蕭止焰搖了搖頭,語氣帶著一絲懊惱:“對(duì)方非常謹(jǐn)慎,交接過程極其隱蔽,我們的人跟丟了。只知道大概與城西的某些藥材鋪有關(guān),但具體是哪家,尚未可知。”
他看向上官撥弦,眼神誠(chéng)懇而擔(dān)憂:“撥弦,此事既然牽扯到突厥和如此狠辣的滅口手段,必然極其危險(xiǎn)!你萬不可再獨(dú)自深入調(diào)查!一切交給我,我會(huì)加派人手緊盯城西所有可疑藥材鋪!”
他的建議合情合理,充滿了保護(hù)之意。
上官撥弦的心稍稍安定了一些。
至少?gòu)谋砻婵矗姆磻?yīng)沒有太大問題。
但她心中的疑慮并未完全打消。
師姐的警告如同懸頂之劍。
“我知道了。”
她點(diǎn)點(diǎn)頭,語氣平淡。
“你自己也小心。”
蕭止焰似乎察覺到了她語氣中一絲若有若無的疏離,眼中閃過一絲不易察覺的疑惑和失落。
但他沒有多問,只是柔聲道:“嗯,我會(huì)的。你也是,早點(diǎn)休息,別太勞神。”
送走蕭止焰后,上官撥弦獨(dú)自坐在黑暗中,思緒依舊紛亂。
蕭止焰的表現(xiàn)似乎沒有破綻。
但越是完美,越讓她覺得不安。
她決定,不能完全依賴蕭止焰的情報(bào)。
她要自己調(diào)查那批突厥藥材!
第二天,上官撥弦借口需要為李琮和曹總管配制特殊的解毒藥引,向管家申請(qǐng)出府一趟,去城西的藥材市場(chǎng)采購(gòu)。
管家得了永寧侯的吩咐,對(duì)她的要求盡量滿足,派了一個(gè)小廝和一個(gè)護(hù)衛(wèi)“陪同”前往。
城西藥材市場(chǎng)規(guī)模龐大,店鋪林立,魚龍混雜。
上官撥弦一邊假裝挑選藥材,一邊暗中觀察各家店鋪的動(dòng)靜,特別是那些位置偏僻、生意卻不差的老店。
她留意著是否有突厥模樣的人出入,或者是否有店鋪大量進(jìn)購(gòu)某些特殊的、并非常見藥用的礦物或草藥。
然而,轉(zhuǎn)了大半天,并無太多收獲。
對(duì)方既然能瞞過風(fēng)隼的耳目,自然不會(huì)如此輕易暴露。
就在她準(zhǔn)備無功而返時(shí),目光卻被一家名為“百草堂”的老字號(hào)店鋪吸引了。
這家店鋪門面并不起眼,但進(jìn)出的伙計(jì)卻個(gè)個(gè)眼神精明,步伐沉穩(wěn),不像普通藥鋪伙計(jì)。
而且,她注意到,后門處停著一輛遮蓋嚴(yán)實(shí)的馬車,車轍印很深,顯然裝載著重物,幾個(gè)伙計(jì)正在小心翼翼地往下搬運(yùn)一些用麻袋密封的、散發(fā)著奇異氣味的貨物。
那氣味……與她之前接觸過的“石髓”和煉制“紅顏燼”的某些原料,有幾分相似!
上官撥弦心中一動(dòng),假意走進(jìn)“百草堂”挑選藥材。
店內(nèi)掌柜是個(gè)精瘦的中年人,笑容可掬,但眼神深處卻帶著一絲警惕。
上官撥弦一邊漫不經(jīng)心地詢問著普通藥材的價(jià)格,一邊暗中觀察著店內(nèi)的環(huán)境和她能看到的貨物。
忽然,她的目光被柜臺(tái)角落一本攤開的賬本吸引住了!
賬本上有一行記錄,似乎記載著一種名為“黑煞土”的貨物入庫,數(shù)量不小,經(jīng)手人簽名處,是一個(gè)極其潦草的畫押,但那畫押的輪廓……
上官撥弦的心臟猛地一跳!
那畫押的輪廓,竟然與師姐記錄中提到的、曹總管與外部秘密交易時(shí)常用的一個(gè)特殊暗記,高度吻合!
曹總管!
果然是他!
這批“黑煞土”,很可能就是那批突厥來的“特殊藥材”的代號(hào)!
