“唔……”

羅萬舒展著僵硬的身體，每一寸筋骨都發出不堪重負的**。

“太久沒動真格，這身子骨快散架了?！?/p>

喧囂的午休浪潮般退去，羅萬開始了他的清掃。

藥水瓶被他一一扶正，在架子上站成一列列沉默的衛兵。

他從地下室拖出掃帚，木柄溫熱。

掃帚的沙沙聲中，積攢的塵土與不知從何而來的泥塊被一寸寸掃凈。

這家學院唯一的小賣部，瘋長的喧鬧只在幾個短暫的時刻扎根。

余下的光陰里，只有零星的腳步聲偶爾叩響地板，寧靜才是這里真正的主人。

午后的陽光像融化的蜂蜜，黏稠而溫暖，懶洋洋地淌過窗欞，在地板上鋪開一片金色的地毯。

羅萬沐浴其中，連呼吸都變得舒緩。

他瞇起眼，享受著這份偷來的和平。

沒錯，來帕倫西亞，是他做過最正確的決定。

如果有什么混賬東西膽敢擊碎這份寧靜，他會親手敲爆它的腦袋。

念頭剛落。

“我來啦——！面包！！”

一聲清脆的叫嚷，像一塊石頭砸碎了平靜的湖面。

那家伙，今天也分毫不差地來了。

羅萬嘆了口氣，眼睜睜看著阿黛拉那雙沾滿泥污的靴子，在他剛拖干凈的地板上印下一個個歡快的、該死的腳印。

這位小姐的嗓門能頂五個麗芙男爵。

除了偷面包，她還身懷一種僅憑一己之力就能攪亂周遭一切的“非凡天賦”。

自從那個總欺負她的安德森被送進神殿，她就像掙脫了枷鎖，臉上的笑容一天比一天燦爛刺眼。

起初，羅萬還以為這倆人是一對。

她為安德森偷面包，就像騎士為心愛的姑娘去懸崖上采摘絕世的花朵，是一種帶著愚蠢熱情的挑戰。

現在看來，他錯了。

她頂多算個跑腿的。

事實上，那件事之后，阿黛拉身上那種明快的傻氣似乎感染了周圍。

在一年級新生里，羅歇爾伯爵家次女的風評極佳。

一個有點蠢，但心地善良的好朋友。

這所學院，本質上是一片弱肉強食的叢林。

一個出身高貴、漂亮善良，偏偏在魔法上一竅不通的傻白甜貴族，在其他學生眼中，簡直是頭號拉攏、最能博取好感的頭號“投資品”。

“東西在那兒，自己拿一個滾?！?/p>

羅萬下巴朝著面包架一揚，語氣里結著冰。

“欸？我不要昨天的啦，要剛出爐的！你看，我帶錢了！”

阿黛拉晃了晃手里幾枚可憐的銅幣，發出叮叮當當的噪音。

但在羅萬眼里，這丫頭的煩人程度，已經到了需要物理驅除的地步。

阿黛拉似乎一廂情愿地將他當成了恩人，一有空就從遙遠的一年級教室像一陣旋風般卷過來，目標明確地消耗他的耐心。

她那雙不老實的手已經有了兩次“前科”，羅萬的神經時刻都像拉滿的弓弦，生怕一眨眼，貨架上又會少點什么。

“冉阿讓。”

“……”

“喂，冉阿讓?！?/p>

“我不是冉阿讓呀？我叫阿黛拉！”她歪著頭，一臉純然的無辜。

“你就這么閑？作業都寫完了？”

“??！您是要親自指導我功課嗎？”女孩的眼睛瞬間亮了，像被點燃的星辰。

“……”

“真的可以嗎？！拜托您了！我……我這輩子，還是第一次見到那種……能撕裂天空的魔法！”

他越是想把這塊牛皮糖甩開，就越感覺自己正被她拖進一個甜蜜又黏膩的漩渦。

偏偏他還不能公然發火。

畢竟，他與安德森那場所謂的“決斗”能被悄無聲息地壓下，沒驚動學生會，全賴阿黛拉那份離譜的證詞。

她說，安德森是因為吃了沾滿泥土的面包，不幸噎住才昏過去的。

“不教。滾。”

