四月的風，悄悄拂綠了枝頭。

校園里，暖陽熔金，桃花與杜鵑在和風中吐蕊爭艷，花瓣如沸。

天光晴好時，草坪上便會冒出三三兩兩的學生，支開折疊椅，圍坐一圈，空氣里浮動著茶點的甜香與懶洋洋的笑語。

這也是新生們褪去青澀，逐漸融入學院節奏的時節。

羅萬對此漠不關心，但那些專為新生而設的講座正如火如荼，各個沙龍也張開了招新的大網。

正因如此，這番每年準時上演的鮮活光景，在羅萬眼中，成了一場令人頭皮發麻的災難。

因為那些精力過剩的男男女女，為了給自己的沙龍搖旗吶喊，會不擇手段地利用校園里的每一寸空間。

理所當然，他那坐落在小賣部地界的圍墻與老樹，也未能幸免。

每當羅萬一睜眼，他的小小領地便淪為了傳單的海洋，那雜亂無章的景象，堪比拂曉時分被遺棄的夜市小巷。

更麻煩的是，那些自詡魔法師的家伙，還偏愛在傳單上附加些無聊的戲法。

有的照片會擠眉弄眼，有的則在你伸手去撕的瞬間，發出尖叫著掙脫指尖，如驚鳥般四散紛飛。

真正頂尖的沙龍，向來只在內部推舉會員，沒有引薦，門都摸不著。

他們舉辦舞會或展覽，往往需要固定的奢華場地，因此傳單上總會印著提供資助的商團或家族徽記，以此彰顯身價。

所以，像這般貼得到處都是的，基本都是與上流社交圈無緣，性質更近于興趣小組的組織。

“嗯……”

晨光熹微，羅萬動手清理這些惱人的垃圾時，阿黛拉總會捧著臉頰，饒有興致地在一旁圍觀，像是在挑選自己中意的糖果。

然而，這位大小姐的眼界，顯然比她的腦袋要高得多。

她一根纖指點在了他剛扯下的一張傳單上，好奇地湊過來。

“老師覺得這個怎么樣？叫什么‘赫爾澤布深淵調查團’。”

“你隨便找個看得過去的加入就行了。”

羅萬隨手一指，壓在最底下的一張傳單露了出來。

超級膽小鬼們的庇護所。

這到底是什么鬼地方，才會起這種名字？

“我才不要。”

阿黛拉的拒絕干脆利落，可她能選擇的余地，似乎也并不寬裕。

“反正你之前加入的那些，不也全都在一天之內被掃地出門了嗎？”

對抗賽的光環尚有余溫。

幾周前，遞到阿黛拉面前的入會邀請函還堆積如山。

可她，卻用驚為天人的表現，將所有人的期待砸了個粉碎。

她在古典音樂鑒賞會上，用雷鳴般的鼾聲，為樂團譜寫了一曲驚世駭俗的獨奏。

在美術畫風研討會上，她耗費三天三夜，揮灑油彩，創作出一幅名為《撒旦開門》的巨作，硬生生把一個藝術沙龍扭轉成了惡魔崇拜同好會。

她甚至加入了學院人氣最高的魔法沙龍，結果也毫無懸念。

二階魔法當場失控，直接將指導教授文森特卿炸得當場飛升，直達神殿接受圣光洗禮。

無數橄欖枝，在短短三天內，凋零殆盡。

“那是我自己看不上才退出的！是他們的廟太小，容不下我這尊大佛！”

今天這丫頭的胡言亂語，聽著格外響亮。

毫無疑問，在這風和日麗的四月天里，帕倫西亞學院正悄然進行著一場看不見的“燙手山芋”傳遞大賽。

“這個呢？‘大戰英雄事跡追尋會’。”

阿黛拉膽大包天地從門把手上揭下一張，又一次倏地湊到羅萬身邊。

她的神情一如既往，純真里透著一股傻氣，但有些東西卻在悄然變化。

比如兩人之間那近得有些過火的距離。

“他們好像會去歷史博物館和法師塔實地考察呢。這不是翹課的絕佳借口嗎？”

