顧千帆帶來的消息像一塊浸透冰水的巨石，沉甸甸地壓在沈清漣的心頭。值房內，那枝素心臘梅的幽香此刻聞起來竟帶著一絲凄惶。窗外夜色濃稠，風聲嗚咽，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中窺視。

“折了兩個兄弟……”沈清漣重復著這句話，聲音低沉。他能想象那是何等慘烈的景象。鎮妖司的緝事，個個都是百里挑一的好手，經驗豐富，竟也……

顧千帆抹了把臉，臉上倦色更深，眼底卻燃著一簇壓抑的火苗：“老張跟了我五年，家里還有個瞎眼的老娘……小王才十八，上月剛定親……”他的聲音哽了一下，猛地一拳砸在身旁的茶幾上，震得茶盞叮當作響，“那鬼東西！連個全尸都沒留下！”

沈清漣沉默著，走過去，倒了一杯溫熱的茶水，遞到顧千帆手邊。他沒有出言安慰，有些傷痛，言語蒼白。他只是靜靜地站著，月白色的衣衫在昏黃的燈光下，像一株挺立的修竹，無聲地分擔著這份沉重。

顧千帆接過茶杯，手指因用力而關節發白，他沒有喝，只是感受著杯壁傳來的微弱暖意。半晌，他長長吐出一口濁氣，眼神重新變得銳利：“我仔細檢查過那僧人的……遺骸。他隨身的東西都被搜刮一空，但那個血畫的蓮花圖案，很完整，雖然殘缺了一角，但筆觸堅定，不像是倉促而成。更像是一種……警示，或者……指引。”

“指引？”沈清漣眸光一凝。

“對。”顧千帆點頭，“圖案指向黑風坳更深處的一個方位。那里瘴氣彌漫，我們當時不敢深入。但現在……”他看向沈清漣，意思不言而喻。

沈清漣走到書案邊，打開帶鎖的抽屜，取出了那枚用軟布包裹的蓮花金瓣。當他的指尖再次觸碰到那冰冷的金屬時，那股熟悉的、源自靈魂深處的悸動再次傳來，比前兩次更加清晰，甚至帶著一絲……牽引感？仿佛有什么東西，在黑風坳的深處，與它遙相呼應。

“我們必須去。”沈清漣的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“那僧人拼死留下的線索，不能斷。而且……”他頓了頓，感受著指尖金瓣傳來的微妙牽引，“我感覺到，那里有東西在‘呼喚’它。”

顧千帆看著他手中那枚在燈光下流轉著暗金光暈的金瓣，又看了看沈清漣那雙在陰影中顯得愈發剔透的異瞳，重重地點了點頭：“好！我這就去點齊人手，準備家伙！明天一早就出發！”

“不，”沈清漣搖頭，“人多未必是好事。打草驚蛇，反而可能讓那東西隱匿更深，或者……引發更激烈的反撲。就你我二人，輕裝簡行。”

顧千帆愣了一下，隨即明白了沈清漣的顧慮。那種能瞬間吸干精血、讓鎮妖司好手折戟的邪物，絕非靠人數就能堆死的。隱秘、迅速，或許才是關鍵。他咧嘴扯出一個帶著血腥氣的笑：“成！就咱倆！會會那鬼東西！”

……

翌日，天光未亮，一層灰白色的薄霧籠罩著京師。

沈清漣和顧千帆牽著兩匹健碩的青驄馬，悄然從北門而出。兩人皆作尋常江湖客打扮，沈清漣一襲青衫，外罩墨色斗篷，遮住了異于常人的瞳色；顧千帆則是一身利落的深藍色勁裝，腰挎長刀，背上負著一個長長的、用油布包裹的條狀物，不知是何兵器。

馬蹄踏在官道的硬土上，發出沉悶的“嘚嘚”聲，打破清晨的寂靜。越往西行，人煙越發稀少，官道也逐漸變得狹窄崎嶇。路旁的樹木枝椏扭曲，在薄霧中如同張牙舞爪的鬼影。空氣中彌漫著泥土和腐爛樹葉的氣息，隱隱還夾雜著一絲若有若無的、令人不安的腥甜。

