少女們為何總是這般不聽勸？

羅萬緊擁著懷里不住掙扎的麗芙，心頭掠過一絲無奈的嘆息。

非要用上最強硬的手段，才肯低下那顆倔強的頭顱嗎？

“店、店長！請，請等一下……！”

看著這位總想獨自溜達到險境的男爵小姐，羅萬的心情，像是在追捕一只好奇心過剩、總愛往險境里溜達的幼貓。

母貓會一口叼住幼崽的后頸，強迫它安分。

出于同樣的無奈，羅萬只能用自己的方式，讓她徹底安分下來。

他的手輕扶住她身前的店員，帶著不容抗拒的力道攬過她的纖細腰肢，讓她靠近自己。

隔著一層薄薄的布料，指尖感受到的，是她身軀柔韌的輪廓。

“不，不要！請，請別這樣！”

“那么，你還打算去搖光魔塔嗎？”

“……我不知道。”

她竟固執至此，羅萬也再無他法。

他的指尖微微收緊，在她腰腹處輕輕施壓，帶著不容置喙的力道。

指腹的輕觸，讓衣料與身軀的輪廓清晰可辨。

麗芙的呼吸驟然一窒。

指尖一次，又一次。

輕按，然后施壓。

羅萬小心翼翼地控制著力道，既要讓她明白那不容違抗的意志，又不能真正傷及她分毫。

他的目光緊鎖著她的每一寸反應。

她的臉頰燒成一片緋紅，熟透的蘋果一般，那熱度甚至蔓延到了黑發掩映下的耳廓。

每當那份不容抗拒的力道傳來，她便會細細顫抖，顯得有些無助。

“哼嗯……”

平日清脆的嗓音，此刻變得有些低啞，帶著明顯的痛苦與不甘。

而當他的手掌不再僅僅是按壓，而是帶著更強的力度，在她腰間緩緩摩挲，仿佛在平靜的湖心投下一顆石子，漾開一圈又一圈的漣漪時——

麗芙黑色的眼瞳驀然瞠大，顫抖也瞬間化作了強烈的抗拒。

老師。

老師？

阿黛拉的呼喚，此刻已遙遠得恍如隔世。

指下的觸感，令羅萬更加堅定。

羅萬的攻勢，自然而然地，盡數在她腰腹處施加。

當然，他亦未忘記時時確認她的意愿。

“說，你不會去那座魔塔。”

“嗯……”

“向我保證。”

“咿！等、等一下！”

固執如麗芙，當羅萬的訓誡不再滿足于口頭，而是通過更強烈的物理介入，那份固執的防線終于開始崩塌。

她再也支撐不住，雙手死死抓住了羅萬的手臂。

身軀緊密相貼，羅萬能看見她額角滲出的細密汗珠。

看來她確實是難受到極點了。

可為什么，偏偏非去不可呢？

“你不會去了，對吧？”

“唔……”

麗芙終于無力地，準備點頭。

可就在這一瞬，她猛地抬起頭，視線死死地釘在了某個方向。

那里有什么？

從羅萬的角度，只能望見半開的門扉。

她的肩頭幾不可察地一顫，目光在那只施加壓力手與門扉之間飛快地來回一瞥，竟自己輕輕搖了搖頭。

接著，她抬起淚光盈盈的眸子，倔強地、死死地咬住下唇。

“不，我要去。”

也罷。

既然如此，他便再無手下留情的理由。

即便她會因此感到屈辱，甚至在心底鄙夷自己，但為了她的未來，這一切都值得。

“呀！？”

羅萬無視那聲意料之中的尖叫，滾燙的掌心，徑直貼上了她腰腹。

“嗚……！”

此后，麗芙那夾雜著痛苦和不甘的低聲哭泣，在小賣部逼仄的空氣里久久回蕩。

羅萬不記得這場“管教”究竟持續了多久。

當他終于回神時，窗外的斜陽已將天際染成一片昏黃。

他本該早早收拾行囊，為明日的啟程做準備……自己究竟是從何時開始，如此專注于此項管教的？

懷中的少女，臉上掛滿了淚珠，沿著光潔的下頜，一滴、一滴地墜落。

那與平日里端莊形象判若兩人的模樣，讓羅萬心頭一凜。

不過，最終他還是等來了她的投降。

雖然她的發音，更像是從喉嚨深處擠出來的幾個破碎音節：“我……不……去……了……”

但這無疑證明，他真摯的勸說，奏效了。

真摯的勸說，總是會有回報的。

※※※※※※

次日。

“別惹是生非，記得按時喂鐵犬。”

“是，店長您路上小心。”

“……”

“阿黛拉？”

“……您，路上小心。”

在臉頰泛紅、揮手作別的麗芙，以及不知為何懨懨的阿黛拉的注視下，羅萬與夏洛蒂一同踏上了前往桑達爾佛尼亞的旅途。

如今大陸分崩離析，潘海姆、莫納克、巴赫蘭、薩克爾諸國林立。

但在遙遠的古代，這一切都曾歸于一個統一的龐大帝國。

那便是，神圣阿塞塔利亞帝國。

帝國的遺跡大多已在漫長歲月中風化殆盡，但仍有零星的情報，在冒險者之間秘而不宣地流傳。

其中之一，便是“四大秘境”。

傳說，那里封存著古代帝國的遺產，是只存在于夢境中的地方。

堆滿現世一切財寶的【薩克雷龍之巢穴】。

收藏無數知識與魔法**的【烏杰特大圖書館】。

能夠聆聽神之低語的【魯比耶神壇】。

以及最后，為占卜星辰命運而建的【桑達爾佛尼亞天文臺】。

羅萬對這些聽著便非同凡響的秘境了如指掌，當然不是因為他對異世界歷史有什么濃厚興趣。

而是因為，他之所以會來到這個世界，其緣由，正是在那四大秘境之一——大圖書館的廢墟中，被發現的一本能夠召喚異次元存在的秘書。

據海倫所言，當時其余的書卷皆已焚毀，唯獨那一本，奇跡般地幸存了下來。

‘這幫殺千刀的……就算要焚書，好歹也確認一下燒干凈了沒有啊。’