就在她試圖看得更清楚時(shí),那掌柜似乎察覺到了她的目光,不動(dòng)聲色地合上了賬本,笑問道:“姑娘可是看中了什么?”
上官撥弦立刻收回目光,隨意指了幾味藥材:“就這些吧,麻煩包起來。”
付錢離開時(shí),她能感覺到那掌柜的目光一直跟隨著她。
她知道,自己可能已經(jīng)引起了對(duì)方的警惕。
必須盡快將消息傳出去!
然而,當(dāng)她回到侯府時(shí),卻聽到了一個(gè)令人震驚的消息——邱側(cè)妃突發(fā)急病,昏迷不醒!太醫(yī)診斷,疑似中了與雙生子類似的奇毒,情況危殆!
邱側(cè)妃中毒昏迷?!
這個(gè)消息如同又一記悶雷,在上官撥弦耳邊炸響!
怎么可能?
張管事剛被滅口,線索指向她與突厥藥材有關(guān),轉(zhuǎn)眼間她自己也中了毒?
是苦肉計(jì)?
還是……“玄蛇”內(nèi)部的清洗已經(jīng)開始了?
有人要?dú)⑺郎缈冢?/p>
永寧侯府再次陷入一片混亂。
侯夫人稱病不出,永寧侯焦頭爛額,府中大事暫時(shí)由幾位老成的管家共同處理。
上官撥弦也被傳喚去為邱側(cè)妃診治。
望秋閣雖經(jīng)大火,但邱側(cè)妃暫居的偏院依舊奢華。
此刻院內(nèi)藥氣彌漫,太醫(yī)們束手無策,跪了一地。
床榻上,邱側(cè)妃面色烏黑,嘴唇發(fā)紫,昏迷中仍不時(shí)抽搐,癥狀與雙生子中毒時(shí)極為相似,但似乎又有些微不同。
上官撥弦仔細(xì)診脈,檢查瞳孔舌苔。
果然是劇毒!
而且是一種復(fù)合型的奇毒,其中似乎包含了“彼岸吻”的成分,但又混雜了其他毒素,極其霸道。
下毒者手段高超,且對(duì)用極為了解。
會(huì)是李琮嗎?
他昏迷前似乎就對(duì)邱側(cè)妃充滿怨毒。
但他至今未醒。
還是侯夫人?
她們之間本就明爭(zhēng)暗斗。
或者是……“玄蛇”尊主?
因?yàn)榍駛?cè)妃辦事不力,或者知道了太多?
上官撥弦一邊思索,一邊嘗試施針解毒。
但此毒過于復(fù)雜,她一時(shí)也難以完全解除,只能暫時(shí)穩(wěn)住情況。
在救治過程中,她刻意檢查了邱側(cè)妃的飲食、衣物、首飾等物品,卻并未發(fā)現(xiàn)明顯的毒源。
毒是如何下的?
如此精準(zhǔn)地針對(duì)她一人?
就在她百思不得其解之際,目光無意中掃過梳妝臺(tái)上一個(gè)打開的首飾盒。
盒子里放著幾件精美的首飾,其中一支金步搖的尖端,似乎有一點(diǎn)極其微小的、干涸的暗藍(lán)色痕跡!
不是血跡!
上官撥弦心中一動(dòng),假借整理衣物,極快地用指尖刮下一點(diǎn)痕跡,藏于帕中。
隨后,她以需要靜心配藥為由,退出了房間。
回到住處,她立刻檢驗(yàn)?zāi)屈c(diǎn)暗藍(lán)色痕跡。
結(jié)果讓她倒吸一口涼氣——這是一種混合了多種劇毒花粉和礦物毒素的濃縮物!
其毒性猛烈,見血封喉!
毒是下在那支金步搖上的!
邱側(cè)妃在佩戴時(shí),只要稍有不慎被尖端劃傷皮膚,毒素便會(huì)侵入!
好隱蔽的手段!
定然是極其親近之人才能做到!
是誰?
是邱側(cè)妃的貼身丫鬟?
還是……能自由出入她房間、并能接觸到她首飾的人?