“這鬼地方，還沒到黑風坳，就覺得渾身不得勁。”顧千帆啐了一口，緊了緊韁繩，警惕地打量著四周。

沈清漣沒有答話，他的異瞳在斗篷的陰影下微微閃爍著。在他的視野里，周圍的霧氣并非純粹的水汽，而是摻雜了無數細密的、灰黑色的穢氣顆粒，如同活物般緩緩飄蕩。越往西，這些穢氣顆粒就越發濃密、活躍。而袖中那枚蓮花金瓣傳來的牽引感，也愈發明顯，像是一根無形的絲線，繃緊著指向西南方向。

晌午時分，兩人在一處廢棄的茶棚稍作休息，吃了些干糧。顧千帆從馬背上的行囊里取出一個酒囊，拔開塞子，一股濃烈辛辣的氣息撲面而來。

“來一口？驅驅這地方的陰寒氣。”他將酒囊遞給沈清漣。

沈清漣搖了搖頭，他并不好酒，而且此刻需要保持靈臺清明。他拿出水囊，喝了幾口清水，冰冷的水滑過喉嚨，暫時壓下了因周遭穢氣而引起的輕微不適。

顧千帆也不勉強，仰頭灌了一大口，烈酒燒喉，讓他舒服地瞇起了眼，臉上的疲憊似乎也消散了些許。他看著沈清漣即使在這種環境下依舊挺直如松的背脊，以及那被斗篷遮掩、卻依舊能感受到的沉靜氣息，忽然沒頭沒腦地問了一句：“清漣，你這雙眼睛……小時候，沒少受委屈吧？”

沈清漣正準備收起水囊的動作微微一頓。他抬眼，看向顧千帆。顧千帆的眼神里沒有憐憫，沒有好奇，只有一種純粹的、朋友間的關切。

“習慣了。”沈清漣垂下眼簾，將水囊系好，聲音平淡無波，仿佛在說一件與己無關的事情。

然而，那平淡之下，是多少個被視作“妖孽”、“怪物”的日夜？是同齡人擲來的石子與唾罵？是親人欲言又止、混雜著恐懼與疏離的眼神？這些，他從未對人言說，也早已學會了將它們深深埋藏。這雙眼睛帶給他的，除了苦難，還有責任。看清這世間的“濁”，方能更堅定地追尋心中的“清”。這是他選擇的道路，無人可訴，亦無需人懂。

顧千帆看著他平靜的側臉，心中莫名地嘆了口氣。他知道沈清漣的過去絕非“習慣”二字那般輕描淡寫，但他也明白，有些傷口，不愿示人。他拍了拍沈清漣的肩膀，岔開了話題：“休息得差不多了，走吧！早點辦完事，早點回城，我請你吃醉仙樓的八寶鴨！”

沈清漣輕輕“嗯”了一聲，翻身上馬。兩人繼續策馬西行。

又行了一個多時辰，周圍的景物愈發荒涼。怪石嶙峋，枯木遍野，連鳥獸蟲鳴都幾乎絕跡。空氣中的腥甜氣味越來越濃，甚至帶上了一種粘稠感，吸入肺中，讓人隱隱作嘔。天色也似乎暗沉下來，并非因為時辰，而是上空凝聚著一層揮之不去的、灰黑色的瘴氣。

“前面就是黑風坳了。”顧千帆勒住馬匹，指著前方一個如同巨獸張開的幽深山口。那山口處，灰黑色的瘴氣如同實質的帷幕緩緩流動，隱約可見其中扭曲的樹影和嶙峋的怪石。一股陰冷的風從坳中吹出，帶著刺骨的寒意和一種仿佛能侵蝕靈魂的怨念。

沈清漣袖中的蓮花金瓣驟然變得灼熱！那牽引感幾乎化為實質的拉力，指向坳內深處。同時，他的異瞳清晰地看到，那濃郁的瘴氣之中，翻滾著遠比外面濃烈百倍的、墨綠色與暗紅色交織的穢氣，如同沸騰的毒沼。

“跟緊我。”沈清漣低聲道，率先策馬，小心翼翼地進入了黑風坳。

一入坳內，光線瞬間暗淡下來，仿佛一步從白晝跨入了黃昏。霧氣濃得化不開，視線受阻，只能看到身前數丈的距離。腳下是松軟潮濕、布滿苔蘚和腐爛枝葉的土地，馬蹄踏上去，發出令人不安的“噗噗”聲。四周寂靜得可怕，只有風聲穿過石縫，發出如同鬼哭般的嗚咽。

