“不合格。”

一聲宣判，連一秒的遲疑都沒有，就從遠處冷冰冰地飄了過來。

阿黛拉耷拉著腦袋，像只斗敗的小公雞，蔫蔫地挪了回來。

她抬起手指，指向那個正咂著舌、嘴角掛著毫不掩飾的不屑的男人——羅萬，嘴里吐出的話，更是石破天驚。

“伯爵……”

“哈……吸……”

太陽穴一陣兇狠的抽痛，奧莉薇雅向后仰起頭，試圖撫平擰成一團的眉心。

她能感覺到，壓力正在蠶食她寶貴的肌膚。

她竭力讓自己的聲線變得柔軟，用一種母親包容頑童胡鬧的口吻，向阿黛拉吐出了拒絕的字眼。

“阿黛拉。”

“嗯？”

“你現在，說的是人能聽懂的話嗎？學院里的貴族是多，但你是不是以為，這世上所有男人都能隨隨便便被授予爵位？王國接連兩次大戰，國庫空虛，農田荒蕪，哪還有多余的爵位賞給那種男人？更何況，他立過什么驚天動地的功勛嗎？充其量，不就是個小賣部的老板？你是想看我被元老院傳喚，以濫用王權的罪名被押上審判席嗎？嗯？”

“嗚……”

話語的刀子，從兩個人嘴里同時飛出，阿黛拉整個人都垮了下去，愈發沮喪。

而另一邊，奧莉薇雅則愈發篤信，羅歇爾家的這位千金，精神狀態委實不太正常。

看樣子，她對羅萬頗有好感。

可但凡神智清醒，誰會喜歡上那樣的男人？

誠然，她承認，那個男人身上藏著秘密，無論是關于王室，還是關于過去的“海倫·厄尼斯坦”事件。

就連艾弗蕾特，上次課后也鄭重其事地勸她，羅萬必定曾是一位技藝超凡的騎士或魔法師，建議她務必認真見上一面。

然而，這和他作為一個男人的魅力，完完全全是兩碼事。

瞧瞧他的品味。

永遠是松松垮垮的T恤，腳上趿拉著一雙拖鞋，頭發亂得像個鳥窩。

她甚至不止一次見過，在天氣晴好的日子里，他一個人孤零零地坐在公園長椅上，任由煙圈從嘴里飄出，滿臉頹唐。

至少，作為羅歇爾家族的聯姻對象，他連邊都夠不上。

“阿黛拉，我們還是慢慢來，尋找合適的結婚對象吧。在此之前，先培養一下最基本的教養和常識，怎么樣？我會幫你的。”

“王女殿下您……親自？”

奧莉薇雅迫切地感到，阿黛拉需要一場徹頭徹尾的改造。

以她現在的言行，簡直是在玷污“羅歇爾”這個足以震懾天下的姓氏。

想當年，冰雪公克莉絲汀閣下，那是何等威名的鐵血魔法師，是王國無堅不摧的利刃。

為何偏偏，只有阿黛拉……是這副模樣。

“相信我。阿黛拉，你還沒在社交界正式亮過相吧？”

“是的。”

“別擔心。我會讓你成為今年最耀眼的社交新星。”

一切都是為了王國的未來。

只要能誕生一位魔法師，哪怕只繼承了冰雪公一半……

不，哪怕僅僅四分之一的秘傳魔法，潘海姆王國也必將更加強盛。

而且，單從阿黛拉本人的處境來看，也確有此必要。

雖然不知為何，自從羅萬那堂古怪的課程之后，針對她的欺凌便銷聲匿跡了。

但誰也無法保證，她何時又會成為那些品行不端的貴族子弟眼中的獵物。

奧莉薇雅打定主意。

原本無意涉足的沙龍，現在必須為阿黛拉物色一個。

只要一步一個腳印，她堅信，阿黛拉也能被打磨成一位出色的貴族淑女。

“不過王女殿下，我其實很聰明的。”

“好的，我知道了，快跟上。別再說胡話了。”

奧莉薇雅在心中默禱，祈望阿黛拉能早日脫胎換骨，順便將羅萬那個男人從腦海中徹底清除。

她加快腳步，背影顯得有些行色匆匆。

***

“非常抱歉，王女殿下。”

計劃的擱淺，快得令人措手不及。

前后，不過一個小時。

“阿黛拉小姐所擁有的那份……氣度，似乎與我們沙龍所追求的方向，略有偏差。”

這已經是第十家沙龍，用委婉到近乎虛偽的言辭，將她們拒之門外了。

考慮到請托之人是潘海姆王國的王女，這簡直是堪稱恥辱的失敗率。

“可以告訴我理由嗎？”

