小賣部的客人，遠不止是學生。

店外那幾張露天餐桌，對于結束巡邏的警衛隊，或是為繁復實驗焦頭爛額的教授們，是偷得浮生的唯一角落。

每逢新學期伊始，那些關于新晉天才和他們背后家族的流言蜚語，便會伴著咖啡的香氣，從他們唇齒間率先彌散開來。

“馬爾科教授，聽說您第一堂課上，有個新生無吟唱就釋放了二階魔法？”

“哦，是個叫卡爾的少年，來自南境蒙塔納。天賦卓絕，是塊璞玉。”

“看來今年的新生整體水準相當驚人啊。本來還擔心二年級有麗芙·拉貝爾和克勞德子爵家的長子在，班級對抗賽會一面倒，現在看來，倒是有好戲瞧了。”

“別忘了王女殿下也在。而且有風聲說，圣國那邊學期中途還會送一名交換生過來……真要說起來，二年級怕不是要被壓著打了。”

“說來可惜，羅歇爾伯爵家那個孩子，當初也是萬眾期待……”

“……這個話題到此為止。對了，下個月在開陽魔塔的定期會議，似乎要將赫爾澤布的議題提上來了。”

午后的風捎來零星的交談，像羽毛般輕飄飄地，落入柜臺后那份攤開的早報上。

羅萬的視線停留在油墨鉛字上，心下卻是一片了然。

阿黛拉的聲名，果真是一落千丈了啊。

話說回來，連王女都入學了么？

算算年紀也差不多。

不必涉足魔法的王室血脈也踏入了這座學院，時代確實是變了。

“日安，羅萬先生。”

一個清脆如銀鈴的聲音，將他的思緒從報紙的油墨香中拽了出來。

羅萬抬起頭。

“歡迎光臨，阿曼達教授。今天需要點什么？”

“倒也不是啦~只是過來瞧瞧您在忙什么。”

她踩著輕盈的碎步靠近，裙擺搖曳間，一股清冽的柑橘香氣也隨之而來。

看來，她是對那群老教授們的陳詞濫調感到厭煩了。

“怎么用報紙把臉遮得嚴嚴實實的？長了什么不該長的東西嗎？”

“只是在看報紙。”

十年，足以令江山易主，卻不足以讓一段血腥的過往褪色成泛黃的記憶。

學生們尚且無妨，但教授之中，難保沒有誰曾在當年的戰場上與他有過一面之緣。

羅萬無意與任何故人重逢，可阿曼達教授卻偏偏興致盎然，指尖輕快地拂過陳列的商品，不依不饒地吸引著他的注意。

“哇~這些魔杖，都是魔導裝備呢。”

“新學期，總得備著些。雖然大部分學生都會用家傳的魔杖或佩劍，但總有例外。”

魔導裝備，是高效引導魔力的必備媒介。

形制雖以魔杖居多，但對真正登堂入室的魔法師而言，外形從來不是束縛。

羅萬驀地想起，海倫那女人就總把“火力即正義”掛在嘴邊，干脆扛著一門煉金火炮四處招搖。

雖說沒見過第二個像她那樣的瘋子，但大體上，每個魔法師都有自己偏愛的魔導裝備。

“那我也買一根好不好？”

阿曼達握著一根魔杖，歪著頭，柔順的金發滑落肩頭。

羅萬不置可否地聳了聳肩。

“您那對耳環，不就是現成的魔導裝備嗎？”

“眼力真好，沒錯。這是用薩查拉運河里淘出的沙金煉成的。”

“這我倒是不清楚。”

“我也就是隨口一說……嗯？這根……是冶金木做的？這種材料，市面上可不常見吧……”

或許是觸及了魔法的領域，這位教授的直覺敏銳得驚人。

冶金木，一種無論在硬度還是魔力傳導率上都遠超普通木材的珍稀材料。

當它的根系尚存活時，木質本身會產生極強的魔法抗性，尋常斧鉞難傷分毫，是所有伐木工的噩夢。

“我弄來的。”

“羅萬先生您親自？”

“是的，在冬天。加工是委托工坊做的。”

