她強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái),現(xiàn)在不是慌亂的時(shí)候。
蕭止焰去查西域胡商的事情,秦嘯和阿箬去調(diào)查柳家背景和這粉末的來(lái)歷,她自己也必須做些什么。
她再次展開(kāi)紙張,將“朱心血石”、“血瓷”、“西域胡商中毒”、“柳家”、“玄蛇”、“貢品”、“牡丹花會(huì)”這些關(guān)鍵詞串聯(lián)起來(lái),一個(gè)龐大而惡毒的陰謀輪廓逐漸清晰:
“玄蛇”通過(guò)柳家(或柳家本就是其中一員),利用其燒制貢瓷的便利,將蘊(yùn)含“朱心血石”毒素的瓷器送入宮廷,意圖長(zhǎng)期毒害皇帝,制造混亂。
而那些知曉內(nèi)情或提供原料的西域胡商,則在事成前后被陸續(xù)滅口(中毒)!
柳清臣接近她,或許是為了監(jiān)視,或許是為了利用她的醫(yī)術(shù)達(dá)成某種目的,也或許……另有圖謀。
這也可以解釋他的突然出現(xiàn)。
這個(gè)推斷讓她不寒而栗。
蕭止焰與風(fēng)隼在一處隱蔽的宅院外匯合。
風(fēng)隼低聲道:“大人,查清楚了,病倒的胡商共有四人,都是近三個(gè)月內(nèi)陸續(xù)發(fā)病,癥狀一致。”
“其中穆薩情況最危,家人已準(zhǔn)備后事。”
“我們的人設(shè)法檢查了其中一人的嘔吐物,確認(rèn)含有多種西域植物毒素,但最核心的、導(dǎo)致精神錯(cuò)亂的成分,卻無(wú)法辨識(shí),似乎是一種未知的礦物毒素。”
“未知礦物毒素……”蕭止焰眼神一凜,這與撥弦的猜測(cè)對(duì)上了!
“能接觸到這幾個(gè)胡商近日的飲食和往來(lái)物品嗎?”
“很難,他們的家人都很警惕,尤其是穆薩家,守衛(wèi)森嚴(yán),似乎……不完全是防止外人,更像是在看守什么。”風(fēng)隼道。
就在這時(shí),一個(gè)風(fēng)聞司的探子匆匆趕來(lái),在風(fēng)隼耳邊低語(yǔ)幾句。
風(fēng)隼臉色微變,對(duì)蕭止焰道:“大人,剛收到消息,柳家瓷窯那個(gè)負(fù)責(zé)管理釉料的張管事,一個(gè)時(shí)辰前失足跌落窯井,當(dāng)場(chǎng)身亡!”
滅口!
蕭止焰和風(fēng)隼對(duì)視一眼,都看到了對(duì)方眼中的寒意。
消息走漏得如此之快!
看來(lái)柳家內(nèi)部,或者說(shuō)幕后黑手,一直在嚴(yán)密監(jiān)控著一切!
“我們必須立刻拿到‘血瓷’的確鑿證據(jù),以及柳家與西域毒藥往來(lái)的憑證!”蕭止焰當(dāng)機(jī)立斷。
“風(fēng)隼,你帶人盯緊柳家別院和瓷窯,特別是夜間動(dòng)靜。”
“我去會(huì)一會(huì)那個(gè)柳清臣,敲山震虎!”
傍晚時(shí)分,柳清臣果然如常前來(lái)拜訪,還帶來(lái)了一盒精致的洛陽(yáng)點(diǎn)心。
他似乎完全不知道瓷窯發(fā)生的“意外”,笑容依舊和煦如春風(fēng)。
“上官姑娘獨(dú)自在房?蕭大人還未回來(lái)嗎?”他關(guān)切地問(wèn)道。
上官撥弦壓下心中的冰冷,面上維持著平靜:“止焰有些公務(wù)要處理。”
“柳公子請(qǐng)坐。”
柳清臣從食盒中取出一塊造型精美的牡丹糕,遞向上官撥弦:“這是洛陽(yáng)‘一品齋’最有名的點(diǎn)心,甜而不膩,姑娘嘗嘗?”
他的動(dòng)作自然,眼神坦蕩。
若非掌握了諸多線索,上官撥弦?guī)缀跻俅伪凰谋硐笏曰蟆?/p>
她沒(méi)有去接那塊點(diǎn)心,只是看著柳清臣,忽然開(kāi)口道:“柳公子,今日參觀貴府瓷窯,獲益良多。”
“尤其是那‘血瓷’,釉變天成,實(shí)在令人驚嘆。”
“只是不知,那釉中暗藏的‘朱心血石’,除了能形成瑰麗紋理,長(zhǎng)期接觸,對(duì)人體可有何影響?”
她的話如同平地驚雷!
柳清臣遞點(diǎn)心的手猛地僵在半空,臉上的笑容瞬間凝固,眼中閃過(guò)一絲極快的、幾乎無(wú)法捕捉的驚駭與厲色!