“咳嗯……是這樣的。上次，她覺得我們‘水生植物研究會’養殖的海藻看起來很冷，于是在水槽里……生了火，結果……”

“……非常抱歉。”

“不，沒關系的。”

“真的非常抱歉，我代她向您致歉。”

奧莉薇雅感到一陣絕望。

她終究還是低估了阿黛拉的行為模式。

那已經不是失禮或禮貌的問題了，而是常識與反常識的對決。

自魔法對抗賽之后，阿黛拉幾乎被學院里所有沙龍都驅逐過一遍。

而那些理由，每一個都荒誕得無懈可擊。

她在水生植物研究會，用珍貴的研究資料煮了海帶湯。

在美術畫風研究會，她畫出了撒旦之門，引來了神殿的高階祭司緊急驅魔。

與魔法相關的沙龍，她進去一個，炸一個。

而在那些相對正常的歷史或人文聚會中，她只要一腳踏進門檻，就會像被抽走靈魂的木偶，瞬間失去意識，沉沉睡去。

“怪不得……怪不得今年有那么多沙龍明明沒招滿人，卻早早截止了申請……”

當她不顧體面，強行請求對方破例時，得到的答復竟是——寧愿多向王室繳納三倍的稅金。

此事甚至驚動了她的父親，那位無論她如何追問羅萬情報都緘口不言的國王陛下，竟為此專門寄來一封親筆信。

【我會好好用的，女兒。多謝了。】

奧莉薇雅氣得將信紙撕成了碎片，碎屑如雪花般飄落。

她無意間竟施展出了政治手腕，可眼前的困境，卻沒有絲毫改善。

她用一種近乎悲憫的眼神，望向身旁正與皮伊玩著“誰先眨眼誰就輸”游戲的阿黛拉。

難道她除了這張臉，就真的……一無是處了嗎？

唯一可取之處，或許就是她那能在與小鳥的對視中取勝的、莫名其妙的自信吧。

常言道，女子貌美，光看臉就能幸福三年。

可照這個情形發展下去，她的社交界首秀算是徹底泡湯了。

沒有任何沙龍愿意接納，也就意味著，根本找不到與其他貴族接觸的機會。

“接觸的機會……不，難道說……”

就在那一刻，一個念頭如閃電般劈開了她混沌的思緒。

坦白說，這絕非上策，但眼下，已別無選擇。

“阿黛拉，你真的，想去小賣部工作嗎？”

“我嗎？想啊！”

“唉……”

“王女殿下？”

“你先安靜，讓我整理一下思路。”

如果……讓阿黛拉去小賣部工作，會怎么樣？

新建的小賣部，乍看之下頗為奢華，夸張點說，幾乎能與巴尤館的古爾蒙德咖啡廳媲美。

在那里，若是衣著整潔的阿黛拉能出色地接待客人，當大家看到她脫胎換骨的模樣，豈不是會大吃一驚？

貴族千金去做店員，是有些奇怪，但也并非沒有先例。

麗芙·拉貝爾·德·格林伍德不就是嗎？

她在小賣部工作期間，也并未傳出什么有損體面、貴族之恥的流言。

況且，小賣部的工作，想必也不需要什么高深的學問。

“艾弗蕾特爵士，你先陪阿黛拉待一會兒。”

“是？王女殿下，您要去哪兒……”

“去見見那個小賣部老板。我們走，皮伊。”

課程結束的鐘聲一響，奧莉薇雅便帶著皮伊，徑直走向小賣部。

看到墻上依然貼著的招聘啟事，她暗自松了口氣。

羅萬正在空無一人的咖啡廳里打掃。

看到她，他連掩飾都懶得，直接嘆了口氣，這讓奧莉薇雅心頭火起。

普天之下，還沒有人敢對她這位潘海姆的王女，流露出如此**裸的厭煩。

羅萬這個人，無論藏著什么秘密，至少他絕不是貴族。

因為貴族，無論內心作何感想，表面上，總會克制住這般無禮的表情。

“又有什么事，王女殿下。您是來應聘的嗎？”

“不。我為什么要？”

不過，反過來說，她也很清楚羅萬討厭自己哪一點。

她故作天真地歪了歪頭，肩上的皮伊也同步做出同樣的動作。

果然，他的臉色頓時垮了下來。

戲弄到此為止。

奧莉薇雅拉開一張空桌前的椅子坐下，懶得去指望那個男人會為她服務。

“羅萬，你有沒有考慮過，錄用阿黛拉？”

“您是認真的？”

“對，我是認真的。我聽說，阿黛拉小姐希望能有提親者。但你也或多或少知道，以她現在的狀態，根本不可能。”

“嗯，那倒是……”

