錢,花光了。
麗芙的視線凝固在空空如也的錢袋上,那一片虛無仿佛能吞噬掉人的心神。
她攤開親手謄寫的賬本,指尖逐行劃過,墨跡清晰,每一筆開銷都無可指摘。
沒有一絲一毫的放縱,更談不上揮霍。
帕倫西亞學院的生活,本就是一場用金幣堆砌的華美修行。
高昂的學費與宿舍費,維持貴族體面所必需的香水與洗衣開銷,私人護衛的雇傭金,沙龍的會員資格,茶話會上精致得過分的點心,還有個人研究與課程所需的零碎實驗器材……
清單上,麗芙早已劃去了所有與“奢侈”沾邊的項目,只留下維系學業的必要骨架。
即便如此……
“唉……”
一聲輕嘆,如霧氣般從她微抿的唇間逸散開來。
學費之外的款項因學院行政流程而延遲發放,這尚在預料之中。
真正的致命一擊,是上次魔法對抗賽中二年級的慘敗。
獎金化為泡影。
對于既無領地也無家臣,全部家當只剩這只干癟錢袋的格林伍德男爵家而言,這無異于釜底抽薪。
再這樣下去,恐怕連最基本的溫飽都將成為奢望。
‘可我的學業……還遠未完成。’
視線落在書桌上,厚重的魔法典籍與理論著作堆積如山,書頁上還殘留著她指尖翻閱過的余溫——這僅僅是她今日一天的成果。
倘若知識能像點金術一樣變出現金,該有多好。
這世界,終究是冰冷的。
然而,麗芙此刻的煩惱,在某些人眼中,簡直荒謬得不可理喻。
比如凱倫就固執地認為,她的朋友為錢發愁這件事,本身就是潘海姆最大的笑話。
因為在這座學院里,渴望向麗芙·拉貝爾遞出橄欖枝的人,多如夜空繁星。
“你隨便找個教授,說你想當助教,難道還會有人拒絕?進了研究室,研究經費不就到手了嗎?”
“那個……”
“法布雷特教授不是前不久才說,要親自為你寫天權魔塔的推薦信嗎?煉成魔法的最高權威都求著你加入了,你居然也給拒了!”
“……”
正如凱倫所言,那些足以令旁人欣喜若狂的機會,都被麗芙親手推開了。
并非她妄自菲薄,更不是因為她手頭寬裕。
“師徒的緣分,一旦結下,就不是能輕易斬斷的了。”
帕倫西亞學院的教授,十有**出身于魔塔。
天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽,以及搖光。
象征“自由動天”永恒星體的潘海姆七大魔塔,為了爭奪哪怕一名頂尖人才,早已陷入了沒有硝煙的戰爭。
而他們狩獵的,正是學院里這些未經雕琢的璞玉。
一旦麗芙在某位教授門下建立師徒關系,便意味著她未來的道路將與那座魔塔深度捆綁,再無轉圜余地。
但麗芙的野心,并非在魔塔的象牙高閣中窮盡一生,探求魔法的真理。
她所渴求的,自始至終,唯有一件事。
親手奪回本該屬于格林伍德的,那枚王室授勛。
這樁心事,她從未對凱倫提起。
畢竟,這是她一個人的戰爭。
“你該不會是……根本就沒看上那些教授吧?”
“……”
“也不是?難道你看上的是理事長?想繼承他的秘傳魔法?”
“凱倫,別胡說!隔墻有耳。”
區區一介學生,竟敢覬覦大公的魔法,這話說出去足以掀起軒然大波。
更何況,輪回公的秘傳魔法,其傳承方式成謎,與羅歇爾家族那種依靠血脈的魔法截然不同。
就連天璇魔塔也從未公開過夏洛蒂·達拉德的直系弟子,根本無從學起。
無論如何,必須找到賺錢的門路。
她也曾動過心思,去研究近來在魔法師圈子里悄然興起的區塊鏈魔法,用以生成虛擬金幣,但那同樣需要一筆不菲的啟動資金。
午休時分。
她最終決定去小賣部碰碰運氣,看看有沒有校內的雜活可做。
最先闖入視野的,是墻上撕下傳單后留下的斑駁印記,像是褪色的舊傷疤。
她還記得,那是先前沙龍留下的痕跡。
其中的任何一場宴會,對如今的她而言,都已是遙不可及的幻夢。
“咦?”
今天有些不同。在那面幾乎被剝干凈的墻壁上,竟奇跡般地幸存著一張羊皮紙。
上面的內容,也并非沙龍的招徠。
【小賣部誠聘兼職,活的。】
【食宿全包(本店特供面包管夠)。四大保險(危急時刻,老板親自下場撈人)。時薪六銀幣。工作時間,你說了算。】
【家人般的溫暖氛圍,學院在校生優先。】
【誰撕誰死。】
這一刻,這張傳單在麗芙眼中,仿佛是神明投下的一束光。
***
羅萬貼出了招聘啟事。
比爾的商隊送來建材后,施工期間店鋪需要人手照看,提前招人是理所應當的。
然而,現實一如預料。
這里并非他記憶中的地球,求職者踏破門檻、電話被打爆的盛況并未上演。
原因再簡單不過。
能在帕倫西亞就讀的貴族子弟,誰會為了區區時薪六銀幣,來干這伺候人的活計?
不過,倒也并非無人問津,只是上門的“人才”多少有些跑偏。
申請者一號。
“人家想做嘛。”
“不合格。”
讓阿黛拉當店員?
那個連自己有幾根手指都可能算錯的家伙?