一股雨后青草般的淺淡馨香，混著少女的體溫，越過肩頭，悄然鉆入鼻腔。

她那連袖扣都系得松松垮垮的袖口下，一截皓腕不經意間滑出，白得晃眼。

隨意披掛的斗篷，歪斜的四葉勛章，鞋尖上甚至還沾著泥點。

可就是這樣一副毫無防備的模樣，制服也掩不住那驚心動魄的曲線，如同北海之上頂風怒放的花朵，飽滿，熱烈，在裙擺下勾勒出優雅又危險的弧度，偶爾會攪亂羅萬的心神。

北海之花。

這外號確實貼切。

細想來，她身段窈窕，血統高貴，容貌也清麗動人，外在的一切都無可挑剔。

只不過，內里的“餡料”……有些驚世駭俗罷了。

“老師？”

她竟毫無征兆地將整個身子貼了上來，仰視他的那雙眼眸里，清澈得不染一絲塵埃。

或許，只是自己想多了吧？羅萬心想。

***

開學初的采購熱潮退去，學生們添置物件的需求漸緩，小賣部也迎來了難得的喘息。

但羅萬并未就此清閑下來。

他最近正盤算著擴建店面。

而這筆啟動資金，說來諷刺，大頭竟來自那個總想撬走他安樂窩的琳恩子爵——她上回在對抗賽貢獻的爆米花錢。

那張蓋著“我買下的土地”印章的地契，圈出的范圍遠比現在的小賣部要大。

擴建本身不難，砌幾道墻，再叮叮當當地敲打一番也就成了。

多出來的空間，他打算隔出一個能喝點簡易茶水和咖啡的休息室。

到時候，再把柜臺上的面包挪過去，銷量想必能更上一層樓。

“問題是，攤子鋪開了，人手就不夠了……”

小賣部如今的規模，單憑他一人打理，其實已有些勉強。

能撐到現在，全靠他那隨心所欲的營業時間。

可上次那樣需要他臨時抽身的情況，隨時可能重演。

為了以防萬一，雇個手腳麻利、踏實可靠的兼職生，或許是時候提上日程了。

算了，這些都是后話。

眼下，施工才是當務之急。

傍晚，趁著天色未沉，羅萬早早掛上了歇業的牌子，踱步走出學院。

敲敲打打的體力活他自己能干，但施工的建材，還有日后經營咖啡廳所需的器皿備品，還得找商團采買。

雖然像每周送面包的店家那樣，找固定的供應商最省心，但這次品類繁雜，他也沒心思親自跑斷腿去一家家尋覓。

這種事，交給比他更專業的人來辦就好。

在遠離市中心的平緩山丘與林海之間，一座沐浴著南向陽光的古堡巍然矗立。

那便是潘海姆首富、帕倫西亞領主魯希蘭子爵的府邸。

羅萬熟門熟路地踏入莊園，警衛見了他，連身都未起，只是遠遠地點了點頭。

他不是來找琳恩的。

這個鐘點，那丫頭應該還在學院里。

咚！咚！咚！

他叩響了黃銅打造的獅首門環，厚重的雕花大門應聲而開。

門后，是一位銀發梳得一絲不茍、身著筆挺燕尾服的老管家。

他見到羅萬，深深躬下身去。

“許久不見，家主大人。”

“別叫什么家主了。有點事想請你幫忙，方便嗎？”

“當然，隨時恭候您的到來。請進。”

老管家名叫比爾，是侍奉了前代子爵一生的忠仆，也是琳恩最信賴的心腹。

他不僅打理著府邸上下，為了分擔琳恩在學院和領地事務上的重壓，還兼管著商團的運作。

“剛接到消息，女主人一小時后便會返回。您不妨留下，共進晚餐？”

“看來我得在那之前離開了。”