然而，聽完羅萬的回答，她臉上那抹輕快的笑意，倏地凝固了。

“我今年一直待在帕倫西亞，沒有回故鄉。我記得從十二月起，西邊的森林就封鎖了才對？據說是魔物泛濫，太過危險。”

“……啊，是去年。”

“去年？去年暴雪封山，我記得連監視哨所都下達了全員撤離令……”

“……”

羅萬的視線在報紙上那些毫無意義的鉛字間倉皇地游移，試圖搜尋下一個借口。

最終，他“啪”地一聲合上了報紙。

“您要不要，挑一根魔杖？”

真是禍從口出。

***

“大家好，雖然有些遲了，我是本次入學帕倫西亞學院的奧莉薇雅·布倫希爾德·德·鮑爾。我和在座的各位一樣，是為探求魔導的真理而來。”

一頭燦爛的金發如流光傾瀉，連窗外投射.進來的陽光，都在那發絲間黯然失色。

她胸前別著的，是整座學院僅此一枚的王室紋章。

負責授課的文森特教授緊張得冷汗直流，生怕怠慢了這位潘海姆的王女。

但出乎意料，學生們對奧莉薇雅的存在，并未表現出過分的疏離與敬畏。

貴族子弟間的迎來送往本就是社交常態，對他們而言，彼此早已是熟面孔。

“好久不見，埃文。去年秋天的水災已經平息了嗎？我已下令減免今年的稅收，也請代我向克羅諾夫伯爵問好。”

“古爾蒙德西點店？我當然知道，王都最負盛名的甜品店嘛。帕倫西亞也開分店了？那下次我們可要一起去嘗嘗。”

“我還沒有組建沙龍的計劃。眼下，我打算先參選五月的學生會。”

課程剛一結束，她便被熱情的同學們圍得水泄不通，而她應對自如，言笑晏晏，滴水不漏。

幾位貴族對她肩頭那只色彩斑斕的極彩鳥投去好奇的目光，目不轉睛。

喧鬧中，奧莉薇雅的視線卻在教室里悄然搜尋著另一位尚未謀面的同學。

羅歇爾家的次女，也是這屆新生中唯一佩戴四葉勛章的——阿黛拉。

‘按理說，她應該很顯眼才對……’

雖未在社交界見過其人，但以羅歇爾家族的聲望，她理應像此刻的自己一樣，成為人群的中心。

然而，奧莉薇雅的目光掃過教室里三三兩兩的小團體，卻始終沒能捕捉到那抹象征著羅歇爾家族的、如冰湖般清澈的水藍色。

“王女殿下，您在找人嗎？”

“是的。我聽說冰雪公的妹妹也在這個班里，她今天缺席了嗎？”

“啊，那個……”

此言一出，周遭的空氣霎時變得微妙起來。

緊接著，從教室最偏遠的角落，靠窗的最后一排，傳來窸窸窣窣的低語，像是在喚醒某個沉睡的生物。

“喂，喂，阿黛拉，快醒醒！”

“唔嗯……”

“王女殿下來了！正在找你呢！”

“哈啊？”

一個用斗篷反蓋著自己、活像一把收攏壞了的雨傘的學生，正趴在課桌上。

此刻，一個腦袋才從臂彎里慢吞吞地抬起，發絲凌亂，睡眼惺忪。

這么說來，好像整堂課她都保持著那個姿勢……

奧莉薇雅按捺住心頭的訝異，緩步走了過去。

“阿黛拉小姐？初次見面，我是奧莉薇雅。”

“哈啊~嗯，您好。”

“羅歇爾家族一直是我王國的肱骨之臣。冰雪公閣下一切可好？”

“嘿嘿，謝謝您。姐姐的消息我不太清楚呢。大概……還活得挺好吧？”

那語氣，仿佛在談論一個毫不相干的陌生人。

而且，這種若有若無的疏離感是怎么回事？

“是、是嗎。下一堂就是今天的最后一節課了吧？如果方便，不知能否與我共進晚餐？”

