潘海姆王城的齒輪，總是在午后最慵懶的時刻，才開始緩緩轉(zhuǎn)動。

金色暖陽斜斜地穿過拱窗，將空氣炙烤得一片昏沉。

待侍女們撤下精致的下午茶點(diǎn)，一場關(guān)乎國計的會議才不緊不慢地拉開帷幕。

這般從容，本身就是王國久沐和平的最好證明。

走廊上，裙擺窸窣，侍女們正將成箱的行李搬上馬車，為即將遠(yuǎn)行的王女做著最后的準(zhǔn)備。

國務(wù)大臣花白的眉毛動了動，目光從窗外那片忙碌中收回，他清了清嗓子，干澀的嗓音開始在寂靜的會議廳中回響，匯報著一樁樁懸而未決的議案。

“陛下，南部奧森丘里傳來捷報，今年的小麥產(chǎn)量遠(yuǎn)超往年，是一場前所未有的大豐收。”

“魔域殘余的凈化工作，也隨著冰雪消融而提速。維布雷特邊境伯爵已親率騎士團(tuán)，前往調(diào)查前線附近發(fā)現(xiàn)的古代魔神像。”

“莫納克在停戰(zhàn)后并無異動。只是派來信使詢問，凈化所需的圣水與智慧之鹽，是否能以他物抵價……”

午后的陽光本是最好的催眠劑，但在座的重臣們，卻沒有一人敢露出絲毫倦怠。

所有人的視線，都如被磁石吸引的鐵屑，牢牢地匯聚在王座之上的那個男人。

鮑爾三世。

他，正是終結(jié)了千年人魔紛爭，親手討伐魔王的傳奇。

他，就是為這片大陸帶來和平的在世神話。

歲月已在他臉上刻下溝壑，但威望卻不減分毫。

在潘海姆，他的意志便是絕對的真理。

就連他最疼愛的女兒，即將入學(xué)的王女奧莉薇雅，也對父親懷著近乎信仰的敬愛。

在她的童年記憶里，世界是混亂與猩紅的代名詞。

整個大陸的鮮血曾匯流成海。

傳說，用那血海澆灌出的谷物，甚至被當(dāng)作貢品擺上過王家的餐桌。

那是一個為了換取和平，而將一切都燃燒殆盡的時代。

而王國最頂尖的學(xué)府，帕倫西亞學(xué)院，正是建立在那個時代的灰燼之上。

“入學(xué)手續(xù)都辦妥了？”

國王低沉的嗓音響起，仿佛巨鐘的余音。

大臣立刻深深躬身，頭顱幾乎垂到胸口。

“是的，陛下。已向?qū)W院傳達(dá)，王女殿下因國務(wù)教育，將缺席開學(xué)典禮。魔法塔的魔能馬車也已備妥，即刻出發(fā)，今夜便可抵達(dá)帕倫西亞。”

“知道了。會議到此為止。”國王緩緩起身，“諸位，為了王國的未來，恪盡職守。”

“遵命，陛下。”

隨著國王離座，大臣們也如潮水般悄然退去。

奧莉薇雅在臨行前，走到父親面前，想做最后的告別。

“父王，我此去會照顧好自己，也請您務(wù)必保重身體。”

“嗯，理應(yīng)如此。”

然而，一向溫和慈祥的父親，今日卻有些反常。

他的臉上，有一種被歲月和秘密共同侵蝕的疲憊，更深處，還藏著一絲難以言喻的恐懼。

當(dāng)厚重的門扉合上，空曠的會議室內(nèi)只剩下父女二人，連光線中的塵埃都仿佛凝固了。

國王的聲音壓得極低，打破了這片死寂。

“奧莉薇雅。”

“是，父王？”

“昨夜，我收到了荷魯斯燈塔的來信。”

“真的嗎！？”奧莉薇雅眼中一亮，“信上說了什么？”

荷魯斯燈塔。

對任何追尋魔法極致的求知者而言，那都是一個如夢似幻的圣地。

它是由戰(zhàn)爭英雄之一，與“白騎士”維布雷特伯爵共同擊敗魔王的大魔導(dǎo)師泰勒·厄尼斯坦所創(chuàng)。

那座燈塔被不可視魔法與無數(shù)深奧術(shù)式層層籠罩，甚至能夠自行移動。

七大魔法塔耗費(fèi)心力也無法捕捉其一絲蹤跡。

奧莉薇雅記得，上一次收到燈塔的傳訊，已是五年之前。

這次，會是怎樣一封信？

是祝賀自己入學(xué)的賀詞嗎？

然而，信上的內(nèi)容卻如同一盆冰水，澆熄了她所有的好奇與期待。

“信上說，”國王的聲音里透著一股古怪的無力感，“讓我……務(wù)必多光顧小賣部。”

“……什么？”

小賣部？

是街角那種販賣零碎雜貨的小鋪?zhàn)樱?/p>

見女兒一臉錯愕，國王發(fā)出一聲沉重的嘆息，那嘆息仿佛抽走了他全身的力氣。

“奧莉薇雅，在學(xué)院，濫用王族身份是禁令。你可明白？”

