刻入定，而是從懷中取出了那截從地下石室找到的布料。

他將其攤在掌心，再次仔細審視。布料是某種粗麻，顏色是經過多次洗滌后褪色的暗青，邊緣是被強行撕裂的毛糙狀。他湊近深深一嗅，那股獨特的味道再次鉆入鼻腔——淡淡的草藥味，像是某種少見的蕨類植物曬干后的氣息，混合著一種類似鐵銹又帶著腥氣的礦物味道。

這絕非尋常之物。林正羊努力在記憶中搜索。茅山典籍浩如煙海，他依稀記得在某本記載南疆巫蠱雜術的殘卷中，似乎提到過某種類似的氣味描述，與培育特殊蠱蟲或是進行某種陰損的詛咒有關。

“看來，這邪修果然與苗疆巫蠱之道脫不了干系。”林正羊沉吟。他將布料小心收好，這將是追查的重要線索。

“喂，林正羊。”一個聲音直接在他耳邊響起，空靈又帶著點百無聊賴。

林正羊早已習慣了她這種神出鬼沒的溝通方式，并未吃驚，只是淡淡應道：“何事？”

魚顏末的身影如同水墨暈染般，緩緩在靜室的空氣中浮現出來，依舊是那副不沾塵世的模樣。她好奇地打量著這間樸素的屋子，手指虛劃過桌椅的表面。“外面好吵哦，還是這里清凈。我們什么時候去找我的家呀？”

她似乎對剛剛經歷的驚險和鎮民的感激毫無興趣，心心念念的只有她的交易。

林正羊睜開眼，看向她：“尋找邪修，與幫你找家，或許并不沖突。此人手段詭異，在此地盤踞多年，對周邊地脈、陰穴乃至孤魂野鬼的蹤跡，可能比任何人都了解。找到他，或許能問到關于你的線索。”

這是實話，也是林正羊說服自己繼續與這女鬼同行的理由之一。對付一個強大的邪修，魚顏末是極大的助力，甚至可能是關鍵。

魚顏末眼睛一亮，飄到林正羊面前，幾乎要貼到他臉上：“真的？你說得對哦！那個壞蛋說不定知道我以前在哪里！那我們快去找他呀！”

林正羊微微后仰，避開那過于貼近的陰寒之氣：“不急。他陣法被破，必定遭受反噬，短時間內不敢輕易露面。我們需要線索。這布料上的味道，就是線索。”

他頓了頓，問道：“你對這種味道，一點印象都沒有？”

魚顏末皺起小巧的鼻子，努力回想，最終還是沮喪地搖搖頭：“想不起來……好像有點熟悉，又好像沒有。我忘了太多事情了。”她臉上又露出那種茫然的、如同迷路孩童般的神情。

林正羊不再追問。他重新閉上眼：“我要調息片刻。你自便。莫要驚擾鎮民。”

“知道啦，我又不嚇人。”魚顏末撇撇嘴，身影漸漸變淡，消失在空氣中，不知又飄到哪里去“自便”了。

林正羊凝神靜氣，運轉茅山心法，滋養損耗的元氣。純陽法力在經脈中流轉，逐漸驅散身體的疲憊和沾染的陰煞之氣。

約莫過了一個時辰，林正羊精神恢復大半。他推開靜室的門，發現保長和幾位鎮上年長的老者都在外面等候，面色恭敬。

“小道長，您休息好了？”保長連忙上前。

“嗯。”林正羊點頭，“保長，我有些事情想問。”

“您盡管問！我們知無不言！”

“鎮子上，或者這附近，近年來可有什么異常？比如有沒有來過形跡可疑的外鄉人？特別是……身上帶著某種草藥味，或者行為古怪的？”林正羊描述得比較模糊，以免打草驚蛇。

幾位老者互相看了看，努力回想。保長道：“外鄉人倒是常有，販貨的郎中信客都有。要說特別古怪的……前兩年倒是來過個走方郎中，醫術不咋樣，神神叨叨的，喜歡在亂葬崗那邊轉悠，后來不知怎么就不見了。大家都說可能撞邪了……”

亂葬崗？林正羊心中一動。“那人有什么特征？比如，身上有什么特別的味道嗎？”

“味道？”保長努力回憶，“好像……是有股子藥味，怪沖鼻的，不像尋常草藥。”

線索似乎對上了一部分。但一個走方郎中，能有布下聚陰陣的能耐？

另一位須發皆白的老者猶豫著開口：“要說味道……幾年前，鎮子西頭老河口那邊，搬來過一戶怪人，姓羅，就父女兩個。那羅老頭脾氣怪得很，從不跟人來往，倒是他那個女兒，偶爾出來買點鹽巴，身上總帶著一股……一股像是生銹的鐵腥味，臉色也白得嚇人。后來發大水，老河口被淹了，那戶人家也沒了蹤影，不知是死是活。”

鐵腥味？林正羊想起了布料上那礦物腥氣。“老河口在什么方向？”

“就在鎮子西邊，離亂葬崗不算太遠，隔著一條河。”

亂葬崗、走方郎中、帶著鐵腥味的怪姓父女……這些零散的線索，似乎被一條無形的線串聯起來，都指向了西邊。

“多謝幾位告知。”林正羊心中有了計較。邪修的老巢，或者說重要的活動區域，很可能就在鎮西亂葬崗及老河口一帶。

他決定再去亂葬崗仔細查探一番，尤其是老河口的方向。那里地形復雜，被洪水沖刷后，或許會留下一些不為人知的痕跡。

謝絕了保長安排的飯食，林正羊只補充了些清水干糧，便準備再次出發。走出保長家院子時，他下意識地抬眼四顧。

陽光已經有些刺眼，街道上恢復了些許生機。在屋檐投下的一小片陰影里，魚顏末正蹲在地上，用手指（虛影）逗弄著一只懵懂無知、對著她影子狂吠的小土狗，玩得不亦樂乎。

看到林正羊出來，她立刻丟下小狗，飄了過來，興致勃勃地問：“問出什么了？我們現在就去抓那個壞蛋嗎？”

“先去西邊老河口看看。”林正羊言簡意賅，邁步向西走去。

魚顏末歡快地應了一聲，飄在他身側，白色的身影在陽光下幾乎透明，卻固執地存在著。

清水鎮的危機看似暫時解除，但林正羊知道，真正的迷霧，才剛剛揭開一角。而身邊這個身份成謎、力量莫測的女鬼，是撥開迷霧的鑰匙，還是另一重更深的迷障？