他欲言又止的模樣，竟讓她生出了一絲同病相憐的荒謬感。

想必，她過去幾天所經歷的極致痛苦，羅萬從學期初就已經在日復一日地承受了。

“我會負責對阿黛拉小姐進行改造。再這樣下去，無論對王國，還是對她個人，都將是巨大的損失。”

“王女殿下您……要改造她？我憑什么相信您。”

站在雇主的立場，好不容易招來的店員若不能勝任工作，那的確是倒了大霉。

但奧莉薇雅自有把握。

“我先將她調教一番，然后帶過來給你過目。屆時，你再做判斷。怎么樣？這對你來說，不也是一件頗具吸引力的提案嗎？”

“唔……”

羅萬從口袋里摸出一根卷煙，叼在嘴里，似乎在權衡利弊。

奧莉薇雅厭惡那股嗆人的味道，她站起身，伸手從他嘴里抽走了那根煙。

“您在做什么？”

“別在我面前抽煙，難聞。”

“……也罷。您先帶她過來看看吧。”

至少也得做個簡單的測試。

他丟下這句話，便徑直走了出去，大概是找地方把那根煙抽完。

真是個固執的家伙。

不過，無所謂了。

急需人手的小賣部老板，與意圖改造阿黛拉的王女之間，一樁交易就此達成。

奧莉薇雅立刻返回教室，找到了阿黛拉。

想要在小賣部工作，她必須掌握一項最基礎，同時也是學院所有女學生每天清晨必做的重要功課。

“您回來了，王女殿下？”

“阿黛拉，我問你，你有沒有從家里帶來的專屬侍女？”

“有一位，不過年紀有些大了。”

“原來如此。那么，我先把我的侍從派給你。”

“啊？”

“去，沐浴更衣。我會教你化妝。啊，還得去買衣服。你那件松垮垮的舊開衫，到底要穿到什么時候？”

***

長達三個小時的精心雕琢后，奧莉薇雅不由得發出一聲輕微的驚嘆。

平日里總是蓬頭垢面的阿黛拉，在洗漱潔凈、薄施粉黛之后，簡直判若兩人。

原本毛躁翹起的藍色發絲，此刻如深海的綢緞般柔順垂落。

那件寬大的舊開衫，換成了一套從城里最著名的女裝店緊急定制的合身裙裝。

一直被衣物遮掩的曼妙身姿，此刻終于顯露出驚心動魄的曲線。

雖然她本人似乎有些局促不安，但以這副模樣，就算直接送去舞會，也必定會有無數男士爭相上前，只為求得一支共舞。

她，是名副其實的北海之花。

“這樣好多了。提起裙擺時，腳步要優雅，別那么輕浮，腳尖先著地。”

“知道啦~”

“‘啦~’也禁止。”

“是……”

當她徹底閉上嘴時，一種比之前優雅數倍的清冷氣質，籠罩了她全身。

奧莉薇雅終于露出滿意的微笑，最后為她指尖輕輕噴灑了些許香水。

“那個男人，肯定也無法拒絕。不過以防萬一，到了他面前，千萬別開口說話。”

“……”

“現在可以說了。”

“好滴。”

“‘好滴’也禁止……唉，算了。這段時間我會跟在你身邊，糾正你的言行舉止。我們先過去吧。”

“王女殿下您要和我一起？”

面對阿黛拉罕見的驚訝，奧莉薇雅不以為然地反問。

“對。我舉薦了你，如果你搞砸了，那不就等于我給那個男人添了天大的麻煩？”

“可是……”

“你有什么好擔心的？”

“嗯嗯……”

阿黛拉對著鏡子，端詳了片刻自己與王女并排的臉龐，然后用一種充滿憂慮的聲音，小聲咕噥道：“王女殿下待在小賣部，可千萬……不能迷上羅萬老師啊……”

“什么？哈！我、我怎么可能對那種男人生出愛慕之心！？”

奧莉薇雅氣得幾乎說不出話來。

不久前再次悄然失蹤的夏洛蒂，臨走前的話，又一次針扎般刺痛著她的神經。

未婚夫，未婚夫，前未婚夫，婚約者……

她竭力否認著那層關系，聲音陡然拔高。

“絕對！絕對不可能發生那種事！”

“皮伊。”

“閉嘴，皮伊！你一整天都默不作聲，為什么偏偏現在跳出來找茬？”

“皮伊。”

“夠了！阿黛拉，你也別再說這種蠢話了。”

她趕走那只聒噪的極色鳥，用扇子給自己猛扇著風，像宣誓一般，一字一頓地說道：“我愛上羅萬？除非他把魔王的腦袋給我擰下來當球踢！否則，絕無可能！明白了嗎？”