墨竹那句話，像一顆投入平靜湖面的石子，在沈毓初心底漾開層層漣漪。

她端著那碗猶自溫?zé)岬臏帲硽璧臒釟饽：怂龑徱暤哪抗狻?/p>

她知道藥方？她懂藥理？是蕭北晗授意她點(diǎn)破，還是她自己的判斷？若是后者，一個(gè)會(huì)武的丫鬟，為何對(duì)藥材如此熟悉？

無數(shù)個(gè)疑問瞬間涌上心頭，但沈毓初面上卻不動(dòng)聲色。

她輕輕攪動(dòng)著藥匙，舀起一勺，送至唇邊，動(dòng)作優(yōu)雅而緩慢。

藥汁苦澀的氣味鉆入鼻腔，她卻沒有立刻喝下，而是抬眸，看向依舊靜立原處的墨竹，語氣帶著一絲恰到好處的訝異與探究：

“哦？你竟還懂這些？看來王爺將你派來，當(dāng)真是屈才了。”

她刻意將話題引向蕭北晗，試圖從墨竹的反應(yīng)中窺探一二。

墨竹神色不變，依舊是那副平淡無波的樣子，仿佛剛才那句精準(zhǔn)的點(diǎn)評(píng)只是隨口一提：

“奴婢粗通皮毛，不敢當(dāng)‘懂’字。只是在王府當(dāng)差，難免接觸些藥材，略知一二，以便伺候主子時(shí)能更周全些。”

回答滴水不漏，既解釋了緣由，又謙遜地撇清了深究的可能。

她甚至微微福身：“若王妃無其他吩咐，奴婢先行告退。”

沈毓初看著她轉(zhuǎn)身離去的背影，那挺直而沉默的脊梁，透著一種難以言喻的堅(jiān)韌與神秘。

這個(gè)墨竹，絕不簡(jiǎn)單。

她將藥碗放下，那碗據(jù)說是“對(duì)癥”的藥，她終究沒有喝。

在未完全摸清墨竹底細(xì)和蕭北晗意圖之前，任何入口的東西，都需慎之又慎。

當(dāng)務(wù)之急，是消化從陳大夫那里得到的信息。

“慎查高，藥自南來。”這七個(gè)字，重若千鈞。

“高”指向?qū)m內(nèi)那位權(quán)勢(shì)滔天的太監(jiān)首領(lǐng)，而“藥自南來”則指明了追查方向。

南方……范圍依舊很大。

母親當(dāng)年查的是沈府入庫(kù)的南方藥材，這批藥材，最終流向了何處？是否真的與高公公有關(guān)？王氏在其中，又扮演了什么角色？

她需要更具體的線索。

或許，可以從王府的藥材采買入手？

靖王府用度奢靡，各類藥材消耗定然不小，其中是否有來自南方的特殊藥材？

這或許能成為一個(gè)不起眼的切入點(diǎn)。

然而，沒等她開始著手調(diào)查王府的賬目，立威的后續(xù)影響便顯現(xiàn)出來。

翌日，那位掌管采買的胖嬤嬤，哭喪著臉來到錦瑟院，手里捧著一本嶄新的冊(cè)子，說是近日的采買明細(xì)，請(qǐng)王妃過目。

態(tài)度比之前恭敬了不少，但眼神閃爍，顯然并非真心臣服。

沈毓初接過冊(cè)子，隨意翻看。

她記憶力極佳，心思縝密，雖初掌事務(wù)，但對(duì)市面上尋常物品的大致價(jià)格并非一無所知。

很快，她便指出幾處價(jià)格明顯虛高、或是數(shù)量記錄含糊的地方，語氣平和，卻一針見血。

“嬤嬤，這新鮮河蝦，市價(jià)不過五十文一斤，這賬上記的卻是七十文。還有這上等銀霜炭，采買一百斤，為何庫(kù)房登記入庫(kù)只有九十斤？這中間的差額，去了何處？”

胖嬤嬤額頭冒汗，支支吾吾，試圖用“品質(zhì)不同”、“路上損耗”等借口搪塞。

沈毓初也不動(dòng)怒，只將冊(cè)子輕輕合上，目光平靜地看著她：

“嬤嬤在王府當(dāng)差多年，自是懂得規(guī)矩的。以往如何，我既往不咎。但從我立下章程之日起，每一筆賬，都需清清楚楚。若下次再出現(xiàn)這般糊涂賬，恐怕這采買的差事，就得換個(gè)人來做了。”

她聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

那胖嬤嬤臉色一陣青一陣白，最終喏喏應(yīng)聲，抱著冊(cè)子灰溜溜地走了。

小桃在一旁看得解氣，低聲道：“小姐，您真厲害！看她還敢不敢糊弄！”

