她強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，現(xiàn)在不是慌亂的時(shí)候。

蕭止焰去查西域胡商的事情，秦嘯和阿箬去調(diào)查柳家背景和這粉末的來(lái)歷，她自己也必須做些什么。

她再次展開(kāi)紙張，將“朱心血石”、“血瓷”、“西域胡商中毒”、“柳家”、“玄蛇”、“貢品”、“牡丹花會(huì)”這些關(guān)鍵詞串聯(lián)起來(lái)，一個(gè)龐大而惡毒的陰謀輪廓逐漸清晰：

“玄蛇”通過(guò)柳家（或柳家本就是其中一員），利用其燒制貢瓷的便利，將蘊(yùn)含“朱心血石”毒素的瓷器送入宮廷，意圖長(zhǎng)期毒害皇帝，制造混亂。

而那些知曉內(nèi)情或提供原料的西域胡商，則在事成前后被陸續(xù)滅口（中毒）！

柳清臣接近她，或許是為了監(jiān)視，或許是為了利用她的醫(yī)術(shù)達(dá)成某種目的，也或許……另有圖謀。

這也可以解釋他的突然出現(xiàn)。

這個(gè)推斷讓她不寒而栗。

蕭止焰與風(fēng)隼在一處隱蔽的宅院外匯合。

風(fēng)隼低聲道：“大人，查清楚了，病倒的胡商共有四人，都是近三個(gè)月內(nèi)陸續(xù)發(fā)病，癥狀一致。”

“其中穆薩情況最危，家人已準(zhǔn)備后事。”

“我們的人設(shè)法檢查了其中一人的嘔吐物，確認(rèn)含有多種西域植物毒素，但最核心的、導(dǎo)致精神錯(cuò)亂的成分，卻無(wú)法辨識(shí)，似乎是一種未知的礦物毒素。”

“未知礦物毒素……”蕭止焰眼神一凜，這與撥弦的猜測(cè)對(duì)上了！

“能接觸到這幾個(gè)胡商近日的飲食和往來(lái)物品嗎？”

“很難，他們的家人都很警惕，尤其是穆薩家，守衛(wèi)森嚴(yán)，似乎……不完全是防止外人，更像是在看守什么。”風(fēng)隼道。

就在這時(shí)，一個(gè)風(fēng)聞司的探子匆匆趕來(lái)，在風(fēng)隼耳邊低語(yǔ)幾句。

風(fēng)隼臉色微變，對(duì)蕭止焰道：“大人，剛收到消息，柳家瓷窯那個(gè)負(fù)責(zé)管理釉料的張管事，一個(gè)時(shí)辰前失足跌落窯井，當(dāng)場(chǎng)身亡！”

滅口！

蕭止焰和風(fēng)隼對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的寒意。

消息走漏得如此之快！

看來(lái)柳家內(nèi)部，或者說(shuō)幕后黑手，一直在嚴(yán)密監(jiān)控著一切！

“我們必須立刻拿到‘血瓷’的確鑿證據(jù)，以及柳家與西域毒藥往來(lái)的憑證！”蕭止焰當(dāng)機(jī)立斷。

“風(fēng)隼，你帶人盯緊柳家別院和瓷窯，特別是夜間動(dòng)靜。”

“我去會(huì)一會(huì)那個(gè)柳清臣，敲山震虎！”

傍晚時(shí)分，柳清臣果然如常前來(lái)拜訪，還帶來(lái)了一盒精致的洛陽(yáng)點(diǎn)心。

他似乎完全不知道瓷窯發(fā)生的“意外”，笑容依舊和煦如春風(fēng)。

“上官姑娘獨(dú)自在房？蕭大人還未回來(lái)嗎？”他關(guān)切地問(wèn)道。

上官撥弦壓下心中的冰冷，面上維持著平靜：“止焰有些公務(wù)要處理。”

“柳公子請(qǐng)坐。”

柳清臣從食盒中取出一塊造型精美的牡丹糕，遞向上官撥弦：“這是洛陽(yáng)‘一品齋’最有名的點(diǎn)心，甜而不膩，姑娘嘗嘗？”

他的動(dòng)作自然，眼神坦蕩。

若非掌握了諸多線索，上官撥弦?guī)缀跻俅伪凰谋硐笏曰蟆?/p>

她沒(méi)有去接那塊點(diǎn)心，只是看著柳清臣，忽然開(kāi)口道：“柳公子，今日參觀貴府瓷窯，獲益良多。”

“尤其是那‘血瓷’，釉變天成，實(shí)在令人驚嘆。”

“只是不知，那釉中暗藏的‘朱心血石’，除了能形成瑰麗紋理，長(zhǎng)期接觸，對(duì)人體可有何影響？”