羅萬沒興趣在她身上浪費一秒鐘。

這女孩的魔法前途黯淡得像蒙塵的玻璃，天賦更是貧瘠得堪比赫爾澤布蟻穴里被啃剩下的空殼。

空空如也，毫無指望。

聽說，羅歇爾家族都對她近乎放棄。

不，如果只是放棄，對她而言反倒是一種慈悲。

一個正常人，在親眼目睹了足以撼動天地的六階魔法——而且是王國從未公開過的秘術之后，第一反應會是求人輔導作業？

如果她是認真的，那阿黛拉這個存在，本身就是一種天災。

“哎呀，別這么冷淡嘛，教教我嘛~。我叫您老師好了，羅萬老師~?！?/p>

羅萬深深吸了口氣。

當時在場的唯一目擊者，是這么一個蠢得無可救藥的丫頭，他由衷地感到……慶幸。

***

魔法系二年級必修課——“黑魔法實戰運用”，是學院里臭名昭著的學分墓場，掛科率常年高居榜首。

潘海姆王國與圣國的關系雖算不上水火不容，卻也絕不意味著對黑魔法敞開懷抱。

它之所以被列入課程，僅僅是因為，對于追求真理的魔法師而言，這是繞不開的一道黑暗門檻。

問題在于，黑魔法的驅動力是“業力”。

哪怕是最基礎的術式，也需要使用者背負一定量的業。

這直接導致整間教室的學生，都無法通過實踐獲取分數，只能在堆積如山的理論知識里苦苦掙扎，耗費數倍于其他科目的心血，只為能通過格拉托斯教授那地獄難度的考試。

然而，向來穩坐首席的麗芙，此刻卻心不在焉。

鵝毛筆在羊皮紙上刮擦出細密的沙沙聲，周圍的同學都在奮筆疾書，唯有她，在課桌下，指尖正反復摩挲著一件冰冷的小東西。

“麗芙，你怎么了？一上午都魂不守舍的?！?/p>

朋友凱倫的低聲詢問，只換來她一個微不可察的搖頭。

“……沒什么?！?/p>

她的心亂成一團亂麻。

風暴的中心，是那張不久前從小賣部買來的利特維斯試紙——此刻，它已然焦黑一片。

是制作時出了紕漏？

不。

她清晰地記得，那個叫羅萬的男人將它遞過來時，它還是一塵不染的純白。

而自那時起，它就靜靜躺在她的包里，再未被任何人觸碰。

那么，這片深不見底、如同潑墨般的漆黑，究竟是誰的業力？

答案，昭然若揭。

麗芙的貝齒輕輕咬住下唇。

以她的聰慧，早已洞悉了這顏色背后令人戰栗的含義。

‘如果，書上寫的是真的……’

光明神殿的教義明確記載：人類生來潔凈，不帶業力。即便是最邪惡的黑魔法師，也需借助魔力為媒介，才能催動業力施法。

《基礎魔法學》因此斷言，業力越深，試紙便會呈現越濃重的赤紅。

而黑色——利特維斯試紙上的黑色，只指向一種可能。

一個被光之神徹底遺棄，連一絲神賜魔力都未曾擁有的……不潔之物。

‘魔族。’

這個詞像一根冰錐，刺得她心臟驟停。

一定是哪里搞錯了。

證明這一切只是個荒謬錯誤的方法很簡單。

窺視試紙上附著的記憶。

可她，卻遲遲下不了這個決心。

那份未知的真相，讓她感到恐懼。

“唉……”

一聲輕嘆，從唇邊溢出。

課后，空蕩的教室里只剩下她們兩人。

經過短暫的掙扎，她終于開口。

“凱倫?！?/p>

“嗯？”

“你……覺得羅萬先生，是個什么樣的人？”

“誰？”