“是，是的，我明白。所以我才打算加入學(xué)生會，以正當(dāng)?shù)姆绞秸莆赵捳Z權(quán)。”

“嗯，以你的能力，當(dāng)選并非難事。雖無一年級新生擔(dān)任會長的先例，但學(xué)院的歷史也并不算長。”

話鋒一轉(zhuǎn)，鮑爾的聲音壓得更低，帶著一種陳年舊事的陰冷。

在那場被稱為“大戰(zhàn)”的末日之戰(zhàn)中，曾有一支隊(duì)伍終結(jié)了魔王。

他們是：

榮耀的白騎士，維布雷特·巴倫科夫。

貧者的圣女，艾莉絲·普拉什弗拉。

慧眼的大魔導(dǎo)師，泰勒·厄尼斯坦。

新月的咒術(shù)師，諾瓦·拉特。

以及最后一位，連姓名都湮沒在歷史中的戰(zhàn)士……

魔王死后十年，隊(duì)伍中有三位英雄的行蹤成謎。

而其中最需要警惕的那個人，如今就在帕倫西亞。

知曉這個秘密的人，屈指可數(shù)。

即便有人知曉，也絕不敢提及他的真名。

“一旦你進(jìn)入學(xué)生會，來自魔法塔、商會乃至各大家族的信函便會如雪片般飛來。他們會以贊助為名，要求你干涉學(xué)院的人事，或是插手某些項(xiàng)目。”

帕倫西亞的學(xué)生，皆是天賦異稟的貴族子弟。

行李運(yùn)輸、衣物修補(bǔ)、精致茶點(diǎn)與名貴香水……

要為他們提供符合身份的奢侈生活，背后是天文數(shù)字般的開銷。

這筆開銷，正由這些贊助金填補(bǔ)。

理所當(dāng)然，收了誰的錢，就必須為誰的利益開口。

“我明白。這也是政治的一環(huán)，我不會眼睜睜看著王國的利益旁落，請您放心。”

“不，為父想說的，不是這個。”

國王艱難地咽了口唾沫，那雙曾睥睨魔王的眼中，此刻竟流露出一種近乎原始的恐懼。

“聽好了。絕對，絕對，無論發(fā)生任何事，都不要去動那個小賣部。即便舍棄其他所有，關(guān)于小賣部的任何權(quán)益，學(xué)生會也好，任何家族也罷，都絕不能染指分毫。”

“為……為什么？”

這番話，與一向?qū)⒗娣顬楣玺母赣H判若兩人。

“這完全是為了王國。務(wù)必……多加小心。”

從父親沉痛的話語中，她再也問不出更多。

就連那句“多加小心”，都像是一句語焉不詳?shù)淖徴Z。

奧莉薇雅將這份沉甸甸的疑惑壓在心底，登上了前往帕倫西亞的馬車。

***

‘這都寫了些什么……’

夜色深沉，馬車在石板路上顛簸，車廂內(nèi)，奧莉薇雅借著魔晶石燈昏黃的光暈，翻閱著學(xué)院的校規(guī)，秀氣的眉毛越擰越緊。

【171、不得隨意觸碰小賣部售賣的物品。】

【172、不得輕視小賣部店主。】

【173、不得對小賣部店主的輕視，做出過激反應(yīng)。】

……

這本該是王國最高學(xué)府的行事準(zhǔn)則，卻通篇不見鉆研魔法應(yīng)有的心境，反而充斥著這種荒誕不經(jīng)的條款。

理事長究竟在想什么？

她強(qiáng)忍著把書丟出窗外的沖動，耐著性子翻到最后一頁。

【258、當(dāng)帕倫西亞學(xué)院遭受不明外部攻擊，面臨毀滅危機(jī)時，全體教職員與學(xué)生應(yīng)立即向小賣部避難，并向店主請求庇護(hù)。】

指尖收緊，光潔的書頁被捏出了深深的褶皺。

‘看來，王國內(nèi)部，還潛藏著一股連父親都忌憚的勢力。’

冰雪聰明的她，瞬間將所有線索串聯(lián)起來。

當(dāng)初，將學(xué)院建在遠(yuǎn)離王都的偏遠(yuǎn)小城，曾掀起巨大的反對浪潮。

可國王與少數(shù)幾位心腹大臣，卻以近乎強(qiáng)硬的姿態(tài)推動了此事。

再加上那筆來源不明的巨額資金，和森嚴(yán)得過分的戒備。

毫無疑問，這里藏著一個巨大的秘密。

‘有必要好好調(diào)查一下。’

在這片廣袤的學(xué)院土地上，那棟小小的建筑，如同一枚棋盤上的棋子，被無數(shù)規(guī)則小心翼翼地圈禁起來。

而所有的箭頭，都指向那棟建筑的主人。

疑點(diǎn)重重。

“皮伊！！”

“別擔(dān)心，皮伊，你很快就會適應(yīng)的。”

