開元二十五年，秋八月三十，辰時。

晨露還沾在院角的茅草上，韓澈正幫著母親趙氏把新曬好的鹽裝進陶罐，罐口雪白的鹽粒折射著晨光，連空氣里都飄著淡淡的咸香。婉兒蹲在一旁，手里攥著塊干凈的粗布，小心翼翼地擦拭著陶罐外壁，生怕沾了灰塵——這是家里如今最金貴的東西，每次裝鹽，她都格外上心。

“哥，昨天縣尉大人來看鹽灘，是不是說咱們的鹽好呀？”婉兒抬起頭，大眼睛里滿是好奇，昨天她沒敢湊太近，只遠遠看到穿官服的人站在鹽田邊。

韓澈手上的動作頓了頓，笑著點頭：“是呀，縣尉大人說咱們的鹽比官鹽還細。”他沒提昨晚的硝石和黑色令牌，不想讓母親和妹妹擔心——那背后的隱龍會，連王承嗣都覺得蹊蹺，暫時還是少讓家人牽扯進來為好。

趙氏擦了擦額角的汗，語氣里帶著欣慰：“多虧了你這孩子，不然咱們家現在還得啃粗糧。只是……你這曬鹽的法子，別讓人知道了去，免得惹麻煩。”她總怕樹大招風，之前劉萬山壓價的事，至今還讓她心有余悸。

韓澈剛要安慰母親，就聽見院門外傳來馬蹄聲，緊接著是差役的聲音：“韓澈在家嗎？縣尉大人親自來訪！”

韓澈心里一怔——王承嗣昨天剛巡查過鹽灘，今天又親自上門，難道是為了曬鹽的法子？他趕緊放下手里的陶罐，整理了一下衣襟，快步走到門口開門：“草民韓澈，見過縣尉大人。”

門口，王承嗣已下了馬，青色官服在晨光里顯得格外莊重，他身后跟著兩個差役，手里還提著一個布包。看到韓澈，王承嗣的神色比昨天溫和些，目光掃過院子里整齊碼放的鹽罐，語氣帶著幾分隨意：“在家忙呢？不耽誤你吧？”

“不耽誤，大人快請進。”韓澈側身讓王承嗣進門，趙氏也趕緊迎了上來，忙著要去燒水，王承嗣擺擺手：“不用麻煩，我就是來跟你說幾句話。”

婉兒躲在母親身后，偷偷打量著王承嗣腰間的佩劍，眼神里又好奇又有點怯生生的。王承嗣注意到她，從布包里拿出一小塊麥芽糖，遞了過去：“小姑娘，拿著吧。”婉兒看了看韓澈，見哥哥點頭，才小聲說了句“謝謝大人”，接過麥芽糖跑回屋里了。

韓澈請王承嗣坐在院中的石凳上，心里快速盤算著——王承嗣親自上門，絕不是簡單的寒暄，十有**是為了曬鹽的法子。他得提前想好說辭，既不能暴露現代曬鹽技術，又要讓王承嗣相信這法子是他“改良”出來的。

果然，王承嗣坐下后，沒繞圈子，直接問道：“昨天在鹽灘嘗了你的鹽，確實比官鹽強太多——你這鹽，到底是怎么造的？別跟我說只是改良了老法子，老鹽戶曬了一輩子鹽，也沒曬出這么細的。”

韓澈垂眸，手指無意識地摩挲著石凳邊緣，心里組織著語言：“回大人，草民小時候跟著村里的老鹽戶學過曬鹽，那時候就覺得老法子曬出的鹽雜質多，吃著發苦。后來草民就試著琢磨，比如鹵水，老法子只濾一遍，草民就多濾兩遍，用細麻布層層過濾；還有曬鹽的時候，老法子不管日曬雨淋，草民就觀察天氣，晴天多翻鹽，雨天提前蓋棚子，控制好鹽田的溫度和濕度……慢慢就試出這法子了。”

他故意把現代的“過濾工藝”“溫度控制”轉化為唐代人能理解的“多濾兩遍”“觀察天氣”，既解釋了鹽細的原因，又不會顯得突兀。畢竟在古人看來，用心琢磨老手藝，改良出好東西，是情理之中的事，不會想到“穿越”這種離奇的事。

王承嗣聽著，手指輕輕敲擊著石凳，目光里帶著審視：“多濾兩遍鹵水，就能去掉雜質？控制溫度濕度，就能讓鹽更細？”他顯然有些疑惑，畢竟官鹽坊的工匠也懂過濾，卻沒做出這么好的鹽。

