夜幕降臨，上官撥弦的心情愈發沉重。

子時將近，她必須做出決定，是否去赴那個“月在柳梢頭”的約。

最終，她決定冒險一去。

師姐的線索，她不能放棄。

她換上一身便于夜行的深色衣裙，將可能用到的藥物、銀針、以及那枚青銅小鑰匙藏好，悄無聲息地避過監視，再次來到了碧波湖畔的柳堤。

子時的月光清冷如水，灑在湖面上，波光粼粼。

柳條如同鬼魅的手臂，在夜風中輕輕擺動。

四周寂靜無聲，只有偶爾的蛙鳴和蟲嘶。

上官撥弦藏身在一棵柳樹的陰影里，屏息凝神，等待著“故人”的出現。

時間一點點流逝，約莫過了一炷香的時間，周圍依舊沒有任何動靜。

就在她懷疑自己是否理解錯了“老地方”、或者這是一個惡作劇時——湖中心，一艘從未見過的小舟，如同鬼魅般，無聲無息地從一片茂密的荷葉深處滑了出來。

舟上站著一個身披黑色斗篷、戴著兜帽的身影，完全看不清面容。

那身影抬起手，朝著柳堤的方向，極其緩慢地做了三個奇異的手勢。

看到那三個手勢，上官撥弦的瞳孔驟然收縮！

那是師姐獨創的、表示“安全、可現身”的暗號！

除了她和師姐，理論上不應有第三人知曉！

難道舟上的人，真的是師姐生前聯絡的“故人”？

她深吸一口氣，從樹后緩緩走了出來，站在月光下，同樣回了一個表示“身份確認”的復雜手勢。

小舟緩緩向岸邊駛來。

在距離岸邊約三丈遠處，小舟停了下來。

斗篷人并未上岸，只是用一種經過改變的、嘶啞低沉的聲音開口：“撥弦姑娘？”

“是我。”

上官撥弦警惕地看著對方。

“閣下是誰？為何知我師姐暗號？”

“我是誰不重要。”斗篷人聲音平淡，“重要的是，我受撫琴所托，在她遭遇不測后，將此物交予你。”

說著，斗篷人從懷中取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的、扁平的物件，手臂一揚，那物件便精準地劃過一道弧線，落入上官撥弦的手中。

入手微沉，像是一本書或一疊紙。

“這是……”

上官撥弦心中激動。

“這是撫琴暗中記錄的一些東西，關于‘玄蛇’，關于侯府，關于……她查到的一切。”

斗篷人緩緩道來。

“她預感到危險，故提前交我保管。她說，若她出事，唯有你，或許能解開其中的秘密，為她報仇。”

上官撥弦緊緊握著那油布包，仿佛握著師姐最后的囑托，眼眶微微發熱。

“閣下既然深受師姐信任，為何不親自揭發這一切？反而要如此隱秘？”

她壓下激動，追問道。

斗篷人發出一聲極輕的、似嘆息似冷笑的聲音：“侯門似海，‘玄蛇’勢大。我一介孤影，又能做得了什么？唯有等待時機，等待一個像你這樣，既有能力、又有決心的復仇者。”

他頓了頓，忽然道：“撫琴還讓我帶一句話給你。”

“什么話？”

“‘小心身邊人，尤其是……最意想不到的那個。’”

小心身邊人？

最意想不到的那個？！

這句話如同冰錐，瞬間刺向上官撥弦的心臟！

她身邊的人……蕭止焰？

蘇沐辰（已故）？

李琮？

世子？

還是……其他？

誰才是最意想不到的那個？！

“言盡于此。你好自為之。”

斗篷人似乎不愿再多說，操起船槳，小舟緩緩向湖心退去。

“等等！”

上官撥弦急道：“還未請教閣下尊姓大名！師姐的仇，我需要幫手！”

斗篷人的動作頓了頓，兜帽下的陰影似乎朝她的方向看了一眼。

“名字早已遺忘。若非要有個稱呼，便叫我……‘影’吧。”

話音落下，小舟已然隱入濃密的荷葉深處，消失不見，仿佛從未出現過。

湖面恢復平靜，只剩下月光和柳影。

上官撥弦獨自站在岸邊，手中緊緊握著那油布包，心中卻波瀾萬丈，比那湖面更加不平靜。

影？

是影守的“影”嗎？

他和那個啞巴老仆是什么關系？

還是巧合？

師姐留下的記錄！

“小心身邊人”的警告！

這一切來得太快，太詭異，讓她一時難以消化。

她不敢在原地久留，立刻帶著油布包，悄然返回住處。

緊閉房門，她迫不及待地打開油布包。

里面果然是一疊寫得密密麻麻的紙張，是師姐的親筆字跡！

上面記錄了她嫁入侯府后，暗中查到的點點滴滴：侯府與突厥可疑的貿易往來、一些賬目上的蹊蹺、曹總管與某些神秘人物的接觸、甚至還有她對永寧侯、侯夫人、邱側妃等人的觀察和懷疑……