除了堅持稱呼自己的主人為“女主人”，并理所當然地將羅萬視作她的配偶外，比爾確實是個無可挑剔的管家。

“您是步行過來的？”

“嗯。”

“……您是否，向周圍的朋友提起過要來此地？”

“我是一路敲鑼打鼓過來的。”

上次羅萬搭乘馬車前來，結果不知被誰動了手腳，車輪壞在了半路，回去時折騰了好一陣。

這位老管家和他那位主人一樣，偶爾也會露出些不懷好意的爪牙，但在辦事能力上，卻是一流的。

會客室內，女仆奉上茶點。

羅萬看都未看，開門見山。

“我準備擴建小賣部，需要一批建材和備品，你幫我備齊。”

“請問您打算作何用途？”

“隨便賣點茶和咖啡之類的。”

“哦？您在茶道上也有所涉獵？那不如由我安排商團旗下的專人……”

“人手我會自己找，不勞費心。”

比爾對羅萬的要求沒有半點遲疑，頷首應下。

“請您列出清單，下周之內，我們會用貨車送到學院。需要內部裝潢的設計圖紙嗎？”

“能弄得體面點當然最好。”

“那么，我會委托專人負責。”

畢竟那不是鄉下酒館，要應付的是一群眼光挑剔的貴族子弟，最基本的審美還是得過關。

“拿著，這是貨款。”

“呵呵，不必了。這商團與府邸，遲早都是羅萬大人的，何必急于一時呢？”

“不會有那一天。別廢話，收下。”

羅萬硬是將一袋沉甸甸的銀幣塞進比爾手中。

說到底，這些錢本就是從琳恩的口袋里掏出來的。

他急于脫手的心態，促成了一次完美的財富回流。

事情談妥，羅萬即刻起身。

這老狐貍說一小時，意味著琳恩很可能三十分鐘內就會殺到。

半路撞上，那丫頭非得撒潑打滾不讓他走不可。

“我走了，有勞。”

“我為您備好馬車。”

“不用。”

“那至少，請允許我為您送行……”

比爾執意跟在羅萬身后，一路將他送出府邸。

庭院里有幾個仆人正在修剪花草，但與魯希蘭子爵家的顯赫聲勢相比，人手算不上多。

原因不難猜測——這座偌大的府邸，需要他們侍奉的主子，只有一個。

走出府邸大門時，兩座石碑攫住了羅萬的視線。

它們立在能將整個帕倫西亞盡收眼底的絕佳位置。

在這片大陸上，大戰過后，有太多人連尸骨都未曾尋回。

于是便催生出一種獨特的祭奠文化——在空無一物的墓前，擺上逝者生前的遺物與鮮花，用以慰藉那份無處安放的哀慟。

那是一種無魂的憑吊，一座沒有尸骸的墳塋——衣冠冢。

前代魯希蘭子爵夫婦雖非戰死于沙場，但他們的遺骸，至今下落不明。

而這，也正是羅萬無法對琳恩過分苛責的，一份沉甸甸的心債。

“還是沒找到嗎？”

“是的。小姐每年開春都會帶人清查當年魔物潮爆發的西邊森林，整整七年，一寸寸地翻找，始終一無所獲。”

“……”

“請您不必介懷。當時子爵夫婦已經犧牲，整個帕倫西亞都危在旦夕。若非有羅萬大人您，恐怕連琳恩小姐也……”

比爾的寬慰，卻未能驅散羅萬心頭的分毫陰霾。

他時常會想，如果當初自己能再謹慎一分，結局是否會截然不同。

那還是帕倫西亞學院建立之前。

那時的他，對待任何與魔族相關的事物，都像一柄出了鞘的利刃，鋒利得不留余地。

“請慢走，羅萬大人。”

多年來，他始終領受著這位老管家發自肺腑的感激，唇邊卻總縈繞著一股無法消解的苦澀。

灰燼焦土之上，赤手刨開余溫尚存的瓦礫，那個少女撕心裂肺的哭嚎，他至今未敢遺忘。