王嬤嬤被處置的消息傳開,侯府上下對(duì)沈清辭愈發(fā)敬畏,可暗地里的暗流從未停歇。
三日后清晨,沈清辭剛吩咐完下人晾曬藥材,就有老夫人身邊的大丫鬟素心前來傳話,說老夫人請(qǐng)她去榮安堂議事。
晚晴面露擔(dān)憂:“夫人,老夫人突然傳您,怕是沒好事。”
沈清辭眼底閃過一絲了然,柳氏和沈若薇吃了虧,定然不會(huì)善罷甘休,想必是在老夫人面前吹了風(fēng),想借老夫人的手打壓她。
“兵來將擋,水來土掩。”沈清辭整理了一下衣裙,“備上我前日炮制的安神香,隨我過去。”
榮安堂內(nèi),氣氛肅穆。老夫人端坐在主位上,臉色沉凝,兩旁坐著幾位侯府的旁支長(zhǎng)輩,還有幾個(gè)趨炎附老夫人的管事嬤嬤。
沈清辭剛進(jìn)門,就感受到幾道不善的目光落在身上。
“兒媳見過母親。”沈清辭依禮行禮,姿態(tài)從容。
老夫人抬了抬眼,語(yǔ)氣冷淡:“起來吧。今日叫你來,是有件事要問你。”
“母親請(qǐng)講。”沈清辭起身站在一旁。
“昨日府中采買的藥材,說是你親自過目挑選的?”老夫人緩緩開口,“可方才李嬤嬤來報(bào),說你挑的藥材皆是次品,不僅藥效不佳,還比市價(jià)高出兩倍,你可知罪?”
話音剛落,旁邊一個(gè)穿著灰布比甲的嬤嬤立刻附和:“老夫人說得是!那些藥材看著光鮮,實(shí)則都是陳貨,還有幾味藥甚至發(fā)了霉,這要是給府中人用了,豈不是要出大事?”
沈清辭心中冷笑,這李嬤嬤是老夫人的陪房,向來跟柳氏走得近,今日顯然是故意來找茬的。
“母親,兒媳冤枉。”沈清辭不慌不忙,“昨日采買的藥材,兒媳都是親自查驗(yàn)過的,皆是上等佳品,賬目也清清楚楚,絕無次品之說,更沒有高價(jià)采買的情況。”
“你還敢狡辯?”李嬤嬤上前一步,手里拿著一小包藥材,“這就是從庫(kù)房里取出來的,你自己看看,這甘草都發(fā)潮發(fā)霉了,你還敢說都是佳品?”
周圍的長(zhǎng)輩和嬤嬤們紛紛探頭去看,議論聲四起。
“這確實(shí)是次品啊,沈夫人怎么能如此馬虎?”
“怕是剛掌家就想中飽私囊,也太心急了些。”
“老夫人英明,及時(shí)發(fā)現(xiàn)了,不然侯府可要遭殃了。”
老夫人臉色愈發(fā)難看,冷冷地看著沈清辭:“證據(jù)確鑿,你還有什么話好說?剛讓你掌管院落賬目,你就如此不分輕重,看來是我太縱容你了!”
沈清辭沒有理會(huì)眾人的議論,接過李嬤嬤手里的藥材,仔細(xì)看了看。
這甘草確實(shí)發(fā)潮發(fā)霉,但絕不是她昨日挑選的那一批。明顯是被人調(diào)包了。
“母親,這藥材并非我昨日采買的那批。”沈清辭語(yǔ)氣堅(jiān)定,“昨日我挑選的甘草,色澤均勻、質(zhì)地干燥,根須完整,絕非這般模樣。定是有人暗中調(diào)包,故意栽贓陷害兒媳。”
“栽贓陷害?”李嬤嬤嗤笑,“庫(kù)房鑰匙一直由你院落的人掌管,除了你,誰還能調(diào)包?沈夫人,你就別再狡辯了,趕緊認(rèn)錯(cuò),或許老夫人還能從輕發(fā)落。”
“我沒做錯(cuò),為何要認(rèn)錯(cuò)?”沈清辭眼神銳利地看向李嬤嬤,“昨日采買藥材時(shí),張管家也在場(chǎng)見證,藥材入庫(kù)時(shí),庫(kù)房管事也核對(duì)過,若是不信,母親可以傳他們來對(duì)質(zhì)。”
老夫人皺了皺眉,顯然沒想到沈清辭如此鎮(zhèn)定,還敢要求對(duì)質(zhì)。她沉吟片刻,吩咐道:“去把張管家和庫(kù)房管事叫來。”
很快,張管家和庫(kù)房管事匆匆趕來。
面對(duì)老夫人的詢問,張管家如實(shí)說道:“回老夫人,昨日沈夫人挑選的藥材確實(shí)都是上等佳品,老奴可以作證。”
庫(kù)房管事也連忙點(diǎn)頭:“回老夫人,藥材入庫(kù)時(shí),老奴仔細(xì)核對(duì)過,與沈夫人挑選的一致,絕無次品。”
兩人的證詞讓在場(chǎng)眾人都愣住了,李嬤嬤的臉色瞬間變得難看。
“這……這不可能!”李嬤嬤急道,“老奴明明從庫(kù)房取出來的就是這包藥材,怎么會(huì)……”
“怎么會(huì)被調(diào)包了,是嗎?”沈清辭接過話頭,目光緊緊盯著李嬤嬤,“李嬤嬤,庫(kù)房鑰匙雖由我院落的人掌管,但你是老夫人的陪房,出入榮安堂方便,又與柳氏交好,想要趁機(jī)潛入庫(kù)房調(diào)包藥材,并非難事吧?”