烏杰特圖書館早已化為焦土，魯比耶神壇則成了如今的圣國莫納克的首都。

而薩克雷與桑達爾佛尼亞，至今仍未有人能確定其精確位置。

人們只是將自古流傳的路標所指向的廣袤地域，籠統地冠以其名。

因此，被推測為天文臺所在地的，便是桑達爾佛尼亞沙之峽谷。

那片土地貧瘠到了極致，可謂名副其實。

別說是人，連骨頭都能吹干的灼熱狂風，終年在這片峽谷間肆虐。

而一旦走出峽谷，便是無垠的黃沙瀚海，一直鋪到天地的盡頭。

無數人為了尋找帝國的遺產，或是為了窺探自己的命運，將性命投入那片黃沙，最終了無音訊，一去不回。

所以，即將親身踏足那片土地的夏洛蒂，雙手抖得像秋風里的落葉，也便不足為奇了。

“你還磨蹭什么？天都要黑了。”

“等、等一下，讓我做做心理準備……”

“你慢慢準備，我先去把那邊的魔塔砸了再回來。”

“啊啊啊！知道了！走就是了，走！”

雖然有夏洛蒂在，移動的過程堪稱瞬息千里，但緊接著，劈頭蓋臉的，便是一場駭人的沙塵暴。

夏洛蒂尖叫一聲，仗著身形嬌小，一溜煙鉆到了羅萬身后。

“我看看……離這里最近的村莊在……”

“哎喲喂——！我要死了！咳，咳咳！”

“吵死了，就你嗓門大。離我遠點，擋路了。”

他們頂著橫掃峽谷的烈風，步履維艱。

不知走了多久，視野里，開始出現一些仿佛用泥巴隨意捏成的大土塊。

那是桑達爾佛尼亞地區特有的小型游牧村落。

入口敞開著，里面的人早已離去。

闖入其中，堵上入口，靜待沙暴過去——這便是當地居民的生存之道。

羅萬輕車熟路地帶著夏洛蒂，走進一間空置的土屋。

“等風沙停了再走，先在這里歇歇。”

僅僅走了片刻，渾身上下便抖落出沙沙的塵土。

羅萬熟門熟路地從屋子中央的火塘下，翻出前一批旅人留下的食物。

夏洛蒂好奇地湊了過來。

“店長，您來過這里？”

“嗯，來過。”

“真的？那您見到‘摩伊萊三姐妹’了？”

“見到了。”

“她們跟您說了什么？”

“嗯，那個啊……”

羅萬的話音一頓，正在撣著帽子上沙土的夏洛蒂抬起了頭。

他猶豫了片刻，還是決定如實相告。

“她們讓我，去帕倫西亞。”

“什么？”

是的。

羅萬上一次造訪桑達爾佛尼亞，是在擊敗魔王之后。

“我問她們，我接下來該去哪里。她們指給我的地方，就是帕倫西亞。”

與艾莉絲一同。

※※※※※※

一夜過去，沙暴停歇，兩人再度啟程。

幸運的是，在峽谷中穿行了半日之后，他們便撞見了一支帶著行商的游牧民隊伍。

夏洛蒂喜出望外，幾乎是撲了上去，開始瘋狂掃蕩食物和水，那架勢，恨不得把隨身的念珠都拿去換了。

她用魔法讓一個比自己還高的背包懸浮在空中，甚至還來搜羅萬的口袋。

她喋喋不休，翻來覆去只強調一件事：必須盡可能多地儲備糧食，否則必死無疑。

“店長，您上次說，花了多久才找到天文臺的？”

“啊，那次嗎？大概……兩天？”

“那絕對是您祖墳冒青煙了！峽谷外的沙漠，可是出了名的吃人！您知道這里為什么被稱為秘境嗎？因為壓根就沒人知道桑達爾佛尼亞天文臺到底在哪兒！”

“是嗎？”

“是啊！它不是單純地被藏起來了，而是根本就不會出現！”

夏洛蒂順手從路過的紀念品小攤上拿起一塊刻著奇異文字的石板，舉到羅萬眼前。

“‘欲窺命運之天機者，必先證己身之資格’。這是這片地區自古流傳下來的箴言。想要抵達那座只存在于古代文獻中的天文臺，需要付出難以想象的艱辛和努力！”

“唔嗯~”

“是真的啦！您知道這世上有多少為了探求魔法真理，連命都可以不要的魔法師嗎？您覺得他們之中，有幾個人能活著走到那里？”

“啊，老板，肉干和冰淇淋請幫我打包，送人用的。”

“好嘞~謝謝惠顧！”

“您到底有沒有在聽啊！？我們自己吃的都不夠了！再不充分準備，我們真的會餓死渴死在沙漠里的！會休克的！”

平日里萬事嫌煩，只知在理事長辦公室里看《魔王戰》的夏洛蒂，一旦事關自己的小命，就變得格外積極。

她甚至買好了護目鏡和面罩，直到出發前的一刻，還在對羅萬嘮叨個沒完。

然后，當他們正式踏入沙漠，約莫一個小時后——

“那不就在那兒嗎？”

“嗯？”

沙海與天穹的交界線上，一座尖頂建筑的輪廓，孤零零地、卻又無比清晰地矗立在那里。

正是桑達爾佛尼亞天文臺。