實(shí)證院的地窖比想象中更潮濕。

云知夏提著羊角銅燈往下走，青石臺(tái)階上凝著細(xì)密的水珠，沾得繡鞋尖一片涼。

她記得三個(gè)月前接管實(shí)證院時(shí)，前任院首只說地窖存著歷代醫(yī)案，卻沒提最深處那道嵌著青銅鎖的暗門——此刻殘骨上的細(xì)紋，正指向暗門門縫里透出的一線幽光。

銅鎖“咔嗒”落地時(shí)，霉味裹著舊紙香涌出來。

云知夏舉燈照向靠墻的檀木架，最上層整整齊齊碼著秦九的手稿，泛黃的紙頁間夾著干枯的藥草；下層石案上，那截被她命名為“鼎七”的殘骨泛著象牙白，骨面用極細(xì)的金漆刻著星圖般的紋路。

她將殘骨與手稿并列，指尖順著骨上刻痕游走。

當(dāng)觸到第三道凹紋時(shí)，指腹突然頓住——手稿邊緣秦九用朱砂批注的“續(xù)命靈芽三月一熟”，與骨面記錄的“醒龍散藥性衰減周期”竟完全重疊。

“啪！”銅燈重重磕在石案上，燈油濺在稿紙上洇開墨漬。

云知夏后退半步，后背抵上潮濕的石壁，心跳聲震得耳膜發(fā)疼。

原來守脈閣那些人要的不是傀儡皇帝，是“短命明君”——用毒激發(fā)潛能，讓帝王在三月內(nèi)展現(xiàn)出超越常人的智略，待藥效散盡，便是油盡燈枯的死局！

“院首。”

頭頂傳來木梯吱呀聲。

云知夏迅速收了情緒，轉(zhuǎn)身時(shí)已恢復(fù)冷靜。

裴九思正扶著梯子往下走，玄色宦官服下擺沾著雪屑：“春宴的旨意到了。三日后未時(shí)，鳳池殿，皇帝要觀諸皇子策論。”他遞來一方染了梅香的密報(bào)，“二皇子今早請(qǐng)旨，說要獻(xiàn)‘安邊十策’。”

云知夏捏著密報(bào)的指尖泛白。

她望著殘骨上的刻痕笑了，那笑里淬著冰碴：“他若真能獻(xiàn)得出來，倒要多謝醒龍散的‘妙效’。”她將手稿和殘骨收進(jìn)檀木箱，“去御膳房。”

御膳房的熱氣裹著百味香撲來。

云知夏掀簾進(jìn)去時(shí)，老黃正舉著湯勺攪燕窩，手一抖，琥珀色的湯汁濺在青石板上。

“院、院首。”他弓著背后退，后腰抵在灶臺(tái)上，“今、今日的膳食都按您說的分案……”

“老黃頭手生了？”云知夏踱步到香料架前，指尖拂過新?lián)Q的青瓷罐。

當(dāng)掃到最里側(cè)那罐八珍粉時(shí)，她忽然頓住。

鼻尖微動(dòng)，一縷極淡的甜腥混著沉水香鉆進(jìn)來——是夢(mèng)魂蕊！

與北疆冰窟祭典上，那些被致幻香操控的信徒身上，一模一樣的味道。

袖中溯毒針微微發(fā)燙。

她垂眸盯著香料罐，聲音卻溫馴得像閑聊：“前日教你的溫控法，可還記得？”老黃的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，額角的汗順著皺紋往下淌：“記、記得，燕窩要……”