“你胡說!”李嬤嬤又氣又急,“我沒有!你這是血口噴人!”
“是不是血口噴人,一查便知。”沈清辭道,“昨日我采買的甘草,都用特制的蜜水浸泡過,雖不影響藥效,卻能留下淡淡的蜜香,且不易發(fā)霉。這包發(fā)霉的甘草,并無蜜香,顯然是被人替換的。”
她說著,將手中的甘草湊近老夫人:“母親,您請(qǐng)看。”
老夫人仔細(xì)聞了聞,果然沒有聞到蜜香,再回想昨日沈清辭確實(shí)提過用蜜水炮制藥材便于儲(chǔ)存,心中已然有了判斷。
就在這時(shí),老夫人突然捂著胸口,臉色發(fā)白,呼吸急促起來:“咳……咳咳……我的心……好疼……”
“老夫人!”眾人頓時(shí)慌了神。
素心連忙上前攙扶:“老夫人,您怎么了?快傳府醫(yī)!”
府醫(yī)很快趕來,診脈后臉色凝重:“老夫人這是舊疾復(fù)發(fā),心悸氣短,需立刻施針,否則后果不堪設(shè)想!”
他說著,就要拿出銀針,可手卻抖個(gè)不停,顯然是沒把握。
老夫人的臉色越來越白,呼吸也越來越微弱,周圍的人都急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),卻沒人敢上前。
沈清辭見狀,上前一步:“母親,兒媳略通醫(yī)術(shù),或許能救母親一命。”
“你?”李嬤嬤立刻反駁,“你一個(gè)婦道人家,懂什么醫(yī)術(shù)?萬一治壞了老夫人,你擔(dān)得起責(zé)任嗎?”
“現(xiàn)在府醫(yī)束手無策,難道眼睜睜看著母親出事?”沈清辭眼神堅(jiān)定,“若是治不好母親,兒媳愿以死謝罪!但若是耽誤了救治時(shí)機(jī),李嬤嬤,你擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任嗎?”
李嬤嬤被懟得說不出話,臉色一陣青一陣白。
老夫人艱難地睜開眼,看著沈清辭:“你……你試試……”
“兒媳遵命。”沈清辭立刻上前,從懷中取出一個(gè)小巧的銀針盒,快速消毒后,對(duì)準(zhǔn)老夫人的穴位,果斷施針。
她的動(dòng)作嫻熟,眼神專注,與平時(shí)的清冷截然不同。
周圍的人都屏住了呼吸,緊張地看著她。
一盞茶的功夫后,沈清辭拔出銀針,老夫人的臉色漸漸恢復(fù)了血色,呼吸也平穩(wěn)了許多。
“好多了……”老夫人緩緩開口,聲音雖虛弱,卻已無大礙,“清辭,多謝你……”
“母親客氣了,這是兒媳應(yīng)該做的。”沈清辭收起銀針,語(yǔ)氣恭敬。
眾人都露出了震驚的神色,沒想到沈清辭竟然真的懂醫(yī)術(shù),還救了老夫人一命。
李嬤嬤臉色慘白,雙腿一軟,跪倒在地:“老夫人饒命!是老奴一時(shí)糊涂,受了柳氏的蠱惑,調(diào)包了藥材,還陷害沈夫人,求您饒了老奴吧!”
真相大白,老夫人怒不可遏:“你這個(gè)吃里扒外的東西!竟敢聯(lián)合外人陷害主母,還差點(diǎn)害了我的性命!來人啊,把她拖下去,杖責(zé)八十,發(fā)賣到最遠(yuǎn)的莊子上,永世不得回京!”
“是!”侍衛(wèi)們立刻上前,拖走了哭喊不止的李嬤嬤。
解決了李嬤嬤,老夫人看向沈清辭,眼神里滿是愧疚和贊許:“清辭,之前是母親誤會(huì)你了。你不僅聰慧能干,還精通醫(yī)術(shù),真是侯府的福氣。”
“母親嚴(yán)重了。”沈清辭道。
老夫人沉吟片刻,道:“從今日起,侯府的中饋,就交由你掌管。府中大小事務(wù),你皆可自行決斷,無需再向我報(bào)備。”
沈清辭心中一喜,連忙行禮:“謝母親信任,兒媳定不辱使命。”
周圍的長(zhǎng)輩和嬤嬤們都紛紛向沈清辭道賀,眼神里滿是敬畏。
沈清辭知道,這是她在侯府站穩(wěn)腳跟的重要一步。
而柳氏和沈若薇,得知這個(gè)消息,怕是要?dú)獐偭税桑?/p>
沈清辭嘴角勾起一抹淡淡的笑,眼底閃過一絲銳利的光芒。
這場(chǎng)宅斗,她才剛剛開始發(fā)力。往后,她會(huì)讓那些算計(jì)她的人,付出應(yīng)有的代價(jià)!
本章完