汝南剿匪這一仗，讓林凡和他的“鍵盤營”徹底出了名。凱旋那天，曹操居然親自出城來接，又是賞酒肉又是給錢財，嘴里的夸贊就沒停過。林凡穿著新賜的揚武將軍甲，聽著周圍人喊得熱鬧，心里卻沒多少歡喜——影老之前遞來的情報，關于“南來客”和“鬼工坊”的事，像根刺似的扎在他心里，拔不掉。

誰能想到，“鬼工坊”這東西，沒跟著烏巢的大火燒干凈，也沒隨陳群倒臺消失，反倒跟條活蟲似的，換了個方向又冒出來了。南方？是荊州的劉表？江東的孫家？還是說……隆中那位臥龍先生，暗地里有別的打算？林凡其實不信諸葛亮會跟“鬼工坊”這種陰損的組織扯上關系，但亂世里利益裹著人心，誰又能說得準呢？

這事兒，他必須查明白。

回了許都，林凡一邊忙著給“鍵盤營”整訓擴編——曹操總算兌現了承諾，讓這支部隊擴到了一千人——一邊托影老的渠道，讓“暗影”的人全力查“南來客”的線索。另外，河北的動靜他也沒敢放著，袁紹病重的消息早不是秘密了，那邊亂成一鍋粥，曹操手下的人卻吵翻了天，有人喊著要趁勢打過去，有人又說該先穩住中原，等袁家自己耗死。

這天，曹操在府里擺了宴，說是給林凡這些立功的將領慶功，其實也是想商量下河北的對策。席上杯盞碰得叮當響，氣氛熱得很。林凡現在是紅人，一波接一波的人來敬酒，他應付著，眼睛卻沒閑著，總往那些可能跟南方有關系的人臉上掃。

酒過三巡，曹操放下酒杯，掃了一圈眾人，開口道：“如今袁本初病得快不行了，他那兩個兒子還在爭權，河北早晚要分裂。你們說說，咱們該怎么應對？”

話剛落，主戰的人立刻站起來，嗓門都高了幾分：“當然是趁他病要他命！現在揮師北上，一鼓作氣拿下河北！”緩進派的人也不甘示弱：“不行！中原剛穩，要是急著打過去，逼得袁尚、袁譚先放下仇怨聯手，到時候仗拖下去，麻煩就大了！不如先等著，等他們耗得差不多了，再動手也不遲。”

兩邊吵得面紅耳赤，曹操沒說話，眼神在眾人臉上轉了一圈，最后居然又落在了林凡身上。

“林將軍，”曹操語氣挺平和，卻帶著點考較的意思，“你打過不少硬仗，也常有奇招。對河北這事兒，你怎么看？”

又來了！林凡心里忍不住苦笑——曹老板這是把自己當出主意的工具人了？他深吸了口氣，知道自己這話不光關系到河北的打法，更可能影響曹操對他和“鍵盤營”的看法。

他站起身拱手，沉聲道：“丞相，末將覺得，河北這事兒，既急不得，也緩不得。”

“哦？你仔細說說。”

“說急不得，是因為袁紹雖說病重，可余威還在，河北地盤大、人也多，顏良文丑是沒了，但張郃、高覽這些將領還在，底下也有不少死忠的人。咱們要是急著進兵，說不定會把袁尚、袁譚逼得先不內斗了，聯手對付咱們，到時候仗拖起來，反倒不劃算。”

林凡話鋒一轉：“可要說緩不得，也有道理——這天下不止河北一塊地啊。丞相要是坐著等袁家兄弟斗完，耗上幾個月甚至半年，荊州的劉表、江東的孫權，還有西涼的馬騰韓遂，能眼睜睜看著您穩穩拿下河北嗎？他們肯定會搞點事，襲擾咱們后方，到時候腹背受敵，就危險了！”

這番話一出口，席上不少人都點頭——既點出了急著打的風險，也說清了拖著的隱患，確實在理。

“那依你之見，該怎么辦？”曹操追問，眼里多了幾分興趣。

“末將的拙見，應當以‘驅虎吞狼，坐收漁利’為主，再加上‘明修棧道，暗度陳倉’的法子！”林凡聲音亮了些，“可以派能說會道的人，偷偷去見袁尚和袁譚，要么許給他們好處，要么在中間挑撥，讓他們斗得更兇，自己消耗實力——這就是‘驅虎吞狼’！”

“同時，咱們明面上要擺出一副休養生息、不想管河北的樣子，甚至可以放風說要南征荊州，讓袁家和其他諸侯放松警惕。暗地里呢，就挑選精銳部隊，在邊境囤積糧草，等河北亂到最厲害的時候，或者有可乘之機了，就以最快的速度打過去，直取要害——這就是‘明修棧道，暗度陳倉’！”

他說的這些，其實是把荀彧、郭嘉他們之前給曹操謀劃的法子，揉進了自己的理解里，講得明明白白。

帳里一下子安靜下來，眾人都在琢磨他的話。荀彧摸著胡子輕輕點頭，看林凡的眼神里，少了之前的審視，多了幾分認可。

曹操沉默了一會兒，忽然拍著手笑起來：“好！好一個‘驅虎吞狼’，好一個‘明修棧道’！林將軍這話，正合我意！”

當場就采納了林凡的建議，還讓荀彧、程昱他們負責具體安排。經這事兒之后，林凡在曹營決策圈里的地位，又悄悄高了一層——不再只是個能打奇仗的猛將，更成了有戰略眼光的智將。