其中一頁，還提到了她發現侯府在秘密煉制一種極為歹毒的炸藥“焚城雷”，但其最關鍵的配方“石髓”的提純方法，似乎掌握在一個代號“叁”的人手中。

看到這里，上官撥弦基本可以確定，這份記錄是真的！

許多細節與她查到的相互印證。

她激動地一頁頁翻看，渴望找到更多關于“玄蛇”尊主、關于師姐被害直接證據的記載。

然而，就在翻到最后一頁時，她的目光猛地凝固了！

最后一頁的末尾，師姐用略顯潦草、似乎是在匆忙中寫下的字跡，記錄了一條讓她心驚肉跳的信息。

“近日察覺，止焰似與突厥來使有秘密接觸……雖無實證，但其行為鬼祟，屢屢打探‘玄蛇’核心之事，其心難測……需警惕……”

止焰？！

蕭止焰？！

師姐在懷疑蕭止焰？！

上官撥弦的手猛地一抖，紙張飄落在地。

她整個人如遭雷擊，呆立當場，渾身冰冷。

師姐的記錄……竟然懷疑蕭止焰？！

這怎么可能？！

上官撥弦的大腦一片混亂，仿佛被重錘擊中，嗡嗡作響。

她踉蹌一步，扶住桌沿才勉強站穩。

那個一次次救她于危難、對她表露深情、與她并肩作戰的蕭止焰……師姐竟然懷疑他與突厥有染？

其心難測？

是師姐多疑了嗎？

還是……自己真的被感情蒙蔽了雙眼，從頭到尾都在被他利用？

“小心身邊人，尤其是……最意想不到的那個……”

“影”的警告言猶在耳。

最意想不到的人……難道真的是蕭止焰？！

巨大的沖擊和背叛感如同潮水般涌上，幾乎要將她淹沒。

她感到一陣陣惡心和眩暈。

不！

不可能！

她強迫自己冷靜下來，深吸幾口氣，撿起地上的紙張，再次仔細閱讀那條記錄。

“似有秘密接觸……雖無實證……行為鬼祟……屢屢打探……其心難測……”

師姐用的是不確定的詞語，“似”、“難測”，并未有鐵證。

這更像是基于觀察的懷疑，而非結論。

而且，蕭止焰作為萬年縣司法佐，調查“玄蛇”這種可能涉及突厥的逆黨，與突厥來使有所接觸（哪怕是暗中監視或試探），從職責上來說，也并非完全說不通？

會不會是師姐誤會了？

上官撥弦的心中有兩個聲音在激烈地斗爭。

一個聲音（理智而多疑）在說：師姐聰慧謹慎，她的懷疑絕非空穴來風！

蕭止焰的出現本就過于“巧合”，他的幫助總在“恰到好處”之時，卻又屢屢讓關鍵線索中斷！

他身上有太多謎團！

另一個聲音（情感而不愿相信）在反駁：可他一次次冒著生命危險救你是真的！

他的擔憂和關切是真的！

他為你做的點點滴滴也是真的！

難道這些都是演技嗎？

那他也太過可怕了！

她想起蕭止焰看到她受傷時那赤紅的雙眼、顫抖的雙手……那真的能演出來嗎？

思緒紛亂如麻。

她知道，此刻絕不能自亂陣腳。

無論蕭止焰是真是假，她都必須保持絕對的冷靜和警惕。

師姐的這份記錄至關重要，必須妥善保管。

她將紙張重新用油布包好，藏于一個極其隱秘的角落。

然后，她需要驗證。

驗證師姐的懷疑，也驗證蕭止焰的真心。

如何驗證？

直接質問？

打草驚蛇。

暗中調查？

難度極大。

或許……可以從另一個角度入手——張管事的死因。

張管事被滅口，是因為經手了突厥那批“特殊藥材”。

如果蕭止焰真的與突厥有染，他或許會知道這批藥材的內情，甚至可能會試圖掩蓋真相。

反之，如果他對此不知情，或者積極調查，或許能稍稍洗清一些嫌疑。

當然，這并非絕對，但至少是一個觀察的方向。

打定主意，上官撥弦決定將張管事真實死因（中毒）以及小菊被滅口的事情，透露給蕭止焰，看看他的反應。

她通過隱秘渠道傳信給蕭止焰，約他在安全屋見面，稱有要事相商，關于今日府中死亡事件的新發現。

深夜，安全屋內。

蕭止焰匆匆趕來，臉上帶著關切和疲憊：“撥弦，怎么了？可是李琮或曹總管那邊有變故？還是今日死去的張管事另有隱情？”

上官撥弦仔細觀察著他的表情，不動聲色地道：“張管事并非突發心疾，而是中毒身亡。我在他身上聞到了***的苦杏仁味。”

“中毒？！”

蕭止焰果然大吃一驚，眉頭瞬間鎖緊。

“竟是滅口？可知是何人所為？”

“送茶丫鬟小菊也已‘失足’落水而亡，線索斷了。”

上官撥弦繼續道，目光緊盯著他。

“但我懷疑，與一批近日抵京的突厥‘特殊藥材’有關。張管事可能經手了這批藥材，因此被滅口。”

聽到“突厥特殊藥材”幾個字，蕭止焰的瞳孔幾不可查地收縮了一下，雖然極其短暫，但一直緊盯著他的上官撥弦還是捕捉到了這一細微的變化！

他的表情變得極其凝重，沉吟道：“突厥藥材……此事我確有耳聞。風隼那邊也截獲了些模糊情報，但具體內容和接收人一直未能查明。沒想到……竟然與侯府命案扯上關系，還用了如此劇毒滅口……”

他的反應看起來似乎知情，但又顯得很自然，像是辦案遇到關聯線索時的正常表現。

“你可有查到這批藥材的具體去向？或者接收人的線索？”

上官撥弦追問。