命令傳達下去，整個赫連軍陣沒有爆發出歡呼，只有一種死里逃生般的、幾乎虛脫的死寂。

前隊的士卒像是泄了氣的皮囊，許多人直接癱坐在血泥之中。

筋疲力盡的赫連人如同退潮的海水，默默地開始搬運沉重的傷員，拖曳著勉強還能動彈的軀體，清理出一條勉強能行軍的縫隙。

他們踩著自己同袍未曾冰冷的尸骸，每一步都沉重無比。

黃昏的風卷著血腥味和無言的悲愴，盤旋在死寂的戰場上空。

三位萬夫長依舊留在高坡上，看著己方如同受傷野獸般緩慢而混亂地后退。

“萬夫長。”

一身血污的仆骨渾策馬過來，聲音帶著劫后余生的顫抖和對未來的憂懼。

“王子殿下尸骨未歸，王庭那邊，我們、我們如何交代啊。”

他幾乎是帶著哭腔問出這個問題，這也是所有還活著的赫連將領心中最沉重的巨石。

執失思力目光沉沉地望著那浸透鮮血的上關軍堡，語氣中帶著一種近乎冷酷的算計。

“交代，這滿地的尸骸就是我們竭盡全力的交代。”

“一萬多顆勇士的頭顱，難道還不足以證明我們的忠誠和不懼犧牲么。”

“殿下之死，是大周賊寇狡詐，更是這座堡壘非人力所能輕易破之的鐵證。”

“今日之結局，非我等惜命畏戰。”

他頓了頓，聲音更冷。

“就讓這座堡壘，讓那個賈玨，好好地待在原地。”

“等到王庭派來的真正大軍主力抵達，讓他們也來親自嘗一嘗上關軍堡這塊骨頭有多硬。”

“讓他們自己來試試攻破此堡需要多少赫連兒郎的性命來填。”

“只有那時，他們才會明白，我等并非貪生怕死，不為王子復仇，而是……”

他沒有再說下去，但意思已然明了，用王庭主力在未來可能遭遇的更大失敗和慘重損失，來洗刷他們今日戰敗的無能，以證明他們絕非未盡全力。

拔灼聞言，臉上的肌肉抽搐了一下，竟也緩緩點頭，眼中閃過一絲陰鷙的認同。

“不錯，讓王庭的人也來啃啃這塊硬骨頭。”

“流盡了我們的血，也該輪到他們知道疼了。”

他已經不再去想奪回尸首，仇恨的對象，在深重的挫敗感下，竟微妙地開始轉移。

咄苾也長嘆一口氣，這嘆息沉重得像要將肺腑都吐出來。

“走吧，回去整軍，上報軍情。”

他最后瞥了一眼那座在暮色中如同洪荒巨獸盤踞的要塞堡壘，調轉馬頭，催促著坐騎踏過染血的凍土離去，身影被拉得很長，帶著說不盡的蕭條與晦暗。

夕陽終于徹底沉入西邊的群山，只留下天際一抹暗紅，如同干涸的巨大傷口。

無邊的暮色徹底吞噬了這片慘烈的戰場。

上關軍堡沉默地屹立在愈發濃重的黑暗中，輪廓猙獰如巨獸的脊背。

殘旗在越來越大的風中獵獵作響，成為這片死寂天地間唯一的聲源。

血腥味和尸骸在冰冷的夜晚將更加濃烈刺鼻。

城頭上，疲憊至極的敢死營戰士們依舊不敢松懈，默默地清理著身邊的血跡，傳遞著水囊和簡單的食物。

他們的身影在城垛缺口處若隱若現，如同釘在絕望與黑暗中的不屈尖釘。

賈玨的身影仍立在原處，目光穿透黑暗，投向赫連軍退去的方向，他知道，這絕不是結束，而只是戰爭漫長樂章中的一個血腥休止符。

此刻的死寂，是下一次風暴醞釀的前奏。

就在這片壓抑的死寂中，軍堡后方的山道上，一溜微弱但倔強的火把光點撕開了黑暗，蜿蜒向上關軍堡靠近。

馬蹄踏在松軟的、浸透血的凍土上，發出沉悶的噗嗤聲。

來者正是王淳派來奉命前來接替防務的一千南關口兵馬。

領頭的一位偏將勒住戰馬，火光跳躍在他年輕的臉上，映照出因長途疾馳而來的汗水和風霜。

但當他真正踏足這片戰場邊緣時，一股難以言喻的、混合著鐵銹、臟腑腥臭與焦糊氣味的濃烈氣息猛地灌入鼻腔。

“開門。”

在核對了文書口令確認來人身份后，賈玨平靜的聲音從箭樓上傳來，打破了堡內外的死寂。

帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊沉穩如山。

巨大的包鐵城門在刺耳的絞盤聲中緩緩打開。

賈玨已從箭樓下來，走到門洞前。

火光將他高大的身影投射在血跡斑駁的內墻甬道上。

南關口的援兵默然有序地進入堡內，當先的偏將幾乎是手腳僵硬地翻身下馬。

他看到賈玨那件猩紅戰袍上幾乎找不到一寸原本顏色，甲片碎裂變形，沾染著不同深淺、不同來源的血污，有些地方板結發硬。

賈玨的臉龐冷硬如石刻，沒有勝利的狂喜，只有經歷極限殺戮后的沉靜。

然而偏將更看清楚的，是甬道和墻根附近散布的、許多身著猩紅或灰色號衣的尸體——那是守軍的遺骸。

盡管姿態各異，或依靠墻根，或倒伏在地，許多人至死手中仍緊握著斷裂的武器。數量不多，卻異常扎眼。

“賈將軍。”偏將喉頭滾動了一下，艱難地發出聲音。

之前聽聞戰績的激動早已蕩然無存，取而代之的是幾乎凍結心魄的震撼和對眼前這人無以復加的敬畏。

“末將奉軍令，率部接防上關軍堡，賈將軍請與麾下健兒速返幽州大營休整。”

賈玨點了點頭，動作幅度不大。

“有勞將軍了，城中守軍尸骸，有麻煩將軍收斂，這都是我大周軍中壯士，在今日守城戰中英勇殉國。”

“堡內尚有油彈、滾木、箭矢儲備，請將軍妥善布置。”

“赫連人雖暫時退卻，但其后續大軍不日恐至。”

他的目光掃過偏將身后那一隊隊肅然無語的接防士兵，又轉向自己身后那二百余個沉默矗立的、如同從血池里撈出來的身影。

“刀疤臉。”

“在。”

老兵的聲音嘶啞。

“整隊，隨我返回大營。”

“喏。”

刀疤臉應聲，臉上的疤痕在昏暗火光下如同盤踞的蜈蚣。