蕭止焰沉吟片刻，目光變得深邃。

“根據(jù)我多年潛伏所得情報(bào)，以及此次截獲的部分信息來(lái)看。”

“‘玄蛇’信奉一套邪異的‘地脈奪運(yùn)’之說(shuō)。”

“他們相信，大唐國(guó)運(yùn)系于幾條主要龍脈之上。”

“而南郊祭壇正是其中一條關(guān)鍵龍脈的節(jié)點(diǎn)所在。”

“那‘樞機(jī)’，很可能是一件極其邪惡的儀器。”

“能夠通過(guò)某種方式（或許就是以‘圣露’和‘圣童’為引）污染或引爆龍脈之氣。”

“造成地動(dòng)山搖、國(guó)運(yùn)崩摧的假象。”

“從而為他們顛覆朝廷制造‘天命所歸’的借口。”

地脈奪運(yùn)！

污染龍脈！

上官撥弦倒吸一口涼氣！

這比單純的刺殺或爆炸更加惡毒。

旨在從根本上動(dòng)搖民心國(guó)本！

“那‘陰兵’……”

“不過(guò)是幌子和工具。”蕭止焰眼中閃過(guò)一絲冷嘲。

“利用邪藥和控尸術(shù)炮制的活尸，輔以機(jī)關(guān)和幻術(shù)，制造恐慌，分散朝廷注意力，為他們暗中布置‘樞機(jī)’爭(zhēng)取時(shí)間。”

“那晚我用的，是西域傳來(lái)的一種特制磷火，混合了至陽(yáng)藥材，恰好能克制操控活尸的陰邪之氣。”

原來(lái)如此！

所有的詭異現(xiàn)象都有了合理的、卻更加令人心驚的解釋。

“如此說(shuō)來(lái)，只要找不到‘樞機(jī)’，即便抓獲孫廷芳和柳氏，危機(jī)仍未解除？”上官撥弦心情沉重。

“不錯(cuò)。”蕭止焰肯定道。

“而且，我懷疑‘樞機(jī)’的布置，絕非一朝一夕之功。”

“孫廷芳身為欽天監(jiān)監(jiān)副，有權(quán)接觸乃至改動(dòng)祭壇工程……”

“或許，‘樞機(jī)’早已被埋藏在了祭壇之下某個(gè)極其隱秘之處！”

這個(gè)猜測(cè)讓上官撥弦脊背發(fā)涼。

如果“樞機(jī)”真的深埋祭壇之下，工期緊迫，工部勘察能否在祭天大典前找到并拆除它？

萬(wàn)一有所疏漏……

“我們必須做點(diǎn)什么！”上官撥弦脫口而出。

蕭止焰看著她眼中燃起的決絕光芒，微微蹙眉。

“撥弦，此事已由朝廷接手，陛下自有安排。”

“你已做得夠多，不必再親身涉險(xiǎn)。”

“可是……”上官撥弦還想爭(zhēng)辯。

“沒(méi)有可是。”蕭止焰的語(yǔ)氣帶著不容置疑的堅(jiān)決。

但眼神卻溫和了下來(lái)。

“你忘了你師姐為何而死了嗎？”

“她就是因?yàn)椴榈锰睿|碰了核心機(jī)密……”

“我不能……不能再看著你重蹈覆轍。”

他提到上官撫琴時(shí)，眼中掠過(guò)一絲深刻的痛楚。

上官撥弦怔住了。

他是在……擔(dān)心她？

看著她愣怔的模樣，蕭止焰輕輕嘆了口氣，聲音低沉了幾分。

“撥弦，有些路，注定孤獨(dú)且危險(xiǎn)。”

“我既選擇了這條路，便早已將生死置之度外。”

“但你不同……你本該有更平靜的生活。”

他的話，像溫暖的泉水，緩緩流入上官撥弦心中那片冰封的角落。

原來(lái)，他之前的若即若離、甚至看似無(wú)情的阻攔，背后藏著的，竟是這般沉重的守護(hù)。

“我……”上官撥弦的心亂了節(jié)奏。

她避開(kāi)他過(guò)于專注的目光，低聲道，“師姐的仇，便是我的仇。”

“天下興亡，亦非與我不相干。”

