“別看，羅萬。”

“是山脈防線……送來的，對嗎？”

“把它給我！諾亞，攔住他！快！！”

一聲壓抑的嗚咽。

“該死！羅萬！終點就在眼前了！每一分力氣都得省著用！怎么能被私情絆住腳——！”

帕里斯·格林伍德。

這個名字，羅萬記得。

卻不是因為曾與他有過任何交集。

羅萬與他的同伴，并非為守護某道防線而蹈入血火。

他們的使命只有一個。

深入赫爾澤布的心臟，斬落魔王的頭顱。

拉維耶爾山脈中，曾駐扎過數不清的魔法師、祭司與騎士，即便在戰后與那些幸存者擦肩而過，羅萬也不可能記住每一張浴血的面孔。

他唯獨記得帕里斯，只因他知曉那場死亡的全貌。

在戰火焚燒大陸的瘋狂年代，他們動用一切通訊手段，如饑似渴地拼湊著戰局的全貌。

整條戰線是一座宏偉的鐵砧，無數友軍用血肉作錘，瘋狂捶打著魔族的陣線，只為將敵人的全部注意力死死釘住，好讓他們這支人數最少、火力卻最恐怖的尖刀，能心無旁騖地刺入敵陣最深處。

他們踏著同袍的尸骸前行，又在敵人的圍剿中辟出血路。

所有追兵，被他們碾碎，撕裂，滅絕殆盡。

任何膽敢窺見他們行蹤的魔族，都會被追殺至煉獄的盡頭。

每當“四大災厄”降臨，他們便在一次次死斗中摸索破解之法，最終將其一一斬殺。

當羅萬身上烙下的秘傳魔法超過十個時，他們誤入陷阱，在赫爾澤布的無光深淵中，他被迫刻下了第十一個。

那一刻，海倫說：“我們撐不了多久了。”

魔域深處，早已不是血肉之軀所能踏足的禁土。

業力尚可由羅萬一人背負，但那不斷收縮的包圍網與侵蝕骨髓的疲憊，已將他們逼入絕境。

在那個連火光都無法點燃的、永恒的漆黑之夜，羅萬將哭到昏睡的艾莉絲緊緊抱在懷里，聽著海倫吐露她瘋狂的計劃。

“從這里到魔王城，路還很遠。回頭，也來不及了。我們需要一條捷徑。”

“怎么走？無論是【傳送】還是【空間門】，坐標暴露的瞬間就會被干擾。”

“還有一個辦法。喂，羅萬。”

“說。”

“你……怕水嗎？”

次日，海倫榨干了最后一絲魔力與業力，詠唱出羅萬此生從未見過的十階魔法——【天之淚】。

一瞬間，天空被撕裂。

神明為之慟哭般的滔天暴雨，足足傾瀉了三個晝夜。

隨之而來的，是吞噬一切山川的泥石洪流，如巨獸般咆哮著席卷整片大陸。

“拉維耶爾山脈的盡頭，是大陸最寬闊的巨川。它會注入森里爾湖，最終匯入北海。只要雨足夠大，就能強行改變它的流向。”

“‘足夠大’……是多大？”

“大概……能讓莫納克的圣書被迫添上新的一卷？”

她指著一張撕裂過半的地圖，蒼白的臉上，綻開一抹狂熱到近乎癲狂的微笑。

“地勢會為我們沖開一條運河，一條直抵此處的運河。而那條水脈的終點，恰好與魔王城外的護城河相連。只要我們中途沒被淹死，就能一口氣沖到終點。但是……”

這個計劃的每一步，都懸在深淵之上。

順流而下，意味著將行蹤徹底暴露。

一旦魔族在上游截斷水脈，他們便會成為甕中之鱉，被蜂擁而至的魔王軍碾成肉泥。

然而，他們當時的處境，已別無選擇。

只能將所有的一切，都押在這場豪賭之上。

萬幸，他們賭贏了。

當羅萬渾身裹滿污泥與血水，從流速漸緩的渾濁激流中掙扎著爬上岸時，他第一次親眼看到了那座遙立于地平線盡頭的、渺小卻輪廓分明的魔王城。

終點，近了。

他們終于要逃離這座地獄了。

可就在他們藏匿行蹤、舔舐傷口，等待魔王軍守備最松懈的那個夜晚，成功截獲一封加密軍報的海倫，臉上所有血色都褪盡了。

“怎么了？”

“拉維耶爾防線……陷落了。不，應該說，曾經陷落過。”

王國判斷，一旦他們失敗，便再無力組織第二次遠征。

而魔王軍則認為，若不惜一切代價阻止勇者，整個魔域都將被付之一炬。

于是，在那場滔天洪水的源頭，在那道滅世魔法的震心——拉維耶爾山脈防線的盡頭，爆發了一場無法被稱之為“戰斗”的屠殺。

信上描繪的，是地獄。

無數生命，在全然不知情中，為守護那條他們至死都未曾知曉的運河而灰飛煙滅。

他們的存在，最終只化作報告上一串串被墨跡染黑的、冰冷的數字。

在那份犧牲者名單的末尾，羅萬看到了一個唯一被記下的、全然陌生的名字。

他一遍，又一遍地默念著。

將每一個音節，都深深刻進腦海。

然后，他緩緩舉起了劍。

“羅萬！！！”