奧莉薇雅柔聲安撫著鳥籠里焦躁不安的五彩小鳥。

這是她兒時的禮物，一只對魔力流動極為敏感的使魔，一旦有危險靠近，便會立刻示警。

越是接近學(xué)院，皮伊的鳴叫就越是凄厲。

她心中剛升起一絲不祥的預(yù)感，馬車突然一個急剎，停了下來。

吱嘎——！

“發(fā)生什么事了？”

“非常抱歉，王女殿下。前面似乎出了點(diǎn)狀況。”

外面的喧嘩讓她推開車門。

只見校門口，一隊(duì)警衛(wèi)騎士攔住了去路，隨行的侍從正與一名隊(duì)長模樣的男人激烈爭論。

“喂！我們不是早就辦妥手續(xù)了嗎？你知道你攔下的是誰嗎！”

“所有貴族都需經(jīng)過合法程序。入住前的行李檢查是規(guī)定。”

“天都這么晚了，通融一下不行嗎？”

“校規(guī)沒有例外……”

“就按規(guī)矩辦吧。把行李艙打開。”

奧莉薇雅走下馬車，清冷的聲音讓爭執(zhí)戛然而止。

那位面容粗獷的騎士立刻將手撫上胸口，向她行了一個標(biāo)準(zhǔn)的騎士禮。

“王女殿下，萬分抱歉，在您公務(wù)繁忙之際耽誤行程。”

“無妨。請問您的名字？”

“咳，在下馬克·博特瓦爾，五級授勛騎士。現(xiàn)負(fù)責(zé)帕倫西亞學(xué)院的警衛(wèi)工作。”

“辛苦了，博特瓦爾閣下。你們盡管檢查。只是，王家御賜之物和我的貼身衣物，在此處開箱恐怕多有不便。”

“沒、沒關(guān)系！感謝殿下的體諒！”

若是尋常貴族小姐，馬克或許還會堅(jiān)持，但他還沒膽子大到要當(dāng)眾翻查王女的私密衣物。

煤氣燈昏暗的光線下，寂靜的圍墻前，只剩下解開行李袋繩索的沙沙聲。

除了皮伊偶爾發(fā)出的幾聲悲鳴，四周一片死寂。

片刻后，收到報告的馬克點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉重的校門緩緩開啟。

“檢查完畢。歡迎來到帕倫西亞學(xué)院。”

“皮伊！！！”

奧莉薇雅重新登上馬車，旅途勞頓，她只想盡快休息。

然而，馬車卻遲遲沒有前進(jìn)。

她好奇地掀開車窗隔板，只見車夫滿臉為難地死死拽著韁繩，兩匹神駿的魔能馬卻像是被無形的墻壁擋住，刨著蹄子，不肯向前一步。

“呃，這些家伙怎么了！？王女殿下，抱歉。駕！這到底……”

“皮伊——！皮伊——！皮伊——！”

使魔陡然發(fā)出的尖銳嘶鳴，讓她心臟猛地一縮。

緊接著，一個頎長的影子被燈光拉長，緩緩?fù)渡湓趻熘咨俳z的窗簾上。

“馬克，我進(jìn)去了啊。”

“怎么回事？這么晚才回來。”

“新學(xué)期要開了，去商業(yè)區(qū)進(jìn)了點(diǎn)貨。”

“下次早點(diǎn)。今天算你走運(yùn)，是我值班……嗯？怎么了？”

車內(nèi)的動靜似乎引起了那人的注意，他停下腳步，頭顱微微轉(zhuǎn)向馬車的方向。

“怎么了，羅萬？”

“沒什么……只是覺得稀奇。極色鳥這種東西，除了拉維耶爾山脈，可是很難見到的。”

“那是什么？”

“一種鳥。胸脯肉嫩得跟大腿似的，烤起來吃是天下一絕。以前經(jīng)常吃，真是懷念啊。”

“皮皮皮皮皮皮皮皮——！！！”

“皮、皮伊！安靜……”

奧莉薇雅慌忙打開鳥籠安撫，就在這時，馬車劇烈地晃動了一下，受驚的馬匹像是終于掙脫了束縛，猛地向前竄去。

片刻后，那個不知名的男人穿過黑暗，身影消失在學(xué)院深處。

她小心翼翼地推開車窗，問道：“那個……博特瓦爾閣下？”

“是？有何吩咐，殿下？”

“剛才進(jìn)去的那個人，是誰？”

“啊，你說那小子啊？”

馬克不以為意地?fù)狭藫虾箢i。

“他就是學(xué)院里那個小賣部的店主。”

“他是個什么樣的人？”

“這個嘛……我記得好像是停戰(zhàn)后流落到這兒的難民……沒什么特別的。”

果真如此嗎？

皮伊如此失控，她還是第一次見到。

沒有月亮的漆黑夜晚，馬車駛過被微光照亮的紅磚路。

奧莉薇雅在心中反復(fù)咀嚼著剛才對話中聽到的那個詞。

羅萬。

羅萬·布倫希爾德。

——又失去聯(lián)絡(luò)了嗎。

——非常抱歉。通訊線路一直沒能修復(fù)……

——罷了。既然還能送來靈獸，說明他們的糧食還算充裕。退下吧。

這個名字，總覺得在哪里聽過。一個似曾相識，卻又無論如何都想不起來的名字。