“止焰……大人，我并非需要庇護(hù)的菟絲花。”

她終于，在私下場(chǎng)合，又喚了他的名字。

雖然立刻又改了口，但那份不自覺(jué)的親近，已悄然流露。

蕭止焰眸光微動(dòng)，深深地看了她一眼。

那眼神復(fù)雜難辨，有欣慰，有擔(dān)憂，還有一絲……他迅速掩去的悸動(dòng)。

他終是沒(méi)有再勸，只是輕聲道：“我明白了。”

“但無(wú)論如何，萬(wàn)事小心。”

“若有線索，切勿獨(dú)斷專行，可告知李世子，或……等我傷愈。”

這近乎是一種妥協(xié)和承諾。

“嗯。”上官撥弦輕輕應(yīng)了一聲。

這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)侍衛(wèi)的聲音：“蕭大人，藥煎好了。”

上官撥弦知道該離開(kāi)了。

她站起身：“大人好生歇息，撥弦告退。”

蕭止焰點(diǎn)了點(diǎn)頭，目送著她走到門(mén)口。

在她即將推門(mén)而出的剎那，他忽然又開(kāi)口。

聲音很輕，卻清晰地傳入她耳中：

“撥弦，那把匕首……很好用。”

上官撥弦腳步一頓，回頭望去。

只見(jiàn)蕭止焰已緩緩閉上雙眼，仿佛只是隨口一說(shuō)。

但她知道，他指的是李瞻贈(zèng)她的那把短劍。

他是在告訴她，他注意到了她的所有細(xì)節(jié)，包括她的安危。

一抹極淡的紅暈悄然爬上上官撥弦的臉頰。

她沒(méi)有回應(yīng)，快步離開(kāi)了房間。

回到為自己安排的營(yíng)帳，阿箬已經(jīng)等得睡著了。

小臉上還帶著疲憊。

上官撥弦為她掖好被角，自己卻毫無(wú)睡意。

蕭止焰的話在她腦中反復(fù)回響。

朝廷已經(jīng)行動(dòng)，但她無(wú)法心安理得地等待。

孫廷芳和柳氏在逃，“樞機(jī)”下落不明，秦嘯大哥依舊音訊全無(wú)……

還有太多未解的謎團(tuán)和潛在的危險(xiǎn)。

她拿出那本幾乎用性命換來(lái)的羊皮冊(cè)子，再次仔細(xì)翻閱。

不放過(guò)任何一個(gè)細(xì)節(jié)。

在記載“樞機(jī)”圖紙的那一頁(yè)角落。

她發(fā)現(xiàn)了一行極其微小的、之前被忽略的突厥文注釋。

旁邊畫(huà)著一個(gè)類似羅盤(pán)的圖案，中心指向一個(gè)奇怪的符號(hào)。

這個(gè)符號(hào)……她似乎在哪里見(jiàn)過(guò)？

她凝神思索，過(guò)目不忘的記憶力飛速回溯。

是了！

在永寧侯府那間密室里，某個(gè)書(shū)架的標(biāo)簽上，好像有這個(gè)符號(hào)！

當(dāng)時(shí)她注意力被突厥文件和“月上柳梢頭”標(biāo)記吸引，并未深究。

永寧侯府！

難道“樞機(jī)”的線索，最終還是繞回了那里？

可是侯府如今定然戒備森嚴(yán)，如何再探？

就在她苦思冥想之際，帳外傳來(lái)一陣輕微的騷動(dòng)。

似乎有快馬疾馳而至。

緊接著，李瞻身邊的一名親隨在帳外低聲道：“上官姑娘，世子爺有請(qǐng)，有緊急軍情。”

上官撥弦心中一動(dòng)，立刻起身出帳。

來(lái)到中軍大帳，只見(jiàn)李瞻面色凝重，手中拿著一封密信。

“上官姑娘，剛接到京兆尹急報(bào)。”李瞻將密信遞給她。

“有人在城西亂葬崗，發(fā)現(xiàn)了欽天監(jiān)監(jiān)副孫廷芳的尸體！”