韓澈早有準備，起身從屋里拿出兩個空碗，分別倒了一點自家的鹽和之前剩下的粗鹽，又端來兩碗清水：“大人您看，草民的鹽溶于水，水面清亮，沒有沉淀；粗鹽溶于水，底下會有泥沙。這就是多過濾幾遍的差別。至于溫度，晴天中午日頭太毒，鹽會曬得結塊，得及時翻勻；傍晚溫度降下來，就要蓋棚子，免得露水打濕鹽粒，影響口感——這些都是草民試了幾十次，才摸出的門道。”

王承嗣拿起碗，仔細看了看，又嘗了嘗兩種鹽水的味道，眉頭漸漸舒展開：“原來如此！你這孩子，倒是有耐心。”他放下碗，語氣里多了幾分欣賞，“現在津門的百姓，吃的都是摻了泥沙的粗鹽，有的甚至吃不起鹽。要是你的法子能推廣開，不僅百姓能吃上好鹽，朝廷的鹽稅也能多收些——這是好事啊！”

韓澈心里一動，王承嗣這話，是想讓他推廣曬鹽法？他趕緊說道：“草民也想讓鄉親們都用上好鹽，只是……”他頓了頓，故意提到劉萬山，“之前劉萬山因為草民的鹽賣得好，就散布謠言，還想破壞鹽灘。要是推廣開，怕是還會有人找麻煩。”

王承嗣臉色沉了沉，冷哼一聲：“劉萬山那點心思，我清楚得很！他就是想壟斷津門的鹽市，賺黑心錢。你放心，有我在，他不敢再動你。至于推廣的事，我會先跟縣令大人商量，再上報滄州知府，讓官府出面支持你，沒人敢攔。”

韓澈心里松了口氣——有王承嗣這話，推廣曬鹽法就有了保障。他正想道謝，就見王承嗣從懷里掏出一樣東西，放在石桌上——正是昨天在鹽灘發現的黑色令牌，上面的“隱”字還隱約可見。

“昨天在鹽灘發現的這個，你見過嗎？”王承嗣拿起令牌，語氣嚴肅起來，“差役查了半天，也沒查出這令牌的來歷，只知道劉萬山的人跟持有令牌的黑衣人接觸過。你在津門住得久，有沒有聽說過哪個勢力用這種令牌？”

韓澈盯著令牌，心里咯噔一下——他昨天就覺得這令牌不簡單，現在王承嗣特意拿出來問，顯然是重視這件事。他趕緊搖頭：“草民從沒見過這種令牌，也沒聽說過有什么勢力用‘隱’字做標記。”

他不敢隨便猜測，怕說錯話引火燒身——畢竟這可能牽扯到秘密組織，以他現在的身份，還是少摻和為好。

王承嗣看著韓澈的神色，不像是在說謊，便收起令牌：“沒見過也正常，這令牌看著就不一般，說不定是外地來的勢力。你以后多留意些，要是再看到這種黑衣人，或者聽到什么消息，立刻報官。”

“草民記住了。”韓澈點頭應下，心里卻泛起嘀咕——隱龍會的人跟劉萬山勾結，顯然是沖著他的鹽來的，以后怕是不會太平。

王承嗣又坐了一會兒，叮囑韓澈好好準備，過幾天縣令會找他商量推廣曬鹽法的事，然后便起身告辭。韓澈送他到門口，看著他騎馬離開的背影，心里既期待又有些擔憂——推廣曬鹽法能讓他在津門站穩腳跟，但也可能引來更多麻煩，比如那個神秘的隱龍會，還有沒徹底安分的劉萬山。

就在這時，婉兒從屋里跑出來，手里拿著一塊剛烤好的紅薯，遞給韓澈：“哥，你吃。剛才縣尉大人說要讓大家都學咱們曬鹽，是不是以后大家都有好鹽吃了？”

韓澈接過紅薯，摸了摸妹妹的頭，笑著點頭：“是呀，以后大家都能吃上好鹽了。”可他心里卻沒那么輕松——他抬頭望向鹽灘的方向，晨光里，鹽田泛著白光，可他總覺得，那平靜的背后，似乎還藏著看不見的暗流。

而他不知道的是，此刻，劉萬山的鹽鋪里，一個黑衣人正坐在陰影里，手里把玩著另一塊相同的黑色令牌，對劉萬山冷聲道：“王承嗣已經注意到令牌了，你最近安分點，別再找韓澈的麻煩。等我們的計劃成了，別說一個韓澈，整個津門都是你的。”

劉萬山臉色發白，連連點頭：“是是是，我聽您的。只是……那韓澈的鹽要是推廣開，咱們的計劃會不會受影響？”

黑衣人嘴角勾起一抹冷笑：“推廣得越廣越好，到時候，才能一網打盡。”

陰影里，令牌上的“隱”字，在昏暗的光線下顯得格外詭異。