她的話如同平地驚雷！

柳清臣遞點(diǎn)心的手猛地僵在半空，臉上的笑容瞬間凝固，眼中閃過(guò)一絲極快的、幾乎無(wú)法捕捉的驚駭與厲色！

雖然只是一瞬，他又迅速恢復(fù)了常態(tài)，但那一瞬間的失態(tài)，已然印證了上官撥弦的猜測(cè)！

“上官姑娘……何出此言？”柳清臣放下點(diǎn)心，語(yǔ)氣依舊溫和，但細(xì)微處已帶上一絲不易察覺(jué)的緊繃。

“‘朱心血石’？清臣從未聽(tīng)過(guò)此物。”

“‘血瓷’之變，乃天工造化，豈是凡俗礦物所能解釋？”

“是嗎？”上官撥弦微微一笑，笑意卻未達(dá)眼底。

“或許是我記錯(cuò)了。”

“只是偶然在一本古籍上看到，有種西域奇石，特性與‘血瓷’頗為相似，故有此一問(wèn)。”

“柳公子博聞強(qiáng)識(shí)，竟也不知，倒是可惜了。”

她以退為進(jìn)，不再緊逼，卻將懷疑的種子深深埋下。

柳清臣深深地看了她一眼，那目光不再僅僅是欣賞，更帶上了一種審視與探究，甚至有一絲……被冒犯的冷意。

“姑娘涉獵之廣，令清臣佩服。”

“不過(guò)，瓷器一道，水深莫測(cè)，有些傳聞，未必是真。”

“姑娘還是莫要輕信些旁門左道之說(shuō)為好。”

話語(yǔ)中，已帶上了隱隱的警告。

就在這時(shí)，房門被推開(kāi)，蕭止焰大步走了進(jìn)來(lái)，面色沉靜，目光如電，直接落在柳清臣身上：“柳公子也在？正好，本官剛處理完一樁案子，與貴府瓷窯還有些關(guān)聯(lián)，正想請(qǐng)教公子。”

柳清臣起身，神色如常地拱手：“蕭大人請(qǐng)講。”

“貴窯一位姓張的管事，今日不幸墜井身亡。”蕭止焰盯著柳清臣的眼睛，一字一句道。

“據(jù)本官初步查證，似是有人背后推搡所致。”

“不知柳公子可知，這位張管事平日可與何人結(jié)怨？或者……是否知曉什么不該知道的秘密？”

壓力如同無(wú)形的山巒，瞬間壓向柳清臣！

蕭止焰的話如同冰冷的匕首，直刺柳清臣的要害。

房間內(nèi)的空氣仿佛瞬間凝固，連燭火的跳動(dòng)都顯得格外刺耳。

柳清臣臉上的溫文笑意終于徹底消失，取而代之的是一種被冒犯的冷峭，以及一絲極力壓抑的陰沉。

他緩緩直起身，目光在蕭止焰和上官撥弦之間掃過(guò)，最后定格在蕭止焰身上，語(yǔ)氣依舊維持著世家公子的從容，卻已帶上了明顯的疏離與抗衡之意。

“蕭大人此言何意？”

“張管事乃我柳家多年的老人，勤懇本分，不幸遭此意外，清臣亦感痛心。”

“大人所謂‘背后推搡’、‘知曉秘密’，不知是依據(jù)何人所言？”

“可有真憑實(shí)據(jù)？”

“我柳家雖非鐘鳴鼎食之族，卻也世代清譽(yù)，容不得旁人無(wú)端污蔑。”

他避重就輕，反將一軍，質(zhì)問(wèn)蕭止焰的證據(jù)。

蕭止焰神色不變，目光銳利如鷹隼，步步緊逼：“柳公子稍安勿躁。”

“本官既言‘初步查證’，自然還需詳查。”

“張管事負(fù)責(zé)釉料調(diào)配，驟然身亡，而其所經(jīng)手的‘血瓷’貢品，關(guān)系重大，本官奉旨查案，凡有疑點(diǎn)，皆需厘清。”

“不知柳公子可否行個(gè)方便，允本官再入瓷窯，查驗(yàn)?zāi)桥暺罚约芭c釉料相關(guān)的記錄、庫(kù)存？”

“也好……還貴府一個(gè)清白。”

他搬出“奉旨查案”和“貢品”這兩面大旗，合情合理，讓柳清臣難以直接拒絕。

柳清臣的瞳孔幾不可察地收縮了一下，袖中的手指微微蜷緊。

他沉默了片刻，忽然輕笑一聲，只是那笑意未達(dá)眼底，反而透著寒意：“蕭大人職責(zé)所在，清臣自然理解。”

“只是那批貢品已封箱準(zhǔn)備，不日便將送入行宮，以備花會(huì)之需。”

“此時(shí)開(kāi)箱查驗(yàn)，恐有不敬，亦不合規(guī)矩。”

“至于釉料記錄，窯廠自有章程，非核心管事不得翻閱。”

“大人若執(zhí)意要查，還請(qǐng)出示陛下明確旨意或大理寺正式公文。”