沈清漣全力運轉靈覺，異瞳在昏暗中閃爍著微光，努力分辨著穢氣流動的軌跡和金瓣指引的方向。顧千帆緊隨其后，長刀已然出鞘半寸，眼神銳利如鷹，全身肌肉緊繃，如同蓄勢待發的獵豹。

兩人沿著一條似乎是干涸河床的路徑，向坳內深入了約莫一里地。沿途，他們看到了更多打斗的痕跡——被利爪撕裂的樹干、地面上焦黑的坑洞（顯然是佛門力量所致）、以及一些散落的、更加干癟萎縮的“血穄”殘根。

“就是這里。”顧千帆在一處相對開闊的亂石灘前停下，聲音壓抑，“那僧人……就是在這里被發現的。”

沈清漣下馬，目光掃過地面。即使過去了兩日，在他的異瞳視界里，這里依舊殘留著強烈的情感烙印——極致的痛苦、不甘，以及一種……殉道般的決絕。那用鮮血繪制的蓮花圖案雖然已經被風雨和穢氣侵蝕得模糊不清，但殘存的痕跡依舊能看出其大致輪廓，指向亂石灘后方一個幽深的山洞。

而那山洞，正是蓮花金瓣牽引感最強烈的地方，也是周圍所有穢氣匯聚的中心！洞口黑黢黢的，仿佛一張擇人而噬的巨口，散發出令人心悸的陰寒與死寂。

“在里面。”沈清漣握緊了袖中的金瓣，感受著那幾乎要破體而出的灼熱與共鳴。

顧千帆舔了舔有些干裂的嘴唇，握緊了手中的長刀：“媽的，看來這頓八寶鴨沒那么容易吃上了。走吧！”

兩人將馬匹拴在遠離山洞的一處巨石后，小心翼翼地朝著洞口走去。越靠近洞口，那股陰寒之氣就越發刺骨，空氣中彌漫的腥甜味幾乎凝成實質，粘在皮膚上，冰冷滑膩。洞口附近散落著一些細小的、白色的碎骨，有人形的，也有獸類的。

就在他們即將踏入洞口的剎那——

“嘶嘎——！”

一聲尖銳刺耳、非人非獸的嘶鳴，猛地從洞內深處傳來！那聲音蘊含著無盡的怨毒與貪婪，如同無數根鋼針，狠狠扎進兩人的耳膜！

緊接著，一股濃郁得如同實質的墨綠色穢氣，如同決堤的洪水般從洞內噴涌而出！穢氣之中，隱約可見一個扭曲的、由無數怨魂和血肉殘骸拼湊而成的巨大黑影，張開了布滿利齒的、如同深淵般的巨口，朝著兩人當頭噬下！

速度之快，遠超想象！

“小心！”顧千帆爆喝一聲，長刀瞬間完全出鞘，刀身之上亮起一層淡青色的光華，那是鎮妖司秘傳的破邪罡氣！他縱身向前，刀光如匹練，悍然斬向那撲來的穢氣黑影！

然而，那黑影竟似虛實不定，刀光掠過，雖將其斬開一道缺口，但更多的穢氣瞬間彌補，去勢不減！腥風撲面，那巨口中傳來的吸力，讓顧千帆感覺自身的精血仿佛都要離體而去！

千鈞一發之際！

沈清漣猛地踏前一步，將一直緊握在手中的蓮花金瓣舉起！他不再壓制，任由自身靈覺與金瓣徹底連通！

“嗡——！”

一聲清越的、仿佛來自遠古梵唱的嗡鳴響起！那枚暗金色的蓮花金瓣驟然爆發出璀璨奪目的金色佛光！光芒并不熾烈，卻帶著一種洞徹幽冥、滌蕩污穢的莊嚴力量！

佛光所及，那洶涌的墨綠色穢氣如同冰雪遇陽，發出“嗤嗤”的聲響，迅速消融、后退！那扭曲的黑影發出一聲更加凄厲痛苦的嘶嚎，龐大的身軀在佛光中劇烈扭動，仿佛承受著極大的痛苦！