孫廷芳死了？！

上官撥弦一驚，連忙接過(guò)密信。

信上稱，孫廷芳是自縊身亡，現(xiàn)場(chǎng)留有遺書(shū)，承認(rèn)自己貪墨瀆職，懼罪自殺。

但尸檢發(fā)現(xiàn)，其頸骨有斷裂痕跡，并非完全自縊所致，疑點(diǎn)重重。

滅口！

這是**裸的滅口！

“玄蛇”為了保住核心秘密，果斷舍棄了孫廷芳這顆棋子！

“那柳氏呢？”上官撥弦急問(wèn)。

“柳氏下落不明。”李瞻搖頭。

“孫廷芳一死，線索又?jǐn)嗔恕！?/p>

“而且……”他頓了頓，語(yǔ)氣更加沉重。

“根據(jù)孫廷芳府中搜出的往來(lái)文書(shū)，他近期曾多次以修繕祭壇為名，調(diào)用過(guò)一批特殊的青岡石和隕鐵，這些材料的去向成謎。”

“工部初步勘察祭壇，并未發(fā)現(xiàn)異常。”

“我擔(dān)心……”

他擔(dān)心“樞機(jī)”早已被巧妙偽裝，深埋地下，難以察覺(jué)！

上官撥弦的心沉了下去。

時(shí)間越來(lái)越緊迫了！

“世子，”她深吸一口氣，目光堅(jiān)定，“撥弦或許……有一條線索。”

“哦？快講！”李瞻精神一振。

“我需要再探一次永寧侯府。”上官撥弦道出了自己的發(fā)現(xiàn)和猜測(cè)。

“侯府內(nèi)可能藏有與‘樞機(jī)’定位相關(guān)的關(guān)鍵信息！”

李瞻聞言，眉頭緊鎖：“永寧侯府？”

“可是……永寧侯如今重傷昏迷，侯府由邱側(cè)妃把持，守衛(wèi)森嚴(yán)。”

“且經(jīng)過(guò)之前種種，他們定然更加警惕。”

“此時(shí)潛入，無(wú)異于羊入虎口！”

“我知道危險(xiǎn)。”上官撥弦道。

“但這是目前唯一的線索。”

“而且，我對(duì)侯府地形熟悉，或有可乘之機(jī)。”

“請(qǐng)世子允準(zhǔn)，并給予一些支援。”

李瞻沉吟良久，看著上官撥弦不容置疑的眼神，知道勸阻無(wú)用。

他嘆了口氣：“既然你心意已決，我便不再阻攔。”

“我會(huì)派兩名最精銳的暗衛(wèi)協(xié)助你，并在府外策應(yīng)。”

“但你必須答應(yīng)我，事不可為，立刻撤離，安全第一！”

“撥弦明白！多謝世子！”

計(jì)劃已定，上官撥弦立刻著手準(zhǔn)備。

她需要一套完美的潛入方案。

以及……一個(gè)能夠吸引侯府內(nèi)部注意力的契機(jī)。

而這個(gè)契機(jī)，或許就落在那個(gè)依舊下落不明的柳氏（三姑娘）身上。

孫廷芳死了，柳氏成了唯一可能知道“樞機(jī)”具體下落的核心人物。

“玄蛇”內(nèi)部，此刻恐怕也在瘋狂地尋找她吧？

如果……能先一步找到柳氏呢？

一個(gè)更大膽的計(jì)劃，在上官撥弦腦中逐漸成形。

夜色，再次成為最好的掩護(hù)。

一場(chǎng)關(guān)乎國(guó)運(yùn)的最終較量，即將在深深的侯門(mén)之內(nèi)，悄然展開(kāi)。

而這一次，她不再是孤身一人。

夜色如墨，籠罩著沉寂的永寧侯府。

自碼頭驚變、孫廷芳“被自盡”后，侯府表面波瀾不驚，內(nèi)里卻似一張逐漸繃緊的弓弦。

上官撥弦暫居在岐國(guó)公李瞻安排的隱秘別院，但她的心，早已飛回了那座深似海的侯門(mén)。

羊皮冊(cè)上那個(gè)指向侯府密室的奇異符號(hào)，如同芒刺在背，催促著她必須再探虎穴。

然而，不等她主動(dòng)出擊，侯府內(nèi)部竟自己生出了新的波瀾。

這波瀾，起于看似最不起眼的糧倉(cāng)。

是日清晨，負(fù)責(zé)看守西北角糧倉(cāng)的老仆跌跌撞撞地找到暫代曹總管職責(zé)的二管事，聲音發(fā)顫地稟報(bào)：“管、管事大人，不好了！倉(cāng)里的米糧，又、又少了！”

