錢，花光了。

麗芙的視線凝固在空空如也的錢袋上，那一片虛無仿佛能吞噬掉人的心神。

她攤開親手謄寫的賬本，指尖逐行劃過，墨跡清晰，每一筆開銷都無可指摘。

沒有一絲一毫的放縱，更談不上揮霍。

帕倫西亞學院的生活，本就是一場用金幣堆砌的華美修行。

高昂的學費與宿舍費，維持貴族體面所必需的香水與洗衣開銷，私人護衛的雇傭金，沙龍的會員資格，茶話會上精致得過分的點心，還有個人研究與課程所需的零碎實驗器材……

清單上，麗芙早已劃去了所有與“奢侈”沾邊的項目，只留下維系學業的必要骨架。

即便如此……

“唉……”

一聲輕嘆，如霧氣般從她微抿的唇間逸散開來。

學費之外的款項因學院行政流程而延遲發放，這尚在預料之中。

真正的致命一擊，是上次魔法對抗賽中二年級的慘敗。

獎金化為泡影。

對于既無領地也無家臣，全部家當只剩這只干癟錢袋的格林伍德男爵家而言，這無異于釜底抽薪。

再這樣下去，恐怕連最基本的溫飽都將成為奢望。

‘可我的學業……還遠未完成。’

視線落在書桌上，厚重的魔法典籍與理論著作堆積如山，書頁上還殘留著她指尖翻閱過的余溫——這僅僅是她今日一天的成果。

倘若知識能像點金術一樣變出現金，該有多好。

這世界，終究是冰冷的。

然而，麗芙此刻的煩惱，在某些人眼中，簡直荒謬得不可理喻。

比如凱倫就固執地認為，她的朋友為錢發愁這件事，本身就是潘海姆最大的笑話。

因為在這座學院里，渴望向麗芙·拉貝爾遞出橄欖枝的人，多如夜空繁星。

“你隨便找個教授，說你想當助教，難道還會有人拒絕？進了研究室，研究經費不就到手了嗎？”

“那個……”

“法布雷特教授不是前不久才說，要親自為你寫天權魔塔的推薦信嗎？煉成魔法的最高權威都求著你加入了，你居然也給拒了！”

“……”

正如凱倫所言，那些足以令旁人欣喜若狂的機會，都被麗芙親手推開了。

并非她妄自菲薄，更不是因為她手頭寬裕。

“師徒的緣分，一旦結下，就不是能輕易斬斷的了。”

帕倫西亞學院的教授，十有**出身于魔塔。

天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽，以及搖光。

象征“自由動天”永恒星體的潘海姆七大魔塔，為了爭奪哪怕一名頂尖人才，早已陷入了沒有硝煙的戰爭。

而他們狩獵的，正是學院里這些未經雕琢的璞玉。

一旦麗芙在某位教授門下建立師徒關系，便意味著她未來的道路將與那座魔塔深度捆綁，再無轉圜余地。

但麗芙的野心，并非在魔塔的象牙高閣中窮盡一生，探求魔法的真理。

她所渴求的，自始至終，唯有一件事。

親手奪回本該屬于格林伍德的，那枚王室授勛。

這樁心事，她從未對凱倫提起。

畢竟，這是她一個人的戰爭。

“你該不會是……根本就沒看上那些教授吧？”

“……”

“也不是？難道你看上的是理事長？想繼承他的秘傳魔法？”

“凱倫，別胡說！隔墻有耳。”

區區一介學生，竟敢覬覦大公的魔法，這話說出去足以掀起軒然大波。

更何況，輪回公的秘傳魔法，其傳承方式成謎，與羅歇爾家族那種依靠血脈的魔法截然不同。

就連天璇魔塔也從未公開過夏洛蒂·達拉德的直系弟子，根本無從學起。

無論如何，必須找到賺錢的門路。

她也曾動過心思，去研究近來在魔法師圈子里悄然興起的區塊鏈魔法，用以生成虛擬金幣，但那同樣需要一筆不菲的啟動資金。

午休時分。

她最終決定去小賣部碰碰運氣，看看有沒有校內的雜活可做。

最先闖入視野的，是墻上撕下傳單后留下的斑駁印記，像是褪色的舊傷疤。

她還記得，那是先前沙龍留下的痕跡。

其中的任何一場宴會，對如今的她而言，都已是遙不可及的幻夢。

“咦？”

今天有些不同。在那面幾乎被剝干凈的墻壁上，竟奇跡般地幸存著一張羊皮紙。

上面的內容，也并非沙龍的招徠。

【小賣部誠聘兼職，活的。】

【食宿全包（本店特供面包管夠）。四大保險（危急時刻，老板親自下場撈人）。時薪六銀幣。工作時間，你說了算。】

【家人般的溫暖氛圍，學院在校生優先。】

【誰撕誰死。】

這一刻，這張傳單在麗芙眼中，仿佛是神明投下的一束光。

***

羅萬貼出了招聘啟事。

比爾的商隊送來建材后，施工期間店鋪需要人手照看，提前招人是理所應當的。

然而，現實一如預料。

這里并非他記憶中的地球，求職者踏破門檻、電話被打爆的盛況并未上演。

原因再簡單不過。

能在帕倫西亞就讀的貴族子弟，誰會為了區區時薪六銀幣，來干這伺候人的活計？

不過，倒也并非無人問津，只是上門的“人才”多少有些跑偏。

申請者一號。

“人家想做嘛。”

“不合格。”

