潘海姆王城的齒輪,總是在午后最慵懶的時刻,才開始緩緩轉(zhuǎn)動。
金色暖陽斜斜地穿過拱窗,將空氣炙烤得一片昏沉。
待侍女們撤下精致的下午茶點(diǎn),一場關(guān)乎國計的會議才不緊不慢地拉開帷幕。
這般從容,本身就是王國久沐和平的最好證明。
走廊上,裙擺窸窣,侍女們正將成箱的行李搬上馬車,為即將遠(yuǎn)行的王女做著最后的準(zhǔn)備。
國務(wù)大臣花白的眉毛動了動,目光從窗外那片忙碌中收回,他清了清嗓子,干澀的嗓音開始在寂靜的會議廳中回響,匯報著一樁樁懸而未決的議案。
“陛下,南部奧森丘里傳來捷報,今年的小麥產(chǎn)量遠(yuǎn)超往年,是一場前所未有的大豐收。”
“魔域殘余的凈化工作,也隨著冰雪消融而提速。維布雷特邊境伯爵已親率騎士團(tuán),前往調(diào)查前線附近發(fā)現(xiàn)的古代魔神像。”
“莫納克在停戰(zhàn)后并無異動。只是派來信使詢問,凈化所需的圣水與智慧之鹽,是否能以他物抵價……”
午后的陽光本是最好的催眠劑,但在座的重臣們,卻沒有一人敢露出絲毫倦怠。
所有人的視線,都如被磁石吸引的鐵屑,牢牢地匯聚在王座之上的那個男人。
鮑爾三世。
他,正是終結(jié)了千年人魔紛爭,親手討伐魔王的傳奇。
他,就是為這片大陸帶來和平的在世神話。
歲月已在他臉上刻下溝壑,但威望卻不減分毫。
在潘海姆,他的意志便是絕對的真理。
就連他最疼愛的女兒,即將入學(xué)的王女奧莉薇雅,也對父親懷著近乎信仰的敬愛。
在她的童年記憶里,世界是混亂與猩紅的代名詞。
整個大陸的鮮血曾匯流成海。
傳說,用那血海澆灌出的谷物,甚至被當(dāng)作貢品擺上過王家的餐桌。
那是一個為了換取和平,而將一切都燃燒殆盡的時代。
而王國最頂尖的學(xué)府,帕倫西亞學(xué)院,正是建立在那個時代的灰燼之上。
“入學(xué)手續(xù)都辦妥了?”
國王低沉的嗓音響起,仿佛巨鐘的余音。
大臣立刻深深躬身,頭顱幾乎垂到胸口。
“是的,陛下。已向?qū)W院傳達(dá),王女殿下因國務(wù)教育,將缺席開學(xué)典禮。魔法塔的魔能馬車也已備妥,即刻出發(fā),今夜便可抵達(dá)帕倫西亞。”
“知道了。會議到此為止。”國王緩緩起身,“諸位,為了王國的未來,恪盡職守。”
“遵命,陛下。”
隨著國王離座,大臣們也如潮水般悄然退去。
奧莉薇雅在臨行前,走到父親面前,想做最后的告別。
“父王,我此去會照顧好自己,也請您務(wù)必保重身體。”
“嗯,理應(yīng)如此。”
然而,一向溫和慈祥的父親,今日卻有些反常。
他的臉上,有一種被歲月和秘密共同侵蝕的疲憊,更深處,還藏著一絲難以言喻的恐懼。
當(dāng)厚重的門扉合上,空曠的會議室內(nèi)只剩下父女二人,連光線中的塵埃都仿佛凝固了。
國王的聲音壓得極低,打破了這片死寂。
“奧莉薇雅。”
“是,父王?”
“昨夜,我收到了荷魯斯燈塔的來信。”
“真的嗎!?”奧莉薇雅眼中一亮,“信上說了什么?”
荷魯斯燈塔。
對任何追尋魔法極致的求知者而言,那都是一個如夢似幻的圣地。
它是由戰(zhàn)爭英雄之一,與“白騎士”維布雷特伯爵共同擊敗魔王的大魔導(dǎo)師泰勒·厄尼斯坦所創(chuàng)。
那座燈塔被不可視魔法與無數(shù)深奧術(shù)式層層籠罩,甚至能夠自行移動。
七大魔法塔耗費(fèi)心力也無法捕捉其一絲蹤跡。
奧莉薇雅記得,上一次收到燈塔的傳訊,已是五年之前。
這次,會是怎樣一封信?
是祝賀自己入學(xué)的賀詞嗎?
然而,信上的內(nèi)容卻如同一盆冰水,澆熄了她所有的好奇與期待。
“信上說,”國王的聲音里透著一股古怪的無力感,“讓我……務(wù)必多光顧小賣部。”
“……什么?”
小賣部?
是街角那種販賣零碎雜貨的小鋪?zhàn)樱?/p>
見女兒一臉錯愕,國王發(fā)出一聲沉重的嘆息,那嘆息仿佛抽走了他全身的力氣。
“奧莉薇雅,在學(xué)院,濫用王族身份是禁令。你可明白?”