這已是近半月來(lái)的第三次。

每次都是夜間失糧，數(shù)量不大不小，恰好是三五壯漢一次能扛走的量。

可蹊蹺的是，糧倉(cāng)門(mén)鎖完好，值守之人信誓旦旦未曾瞌睡，更未見(jiàn)任何可疑人影進(jìn)出。

地上除了些許散落的谷粒，連個(gè)像樣的腳印都找不到。

唯有靠近內(nèi)墻的地面上，留下幾道深淺不一、非人非畜的壓痕，像是某種帶輪的物事碾過(guò)。

消息雖被二管事竭力壓下，但“糧倉(cāng)鬧鬼”或“木牛流馬顯靈”的流言，還是在仆役間悄悄傳開(kāi)，給本就因連番變故而人心惶惶的侯府，更添了幾分詭秘色彩。

這流言，自然逃不過(guò)有心人的耳朵。

上官撥弦雖在府外，但她與府內(nèi)少數(shù)幾個(gè)因師姐緣故對(duì)她心存善意的舊人仍有隱秘聯(lián)系。

消息很快傳到她耳中。

“非人足壓痕？自行運(yùn)糧？”上官撥弦捻著指尖，眸中閃過(guò)思索的光芒。

她本能地將此事與“玄蛇”暗中活動(dòng)聯(lián)系起來(lái)。

籌集糧草，是供養(yǎng)私兵、支撐大規(guī)模行動(dòng)的基礎(chǔ)。

若真是“玄蛇”所為，其圖謀必然不小。

“阿箬，準(zhǔn)備一下，我們今晚要回‘家’看看。”上官撥弦對(duì)正在逗弄一只新煉蠱蟲(chóng)的阿箬說(shuō)道。

她口中的“家”，自然是指永寧侯府。

阿箬眼睛一亮，躍躍欲試：“好呀姐姐！這次要教訓(xùn)哪些壞蛋？”

上官撥弦輕輕搖頭，神色凝重：“此番回去，主要是探查，非到萬(wàn)不得已，不可動(dòng)手。”

侯府如今定是龍?zhí)痘⒀ǎ覀冃枞f(wàn)分小心。

她需要一個(gè)合理的契機(jī)重返侯府，而不引起邱側(cè)妃等人的懷疑。

糧倉(cāng)失竊案，正好是一個(gè)絕佳的借口。

她可以借“追查失物，以正府規(guī)”之名，光明正大地回去，哪怕只是做個(gè)樣子，也能為她暗中調(diào)查密室符號(hào)爭(zhēng)取時(shí)間和空間。

與此同時(shí)，萬(wàn)年縣衙內(nèi)，蕭止焰也接到了關(guān)于侯府糧倉(cāng)異常的線報(bào)。

他肩傷未愈，面色仍有些蒼白，但眼神已恢復(fù)銳利。

他鋪開(kāi)侯府簡(jiǎn)圖，目光落在西北角的糧倉(cāng)位置，手指輕輕敲擊著桌面。

“木牛流馬？故弄玄虛。”他低語(yǔ)一聲，嘴角勾起一絲冷峭。

他幾乎可以肯定，這是“玄蛇”利用機(jī)關(guān)之術(shù)在進(jìn)行物資轉(zhuǎn)移。

孫廷芳雖死，但“玄蛇”的運(yùn)轉(zhuǎn)并未停止，反而可能因?yàn)橛?jì)劃受阻而更加活躍。

“風(fēng)隼。”他喚道。

一道黑影如輕煙般落入堂內(nèi)，正是皇帝密探風(fēng)隼。“大人有何吩咐？”

“加派人手，盯緊侯府所有與外界的隱秘通道，尤其是可能運(yùn)輸大宗貨物的路徑。”