雖然只是一瞬,他又迅速恢復(fù)了常態(tài),但那一瞬間的失態(tài),已然印證了上官撥弦的猜測(cè)!
“上官姑娘……何出此言?”柳清臣放下點(diǎn)心,語(yǔ)氣依舊溫和,但細(xì)微處已帶上一絲不易察覺(jué)的緊繃。
“‘朱心血石’?清臣從未聽(tīng)過(guò)此物。”
“‘血瓷’之變,乃天工造化,豈是凡俗礦物所能解釋?”
“是嗎?”上官撥弦微微一笑,笑意卻未達(dá)眼底。
“或許是我記錯(cuò)了。”
“只是偶然在一本古籍上看到,有種西域奇石,特性與‘血瓷’頗為相似,故有此一問(wèn)。”
“柳公子博聞強(qiáng)識(shí),竟也不知,倒是可惜了。”
她以退為進(jìn),不再緊逼,卻將懷疑的種子深深埋下。
柳清臣深深地看了她一眼,那目光不再僅僅是欣賞,更帶上了一種審視與探究,甚至有一絲……被冒犯的冷意。
“姑娘涉獵之廣,令清臣佩服。”
“不過(guò),瓷器一道,水深莫測(cè),有些傳聞,未必是真。”
“姑娘還是莫要輕信些旁門左道之說(shuō)為好。”
話語(yǔ)中,已帶上了隱隱的警告。
就在這時(shí),房門被推開(kāi),蕭止焰大步走了進(jìn)來(lái),面色沉靜,目光如電,直接落在柳清臣身上:“柳公子也在?正好,本官剛處理完一樁案子,與貴府瓷窯還有些關(guān)聯(lián),正想請(qǐng)教公子。”
柳清臣起身,神色如常地拱手:“蕭大人請(qǐng)講。”
“貴窯一位姓張的管事,今日不幸墜井身亡。”蕭止焰盯著柳清臣的眼睛,一字一句道。
“據(jù)本官初步查證,似是有人背后推搡所致。”
“不知柳公子可知,這位張管事平日可與何人結(jié)怨?或者……是否知曉什么不該知道的秘密?”
壓力如同無(wú)形的山巒,瞬間壓向柳清臣!
蕭止焰的話如同冰冷的匕首,直刺柳清臣的要害。
房間內(nèi)的空氣仿佛瞬間凝固,連燭火的跳動(dòng)都顯得格外刺耳。
柳清臣臉上的溫文笑意終于徹底消失,取而代之的是一種被冒犯的冷峭,以及一絲極力壓抑的陰沉。
他緩緩直起身,目光在蕭止焰和上官撥弦之間掃過(guò),最后定格在蕭止焰身上,語(yǔ)氣依舊維持著世家公子的從容,卻已帶上了明顯的疏離與抗衡之意。
“蕭大人此言何意?”
“張管事乃我柳家多年的老人,勤懇本分,不幸遭此意外,清臣亦感痛心。”
“大人所謂‘背后推搡’、‘知曉秘密’,不知是依據(jù)何人所言?”
“可有真憑實(shí)據(jù)?”
“我柳家雖非鐘鳴鼎食之族,卻也世代清譽(yù),容不得旁人無(wú)端污蔑。”
他避重就輕,反將一軍,質(zhì)問(wèn)蕭止焰的證據(jù)。
蕭止焰神色不變,目光銳利如鷹隼,步步緊逼:“柳公子稍安勿躁。”
“本官既言‘初步查證’,自然還需詳查。”
“張管事負(fù)責(zé)釉料調(diào)配,驟然身亡,而其所經(jīng)手的‘血瓷’貢品,關(guān)系重大,本官奉旨查案,凡有疑點(diǎn),皆需厘清。”
“不知柳公子可否行個(gè)方便,允本官再入瓷窯,查驗(yàn)?zāi)桥暺罚约芭c釉料相關(guān)的記錄、庫(kù)存?”
“也好……還貴府一個(gè)清白。”
他搬出“奉旨查案”和“貢品”這兩面大旗,合情合理,讓柳清臣難以直接拒絕。
柳清臣的瞳孔幾不可察地收縮了一下,袖中的手指微微蜷緊。
他沉默了片刻,忽然輕笑一聲,只是那笑意未達(dá)眼底,反而透著寒意:“蕭大人職責(zé)所在,清臣自然理解。”
“只是那批貢品已封箱準(zhǔn)備,不日便將送入行宮,以備花會(huì)之需。”
“此時(shí)開(kāi)箱查驗(yàn),恐有不敬,亦不合規(guī)矩。”
“至于釉料記錄,窯廠自有章程,非核心管事不得翻閱。”
“大人若執(zhí)意要查,還請(qǐng)出示陛下明確旨意或大理寺正式公文。”
他開(kāi)始以“規(guī)矩”和“程序”作為擋箭牌,拖延時(shí)間。
上官撥弦在一旁冷眼旁觀,心中雪亮。
柳清臣越是推諉,越證明那“血瓷”有問(wèn)題!
