戰火降臨之前，毀滅的預兆便已悄然浮現。

最先捕捉到魔族那不祥脈動的，是斥候大隊“奔襲者”中那些身負魔血的哨兵。

拉維耶爾山脈早已被戰火熏得焦黑，但廣袤依舊。

他們是這片巨大山脊中的幽靈，憑借遠超常人的敏銳感知，如鬼魅般穿行，突襲，而后無聲收割。

他們是當之無愧的頂尖刺客。

他們在焦黑的枝干間縱躍，身形如風，連枯葉的**都未曾驚動。

位于隊首的昆德拉，指尖翻飛，無聲的戰術手勢劃破沉寂。

【中級魔物五十，下級魔物不計其數，魔王軍正規軍一千。】

【地底潛伏死亡蠕蟲，空中盤旋女巫，未見亡靈軍團。】

警報如電流般沿著電報線與通訊水晶的魔力網絡瞬間傳遍整座山脈，尖銳的警示刺破了夜的寧靜。

當鷹爪騎士團“霍斯克勞”的團長，阿達爾貝特·奧貝斯，掀開指揮總部的厚重帷幕時，周身還帶著夜的寒氣。

一個眉心緊鎖的中年男人早已等候在此，指節在冰冷的地圖上輕輕敲擊。

“你可真夠慢的，阿達爾。該不是又溜到村里鬼混了吧？”

“總比你好，大好時光全耗在房間里啃那些發霉的魔法書強。嗯……電報就這些？”

戰斗魔法師團“藍月”的司令官，瓦萊里·佩特森。

他不動聲色地一撥，桌上的魔法書便悄無聲息地滑入膝上。

阿達爾貝特掃了一眼電報，確認了敵軍的規模。

“馬特烏斯呢？”

“‘歌利亞’？已經動身了。怎么，你的‘霍斯克勞’也要出擊？”

聯盟雖統轄多數戰團，卻唯有十二支精銳，享有在任何情況下自主決斷的特權。

阿達爾貝特的大腦飛速運轉，敵軍規模、騎士團的缺員、佯攻的可能性……無數念頭交錯，最終，他下達了決斷：派遣十名“霍斯克勞”成員奔赴前線。

“才十個？情報說天上有幾十個女巫在飛。”

“足夠了。反正，他們也鬧不到天亮。”

“唔……喂，外面！來個人！”

“是！忠誠！我是‘搖光’魔塔實習生蓋勒赫特！傳令兵都已經派出去了……！”

“廢話少說！會用通訊水晶嗎！？拿著，把這個發出去！”

“是，是！遵命！”

那份烙印著兩人簽名的作戰命令，便經由那少年顫抖的手，化作一道道指令，傳遍了山脈的每一個角落。

須臾間，一座座烽火臺沖起赤紅的火舌，撕裂夜幕。

照明彈拖著慘白的尾跡升空，在最高點轟然炸開，將深藍天鵝絨般的夜空下，那片黑壓壓的魔族大軍照得纖毫畢現。

打頭陣的，是騎著掃帚嬉笑的女巫們，她們投下的詛咒彈如冰雹般落下。

咔哈哈哈哈！！！

哈哈哈哈哈！！！

能夠勾起心底最深層恐懼的幻覺粉塵，如一場無聲的瘟疫，在陣地上空彌漫開來。

緊接著，大地劇震，死亡蠕蟲那可怖的巨顎撕裂城墻下的土地，破土而出！

轟隆——！

地動山搖，磚石迸裂，整段地基轟然塌陷。

早已嚴陣以待的魔法師們咒語迭起，一道道土墻拔地而生。

“啊啊啊！！”

“守住陣地！不準退！”

“薩克森騎士團！把傷員拖下去！”

“需要魔法支援！快！！”

“別讓火熄了！有使魔的都放出去！”

