夏洛蒂·達拉德。

其名，代表著潘海姆王國僅有的七座天璇魔塔之一的塔主權柄，亦是王國最高學府帕倫西亞學院的理事長。

她不止是開創秘傳魔法的五大公之一，更是憑一己魔道，將凡人生命的終點與起點銜接，臻于不朽的傳說。

自古至今，凡提及這位白發蒼蒼的偉大魔法師，世人無不心懷敬畏，奉上兩個尊號。

【見證過永世冰封終結的歸來者】

【輪回公】

嘀鈴鈴——！嘀鈴鈴——！！

刺耳的鈴聲劃破了行政辦公室的寧靜。

然而，行政主任梅林斯頭也不抬，仿佛要將那聲音隔絕在耳外。

她指尖的鵝毛筆在羊皮紙上疾走，沙沙作響，從清晨到日暮，她一直被埋在“本學期新設沙龍審查結果及駁回理由”的公告文件中。

嘀鈴鈴鈴鈴——！鈴鈴鈴鈴鈴鈴——！！

通信水晶里的呼喚卻像個瘋子，從清晨聒噪到午后，愈發急切，絲毫沒有罷休的意思。

“忙得要死，又發什么神經。”

梅林斯深吸一口氣，筆桿“啪”地一聲被拍在桌上。

她帶著一股奔赴戰場的決絕，一把將手掌按在嗡鳴的水晶上，聲線繃得筆直：“是，我這就上去！”

終于能從這該死的文件堆里喘口氣，梅林斯的心卻像灌了鉛般沉了下去。

天知道那位高高在上的理事長又刮起了什么邪風，非要在這個節骨眼上召見她。

在魔塔，所有新晉魔法師最先撞上的，便是名為“現實”的鐵壁，它會殘忍地讓他們認清自身才能的極限。

庸才、凡才、秀才、天才。

這條晉升階梯冷酷而清晰。

能從學院畢業，并在七大魔塔之一留下名字的，至少也是超越了凡才的水準。

而其中能攀上魔塔“上層”的，無一不是在“秀才”的贊譽聲中成長起來的精英。

至于那些能成為塔主直系弟子，或是嫻熟駕馭六階之上魔法的，無論誰都得承認，他們是毋庸置疑的天才。

然后呢？到此為止了嗎？天才之上，再無壁壘？

不。世間所有魔法師窮盡一生渴求的終極，是開創獨屬于自己的“秘傳魔法”。

那是連天才都望塵莫及，連仰望其項背都顯得奢侈的……怪物的領域。

一以貫之。

以一理，通萬法。

即便同處一地，同觀一物，怪物們得出的結論也與凡人截然不同。

在魔塔、在戰場、在學院，聽著那些怪物的故事長大的魔法師們，時常會半開玩笑半是認真地告誡后輩：“凡是掌握了秘傳魔法的，沒一個腦子是正常的。”

叩叩。

“理事長，我是行政主任。”

門內傳來一聲模糊的抽泣，像是含在喉嚨里的嗚咽。

“唔……進來。”

行政主任梅林斯輔佐輪回公夏洛蒂·達拉德的時日，已經長到足以讓她確信上述那句話是鐵律。

在她記憶中，夏洛蒂這位大魔法師，就是個徹頭徹尾的瘋子。

“理事長……？您這是？”

推開沉重的橡木門，梅林斯看到的一幕，讓她險些以為自己走錯了地方。

那位白發蒼蒼、聲名顯赫的大魔法師，此刻正毫無形象地癱軟在占據了半個房間的巨大辦公桌上，整張臉埋在臂彎里，肩膀一抽一抽，哭聲凄慘得像個迷路的孩子。

淚水浸濕了她的銀發，仿佛要從頭頂直接傾瀉而下——用“傾盆大雨”來形容或許才更貼切。

“又輸光了……嗚哇……”

“又？這次到底是多少？”

夏洛蒂顫顫巍巍地伸出三根手指。

“三千金幣？”

她搖頭。

“……那么，三萬金幣？”

依舊搖頭。梅林斯的聲調陡然拔高，帶著一絲不祥的預感：“三十？三十萬！！？”

“……嘿嘿。”