宴席散了，林凡帶著點酒意回到曹操賜的將軍府。剛走進書房，影老就跟鬼魅似的從陰影里冒了出來。

“主上，有消息了。”影老的聲音還是那么低，“‘南來客’的身份有眉目了。他化名叫‘賈明’，上個月從荊州來的，表面上是做買賣的，現在在許都西市有個落腳點。而且他跟……司空府西曹掾陳矯府上的管家，走得特別近。”

陳矯？林凡皺起了眉。這人是曹操手下的能臣，出了名的清廉剛正，管著官吏選拔，地位不低。他的管家，怎么會跟一個來歷不明的南方商人纏在一起？

“查出來他們想干什么了嗎？”林凡問。

“他做事太謹慎，核心目的還沒查到。但‘暗影’監聽到幾句零碎的話，好像跟軍械督造有關，還有……他們在打聽主上您和‘鍵盤營’的事。”

打聽自己和“鍵盤營”？林凡心里一緊——果然是沖著自己來的！

“繼續盯著！一定要查出他的真實身份和目的！但記住，千萬別打草驚蛇，尤其不能牽扯到陳矯大人！”林凡叮囑道。陳矯是曹操看重的人，沒有確鑿證據就動他身邊的人，后果誰也擔不起。

“老朽明白。”

影老退走后，林凡在書房里來回踱步，心里靜不下來。南方來的商人，勾連司空府要員的管家，打聽軍械和“鍵盤營”……這背后藏的陰謀，恐怕小不了。是沖曹操來的？還是專門沖他林凡？

他走到窗邊，望著許都的夜空。官渡之戰贏了，可日子沒變得安穩，反倒把自己卷進了更復雜的政治漩渦里，還有這些看不見的暗斗。

就在這時，親兵來報：“將軍，府外有個老者求見，說姓徐，從潁川來的，說有要事跟您說，關系到將軍的前程。”

姓徐？潁川？林凡心里一動。潁川可是出人才的地方，荀彧、郭嘉、陳群都是從那兒來的。這時候來個姓徐的老者……

“請他到偏廳等著。”林凡整了整衣服，決定見一見。

到了偏廳，就見一個穿樸素葛袍的老者坐在那兒品茶，精神頭很足，氣度也不一般。

“在下林凡，不知老先生到訪，有何指教？”林凡客氣地拱了拱手。

老者放下茶盞，笑了笑，目光清亮又睿智，上下打量了林凡一番：“老夫徐庶，字元直，早就聽說林將軍的大名，今日特地來拜訪。”

徐庶？！林凡心里猛地一震！這人可是后來劉備手下的重要謀士，怎么會突然出現在自己府上？！

“原來是徐元直先生！失敬失敬！”林凡趕緊還禮，心里卻警鈴大作——徐庶這時候來找自己，到底想干什么？難道跟那“南來客”有關？還是說……

徐庶好像看出了他的警惕，淡淡一笑：“林將軍不必多疑。老夫這次來，不是為了別人，是為了將軍您的前程，也是為了這天下的百姓，說句心里話。”

他頓了頓，眼神變得深邃，緩緩道：“將軍以‘鍵盤’為號，做的都是不一般的事，確實能收到奇效，但木秀于林，風必摧之啊。將軍可知道，現在許都城里，多少雙眼睛正盯著您和‘鍵盤營’？功高震主，再加上這些旁人眼里的‘奇技淫巧’，這兩樣，都是招禍的根由。”

林凡沒說話——徐庶說的，正是他心里一直擔心的。

“那先生有什么建議？”

“急流勇退，韜光養晦。”徐庶吐出八個字，“將軍現在功名已經夠高了，該想想怎么保全自己。不如主動跟曹公請辭，交出去一部分軍權，要么轉去管民事，要么去督管工造，離軍政中樞這個漩渦遠一點。故意露些弱點，才能長久啊。”

這是讓自己交兵權，明哲保身？林凡心里飛快地盤算著。徐庶的話聽著是為他好，但亂世里，沒了兵權，就像老虎沒了爪子和牙齒，只能任人擺布！更何況“鍵盤營”是他花了多少心血才建起來的，是他在這亂世安身立命的根本，怎么能說交就交？

而且，徐庶這時候出現，真的只是好心嗎？他跟“南來客”、跟荊州，有沒有什么牽扯？

林凡看著徐庶那張平靜的臉，忽然笑了笑，拱手道：“先生說的是金玉良言，林凡記在心里了。但丞相待我不薄，給了我這么重的擔子，現在正是國家用人的時候，我怎么能為了自己安穩，就不管公事？再說‘鍵盤營’的兄弟們，都是把性命托付給我的，我也不能辜負他們。”

他婉拒了徐庶的建議。

徐庶聽了，也不意外，只是深深看了他一眼，嘆道：“將軍有志氣，忠義也難得。既然這樣，老夫再多嘴一句：小心從南方來的風，更要防著……禍從內部起。”

說完，他起身告辭，走得干脆利落。

林凡站在偏廳里，反復琢磨著徐庶最后那句話。“小心南方之風”，指的是“南來客”？還是別的什么？“禍起蕭墻”……是說內部有人要對自己不利？是陳矯？還是其他看自己不順眼的人？

徐庶這一趟來，沒解開他心里的謎團，反倒讓局勢變得更亂了。

他忽然覺得，一張無形的網，正從南方和許都內部，慢慢向自己罩過來。而他自己，早就站在了風口上，想退，也退不了了。