“是,是的,我明白。所以我才打算加入學(xué)生會,以正當(dāng)?shù)姆绞秸莆赵捳Z權(quán)。”
“嗯,以你的能力,當(dāng)選并非難事。雖無一年級新生擔(dān)任會長的先例,但學(xué)院的歷史也并不算長。”
話鋒一轉(zhuǎn),鮑爾的聲音壓得更低,帶著一種陳年舊事的陰冷。
在那場被稱為“大戰(zhàn)”的末日之戰(zhàn)中,曾有一支隊(duì)伍終結(jié)了魔王。
他們是:
榮耀的白騎士,維布雷特·巴倫科夫。
貧者的圣女,艾莉絲·普拉什弗拉。
慧眼的大魔導(dǎo)師,泰勒·厄尼斯坦。
新月的咒術(shù)師,諾瓦·拉特。
以及最后一位,連姓名都湮沒在歷史中的戰(zhàn)士……
魔王死后十年,隊(duì)伍中有三位英雄的行蹤成謎。
而其中最需要警惕的那個人,如今就在帕倫西亞。
知曉這個秘密的人,屈指可數(shù)。
即便有人知曉,也絕不敢提及他的真名。
“一旦你進(jìn)入學(xué)生會,來自魔法塔、商會乃至各大家族的信函便會如雪片般飛來。他們會以贊助為名,要求你干涉學(xué)院的人事,或是插手某些項(xiàng)目。”
帕倫西亞的學(xué)生,皆是天賦異稟的貴族子弟。
行李運(yùn)輸、衣物修補(bǔ)、精致茶點(diǎn)與名貴香水……
要為他們提供符合身份的奢侈生活,背后是天文數(shù)字般的開銷。
這筆開銷,正由這些贊助金填補(bǔ)。
理所當(dāng)然,收了誰的錢,就必須為誰的利益開口。
“我明白。這也是政治的一環(huán),我不會眼睜睜看著王國的利益旁落,請您放心。”
“不,為父想說的,不是這個。”
國王艱難地咽了口唾沫,那雙曾睥睨魔王的眼中,此刻竟流露出一種近乎原始的恐懼。
“聽好了。絕對,絕對,無論發(fā)生任何事,都不要去動那個小賣部。即便舍棄其他所有,關(guān)于小賣部的任何權(quán)益,學(xué)生會也好,任何家族也罷,都絕不能染指分毫。”
“為……為什么?”
這番話,與一向?qū)⒗娣顬楣玺母赣H判若兩人。
“這完全是為了王國。務(wù)必……多加小心。”
從父親沉痛的話語中,她再也問不出更多。
就連那句“多加小心”,都像是一句語焉不詳?shù)淖徴Z。
奧莉薇雅將這份沉甸甸的疑惑壓在心底,登上了前往帕倫西亞的馬車。
***
‘這都寫了些什么……’
夜色深沉,馬車在石板路上顛簸,車廂內(nèi),奧莉薇雅借著魔晶石燈昏黃的光暈,翻閱著學(xué)院的校規(guī),秀氣的眉毛越擰越緊。
【171、不得隨意觸碰小賣部售賣的物品。】
【172、不得輕視小賣部店主。】
【173、不得對小賣部店主的輕視,做出過激反應(yīng)。】
……
這本該是王國最高學(xué)府的行事準(zhǔn)則,卻通篇不見鉆研魔法應(yīng)有的心境,反而充斥著這種荒誕不經(jīng)的條款。
理事長究竟在想什么?
她強(qiáng)忍著把書丟出窗外的沖動,耐著性子翻到最后一頁。
【258、當(dāng)帕倫西亞學(xué)院遭受不明外部攻擊,面臨毀滅危機(jī)時,全體教職員與學(xué)生應(yīng)立即向小賣部避難,并向店主請求庇護(hù)。】
指尖收緊,光潔的書頁被捏出了深深的褶皺。
‘看來,王國內(nèi)部,還潛藏著一股連父親都忌憚的勢力。’
冰雪聰明的她,瞬間將所有線索串聯(lián)起來。
當(dāng)初,將學(xué)院建在遠(yuǎn)離王都的偏遠(yuǎn)小城,曾掀起巨大的反對浪潮。
可國王與少數(shù)幾位心腹大臣,卻以近乎強(qiáng)硬的姿態(tài)推動了此事。
再加上那筆來源不明的巨額資金,和森嚴(yán)得過分的戒備。
毫無疑問,這里藏著一個巨大的秘密。
‘有必要好好調(diào)查一下。’
在這片廣袤的學(xué)院土地上,那棟小小的建筑,如同一枚棋盤上的棋子,被無數(shù)規(guī)則小心翼翼地圈禁起來。
而所有的箭頭,都指向那棟建筑的主人。
疑點(diǎn)重重。
“皮伊!!”
“別擔(dān)心,皮伊,你很快就會適應(yīng)的。”
奧莉薇雅柔聲安撫著鳥籠里焦躁不安的五彩小鳥。
這是她兒時的禮物,一只對魔力流動極為敏感的使魔,一旦有危險靠近,便會立刻示警。
越是接近學(xué)院,皮伊的鳴叫就越是凄厲。
她心中剛升起一絲不祥的預(yù)感,馬車突然一個急剎,停了下來。
吱嘎——!