讓阿黛拉當店員？

那個連自己有幾根手指都可能算錯的家伙？

讓她當小賣部的吉祥物或許還行，當店員純屬自尋死路。

上次情急之下讓她代班，結果那丫頭把柜臺當成了自助餐桌，賬本上除了赤字，什么都沒剩下。

這世上，米里艾爾主教那樣的圣人是少數，沙威那樣的鐵面判官才是常態。

背負著兩次前科的她，恐怕整個帕倫西亞都已上了黑名單。

申請者二號。

“……您要在這里工作嗎？”

“不。”

“皮伊？”

奧莉薇雅淺嘗了一口羅萬試泡的紅茶，眉心微蹙，不解地偏了偏頭。

“那您來做什么？”

“我是來支付皮伊在對抗賽時欠下的爆米花錢。”

“皮伊。”

“另外，皮伊托我轉告，它為上次的事深感抱歉。”

“皮伊。”

是指它覬覦小賣部的事？

這種道歉，難道不該它親自來嗎？

“皮伊還想問，您和海倫·厄尼斯坦究竟是何關系。”

“皮伊。”

“它說，您若不答，它就要用鳥喙啄穿您的頭蓋骨。”

“皮伊。”

羅萬面無表情地從奧莉薇雅手中接過錢，然后送客。

他沒有義務回答一只鳥的審問。

申請者三號。

當柜臺下方探出一顆橘紅色的腦袋時，羅萬連氣都懶得嘆了。

“唉……您也是來應聘的？”

“恰恰相反，我來雇傭你。時薪給你開一百倍。”

“請回吧。”

這都什么跟什么？

一個正經的都沒有。

打發走琳恩，小賣部重歸冷清，羅萬陷入了深深的苦惱。

招個兼職而已，怎么就這么難？

他的要求不高，無非是誠實、細心、有禮貌。

對，一個和阿黛拉完全相反的學生就……

叩叩。

就在此時，一陣輕微而審慎的敲門聲響起。

當羅萬看清玻璃門后那道纖秀的身影時，幾乎聽見了希望降臨的聲音。

“那個，請問……您這里還在招人嗎？”

聲音輕柔得像羽毛拂過心尖。羅萬甚至沒等她說完，便脫口而出：“合格！”

“誒？”

總之，先簽了合同再說。

***

麗芙·拉貝爾。

與她略顯奇特的名字不同，她的人品與魔法天賦，在學院里都享有至高的評價。

雖頂著個空頭男爵的頭銜，背后也無顯赫家世，但在小賣部后院長椅上閑聊的教授們口中，她的名字卻是出現頻率最高的那個。

等她升上三年級，來自各大魔塔和貴族世家的聯姻與入塔邀請，恐怕會像雪片一樣飛來。

不，或許此刻早已在路上了。

麗芙·拉貝爾。

羅萬很好奇，這樣一位天之驕女，為何會屈尊踏入他這間小小店鋪。

“您真的確定，要在這里工作？”

“是的。”

“能告訴我為什么嗎？”

“因為……我需要錢。”

羅萬想問的，其實是她為何偏偏選擇小賣部，而非這樣一個直白到令人心疼的根本性理由。

見羅萬沉默，心思玲瓏的她“啊”了一聲，臉頰泛起一抹緋紅，重新組織語言：“如果進入教授們的研究室，就很難再自由退出了。”

“是這樣嗎？”

“是的。那和普通的課程不同，一旦學習了只屬于魔塔內部的魔法，便等同于打上了他們的烙印，成為他們的一員。”

原來如此。

羅萬了然，這個世界的魔法，就相當于現代社會的尖端科技，壁壘森嚴也是理所當然。

海倫那種毫不吝惜傳授魔法的，終究是個異類。

“那么，我們先來協調一下工作時間。具體的工作內容，我會慢慢教你。”

“好的。”

“過幾天這里要開始施工，到時我可能會分身乏術，柜臺就拜托你了。施工結束后，新建的區域會開辟成咖啡廳，你就去那邊幫忙。對了，你學過茶道嗎？”

“是的，在教養課上學過。”

“成績如何？”

“……滿分。”

她似乎有些不好意思，微微避開了羅萬的視線，那副模樣別有一番動人的風致。

這才對，這才是正經學生的樣子。

那種把面包丟出去，就會像獵犬一樣追過去叼回來的家伙，根本不配做潘海姆最高學府的魔法師。

“都寫好了。”

“嗯……”

契約已經擬好，只待羅萬最后的許可。

說實話，這位麗芙男爵小姐曾對地下室表現出非同尋常的興趣，很難說是個絕對安全的人物。

雖然后來她也為此道了歉，只說是誤會一場……

“這樣……可以嗎？”

她穿上了一件靛藍色的帆布圍裙。

那布料裹住她纖細的腰身，系帶收到最緊，依舊顯得空蕩。

她轉過身，一雙清澈的眼眸望過來，那一瞬間，羅萬覺得方才的一切顧慮都渺小得如同塵埃。

仔細想想，她并不知道地下室里藏著什么。

倉庫那扇門會永遠緊閉，即便她偶然撞見，也絕無可能猜到那背后埋藏的真相。

況且，格林伍德家族，是出了名的與圣國毫無瓜葛。

“非常合適。”

總算招到了人，往后的日子，應該能輕松不少。

“那就從明天下午，你沒課的時候開始吧。到時見。”

“好的。那個，那么……”

嗯？

她微微低下頭，聲音里帶著一絲不確定的試探：“您是店主，那么從今往后……我稱呼您‘主人’……可以嗎？”

“……”

“老板”這個詞明明就在嘴邊，羅萬卻發現，想把它說出口，竟需要耗盡全身的力氣。