門軸發(fā)出一聲輕微的**。

羅萬踏入辦公室時，正撞見夏洛蒂全神貫注的側(cè)臉，她的視線死死膠著在“魔王戰(zhàn)”的轉(zhuǎn)播畫面上。

她身上那件長袍，灰撲撲的，像是從哪個古墓里刨出來的百年舊物。

尖頂帽歪斜地扣在頭上，一雙素手緊緊捧著水晶球，與其說是執(zhí)掌魔塔的理事長，不如說是街角巷尾神神叨叨的占卜女巫。

“啊，店長？”

視線相撞的瞬間，她像一只受驚的兔子，猛地從座位上彈起，手忙腳亂地去解那身長袍的系帶。

羅萬甚至來不及思考，她這套脫衣行大禮的規(guī)矩究竟是跟誰學(xué)的。

“等、等等！我、我這就為您行禮……”

“不必了，快穿上。”羅萬打斷了她的慌亂，“說正事，現(xiàn)在有空嗎？”

“嗯……倒也不是不行。有什么事嗎？”

她嘴上應(yīng)著，一雙眼珠子卻像被磁石吸住，總?cè)滩蛔⊥橇鞴庖绮实霓D(zhuǎn)播畫面上溜。

她賭局的輸贏，羅萬毫不在意，便開門見山地拋出了來意。

“跟我出去一趟。”

“和店長您？就我們倆？”

“對。”

“去哪兒？”

“桑達(dá)爾佛尼亞的沙之峽谷。”

這幾個字仿佛一道冰冷的咒語。

夏洛蒂臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，那本就白皙如瓷的肌膚，此刻竟薄得近乎透明，能看見皮下淡青色的血管。

“我、我不去！那不是帝國時代的秘境嗎……！”

哦，知道的還挺清楚。

“那里囚禁著被詛咒的摩伊萊三姐妹，是片連風(fēng)都滾燙的灼熱沙漠……傳說只要踏進(jìn)去，就會被沙暴卷走，連骨頭渣子都剩不下……！”

比他想的還要清楚。

看來這婆娘，或許去過。

“你去過？見過她們了？”

“沒有！那個據(jù)說是秘境入口的女神像，我找得眼珠子都快掉出來了，連個影子都沒摸到！”

“那正好，我們一起去。”

正好，趁這次機(jī)會，去混個臉熟。

“您自己去不就好了，干嘛非要拖上我！？”

“因為……魔能車到不了那里。”

簡單來說，他需要一個“傳送門”。

而夏洛蒂，就是那個能瞬間抵達(dá)峽谷附近、且能耗最低的完美載具。

沒有她，光是去桑達(dá)爾佛尼亞的路上，就要耗費將近一周。

因此，就在夏洛蒂轉(zhuǎn)身撲向窗戶，試圖上演一出飛人遁逃的戲碼時，羅萬的手快如電，精準(zhǔn)地攥住了她的后衣領(lǐng)。

“呵，想跑哪兒去。”

“放、放開我！桑達(dá)爾佛尼亞是連水壺里的水都會被煮沸的地獄！！”

“以我的經(jīng)驗來看，那里比真正的地獄，還是要舒服一點的。”

“噫！你這個怪物！”

摩伊萊三姐妹的預(yù)言向來晦澀如謎，但只要能見到她們，就能挖出極為精準(zhǔn)的情報。

當(dāng)初維布雷特召集赫爾澤布遠(yuǎn)征隊之前，正是通過她們，才鎖定了諾瓦身在巴赫蘭公國的確切位置。

當(dāng)時，他斷定即便是最頂尖的偵察兵“散兵”，也無法在魔域中辨明方向，于是便找上了這位能在無光之夜解讀星辰軌跡的“新月”女巫。

“明天出發(fā)，你準(zhǔn)備一下。”

“不要……”

“啊，要是敢逃跑，你就死定了。想再看一次魔塔是怎么塌的，大可以試試。”

“嗚，嗚嗚……！”

