萬歷元年冬，薊州鎮守府檐角冰棱如劍。戚元敬屏退侍從，獨坐白虎節堂。燭火搖曳間，忽聞梁間簌簌聲，竟有赤鱗小蛇游走兵書案牘，公以指叩案三響，蛇倏忽化入《紀效新書》墨痕中。

一、雪夜三問

幕僚陸文擎燈入內，見公案上攤開九邊輿圖，薊州至山海關一線朱筆勾連如血脈，失聲道：“倭寇蕩平已三載，公竟夜繪此圖，莫非北虜有變？”

戚公擲狼毫于南海沙盤，墨點暈開浪濤：“平倭如割草，今東瀛稱臣納貢，然廟堂之爭反甚于戰陣。”忽抬腳踢翻火盆，炭火明滅間顯出三幅沙畫：

首幅戰車列陣如龜甲，公以劍鞘點破虛處：“嘉靖三十八年，吾以偏廂車化用岳武穆鉤鐮槍法，大破俺答三萬鐵騎。然兵部竟斥此陣靡費銀錢——可知守正出奇之要，在廟堂識見高過戰場刀鋒？”

次幅海浪翻涌隱現樓船，公取案頭泰西自鳴鐘置于波濤間：“雙嶼島海商私傳消息，佛郎機巨艦載紅夷炮四十門，閩廣水師戰船遇之如卵擊石。今筑八千敵臺，實為百年后海疆開眼！”

第三幅沙畫忽現《紀效新書》字跡化作稻穗，公嘆：“此書載火器、屯田、醫道諸法，張江陵（居正）卻刪改兵民合一之章。若使九邊軍民如身使臂，何愁華夏不固？”

二、龍吟初現

忽聞校場轟鳴如雷，老卒滿身硝煙闖進：“火龍出水成矣！”公疾趨而出，見三尺鐵筒噴吐烈焰，彈丸摧折三百步外包鐵盾車。工匠泣告：“依公所繪《火龍經》殘卷，摻閩鐵、粵硫、遼硝，試百次方得！”

戚公撫筒上銘文“炎黃之血”，忽命取薊州府庫藏酒，傾入銅釜以火藥燃之。藍焰騰空時，公解佩劍擲入火中：“此劍乃唐時陌刀改制，今熔作犁鏵，他日自有后人重鑄！”劍身融化間竟現北斗七星紋，陸文驚見火龍出水筒壁顯同樣星圖。

三、滄海遺珠

萬歷八年秋，暹羅阿瑜陀耶城。潮州商幫首領陳寅梧開啟檀木匣，絹本《紀效新書》扉頁忽落赤鱗蛇皮。依“火龍出水”章所示，僑民集爪哇烏鐵、馬來錫礦，三月鑄成霹靂炮三十六門。

是夜紅毛戰船犯湄南河，陳老令孫兒以潮州歌謠為號，炮火如星斗迸射。忽見北天云層裂開，七點寒光墜入炮管，敵艦主桅應聲而斷。老僑領望北酹酒時，懷中書冊無風自動，顯現戚公批注：“海疆萬里，皆我炎黃血脈延伸處。”

四、鵬徙南冥

薊州鎮守府古槐下，戚公夜觀星象，對陸文笑指紫微垣旁新星：“此星出軒轅黃帝星宿，五十年后當耀于南海。”言畢解下鱗甲覆于火龍出水殘骸，甲片竟化作玉質稻穗。

三十載后，閩海少年鄭芝龍得戚公遺甲熔鑄的犁鏵，犁地時掘出《火器秘要》殘頁。是日，荷蘭戰艦恰過海峽，鄭氏仰天大笑：“元敬公早備下屠龍術矣！”

【鐵函遺秘】

崇禎末年，山海關守軍拆敵臺重修，得戚公鐵函。中藏血書：“泰西艦炮終將叩關，然華夏命脈不在堅船利炮，在耕戰傳承之魂。今留火龍出水改良圖于暹羅、屯田法于臺灣、海防策于瓊州，縱中原陸沉，終有火種重燃之日。”

時清軍破關在即，守將讀罷血書，忽見函底赤蛇化入烽火臺狼煙，如巨龍掠向東南滄海。