他開(kāi)始以“規(guī)矩”和“程序”作為擋箭牌，拖延時(shí)間。

上官撥弦在一旁冷眼旁觀，心中雪亮。

柳清臣越是推諉，越證明那“血瓷”有問(wèn)題！

他是在爭(zhēng)取時(shí)間，要么轉(zhuǎn)移證據(jù)，要么……執(zhí)行下一步計(jì)劃！

“規(guī)矩是死的，人是活的。”蕭止焰語(yǔ)氣沉穩(wěn)，卻帶著不容置疑的壓迫感。

“貢品關(guān)乎圣安，若有絲毫差池，其罪非小。”

“想必陛下亦不愿見(jiàn)到任何潛在風(fēng)險(xiǎn)。”

“柳公子若覺(jué)為難，本官可即刻上奏，陳明利害，請(qǐng)陛下定奪。”

“只是屆時(shí)，若查實(shí)確有不當(dāng)，恐怕……就不僅僅是查驗(yàn)記錄那么簡(jiǎn)單了。”

這是**裸的警告和施壓。

暗示若不讓查，便直接捅到皇帝面前，屆時(shí)柳家將更加被動(dòng)。

柳清臣的臉色終于徹底陰沉下來(lái)。

他深深地看著蕭止焰，又瞥了一眼旁邊神色平靜卻眼神銳利的上官撥弦，忽然意識(shí)到，這對(duì)男女遠(yuǎn)比他想象的更難對(duì)付，也更加……不知好歹。

他原本以為憑借家世、才情和風(fēng)度，足以掌控局面，甚至能將上官撥弦這枚有趣的棋子收為己用。

如今看來(lái)，是他想錯(cuò)了。

“既然蕭大人執(zhí)意如此……”柳清臣的聲音冷了下來(lái)，帶著一種撕破偽裝的疏離，“清臣人微言輕，自是不敢阻攔大人公務(wù)。”

“不過(guò)，瓷窯與記錄之事，清臣需稟明家父定奪。”

“恕清臣先行告退，待請(qǐng)示家父后，再給大人答復(fù)。”

他不再維持那副溫潤(rùn)君子的假面，拱手一禮，不再多看上官撥弦一眼，轉(zhuǎn)身便走，步伐間帶著一絲壓抑的怒氣。

看著他離去的背影，上官撥弦低聲道：“他惱羞成怒了。”

“恐怕不會(huì)輕易讓我們查驗(yàn)。”

“無(wú)妨。”蕭止焰走到窗邊，看著柳清臣的馬車匆匆離去，眼神冰冷。

“他越是阻攔，越說(shuō)明我們找對(duì)了方向。”

“風(fēng)隼的人已經(jīng)暗中監(jiān)視柳家別院和瓷窯，他們?nèi)粲挟悇?dòng)，我們第一時(shí)間就能知道。”

“現(xiàn)在，我們必須在他們銷毀或轉(zhuǎn)移證據(jù)之前，找到確鑿的把柄！”

“那個(gè)病重的胡商穆薩是關(guān)鍵！”上官撥弦思路清晰。

“他經(jīng)手過(guò)‘朱心血石’，甚至可能知道更多內(nèi)情。”

“我們必須想辦法見(jiàn)他一面，在他……被滅口之前！”

柳清臣面色鐵青地坐在太師椅上，手中的茶杯被他捏得咯吱作響。

他對(duì)面，坐著一位面容清癯、眼神銳利的老者，正是柳家家主，柳文淵。

“父親，蕭止焰和那個(gè)上官撥弦，已經(jīng)盯上‘血瓷’了！”

“張成那個(gè)廢物，竟然敢私自傳遞消息，死不足惜！”

“但蕭止焰以此為借口，要查窯廠和記錄！”柳清臣語(yǔ)氣帶著憤恨與一絲不易察覺(jué)的慌亂。

柳文淵緩緩放下手中的書(shū)卷，神色卻遠(yuǎn)比兒子鎮(zhèn)定：“慌什么？”

“他們不過(guò)是懷疑，并無(wú)實(shí)證。”

“貢品已封箱，沒(méi)有陛下明旨，他蕭止焰敢強(qiáng)行開(kāi)箱？”

“至于記錄……哼，該清理的，早就清理干凈了。”

“可是父親，那上官撥弦似乎認(rèn)得‘朱心血石’！”

“此女醫(yī)術(shù)詭異，洞察力驚人，留著必是禍患！”

“還有蕭止焰，風(fēng)聞司顯然在幫他！”柳清臣急道。

“認(rèn)得又如何？沒(méi)有證據(jù)，空口無(wú)憑。”柳文淵眼中閃過(guò)一絲陰鷙。

“至于禍患……既然不能為我所用，又不能安穩(wěn)待著，那便……除掉便是。”

“牡丹花會(huì)，魚(yú)龍混雜，出點(diǎn)‘意外’，再正常不過(guò)。”

他語(yǔ)氣平淡，卻帶著令人膽寒的殺意。

“那……貢品之事？”柳清臣問(wèn)道。