另外，查一查近期長(zhǎng)安城內(nèi)，是否有異常的木料、金屬零件或精通機(jī)關(guān)術(shù)的匠人出入記錄。

“是！”風(fēng)隼領(lǐng)命，瞬間消失。

蕭止焰沉吟片刻，提筆寫(xiě)下一張便箋，封入一小竹筒內(nèi)。

“影守。”他又低聲喚道。

一個(gè)如同融入墻壁陰影中的老仆身影微微晃動(dòng)了一下，表示存在。

“將此信，設(shè)法交到阿弦姑娘手中。”

務(wù)必小心，勿讓侯府眼線察覺(jué)。

他將竹筒遞向陰影。

陰影中伸出一只枯瘦的手，接過(guò)竹筒，無(wú)聲無(wú)息地退去。

影守，這位潛伏在侯府多年的老密探，暴露后再次易容騙過(guò)所有人，如今是連接上官撥弦與蕭止焰的重要橋梁。

蕭止焰走到窗邊，望向永寧侯府的方向，眼中是化不開(kāi)的擔(dān)憂。

他知道上官撥弦絕不會(huì)放棄調(diào)查，糧倉(cāng)之事必會(huì)引她回去。

侯門(mén)似海，危機(jī)四伏，他必須為她鋪好路，哪怕只能在她身后，默默掃清一些障礙。

“撥弦……”他無(wú)聲地念著這個(gè)名字，指尖因用力而微微發(fā)白。

公開(kāi)場(chǎng)合，他是萬(wàn)年縣司法佐蕭止焰，稱呼她為“阿弦姑娘”；可私下里，在他心底，她永遠(yuǎn)是那個(gè)需要他守護(hù)的“撥弦”。

傍晚時(shí)分，上官撥弦收到了影守悄然送來(lái)的竹筒。

打開(kāi)一看，里面只有簡(jiǎn)短一行字：“糧倉(cāng)有異，或涉機(jī)關(guān)，慎入。”

“如需助力，舊地候之。”

字跡挺拔，是蕭止焰的親筆。

舊地，指的是他們?cè)啻蚊孛芙宇^的廢宅。

上官撥弦捏著紙條，心中五味雜陳。

他的消息總是如此靈通，他的援手總是來(lái)得恰到好處。

雖然已知他是“孤鷹”，是盟友，但那種被他全然洞悉行蹤的感覺(jué)，依舊讓她有些不適，卻又有一絲難以言喻的安心。

她將紙條就著燭火點(diǎn)燃，看著它化為灰燼。

“阿箬，我們走。”上官撥弦換上那身守靈婢女的素舊衣裙，易容成面色微黃、毫不起眼的模樣，帶著阿箬，趁著暮色，再次踏入了永寧侯府的角門(mén)。

她的回歸，并未引起太大動(dòng)靜。

邱側(cè)妃那邊似乎默許了她的存在，或許是想看看這只飛回籠中的鳥(niǎo)，還能掀起什么風(fēng)浪。

上官撥弦徑直去找了二管事，表明聽(tīng)聞府中屢有失竊，愿盡綿力，協(xié)助查清，以極報(bào)侯府收留之恩。

理由冠冕堂皇，二管事正為此事焦頭爛額，自是極允，還撥了個(gè)小廝供她差遣。

是夜，月黑風(fēng)高。

上官撥弦?guī)еⅢ瑁瑏?lái)到了西北角糧倉(cāng)。

她先假意詢問(wèn)了值守老仆詳情，仔細(xì)檢查了門(mén)鎖和周圍環(huán)境，然后目光落在了墻根處那些詭異的壓痕上。

她蹲下身，指尖輕輕拂過(guò)壓痕邊緣，感受著那獨(dú)特的紋理和深度。

“阿箬，把熒光粉給我。”她低聲道。

阿箬遞上一個(gè)小心包裹的紙極包。

上官撥弦將一種特制的、僅在黑暗中顯現(xiàn)微弱光芒的熒光粉，極其小心地撒在壓痕周圍，以及推測(cè)中的“木牛流馬”可能行經(jīng)的路徑上。

“好了，我們回去。”

明日天亮前再來(lái)。

上官撥弦站起身，拍了拍手上的灰塵。

她要讓這“木牛流馬”，自己顯形！

然而，就在她們準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，一陣輕微的、仿佛機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)的“咔噠”聲，隱隱從地下傳來(lái)。