他是在爭(zhēng)取時(shí)間,要么轉(zhuǎn)移證據(jù),要么……執(zhí)行下一步計(jì)劃!
“規(guī)矩是死的,人是活的。”蕭止焰語(yǔ)氣沉穩(wěn),卻帶著不容置疑的壓迫感。
“貢品關(guān)乎圣安,若有絲毫差池,其罪非小。”
“想必陛下亦不愿見(jiàn)到任何潛在風(fēng)險(xiǎn)。”
“柳公子若覺(jué)為難,本官可即刻上奏,陳明利害,請(qǐng)陛下定奪。”
“只是屆時(shí),若查實(shí)確有不當(dāng),恐怕……就不僅僅是查驗(yàn)記錄那么簡(jiǎn)單了。”
這是**裸的警告和施壓。
暗示若不讓查,便直接捅到皇帝面前,屆時(shí)柳家將更加被動(dòng)。
柳清臣的臉色終于徹底陰沉下來(lái)。
他深深地看著蕭止焰,又瞥了一眼旁邊神色平靜卻眼神銳利的上官撥弦,忽然意識(shí)到,這對(duì)男女遠(yuǎn)比他想象的更難對(duì)付,也更加……不知好歹。
他原本以為憑借家世、才情和風(fēng)度,足以掌控局面,甚至能將上官撥弦這枚有趣的棋子收為己用。
如今看來(lái),是他想錯(cuò)了。
“既然蕭大人執(zhí)意如此……”柳清臣的聲音冷了下來(lái),帶著一種撕破偽裝的疏離,“清臣人微言輕,自是不敢阻攔大人公務(wù)。”
“不過(guò),瓷窯與記錄之事,清臣需稟明家父定奪。”
“恕清臣先行告退,待請(qǐng)示家父后,再給大人答復(fù)。”
他不再維持那副溫潤(rùn)君子的假面,拱手一禮,不再多看上官撥弦一眼,轉(zhuǎn)身便走,步伐間帶著一絲壓抑的怒氣。
看著他離去的背影,上官撥弦低聲道:“他惱羞成怒了。”
“恐怕不會(huì)輕易讓我們查驗(yàn)。”
“無(wú)妨。”蕭止焰走到窗邊,看著柳清臣的馬車匆匆離去,眼神冰冷。
“他越是阻攔,越說(shuō)明我們找對(duì)了方向。”
“風(fēng)隼的人已經(jīng)暗中監(jiān)視柳家別院和瓷窯,他們?nèi)粲挟悇?dòng),我們第一時(shí)間就能知道。”
“現(xiàn)在,我們必須在他們銷毀或轉(zhuǎn)移證據(jù)之前,找到確鑿的把柄!”
“那個(gè)病重的胡商穆薩是關(guān)鍵!”上官撥弦思路清晰。
“他經(jīng)手過(guò)‘朱心血石’,甚至可能知道更多內(nèi)情。”
“我們必須想辦法見(jiàn)他一面,在他……被滅口之前!”
柳清臣面色鐵青地坐在太師椅上,手中的茶杯被他捏得咯吱作響。
他對(duì)面,坐著一位面容清癯、眼神銳利的老者,正是柳家家主,柳文淵。
“父親,蕭止焰和那個(gè)上官撥弦,已經(jīng)盯上‘血瓷’了!”
“張成那個(gè)廢物,竟然敢私自傳遞消息,死不足惜!”
“但蕭止焰以此為借口,要查窯廠和記錄!”柳清臣語(yǔ)氣帶著憤恨與一絲不易察覺(jué)的慌亂。
柳文淵緩緩放下手中的書(shū)卷,神色卻遠(yuǎn)比兒子鎮(zhèn)定:“慌什么?”
“他們不過(guò)是懷疑,并無(wú)實(shí)證。”
“貢品已封箱,沒(méi)有陛下明旨,他蕭止焰敢強(qiáng)行開(kāi)箱?”
“至于記錄……哼,該清理的,早就清理干凈了。”
“可是父親,那上官撥弦似乎認(rèn)得‘朱心血石’!”
“此女醫(yī)術(shù)詭異,洞察力驚人,留著必是禍患!”
“還有蕭止焰,風(fēng)聞司顯然在幫他!”柳清臣急道。
“認(rèn)得又如何?沒(méi)有證據(jù),空口無(wú)憑。”柳文淵眼中閃過(guò)一絲陰鷙。
“至于禍患……既然不能為我所用,又不能安穩(wěn)待著,那便……除掉便是。”
“牡丹花會(huì),魚(yú)龍混雜,出點(diǎn)‘意外’,再正常不過(guò)。”
他語(yǔ)氣平淡,卻帶著令人膽寒的殺意。
“那……貢品之事?”柳清臣問(wèn)道。