“有用！”顧千帆精神大振，刀勢更疾，配合著佛光，不斷斬向黑影的核心。

然而，那東西顯然并非易與之輩。它似乎被佛光激怒了，舍棄了顧千帆，所有的穢氣與怨念集中起來，化作一道凝練無比的黑色尖刺，無視了繚繞的佛光，帶著一種腐蝕靈魂的惡毒，直刺手持金瓣的沈清漣眉心！

這一擊，快！狠！準！蘊含著必殺的意志！

沈清漣瞳孔猛縮！他能感覺到那黑色尖刺中蘊含的恐怖力量，絕非現在的他能夠硬接！金瓣的佛光主要作用于凈化穢氣，對這種高度凝聚的惡念攻擊，防御力似乎有所不足！

躲不開！

死亡的陰影，如同冰冷的巨手，瞬間攫住了他的心臟！

“清漣！”顧千帆目眥欲裂，想要救援，卻被殘余的穢氣死死纏住！

就在這命懸一線之刻——

沈清漣福至心靈，沒有試圖后退或格擋，而是將全部的心神、意志，乃至靈魂深處那股因金瓣而蘇醒的、莫名的共鳴之力，盡數灌注到手中的蓮花金瓣之中！

“綻放！”他于心中無聲吶喊。

“錚——！”

如同琴弦撥動至最高音！那枚蓮花金瓣劇烈震顫，其上的金光不再是擴散，而是向內收斂、凝聚！下一刻，一片凝實如金色琉璃的、約莫尺許大小的蓮花虛影，自金瓣之上升騰而起，花瓣舒展，恰好擋在了那黑色尖刺之前！

沒有驚天動地的爆炸，只有一種仿佛空間本身被凈化的細微嗡鳴。

黑色尖刺撞擊在金色蓮影之上，如同水滴落入燒紅的烙鐵，瞬間氣化，消失無蹤。而那金色蓮影也隨之劇烈波動，顏色黯淡了大半，重新縮回金瓣之內。

沈清漣如遭重擊，臉色霎時慘白，喉頭一甜，一股腥甜涌上，又被他強行咽了回去。手中的金瓣變得滾燙無比，仿佛握著一塊燒紅的炭火，而那源自靈魂的共鳴感，在方才那一刻達到了頂峰后，此刻卻帶來一種深入骨髓的虛弱與刺痛。

那穢氣黑影似乎也受到了重創，發出一聲不甘的咆哮，龐大的身軀猛地收縮，化作一道黑煙，急速遁入山洞深處，消失不見。彌漫在洞口的濃郁穢氣也隨之消散了大半。

危機暫時解除。

顧千帆一個箭步沖到沈清漣身邊，扶住他微微搖晃的身體：“你怎么樣？！”

“無妨……消耗過大。”沈清漣搖了搖頭，聲音有些沙啞。他低頭看向手中的蓮花金瓣，那暗金色的光澤似乎比之前更加黯淡了幾分，仿佛靈性大損。而更讓他心驚的是，方才那一刻，他清晰地感覺到，不僅僅是金瓣的力量，似乎還有某種……沉睡在他體內極深處的東西，被短暫地喚醒了一絲。

那是什么？

“那東西跑了！”顧千帆警惕地盯著幽深的洞口，心有余悸，“媽的，這到底是什么鬼玩意兒？比‘血穄’難纏百倍！”

沈清漣壓下心中的驚濤駭浪，緩步走到洞口。洞內深邃黑暗，依舊散發著不祥的氣息，但那種被窺視和鎖定的感覺已經消失了。他感受著金瓣傳來的、雖然微弱卻依舊存在的牽引感，指向洞穴的更深處。

“它受了重創，暫時不敢出來。”沈清漣的聲音帶著疲憊，卻異常堅定，“但我們必須進去。秘密，就在里面。而且……”

他頓了頓，回頭看向顧千帆，琉璃色的眼瞳在昏暗的光線下，閃爍著復雜難明的光。

“我感覺到，里面不止有那邪物……還有別的，更重要的東西。”

或許，是關于這蓮花金瓣的真相，或許，是關于那游方僧人的遺愿，也或許……是關于他自己身上，那莫名蘇醒的共鳴之力的答案。

這幽深如獄的洞穴，是終點，還是另一個更加兇險迷局的起點？