“發(fā)生什么事了?”
“非常抱歉,王女殿下。前面似乎出了點(diǎn)狀況。”
外面的喧嘩讓她推開車門。
只見校門口,一隊(duì)警衛(wèi)騎士攔住了去路,隨行的侍從正與一名隊(duì)長模樣的男人激烈爭論。
“喂!我們不是早就辦妥手續(xù)了嗎?你知道你攔下的是誰嗎!”
“所有貴族都需經(jīng)過合法程序。入住前的行李檢查是規(guī)定。”
“天都這么晚了,通融一下不行嗎?”
“校規(guī)沒有例外……”
“就按規(guī)矩辦吧。把行李艙打開。”
奧莉薇雅走下馬車,清冷的聲音讓爭執(zhí)戛然而止。
那位面容粗獷的騎士立刻將手撫上胸口,向她行了一個標(biāo)準(zhǔn)的騎士禮。
“王女殿下,萬分抱歉,在您公務(wù)繁忙之際耽誤行程。”
“無妨。請問您的名字?”
“咳,在下馬克·博特瓦爾,五級授勛騎士。現(xiàn)負(fù)責(zé)帕倫西亞學(xué)院的警衛(wèi)工作。”
“辛苦了,博特瓦爾閣下。你們盡管檢查。只是,王家御賜之物和我的貼身衣物,在此處開箱恐怕多有不便。”
“沒、沒關(guān)系!感謝殿下的體諒!”
若是尋常貴族小姐,馬克或許還會堅(jiān)持,但他還沒膽子大到要當(dāng)眾翻查王女的私密衣物。
煤氣燈昏暗的光線下,寂靜的圍墻前,只剩下解開行李袋繩索的沙沙聲。
除了皮伊偶爾發(fā)出的幾聲悲鳴,四周一片死寂。
片刻后,收到報告的馬克點(diǎn)了點(diǎn)頭,沉重的校門緩緩開啟。
“檢查完畢。歡迎來到帕倫西亞學(xué)院。”
“皮伊!!!”
奧莉薇雅重新登上馬車,旅途勞頓,她只想盡快休息。
然而,馬車卻遲遲沒有前進(jìn)。
她好奇地掀開車窗隔板,只見車夫滿臉為難地死死拽著韁繩,兩匹神駿的魔能馬卻像是被無形的墻壁擋住,刨著蹄子,不肯向前一步。
“呃,這些家伙怎么了!?王女殿下,抱歉。駕!這到底……”
“皮伊——!皮伊——!皮伊——!”
使魔陡然發(fā)出的尖銳嘶鳴,讓她心臟猛地一縮。
緊接著,一個頎長的影子被燈光拉長,緩緩?fù)渡湓趻熘咨俳z的窗簾上。
“馬克,我進(jìn)去了啊。”
“怎么回事?這么晚才回來。”
“新學(xué)期要開了,去商業(yè)區(qū)進(jìn)了點(diǎn)貨。”
“下次早點(diǎn)。今天算你走運(yùn),是我值班……嗯?怎么了?”
車內(nèi)的動靜似乎引起了那人的注意,他停下腳步,頭顱微微轉(zhuǎn)向馬車的方向。
“怎么了,羅萬?”
“沒什么……只是覺得稀奇。極色鳥這種東西,除了拉維耶爾山脈,可是很難見到的。”
“那是什么?”
“一種鳥。胸脯肉嫩得跟大腿似的,烤起來吃是天下一絕。以前經(jīng)常吃,真是懷念啊。”
“皮皮皮皮皮皮皮皮——!!!”
“皮、皮伊!安靜……”
奧莉薇雅慌忙打開鳥籠安撫,就在這時,馬車劇烈地晃動了一下,受驚的馬匹像是終于掙脫了束縛,猛地向前竄去。
片刻后,那個不知名的男人穿過黑暗,身影消失在學(xué)院深處。
她小心翼翼地推開車窗,問道:“那個……博特瓦爾閣下?”
“是?有何吩咐,殿下?”
“剛才進(jìn)去的那個人,是誰?”
“啊,你說那小子啊?”
馬克不以為意地?fù)狭藫虾箢i。
“他就是學(xué)院里那個小賣部的店主。”
“他是個什么樣的人?”
“這個嘛……我記得好像是停戰(zhàn)后流落到這兒的難民……沒什么特別的。”
果真如此嗎?
皮伊如此失控,她還是第一次見到。
沒有月亮的漆黑夜晚,馬車駛過被微光照亮的紅磚路。
奧莉薇雅在心中反復(fù)咀嚼著剛才對話中聽到的那個詞。
羅萬。
羅萬·布倫希爾德。
——又失去聯(lián)絡(luò)了嗎。
——非常抱歉。通訊線路一直沒能修復(fù)……
——罷了。既然還能送來靈獸,說明他們的糧食還算充裕。退下吧。
這個名字,總覺得在哪里聽過。一個似曾相識,卻又無論如何都想不起來的名字。