夏洛蒂發出了一聲傻笑，像是終于被猜中了心思。

看來天璇魔塔瀕臨破產的消息，隔三岔五就要在貨幣市場掀起一場風暴的傳聞，絕非空穴來風。

夏洛蒂是個無可救藥的奢侈品收藏家，也是個無可救藥的賭癮鬼。

她終日流竄于大陸各地的牌桌賭場，美其名曰“不知道來世會變成什么樣，必須盡可能多攢些金幣”，可梅林斯就沒見她贏過一次。

她會擔任帕倫西亞學院的理事長，會成為魔塔之主，唯一的理由恐怕也只是為了錢。

“我明明以為這次買‘大峽谷’穩贏的……”

“不是，您好歹有點分寸行嗎？哪有賭博把全部家當都輸光的啊？”

“呼，所以我才下定決心，把你叫來。”

這話讓梅林斯心中倏地燃起一小簇希望的火苗。

難道理事長終于要痛改前非了？

學生會肆意擺布學院行政的混亂局面，終于要畫上**了？

“從今天起，我將踏上偉大的賭博遠征！不把帕倫西亞、泰薩倫還有福蘭克的賭場掃蕩個底朝天，我絕不回來！”

“哦，赫拉在上，我求求您了……”

作為一名胎里素，一生虔誠侍奉主神的信徒，梅林斯向著殘酷無情的神明，獻上了自己卑微的禱告。

就在她禱告的這片刻，夏洛蒂已經麻利地套上了一件寒酸的長袍，戴上了尖頂帽。

“我不在的時候，學院你可得看好了。上次那種事，絕對不許再發生，懂嗎？”

“您是指學生會？可您不是已經親自出面罷免他們了嗎？”

“話是這么說，但我總覺得現在的孩子們根本不把校規當回事。真是的，那可是我嘔心瀝血寫出來的。”

梅林斯腹誹。

那本厚得堪比專業魔導書的校規，到底哪個正常人會去讀啊。

恐怕學院里所有的教授和職員都和她想的一樣，但夏洛蒂顯然不在此列。

她是個無法用常理揣度的怪物。

“所以呢，我想到了一個絕妙的主意……”

怪物的口中，吐出了災難的預言。

“羅萬？您是說……讓那個小賣部的老板，來代課？”

夏洛蒂這句輕描淡寫的話，像一道驚雷劈在梅林斯頭頂。她的臉色瞬間煞白，血色褪盡。

一個小賣部老板，去給那些自視甚高的貴族子弟們當老師？

從常理來看，從那天起，潘海姆王國的歷史上將添上一筆濃墨重彩的恥辱。

但梅林斯的恐懼，遠不止于此。

羅萬的出身無關緊要。

潘海姆也常會邀請非魔法師出身的騎士團長或王都高官來學院講學。

她之所以驚恐到渾身發冷，是因為羅萬過去就曾以同樣的理由，被理事長塞進過課堂一次。

“求您三思！自從兩年前讓那個來路不明的男人代了一次課，現在整個三年級，還敢在小賣部附近晃悠的，就只剩下一個魯希蘭子爵了！”

“是嗎？那不是更好嗎！”

“好在哪里啊！”

當年，羅萬的課僅開了一天就被緊急叫停，而光明神殿的帕倫西亞分部，則被擠滿了聲稱精神失常的學生。

幸存……不，回歸日常的三年級生們，對那天課堂上究竟發生了什么，無一例外地諱莫如深。

沒有一個人吐露過半個字。

他們只是為了能早日滾出帕倫西亞，而發了瘋似的埋首苦讀。

“好了，任命書和課程表，你拿去給小賣部吧。”

“理事長……”

反觀夏洛蒂，卻是一臉的云淡風輕。

在她看來，對于這幫不讀校規的小鬼頭，羅萬的課是最好的刺激。

即便那男人從不張揚自己的真實身份，那份屬于強者的威壓與氣度也會自然流露。

尤其是問題纏身的這屆新生，若是能見到他們眼中那個平凡的羅萬嶄新的一面，日后每次光顧小賣部，想必都會畢恭畢敬，行禮問安吧。

“這下我就放心了。這么好的辦法，我怎么早沒想到呢？”

她心情輕快得仿佛腳下生風，隨手推開窗戶，身影一晃便消失在天際。

去追逐她那將世間所有財富都攬入搖籃的，荒誕不經的夢。

***

“哈啊……”