沈毓初卻微微蹙眉。

立威見效是好事，但也意味著她正式站到了臺(tái)前，成為了某些人的眼中釘。

王府這潭水，被她攪動(dòng)了。

處理完庶務(wù)，她借口要清點(diǎn)庫(kù)房存藥，查看是否有需要補(bǔ)給的，帶著小桃和墨竹去了王府的藥材庫(kù)。

庫(kù)房管事見王妃親至，不敢怠慢，一一將各類藥材指給她看。

沈毓初看似隨意地詢問著藥材的產(chǎn)地、習(xí)性、用途，目光卻在那些標(biāo)著“南嶺”、“滇南”、“蘇杭”等產(chǎn)地的藥材上多做停留。

她不動(dòng)聲色地記下了幾種較為稀有、只產(chǎn)于特定南方的藥材名稱。

就在她準(zhǔn)備離開時(shí)，目光無意中掃過庫(kù)房角落一個(gè)落滿灰塵的紫檀木小匣子。

那匣子樣式古樸，與周圍堆放的其他藥材匣子格格不入。

“那是什么？”她隨口問道。

庫(kù)房管事忙道：

“回王妃，那是些……算是廢置的藥材樣本，是前兩年一位南方藥商送來請(qǐng)王爺品鑒的，據(jù)說是什么古方上的稀罕物，但王府的醫(yī)師驗(yàn)看后，覺得藥性不明，效用存疑，便一直擱置在此了。”

南方藥商？古方？稀罕物？藥性不明？

這幾個(gè)詞瞬間觸動(dòng)了沈毓初敏感的神經(jīng)！她面上不動(dòng)聲色：“哦？既是稀罕物，即便藥性不明，棄之也可惜，拿來我瞧瞧。”

管事不敢違逆，取來匣子，拂去灰塵打開。

里面是幾塊形狀不規(guī)則、顏色暗沉的干枯根莖，散發(fā)著一種混合著土腥和陳腐的怪異氣味。

沈毓初拿起一塊，仔細(xì)辨認(rèn)。

這藥材……她從未在母親的醫(yī)札上見過！但其形態(tài)氣味，隱隱讓她覺得有些不安。

她強(qiáng)壓下心中的激動(dòng)，狀若隨意地道：“瞧著倒是稀奇，我拿去研究研究，或許能配出些有趣的香囊。”

她將幾塊根莖用帕子包好，收入袖中，仿佛只是興起之舉。

回到錦瑟院，她立刻關(guān)起門來，取出那幾塊根莖，對(duì)照著母親的醫(yī)札仔細(xì)比對(duì)。

果然，沒有記載！但這怪異的氣味……她嘗試著用銀簪刮下一點(diǎn)粉末，溶于水中，觀察其色變。

就在她全神貫注之際，窗外傳來一陣熟悉的、慵懶帶笑的聲音：

“愛妃對(duì)著幾塊爛樹根如此用心，莫非是想研制什么獨(dú)門毒藥，來對(duì)付本王不成？”

沈毓初手一抖，差點(diǎn)打翻水杯。

她猛地抬頭，只見蕭北晗不知何時(shí)已倚在窗邊，桃花眼微瞇，似笑非笑地看著她手中的根莖和她面前攤開的醫(yī)札，眼神深邃難辨。

他來了多久？看到了多少？

沈毓初心跳如鼓，面上卻迅速堆起慌亂與羞怯，連忙將根莖和醫(yī)札收起，起身行禮：

“王爺說笑了，妾身……妾身只是見這藥材稀奇，一時(shí)好奇，胡亂看看罷了。怎敢有那般心思？”

蕭北晗踱步進(jìn)來，目光在她略顯蒼白的臉上轉(zhuǎn)了一圈，又掃過那被匆忙收起的根莖，輕笑一聲：“好奇是好事。不過……”

他湊近一步，身上那股清冽的氣息混合著淡淡的酒氣襲來，聲音壓低，帶著幾分曖昧不明的意味，“有些東西，好奇過頭，可是會(huì)……引火燒身的。”

他的指尖，幾乎要觸碰到她袖中那包著根莖的帕子。

“就比如這‘蝕心藤’的殘根。”

他語氣輕描淡寫，卻如同驚雷炸響在沈毓初耳邊。

“它來自南疆沼澤，本身無毒，但若與‘赤焰花’的花粉相遇，便能生成一種無色無味的奇毒，可緩慢侵蝕心脈，令人體虛力弱，纏綿病榻而亡，尋常銀針根本驗(yàn)不出來。愛妃，你說……這東西，稀奇不稀奇？”

沈毓初渾身血液仿佛瞬間凍結(jié)！

蝕心藤！他不僅認(rèn)得，還一口道出了它的特性與毒性！他是在警告她？還是在……提示她？

她猛地抬頭，撞入他那雙仿佛能洞悉一切的桃花眼中，第一次清晰地感覺到，自己在他面前，仿佛無所遁形。