“老黃！”云知夏突然提高聲音。

老黃渾身一震，湯勺“當(dāng)啷”掉在地上。

她彎腰撿湯勺時(shí)，一枚細(xì)如牛毛的銀針從袖中滑落，“叮”地嵌進(jìn)灶臺(tái)縫隙。

暮色漫進(jìn)御膳房時(shí)，小太監(jiān)阿福的身影閃進(jìn)了后巷。

他裹著雜役的灰布衫，袖中揣著云知夏給的羊脂玉瓶——那是實(shí)證院特制的試毒瓶，能析出食物中最細(xì)微的毒素。

灶上的八珍鴨正咕嘟冒泡。

阿福裝成添柴的雜役，指甲在裝著八珍粉的罐口蹭了蹭。

粉屑沾進(jìn)指縫時(shí)，他打了個(gè)寒顫——那味道，和前日在冰窟聞到的致幻香太像了。

回宮的路要經(jīng)過一片梅林。

阿福摸著懷里的玉瓶加快腳步，忽然后頸一涼。

一只戴玄色手套的手卡住他咽喉，將他抵在梅樹上。

“說，誰派你來的？”沙啞的男聲貼著耳畔，帶著刀割般的冷意。

阿福拼命蹬腿，指尖摳進(jìn)對(duì)方手腕。

恍惚間聽見破空聲，掐著他脖子的手猛地松開。

他摔在雪地上咳嗽，朦朧中看見一道黑影掠過梅枝，與襲擊者纏斗在一起。

待他緩過神，襲擊者已倒在血泊里，救他的人正彎腰替他理好衣領(lǐng)——是靖王府的暗衛(wèi)墨七。

“院首在等。”墨七將阿福打橫抱起，腳尖點(diǎn)著梅枝躍出林外。

實(shí)證院的藥爐燒得正旺。

云知夏捏著阿福的指尖，將血珠滴進(jìn)青花瓷盞。

藥水先是泛起青霧，接著迅速變黑，三息不到便凝成一塊墨玉般的硬塊。

她的瞳孔縮成針尖——這根本不是普通致幻香，是摻了守脈閣秘毒的“蝕魂粉”！

“有人……換碗……”阿福咳著抓住她的衣袖，“他們說‘龍紋定命’，老黃不肯……拿他孫兒威脅……”

云知夏的指節(jié)捏得發(fā)白。

她解下腰間的青玉牌遞給墨七：“去順天府，查老黃孫子的下落。”轉(zhuǎn)身時(shí)，裙角掃過案上的琉璃匣，發(fā)出清脆的響。

老黃是被架進(jìn)來的。

他跪在云知夏腳邊，膝蓋壓碎了滿地月光，懷里揣著個(gè)油布包：“夏醫(yī)官，我對(duì)天發(fā)誓，我真不想……他們抓了小柱兒，說只要二皇子在宴上……”他抖開油布，露出個(gè)雕著纏枝蓮的青瓷瓶，“這是空的醒龍散瓶，我藏在灶底……”

云知夏接過瓶子，瓶口還沾著極淡的藥漬。

她將瓶子封進(jìn)琉璃匣，又從暗格里取出一套御瓷——是今早從庫房調(diào)來的，與二皇子專屬的“九龍纏枝碗”紋路分毫不差，卻少了最里層那道藏毒的暗槽。

“老黃。”她蹲下來與他平視，“明日卯時(shí)三刻，你按他們說的換碗。但記住，”她指腹劃過新碗的龍紋，“這碗里，該有的毒，不該有的毒，都由我來定。”

更深露重時(shí)，實(shí)證院頂樓的風(fēng)卷著雪粒打在臉上。

云知夏裹著狐裘站在欄邊，望著皇宮方向的燈火。

身后傳來皮靴碾雪的聲音，不用回頭也知道是蕭臨淵。

“布好了？”他的聲音像浸在寒潭里，卻帶著獨(dú)屬于她的溫度。

云知夏將手中的微型竹筒遞過去。

竹筒里卷著層半透明的藥膜，是用“回音引”制成的，能錄下特定頻率的聲響：“毒在碗里，針在我手。明日宴上，他們捧的‘龍光’，我要燒成灰。”

蕭臨淵接過竹筒，指腹擦過她凍紅的耳垂：“楚云歸已混進(jìn)樂班。方才他彈《鳳來儀》時(shí)，有三個(gè)音偏高半調(diào)。”

“偏得好。”云知夏望著東邊漸白的天色笑了，“讓他彈完。我要聽清，是誰在幕后調(diào)弦。”

春宴前夜的雪停了。

云知夏站在實(shí)證院門口，看著宮道上掛起的大紅燈籠被風(fēng)吹得搖晃。

她摸了摸袖中換好的龍紋碗，轉(zhuǎn)身時(shí)，檐角的銅鈴?fù)蝗惠p響——像極了前世藥廬外，山風(fēng)掠過風(fēng)鈴的聲音。

次日卯時(shí)，鳳池殿的琉璃瓦上還凝著霜。

二皇子的貼身太監(jiān)捧著食盒穿過回廊，盒中“九龍纏枝碗”在錦緞上泛著幽光。

他不知道，這只碗里盛著的，將是一場(chǎng)足以掀翻整個(gè)京城的——烈火。