馬車碾過最后一截冰碴子路時,云知夏聽見車輪發(fā)出刺耳的吱呀聲。
寒氣從車廂縫隙里鉆進(jìn)來,像鋼針刺進(jìn)骨髓——這不是普通的冷,是深入肌理的陰寒,連她運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)息都壓不住指尖的麻木。
“到了。“車夫的聲音裹著白霧撞上車簾。
兩個粗布麻衣的男人掀開簾子,鐵鉤似的手直接扣住她的胳膊。
云知夏垂著的眼睫動了動——這兩人腕間有青紫色的血管凸起,是長期接觸寒毒的癥狀,和前世實(shí)驗(yàn)室里試藥的小鼠一模一樣。
冰窟入口的風(fēng)灌進(jìn)來時,她終于看清了。
整面山壁被鑿成穹頂,四壁凹凸不平的巖石上,密密麻麻刻著紋路。
云知夏的瞳孔微微收縮——那哪是普通的花紋?
每一道都是用利器深深刻進(jìn)石里的生辰八字,“壬戌年三月廿七““乙巳年臘月初九“,字跡有的新有的舊,最深處的石粉泛著暗紅,像是被血浸過。
“走快點(diǎn)。“推她的男人用手肘頂她后腰。
云知夏踉蹌兩步,指尖擦過最近的一道刻痕——石紋里竟?jié)B出極淡的腥氣,像陳年老血混著草藥的苦。
銅鼎在冰窟最中央。
那是座一人高的青銅鼎,三足鑄著猙獰的饕餮,鼎身布滿細(xì)密的符文。
云知夏被按在鼎前的石臺上時,聽見鎖鏈嘩啦作響——她的手腕、腳踝被鐵環(huán)扣住,鐵環(huán)上還纏著浸過朱砂的麻繩,繩子勒進(jìn)皮膚,傳來灼燒般的痛。
“百年九鼎,終迎第十。“
陰惻惻的聲音從鼎后傳來。
云知夏抬頭,看見個戴青銅面具的人,面具上的眼睛是兩個黑洞,露出底下泛青的皮膚。
他手里捧著個檀木盒,盒蓋掀開,里面是九截焦黑的骨頭。
“你的魂,將點(diǎn)燃醫(yī)道新紀(jì)元。“祭司的手指撫過骨節(jié),“九位活鼎的骨血養(yǎng)著地脈,長出續(xù)命靈芽;你的魂做引,藥心丹成,天下毒理,盡在掌握。“
云知夏垂眸盯著鼎身——表面的青銅在冰窟里泛著冷光,她的指尖悄悄蹭過鼎壁。
藥感如蛛網(wǎng)般蔓延,鼎身的溫度突然變得奇異,像是有生命般微微震顫。
幻象毫無預(yù)兆地涌來。
她看見九個女子被押上祭臺,有的哭嚎,有的麻木。
第一個被推下鼎口時,鼎里騰起幽藍(lán)火焰,她的血濺在石壁上,刻下第一道生辰;第二個被推進(jìn)去時,地縫里鉆出嫩芽,泛著詭異的金光;第三個、第四個......直到第九個,嫩芽已經(jīng)長成半人高的植株,葉片上凝著血珠。
“神經(jīng)再生草......“云知夏喉間發(fā)緊。
前世她在古籍里見過這種草的殘圖,說是能修復(fù)受損的神經(jīng),可所有樣本都在戰(zhàn)亂中遺失了。
原來根本不是自然生長,是用活人血養(yǎng)出來的邪物!
“發(fā)什么呆?“祭司的手掌重重拍在鼎沿,震得她耳膜生疼。
云知夏猛地回神,恰好看見他將九截骨頭依次投入鼎中——焦骨入鼎的瞬間,地縫里的靈芽突然瘋長,葉片發(fā)出細(xì)碎的嗚咽。
深夜的冰窟更冷了。
云知夏數(shù)著更漏,聽見鐵鏈摩擦石壁的輕響。
正閉著眼假寐,忽然有極輕的腳步聲靠近。
她睫毛一顫,聞到股淡淡的藥渣味——是阿螢!