奧莉薇雅穩住心神，即便內心波瀾微起，臉上依舊是得體的微笑。

學院內雖禁止身份傾軋，但貴族社會的潛規則并未消失。

初次晚宴，禮數必須周全。

班里既然有羅歇爾伯爵家的人，若越過她先邀請了旁人，背后定會掀起不小的風言風語。

然而，阿黛拉的拒絕，來得干脆利落，不帶一絲歉意。

“不要。”

“……什么？”

“啊，啊，啊，阿黛拉！你瘋了嗎！？萬分抱歉，王女殿下！這孩子腦子不清醒！！”

一旁的吉娜魂飛魄散，一把揪住阿黛拉的后頸，做出了在場任何人都不敢想象的僭越之舉。

“快道歉！磕頭認錯！”

咚！咚！咚！

課桌發出了沉悶的撞擊聲。

“啊，好痛！我還要去小賣部呢，那里的面包可好吃了……”

“那種東西現在還咽得下去嗎！？你這個白癡！蠢貨！！”

奧莉薇雅一直靜靜注視著這場鬧劇，直到阿黛拉口中那個詞飄出，她的眼眸才微微瞇起，閃過一絲銳利的光。

“小賣部……你指的是？”

“啊，不是的！這孩子精神有點失常……之前就一直胡言亂語，說什么那里的老板是位了不起的魔法師，您千萬別放在心上！”

“才不是胡說！我親眼看見的……呀啊！”

“不，請住手吧，這位同學。沒關系的。”

奧莉薇雅出聲，制止了像啄木鳥一樣把阿黛拉的腦袋往桌上磕的吉娜。

而后，她迎上了那個正揉著通紅額頭和鼻尖的少女的視線。

“既然您有約在先，那也是沒辦法的事。正好，我也想去小賣部逛逛，倒是個不錯的機會。”

“王女殿下？”

“阿黛拉小姐，我還不熟悉學院的地形，能麻煩您為我帶路嗎？”

“現在？”

或許，這位羅歇爾家的千金，真的知道些什么。

面對阿黛拉那張看不出任何城府的臉，奧莉薇雅微微頷首，語氣不容置喙。

“是的。就現在。”

***

“有人在嗎~？有人在嗎~~！？”

“咦？去哪兒了？已經打烊了嗎？”

羅萬將整個身子縮在柜臺的陰影里，幾乎與黑暗融為一體。

他屏住呼吸，眼睜睜看著阿黛拉那張臉貼在玻璃門上，像條好奇的魚，探頭探腦地朝里張望。

誰能想到，不過是想抓住一個小偷，事情竟會演變成這樣。

這丫頭的執著，簡直到了偏執的地步。

恐懼，讓羅萬連二樓的燈都不敢點亮。

“唉，看來是提前休息了。”

腳步聲漸行漸遠，像是踩在緊繃的神經上。

羅萬這才敢緩緩吐出一口濁氣。

他覺得，想當初，從魔王軍干部“妖厄安提奧佩”手下逃出生天時，心跳都未曾如此狂亂過。

‘走了嗎？’

然而，就在他準備起身的瞬間，一股若有似無的氣息讓他渾身一僵，剛吐出的半口氣又猛地吸了回去，死死鎖在喉嚨里。

一秒，兩秒，三秒……

死寂不知持續了多久，一聲極輕的低語，如冰冷的蛇，滑過他的耳廓。

“真的不在呢。”

羅萬心中咯噔一下。

自己究竟是犯了什么滔天大罪，才要過這種東躲西藏的日子。

他聽見兩人交談的窸窣聲，看來阿黛拉并非獨自前來。

“平時這個點都還開著門呢，今天大概是出門了，或者睡得早吧。”

“是嗎？那只能下次再來了。阿黛拉小姐，你先回去吧。”

“王女殿下您呢？”

“我在這附近再走走，熟悉一下環境。離開王宮后，才發現外面有這么多新奇的東西。”

嗒嗒嗒嗒。

一陣急促遠去的腳步聲，一聽便知是誰。

萬籟俱寂。

緊接著，一聲清脆的鳥鳴劃破了夜色。

“皮伊。”

“……”

“皮伊！皮伊！皮伊！！”

“我知道你在里面。出來吧。”

……這下，是真的栽了。