讓她當小賣部的吉祥物或許還行,當店員純屬自尋死路。
上次情急之下讓她代班,結果那丫頭把柜臺當成了自助餐桌,賬本上除了赤字,什么都沒剩下。
這世上,米里艾爾主教那樣的圣人是少數,沙威那樣的鐵面判官才是常態。
背負著兩次前科的她,恐怕整個帕倫西亞都已上了黑名單。
申請者二號。
“……您要在這里工作嗎?”
“不。”
“皮伊?”
奧莉薇雅淺嘗了一口羅萬試泡的紅茶,眉心微蹙,不解地偏了偏頭。
“那您來做什么?”
“我是來支付皮伊在對抗賽時欠下的爆米花錢。”
“皮伊。”
“另外,皮伊托我轉告,它為上次的事深感抱歉。”
“皮伊。”
是指它覬覦小賣部的事?
這種道歉,難道不該它親自來嗎?
“皮伊還想問,您和海倫·厄尼斯坦究竟是何關系。”
“皮伊。”
“它說,您若不答,它就要用鳥喙啄穿您的頭蓋骨。”
“皮伊。”
羅萬面無表情地從奧莉薇雅手中接過錢,然后送客。
他沒有義務回答一只鳥的審問。
申請者三號。
當柜臺下方探出一顆橘紅色的腦袋時,羅萬連氣都懶得嘆了。
“唉……您也是來應聘的?”
“恰恰相反,我來雇傭你。時薪給你開一百倍。”
“請回吧。”
這都什么跟什么?
一個正經的都沒有。
打發走琳恩,小賣部重歸冷清,羅萬陷入了深深的苦惱。
招個兼職而已,怎么就這么難?
他的要求不高,無非是誠實、細心、有禮貌。
對,一個和阿黛拉完全相反的學生就……
叩叩。
就在此時,一陣輕微而審慎的敲門聲響起。
當羅萬看清玻璃門后那道纖秀的身影時,幾乎聽見了希望降臨的聲音。
“那個,請問……您這里還在招人嗎?”
聲音輕柔得像羽毛拂過心尖。羅萬甚至沒等她說完,便脫口而出:“合格!”
“誒?”
總之,先簽了合同再說。
***
麗芙·拉貝爾。
與她略顯奇特的名字不同,她的人品與魔法天賦,在學院里都享有至高的評價。
雖頂著個空頭男爵的頭銜,背后也無顯赫家世,但在小賣部后院長椅上閑聊的教授們口中,她的名字卻是出現頻率最高的那個。
等她升上三年級,來自各大魔塔和貴族世家的聯姻與入塔邀請,恐怕會像雪片一樣飛來。
不,或許此刻早已在路上了。
麗芙·拉貝爾。
羅萬很好奇,這樣一位天之驕女,為何會屈尊踏入他這間小小店鋪。
“您真的確定,要在這里工作?”
“是的。”
“能告訴我為什么嗎?”
“因為……我需要錢。”
羅萬想問的,其實是她為何偏偏選擇小賣部,而非這樣一個直白到令人心疼的根本性理由。
見羅萬沉默,心思玲瓏的她“啊”了一聲,臉頰泛起一抹緋紅,重新組織語言:“如果進入教授們的研究室,就很難再自由退出了。”
“是這樣嗎?”
“是的。那和普通的課程不同,一旦學習了只屬于魔塔內部的魔法,便等同于打上了他們的烙印,成為他們的一員。”
原來如此。
羅萬了然,這個世界的魔法,就相當于現代社會的尖端科技,壁壘森嚴也是理所當然。
海倫那種毫不吝惜傳授魔法的,終究是個異類。
“那么,我們先來協調一下工作時間。具體的工作內容,我會慢慢教你。”
“好的。”
“過幾天這里要開始施工,到時我可能會分身乏術,柜臺就拜托你了。施工結束后,新建的區域會開辟成咖啡廳,你就去那邊幫忙。對了,你學過茶道嗎?”
“是的,在教養課上學過。”
“成績如何?”
“……滿分。”
她似乎有些不好意思,微微避開了羅萬的視線,那副模樣別有一番動人的風致。
這才對,這才是正經學生的樣子。
那種把面包丟出去,就會像獵犬一樣追過去叼回來的家伙,根本不配做潘海姆最高學府的魔法師。
“都寫好了。”
“嗯……”
契約已經擬好,只待羅萬最后的許可。
說實話,這位麗芙男爵小姐曾對地下室表現出非同尋常的興趣,很難說是個絕對安全的人物。
雖然后來她也為此道了歉,只說是誤會一場……
“這樣……可以嗎?”
她穿上了一件靛藍色的帆布圍裙。
那布料裹住她纖細的腰身,系帶收到最緊,依舊顯得空蕩。
她轉過身,一雙清澈的眼眸望過來,那一瞬間,羅萬覺得方才的一切顧慮都渺小得如同塵埃。
仔細想想,她并不知道地下室里藏著什么。
倉庫那扇門會永遠緊閉,即便她偶然撞見,也絕無可能猜到那背后埋藏的真相。
況且,格林伍德家族,是出了名的與圣國毫無瓜葛。
“非常合適。”
總算招到了人,往后的日子,應該能輕松不少。
“那就從明天下午,你沒課的時候開始吧。到時見。”
“好的。那個,那么……”
嗯?
她微微低下頭,聲音里帶著一絲不確定的試探:“您是店主,那么從今往后……我稱呼您‘主人’……可以嗎?”
“……”
“老板”這個詞明明就在嘴邊,羅萬卻發現,想把它說出口,竟需要耗盡全身的力氣。