……原來連名字都不知道嗎。

“就是小賣部的老板?！?/p>

“哦——那個總是一臉生無可戀，偶爾還偷偷瞄人胸口的大叔？”

凱倫的評價刻薄得像***術刀。

麗芙覺得，倒也不至于……吧。

“他看著不像大叔……他說自己二十……八歲?！?/p>

“我的天，麗芙。像我們這樣的貴族小姐，社交季一年內嫁不出去就是老姑娘了。男人撐死再加兩歲。二十五歲還沒對象的，不是準備進修道院，還能是什么？”

“可、可他沒說是貴族啊！”

“那不是更糟？平民到這年紀，孩子都該有七個了！”

“可是……”

看著好友一反常態地為那個男人辯護，凱倫的嘴巴驚訝地張成了“O”形。

自入學以來，她一直陪在麗芙身邊，深知這位一無所有的沒落男爵之女，究竟拒絕了多少沙龍的邀約。

就連那些眼高于頂的教授們，都爭相勸說她畢業后進入自己的魔塔。

可現在，那個唯一能讓她冰冷面具出現裂痕的異性，竟然是那個脾氣古怪的小賣部老板？

這絕對不行！

“麗芙！你瘋了嗎??？”

“怎、怎么了？”

凱倫猛地抓住她纖細的肩膀，讓她像只受驚的小貓般渾身一顫。

明知麗芙厭惡身體接觸，凱倫此刻卻顧不上了，連珠炮般地質問：“就算你家道中落，也不至于去看上一個小賣部老板吧！他跟門口的警衛有什么區別？不，警衛至少身材還行，那個羅萬呢？他有什么？”

麗芙一個字也反駁不出來。

對一個如同街道清潔工、鋪床侍從般，每天只會短暫照面的人，誰又會去評價他好或不好呢？

當然，關于他的流言蜚語，倒是一直沒斷過。

比如，學院那本厚得能砸死人的校規里，唯獨關于小賣部的條款寫得細致入微。

比如，那位天璇魔塔出身的理事長，對小賣部老板的態度謙卑得近乎諂媚。

再比如，荷魯斯燈塔的電報航線圖上，學院正中央被挖開了一個黑洞，一片空白。

但這些，終究只是捕風捉影的謠傳。

而這些可疑的傳聞，反而更加堅定了凱倫的決心。

“你了解他嗎？知道他的過去，知道他為什么會在這里嗎？”

“不……”

“對吧！你什么都不知道！他大概也就那樣了?？礃幼泳退谛≠u部二樓，肯定邋遢得要命。搞不好，在城外還養著情人呢！”

“情人！？”

“只是可能！你看他那頭亂得像鳥窩的頭發，肯定很臭吧！”

“有、有那么嚴重嗎？”

“我沒聞過我怎么知道！總之……麗芙，喜歡誰都好，但要看對象。雖然你現在處境艱難，但你好歹也是個男爵。在我看來，你和那個小賣部大叔，太可惜了?！?/p>

“……”

“好了，筆記借你，以后別再提那個人了！”

事情怎么會變成這樣……

麗芙望著凱倫氣沖沖離去的背影，有些茫然。

她只是想聽聽別人的看法，結果卻莫名其妙地被說教了一頓。

但有一點是確定的。

羅萬，一點也不像魔族。

入學一年多，除了點頭之交，他們并無深交。

可他偶爾露出的微笑，那些細微的、不著痕跡的善意，她都一一記在心里。

那么，一個普通的小賣部老板，為什么會引發試紙如此劇烈的反應？

她依舊沒有勇氣去直面那片漆黑所承載的真相。

‘……好吧，先直接去問他?！?/p>

她想，這樣最好。

這一定只是個微不足道的誤會。

畢竟，正如凱倫所說，她對羅萬一無所知。

‘可是，萬一……’

萬一他真的是……

麗芙的手，猛地攥緊。

她緊緊握住了膝上那根小臂長的短杖，那是她的魔杖，是她已故的父親留給她的……唯一遺物。

她祈禱著，自己永遠不會有用到它的那一天。