那一日，他將魔王城周邊的十七座村莊，從大陸的版圖上，永遠地抹去了。

***

“他一定……是位非常了不起的英雄。”

羅萬將腦海中翻涌的血色記憶暫時壓下，迎著麗芙不安的目光，輕聲回應。

然而，她臉上的陰霾卻未曾消散分毫。

“為了寫期中考試的替代報告……我查閱了些資料，才知道了父親的事。”

“是嗎。”

“嗯。資料上說，他是個……犧牲了無數部下的……無能的指揮官。”

“在你的記憶里，他是什么樣的？”

“他絕不是那樣的人！一定，一定是什么地方搞錯了……”

羅萬心想，那個人可知曉，自己的抉擇，會給留下的女兒帶來如此深重的痛苦？

又或者說，他當時是否明白，自己究竟是為了什么，才必須在連高階魔法師都會為之戰栗的滅世洪流面前，舉起長槍？

羅萬無法理解。

那份抉擇，那種心情，他全然無法理解。

他只是沉默地，將強忍著淚水的麗芙輕輕拉近，把自己的外衣，披在她微顫的肩上。

“你說得對，一定另有隱情。”

“可是父親他，連一枚勛章都……嗚！什么都沒有留下……！”

“我之前說過，不是嗎？‘世襲騎士’這個頭銜，并非單憑戰功就能換來的。”

對于平民而言，那是一種極為罕見的、可以傳承的男爵之位。

“正如你所說，王國不可能為一位無能的指揮官授勛。但反過來看，如果他真的犯下不可饒恕的罪行，又怎么可能被授予這樣的爵位？”

“那么……您的意思是……”

“背后，一定有更深層的原因。只是……”

只是，要揭開那份隱情，代價是太多人沉重到無法計量的死亡。

“……”

麗芙半闔著眼，像是在沉思。

無論她從何處窺見了帕里斯·格林伍德的過往，那都絕非故事的全貌。

但羅萬希望，她永遠不要去探尋那個真相。

并非怕她怨恨自己。

而是怕那塵封的絲線被徹底解開時，她會墜入比此刻更深沉千萬倍的絕望。

“謝謝您，老板。多虧了您……我感覺好多了。”

“那便好。”

“真的，很多方面都……我卻什么都幫不上您。”

“你不是為我施加了防御魔法嗎？足夠了。”

“可是……”

她話音漸弱，一雙烏黑的眼眸筆直地望進他眼中。

滑落的外套下，她的肩頸與手臂白皙得如同月光下的冷瓷，纖細易碎。

那單薄的衣衫未能完全遮掩的輪廓，像一株風雨飄搖中的花，同時激起了他心中最原始的庇護欲，與一絲不合時宜的漣漪。

她似乎也回過神來，揉了揉依舊泛紅的眼角，用力甩了甩頭。

“啊，總之，我還需要再多調查一下！反正時間還很充裕。”

“嗯。現在，先順利完成期中考試再說。”

“對。這樣一來，將來進入聯盟，我也能申請到更高序列的部隊。”

“你說什么？”

“嗯？”

羅萬一怔。

她剛才……說了什么？

“就是十二聯盟啊，駐扎在拉維耶爾山脈的那個。我本來就沒打算畢業后去魔塔。”

那種險地，她去做什么？

“這次我想通了。只要能進入比第四部隊序列更高的地方，應該就更容易查到關于父親的情報。像‘霍斯克勞’或‘散兵團’那種地方可能很難，但如果是戰斗法師團‘藍月’的話……”

“不行。”

“誒……？呀啊！？”

羅萬猛地將她用力一拽，麗芙一聲短促的驚叫，整個人毫無防備地撞進他懷里。

這姑娘是瘋了嗎？

竟要自己往那種與戰場無異的絞肉機里跳。

除非他死了，否則絕不可能。

“老、老板！？”

“那種地方每天都在死人。我不同意，你趁早打消這個念頭。”

連那位冰雪公都親口說過，昨天誰死了，上周又死了幾個。

一想到麗芙可能會被派到那種地方，羅萬就覺得一陣心火上涌。

“這不關您的事……！請放開我！”

或許是因這突如其來的觸碰而亂了方寸，麗芙的語氣帶上了幾分尖銳，奮力掙扎。

她越是掙動，披著的外套滑落得越厲害，單薄的內衣若隱若現。

但羅萬沒有絲毫松手的意思。

“不行。不許去。沒得商量。”

“呀嗯，等、等等！那里，那里是……！”