羅萬的聲音平淡無波，卻像淬了冰的利刃，抵在夏洛蒂的喉嚨上。

他丟下這句溫柔的警告，轉(zhuǎn)身離開了理事長辦公室。

這件事，還得知會阿黛拉和麗芙一聲。

※※※※※※

“調(diào)查魔神像……？！”

當(dāng)麗芙聽清羅萬此行的目的時，心猛地一沉，像是被人丟進(jìn)了一口冰窖。

在她自幼接受的教育里，任何與“魔”字沾邊的東西，都意味著猩紅的危險。

即便是學(xué)院例行的野外實習(xí)，也會嚴(yán)格繞開任何發(fā)現(xiàn)黑魔法痕跡的怪物巢穴，或是被神殿明令禁止踏足的禁區(qū)。

一縷濕冷的恐懼，悄悄纏上了麗芙的心。

萬一老板出了什么事……

她明知羅萬強(qiáng)大得超乎常理，卻無法說服自己，調(diào)查魔神像的蹤跡是他一人便能承擔(dān)的風(fēng)險。

或許是那個死于魔族之手的父親的影子，始終盤踞在她記憶深處，讓這份不安愈發(fā)沉重。

“那也太……危險了吧？”

“嗯？沒事，就當(dāng)是一次短途行軍。”

羅萬的回答卻輕描淡寫得像是在說一次郊游。

而一旁，聽到了同樣消息的阿黛拉·西爾維斯特，其反應(yīng)更是讓她匪夷所思。

“那您回來的時候，會給我?guī)Ш贸缘膯幔俊?/p>

“桑達(dá)爾佛尼亞的特產(chǎn)是泥餅干，有機(jī)會的話，帶點給你。”

“哇啊~！真的嗎？”

她怎么能沒有一絲一毫的擔(dān)憂，腦子里只塞滿了禮物？

她難道就一點都不擔(dān)心羅萬嗎？

麗芙覺得，阿黛拉簡直令人火大。

甚至，連羅萬交代給她最基本的任務(wù)，她都做不好。

“老師，我、我看不懂這個表格。”

“嗯？這上面不是寫著‘咖啡豆’嗎？”

“人家就是看不懂嘛~”

明明是學(xué)院里任何一個新生都能閉著眼完成的雜務(wù)，阿黛拉卻總能找到理由，膩在羅萬身邊求助。

而羅萬，也總是拿她沒辦法似的，一次又一次耐心地教導(dǎo)。

那份溫和，像極了當(dāng)初教自己查閱詞典時的樣子。

他甚至沒有推開那個幾乎要掛在他胳膊上的阿黛拉，仿佛他們之間，本就該如此親密。

“？”

“……”

麗芙的目光，與正側(cè)頭聽講的阿黛拉撞了個正著。

阿黛拉看見她，嘴角狡黠地一彎，勾起一抹狐貍似的笑。

那笑容仿佛在無聲地挑釁：“前輩自尊心那么強(qiáng)，是做不出這種事的吧？”

無論她真實意圖為何，麗芙確實做不到。

她做不到像阿黛拉那樣，理直氣壯地黏著羅萬撒嬌。

片刻后。

“那么，麗芙男爵，從明天起，這里就剩你們兩人了，小賣部拜托你了。”

“是……”

“應(yīng)該不會有特別的事。阿黛拉業(yè)務(wù)不熟，你有空的話，就去咖啡館那邊搭把手。”

“知道了……”

“喂，你可以回去繼續(xù)打掃了。”

“老師呢？”

“我本來就坐這兒。你看，客人來了，快去。”

“……是。”

直到羅萬將阿黛拉“趕”回咖啡館那邊，麗芙才暗自松了口氣。

三個人共處的小賣部空間逼仄，羅萬總會不可避免地與她或阿黛拉中的一人待在一起。

而直到剛才，那個位置，大多時候?qū)儆谒?/p>

這是一種連她自己都覺得幼稚的奇妙情緒，但麗芙確實感到一絲欣喜。

仿佛在自己和阿黛拉之間，羅萬選擇了她。

然而……

“老師！這里的咖啡種類也太多了！”