那道瘦小的身影蹲在她腳邊,凍得發(fā)紫的手塞來半頁炭稿。
云知夏借著月光瞥見上面的字跡:“藥心丹方:九鼎骨為引,十鼎魂為火,服丹者通藥心......“
“他們......要喚醒楚師尊。“阿螢的聲音像被風(fēng)吹散的蛛絲,“我偷聽到的,說楚師尊當(dāng)年沒真死,被封在冰棺里等藥心丹......“
云知夏指尖攥緊炭稿。
她摸出袖中最后一顆憶夢丸,悄悄用舌尖碾碎,混著口水吐進(jìn)阿螢捧來的水囊:“若你再被帶出,這藥能讓你記住所有細(xì)節(jié)。“阿螢的手指在發(fā)抖,卻用力點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身時撞響了腳鐐——云知夏聽見遠(yuǎn)處傳來喝問,心猛地一沉,卻見那小丫頭突然往反方向跑去,故意弄出動靜引開守衛(wèi)。
三日后的啟心大典,冰窟里點(diǎn)滿了牛油燈。
云知夏被押上主壇時,看見二十多個守脈閣長老圍在鼎前,每人手里都捏著顆泛著金光的藥丸。
祭司站在鼎頂,面具上沾著血:“以魂祭道,以血啟智!“
“飲引魂湯!“有人將瓷碗懟到她唇邊。
云知夏垂眼盯著碗里的褐湯——曼陀羅汁摻了朱砂,能讓人魂魄虛浮。
她喉結(jié)動了動,趁人不注意將藏在舌底的解智劑咽了下去。
藥丸入口的瞬間,長老們的表情變了。
云知夏能清晰感知到那股力量——藥心丹的藥力在他們體內(nèi)翻涌,像是無數(shù)條小蛇在啃噬經(jīng)脈。
她閉了閉眼,將溯毒針抵在掌心,意念如刀般刺進(jìn)去。
最先出事的是左首的白須長老。
他突然捂住臉尖叫,指甲在臉上抓出血痕:“阿弟!
阿弟你別過來!
是我偷了你的毒經(jīng),是我......“右邊的灰衣老者更慘,直接跪在地上嘔吐,吐出來的全是黑血:“那村人不肯試藥......我放的火,我放的......“
冰窟里亂作一團(tuán)。
云知夏聽見頭頂傳來轟然巨響——是蕭臨淵的玄鐵刀劈開了冰頂!
雪塊簌簌落下,暗衛(wèi)們?nèi)绻眵劝丬S下,墨七的劍花掃過守衛(wèi)的手腕,精準(zhǔn)地將阿螢護(hù)在身后。
“松開她!“蕭臨淵的聲音像淬了冰的刀。
他揮刀斬斷云知夏腕上的鐵鏈,掌心覆上她發(fā)顫的手背:“走!“
云知夏卻沒動。
她盯著祭司扭曲的面具,將溯毒針狠狠刺進(jìn)主鼎:“你們要的藥心,是良知,不是人命!“
鼎身劇烈震顫。
地縫里的靈芽開始枯萎,葉片卷曲成焦黑的碎片;石壁上的生辰刻痕噼啪崩裂,石粉簌簌落在眾人腳邊。
祭司踉蹌著撲過來,被蕭臨淵一腳踹翻:“千年基業(yè)?
不過是拿活人堆的陰宅!“
冰窟開始坍塌。
云知夏在撤離時瞥見角落有截殘骨,骨上的刻痕被碎石砸開一角——“鼎七——秦九“。
她彎腰拾起,指腹擦過那兩個字,想起實(shí)證院地牢里那本被撕去的手稿,作者署名正是“秦九“。
“夏夏!“蕭臨淵在密道口喊她。
云知夏轉(zhuǎn)身的剎那,看見他身后有具冰棺。
棺里的女子面容與她有七分相似,腕上的烙印清晰可見:“活鼎·一“。
“她不是第一個你。“蕭臨淵伸手覆住冰棺,“她是你的前身。“
冰棺上的冰突然裂開細(xì)紋。
云知夏攥緊殘骨的手滲出血,秦九的名字和手稿里的藥方在腦海里重疊——實(shí)證院的密室,該去查查了。