格拉托斯教授的黑魔法課終于結束，麗芙舒展了一下有些僵硬的身體，長長地打了個呵欠。

學業與小賣部的兼職，像兩塊緩慢積壓的石頭，讓疲憊感一點點滲入骨髓。

“累了嗎，麗芙？”

“等會兒又要去小賣部幫忙？那個老板也太過分了，怎么能讓你工作到那么晚？”

“不是那樣的。”

面對朋友們的關切，她只是輕輕搖頭。

羅萬先生反而是體諒她，才讓她在店里多待一會兒，好多付些工錢。

夜深人靜，幾乎沒什么客人，她就能在柜臺后點一盞小燈，安安靜靜地看書。

耳邊是窗外不知名的蟲鳴，指尖是書頁粗糙的觸感，偶爾，還能聞到樓上飄來的、羅萬先生為自己準備夜宵的食物香氣。

“羅萬先生是個好人。”

好到讓她想不明白，他為什么會對自己這么好。

麗芙將課本收進背包，動身走向小賣部。

夕陽的余暉將整棟三層小樓染上了一層溫暖的橘色，透過擦得锃亮的玻璃窗，遠方的晚霞美得像一幅油畫。

“咦？又有信。”

她一眼就瞥見郵箱被塞得滿滿當當，幾封信甚至被擠得探出了頭。

麗芙熟門熟路地將信件取出，輕嘆了口氣，開始一一檢視。

暗紅火漆封緘的沙龍邀請函，印著燙金紋章的舞會請柬，甚至還有幾封用詞露骨得讓她臉紅的情書。

自從在小賣部打工后，這類信件就如潮水般涌來。

過去那些只敢在坐滿人的教室或圖書館里遙遙偷望她的男學生們，如今總算找到了一個能輕易接近她的途徑。

‘不過，這對先生來說也是種困擾吧。’

換位思考，誰也不希望自家的郵箱里天天塞滿這些莫名其妙的東西。

對于無意與人深交的麗芙而言，同樣如此。

但她畢竟是貴族。

有些家族的信函若不予回復，便是失禮。

麗芙只得耐著性子開始拆信。

就在這時，一封收信人是羅萬的信映入眼簾。

信封上，蓋著帕倫西亞學院的官方印章。

“歡迎光臨，我們最受歡迎的男爵大人。”

恰在此時，羅萬不知何時走了出來，倚在門框上，好整以暇地看著她。

麗芙嚇了一跳，下意識地想把信藏到身后，卻已經晚了。

“你可真是受歡迎。”他的語氣里帶著一絲揶揄。

“啊，不是的！這些是……！”

“唉，我要是也上過學，說不定也能收到這么幾十封情書吧……”他故作惆悵地嘆了口氣。

說不定還真是呢。麗芙偷偷想。

只要他別總穿著這身松松垮垮的便服，換上一套剪裁合體的禮服，再把頭發好好打理一下……

“在想什么壞事？”

“啊，沒、沒什么！對了！這里也有一封給先生您的信！”

“哦？給我的？”

羅萬的眼中閃過一絲真切的好奇，接過了信。

當然，那并非來自某個懷春少女羞澀的愛意。

“什么啊，理事長寄來的。”

“理事長？”

那位神龍見首不見尾的夏洛蒂·達拉德，會親自給一個校內小賣部的老板寫信？

羅萬卻不以為意地拆開信，掃了一眼，點了點頭。

“信上說，想讓我去代一節新生的課。”

“代課？”

“嗯。就是那種邀請校外人士做的特別講座。以前也去過一次。”他摩挲著下巴，“唔，雖然店里裝修還沒完，有點想拒絕呢……”

話雖如此，麗芙卻敏銳地察覺到，他的神情里沒有絲毫的麻煩或厭煩。

恰恰相反，那是她認識他以來，第一次在他眼中看到如此……躍躍欲試的光芒。

“先生……喜歡教書嗎？”

“談不上喜歡。”羅萬笑了笑，“只是覺得，有些常識，學生們在走出校門前，最好還是提前了解一下。”

只是，那所謂的“常識”，究竟是基于誰的標準，此刻的麗芙，還無從知曉。