“老師！我夠不到最上面的櫥柜！”

“老師！地上有蟑螂！”

“老師！我好像看到窗外有姐姐的幻影！！”

那剛剛凝聚起的一點靜謐，被一聲聲嬌滴滴的呼喚刺破，碎得滿地都是。

羅萬每一次都無奈地嘆著氣，卻又起身走向那扇門。

他處理完那些雞毛蒜皮的小事，剛轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備走回柜臺——

“老——師——！”

“唉……稍等。”

他又一次被叫走了。

那扇因他頻繁進(jìn)出而半開的門，任誰都看得出，是阿黛拉將羅萬從自己身邊拉走的伎倆。

麗芙的心頭，竄起一股無名的煩躁。

唉。

人心就是如此微妙。

一根原本毫不在意的弦，一旦有人在旁反復(fù)撥弄，終會奏出不甘的顫音。

尤其麗芙，在學(xué)院里從未讓首席之位旁落，那份不曾宣之于口的驕傲，早已深植骨髓。

即便只是爭奪羅萬注意力的幼稚游戲，她也不想輸給那個笨手笨腳的女孩。

于是，她決定——盡管羞恥——不擇手段。

“抱歉，總要跑來跑去的。”

“沒關(guān)系。”

“老師！！天上好像有北海巨妖在飛！！！”

“這丫頭又在胡說八道。明明沒客人，怎么就這么忙呢……唉，我過去一……”

“那個，老板。”

“嗯？”

“我有些話，想對您說。”

麗芙聽見自己干澀的喉嚨里，擠出一個艱澀的聲音。

她為接下來的孤注一擲緊張得指尖發(fā)涼，而后，深吸一口氣。

“畢業(yè)后，我打算去搖光魔塔。”

話音落下的瞬間，羅萬的眉頭驟然擰緊。

※※※※※※

魔塔，是學(xué)院畢業(yè)生最主流的出路。

尤其對沒有領(lǐng)地的麗芙而言，除了十二聯(lián)盟，那里能提供最優(yōu)渥的待遇。

但與其他六座魔塔不同，距離赫爾澤布最近的搖光魔塔，風(fēng)評卻天差地別。

不只因其地處險境，更因它對專精巫術(shù)的黑魔法態(tài)度寬容，通常只有那些成績墊底、走投無路的學(xué)生，才會哭喪著臉選擇加入。

“為什么偏偏是那里？”

“……”

正因深知這一點，羅萬的聲音冷了下來，像驟然降溫的鐵。

麗芙忍住了，沉默著。

見她躲閃著自己的視線，他那嚴(yán)厲的聲音再次響起，帶著不容置喙的力道。

“不準(zhǔn)去。”

“……”

那不容置喙的命令，是她從未聽過的強(qiáng)硬。

可那份霸道，卻像一股奇異的暖流，燙過她的心尖，讓她幾乎要在這份威嚴(yán)中融化。

但她還是忍耐著。

她不想就這么把羅萬讓給隔壁那個還在吵鬧不休的阿黛拉。

“男爵，你在聽嗎？”

“……老板。”

她終于開口，聲音里帶著一絲自己都未察覺的顫抖。

她垂下眼簾，聲音淬上一層偽裝的冰冷，每一個字都像是在割裂什么重要的東西。

“這……與您無關(guān)吧。”

她緩緩閉上雙眼，深呼吸。

一次，兩次。

終于，在第三次吐息將盡的剎那。

一股磅礴無形的力量，驟然收緊！

它不像粗暴的鎖鏈，更像一雙堅實的手臂，不容抗拒地將她牢牢禁錮。

那股意志，霸道得穿透了她所有的防備，直抵心底最柔軟的那一寸。

“唔……！”

一聲破碎的輕吟，從她被死死壓抑的喉間溢出。