突然，麗芙發出一聲被死死壓抑住的**，動作戛然而止。

羅萬并非有意。

若是阿黛拉，他大概會毫不猶豫地揪住頭發，或是在那顆蠢腦袋上敲一下。

但對麗芙，他總覺得無法那般粗魯，況且她手臂有傷，更不便拉扯。

情急之下，他只能將環在她纖腰上的手臂收得更緊，防止她掙脫，手掌便自然而然地按在了她柔軟的小腹上。

沒想到效果出奇的好，她像一只被扼住后頸的貓，瞬間僵住了。

“等一下，老板，那里，請您先……！”

“聽著，男爵小姐。那個什么聯盟，沒一個是正經地方。這里的畢業生都想盡辦法躲開那種鬼地方，你為什么非要一頭扎進去？”

“我、我知道了，所以請停下，呀！？您為什么按我的肚子……！”

“日復一日地吹著蝕骨的寒風，劈砍著腐臭的魔族尸塊，你覺得那是人干的活嗎？不，如果砍的只是魔族，那還算運氣好。你想嘗嘗因為凍傷，親手切掉自己手指的滋味嗎？一旦傷到根基，就算用四階神圣魔法，也得一個月才能長回來。”

羅萬一邊按著隱隱作痛的太陽穴，一邊用手掌不輕不重地按壓著麗芙柔軟的腹部。

她果然不再反抗了。

嗯……很久以前似乎在電視上看過，動物的腹部是弱點？

隔著薄薄的衣料，那柔軟而溫熱的觸感依舊清晰。

但這不重要。

他為這位一向聰慧的男爵小姐此刻的愚蠢念頭，深深地嘆了口氣。

“我的人生規劃，唔！我自己會決定的！啊，不行……嗯……！？”

“重新規劃。”

“到底為什么，嗚嗯……”

“我讓你，重新規劃。”

麗芙纖細的手徒勞地推著羅萬壓在她腹部的手，卻紋絲不動。

她試著一根根掰開他的手指，也只是徒勞。

反而因為力氣用盡，手一滑，讓他的指尖更深地陷進了那片柔軟之中。

“呀啊……！”

不知是那里格外敏銳，還是弄疼了她。

最終，她放棄了抵抗，試圖用言語來說服他。

那張漲得緋紅的臉頰，被貝齒輕咬的嘴唇，以及不住輕顫的腰肢，構成了一幅令人心旌搖曳的畫面。

“這……和老板您沒有關系吧。”

“怎么沒關系。你現在雖然沒在工作，但名義上還是我的員工。”

“我又不會在這里工作一輩子，唔，您管得太寬了。”

“與其去前線送死，不如就在這里工作一輩子。”

“……什么？”

面對麗芙驚愕的反問，羅萬坦然地將視線投向窗外，聲音平靜無波：“今天早上我說過。對我而言，守護珍視之物，遠比任何事都重要。”

“……！”

“這棟建筑本身算不了什么。但你，男爵小姐，也在我所珍視的‘其中’。”

所以，拜托別再說那種傻話了。

把跑到北海的阿黛拉抓回來已經夠頭疼了，要是麗芙也這樣，他真的會瘋掉。

“啊，啊嗚，您、您這么說的話……”

羅萬以為她還要固執己見，固定在她小腹上的手掌稍稍加了些力，但這次她只是渾身一顫，再無反抗。

片刻后，蚊蚋般細微的聲音，從她唇間溢出。

“……我，會……再、再考慮一下的。”

很好，這還差不多。

***

“今晚就在這兒睡。”

“誒誒！？”

“我反正要在樓下守著。”

“沒關系的！我不能……”

“萬一襲擊你的人再找來怎么辦？”

“這個……”

“這里很安全。校規里也寫了，放心。”

羅萬半強迫地將瞬間變得溫順的麗芙推進二樓的房間，然后下樓，開始清理地上的血襯衫和紗布。

收拾妥當后，他獨自坐在吧臺前，點燃了一支煙。

窗外的夜色沉得像一潭死水，讓他想起魔域的夜晚。

那時，守夜的任務也總是落在他肩上。

最后那段日子，他究竟有多久沒合眼了？

好像……超過一個星期了吧。

好在今晚只需熬過一夜，不算什么。

手臂上的咬痕，她提著的袋子上印著的紋章。

如果羅萬的預感沒錯，“鐵犬”從不放棄自己盯上的獵物。

嗒、嗒嗒！嗒！

他彈著不久前做好的蟑螂玩具，消磨著時間。

熄了燈的小賣部里，只剩下樓上麗芙因疲憊而發出的平穩呼吸聲，以及彈簧規律的跳動聲，在寂靜中回響。

嗒、嗒嗒、嗒……！

唰。

一絲微不可察的、割裂空氣的異響，拂過耳畔。

來了。

羅萬指尖一捻，將煙頭碾熄在吧臺堅硬的臺面上，整個人如黑豹般，無聲無息地從座位上站了起來。