上官撥弦感到一張無形的網(wǎng)正在收緊,侯府內(nèi)部的互相傾軋已經(jīng)到了你死我活的地步。
她立刻想起之前“影”給她的師姐的記錄,里面似乎提到過邱側(cè)妃身邊一個(gè)叫蕓香(已死)的丫鬟,以及另一個(gè)深得信任的老嬤嬤。
她立刻通過相熟的丫鬟,旁敲側(cè)擊地打聽邱側(cè)妃身邊下人的情況。
果然,除了已死的蕓香,邱側(cè)妃最為倚重的,是一位姓錢的老嬤嬤,掌管著她的首飾衣物和貼身物品,是多年的心腹。
錢嬤嬤……上官撥弦記下了這個(gè)名字。
然而,還沒等她采取下一步行動(dòng)調(diào)查錢嬤嬤,當(dāng)天夜里,侯府又出事了!
這次死的,是侯夫人院里的一個(gè)二等丫鬟,名叫春杏。
被人發(fā)現(xiàn)吊死在了自己房間的房梁上!
現(xiàn)場(chǎng)布置得像是自縊,但上官撥弦被請(qǐng)去查看時(shí),一眼就看出破綻——頸部的索溝角度不對(duì),且有細(xì)微的掙扎傷和指甲劃痕,分明是被人勒死后偽裝成自縊!
又是滅口!
這個(gè)春杏,據(jù)說前兩日曾無意中向姐妹抱怨,說夫人讓她處理掉一些“用舊了”的首飾,其中好像就有邱側(cè)妃喜歡的那種金步搖樣式……
線索似乎隱隱指向了侯夫人!
是她指使春杏在金步搖上做了手腳,毒殺邱側(cè)妃?
然后又殺春杏滅口?
侯府內(nèi)部的傾軋已經(jīng)如此白熱化了嗎?
到了直接下毒手的地步?
永寧侯得知又一個(gè)丫鬟“自盡”,暴怒異常,卻查無可查,只能再次不了了之,府中恐慌氣氛更濃。
上官撥弦感到一種山雨欲來風(fēng)滿樓的壓抑。
她仿佛站在一個(gè)巨大的漩渦邊緣,看著水面下各種暗流瘋狂涌動(dòng),互相撕咬。
她必須更加小心謹(jǐn)慎。
她想起那枚從柳樹下得到的青銅小鑰匙,以及“影”的邀約。
或許,這把鑰匙能打開新的突破口。
她仔細(xì)回憶侯府的建筑布局,試圖找出可能與這把奇特鑰匙匹配的鎖孔。
師姐會(huì)把東西藏在哪里?
既安全,又方便“影”這樣的外部人員的通道?
她想到了一個(gè)地方——侯府后巷靠近圍墻的一處廢棄的祠堂。
那里據(jù)說供奉著侯府一些無后的旁支先人,早已荒廢,少有人去,但有一個(gè)側(cè)門直通府外小巷。
師姐生前信佛,偶爾會(huì)去一些偏僻的寺廟庵堂上香,或許會(huì)經(jīng)過那里?
是夜,她再次冒險(xiǎn)出府,來到那處廢棄祠堂。
祠堂果然破敗不堪,蛛網(wǎng)密布。
她仔細(xì)尋找,終于在供奉牌位的龕座下方一個(gè)極其隱蔽的角落,發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被灰塵覆蓋的、幾乎與木頭融為一體的小小銅鎖!
鎖孔的形狀,與她手中的青銅鑰匙完全一致!
她的心怦怦直跳,小心地吹開灰塵,將鑰匙插入鎖孔。
輕輕一擰。
“咔噠。”
鎖開了!
龕座下方的一塊木板悄然滑開,露出一個(gè)暗格。
暗格里放著一個(gè)扁平的鐵盒。
她取出鐵盒,打開一看,里面是幾封密信和半塊雕刻著雀鳥銜蛇圖案的玉佩!
密信上的字跡與師姐記錄上的不同,更加狂放不羈,內(nèi)容則是用某種密碼寫就,一時(shí)難以破解。
但那半塊玉佩,她卻認(rèn)得——與邱側(cè)妃金簪上的圖案一模一樣!
這是“秋水”的信物!
師姐竟然掌握了“秋水”的半塊信物?
還藏有與“秋水”相關(guān)的密信?
這些信是寫給誰的?
內(nèi)容是什么?
為何師姐要將其藏于此地?
上官撥弦立刻將東西收好,迅速離開了廢棄祠堂。
回到安全屋,她迫不及待地開始研究那幾封密信。
密碼相當(dāng)復(fù)雜,她結(jié)合師姐記錄中的一些零星暗示和回春谷的密寫傳統(tǒng),廢寢忘食地推演破解。
直到天快亮?xí)r,她才終于破譯了第一封信的大致內(nèi)容。