黑暗，是魔族的獵場。

日光與火焰，于他們而言，不過是無用的點綴。

每一次撞擊，都來自人類血肉之軀無法抗衡的龐然巨物；每一次吐息，都帶著無形的詛咒與劇毒。

前所未有的絕望，如絞索般勒緊了每個人的咽喉。

能撕裂這片絕望的，唯有——魔法。

“霍斯克勞！”

“是！”

“升空！”

鷹爪騎士團“霍斯克勞”的【編隊飛行】陣型，如一柄出鞘的利刃，劃破長空。

空中盤旋的女巫們發出驚恐的尖嘯，四散奔逃，卻在下一瞬被從背后無聲襲來的利劍洞穿胸膛。

緊隨其后，“藍月”的大范圍魔法【月光炮】從天而降，灼目的光柱瞬間吞沒了戰場。

視野剎那間亮如白晝，圣潔而灼熱的白魔法氣息橫掃而過，數頭中級魔物甚至來不及悲鳴，便被熔為一灘膿水。

噗，呼啦！！

阿達爾貝特隨手將一個暗夜女巫燃成灰燼，俯瞰著星幕下這片被戰火炙烤的大地。

城墻的損傷尚在可控范圍。

但他真正憂慮的，是那道防線薄弱、易被忽略的山脈之尾——格林伍德森林。

那里駐守的，大多是放下鐮刀拿起長劍的民兵。

一旦遭遇高階黑魔法師或大型魔物，后果不堪設想。

‘讓我看看……嗯？’

他的目光鎖定森林，一絲異色閃過。

在帕里斯統率的自警團之外，一縷縷魔法的輝光正在綻放。

施法者顯然心神緊繃，軌跡略顯飄忽，但那一手元素魔法的運用，卻透著驚人的扎實功底。

看來，最近收留的那些掉隊者里，還藏著幾個能派上用場的角色。

他剛松了半口氣，一頭龐然巨物便四足狂奔，朝著那名施法者所在的位置悍然沖去。

閃電犀。

身披堅不可摧的厚皮，額頂的尖角閃爍著電光，是貨真價實的中級魔物。

轟！咕嗡！

沿途的樹木如脆弱的蘆葦般被輕易撞斷。

那沉重的腳步引發的震顫，甚至透過空氣，傳到了高空中的阿達爾貝特耳中。

“嘖。”

他輕輕咂舌，劍鋒一轉，正欲俯沖牽制。

然而，他的魔法尚未觸及，一道身影已然擋在了那巨獸的沖鋒路線上。

轟——！！！

沖天的塵浪與震耳欲聾的爆音，瞬間吸引了整個戰場的目光。

那足以撞碎城門的犀角，那堪比攻城槌的恐怖沖擊，竟被一道身影死死鉗住！

緊接著，在一陣令人牙酸的骨裂聲中，巨獸的脖頸被硬生生擰成一個詭異的角度。

阿達爾貝特急速降低高度，瞇起雙眼。

當他看清煙塵中那個啐出一口帶血唾沫的男人時，瞳孔驟然收縮。

“徒手……？”

那個男人，身上沒有任何魔導裝備的流光，周身沒有任何魔法的波動，竟憑著一雙赤手空拳，生生……截停了那頭狂暴的魔物。

※※※※※※

臉頰滾燙如火，喉嚨干渴得像是要裂開。

麗芙的大腦在嗡鳴中飛速運轉，榨取著體內所剩無幾的魔力，時刻捕捉著戰局的每一絲變化。

左側，是瀕死者的凄厲悲鳴；右側，是大地塌陷的沉悶巨響。

渾身上下每一寸肌膚的末梢神經，都像繃緊的弦。

她對準眼前撲來的一頭魔族，甩出了一記【雷擊】。

噼啪！！

黑色的皮膚，長長的尾巴。

可流出的血，卻是刺目的紅色。

殺戮的罪惡感剛要攫住她的心臟，一枚爆炸彈便在不遠處轟然炸響，沖擊波將她輕盈的身軀掀飛出去。

轟——！！

耳中只剩下一片尖銳的轟鳴，雙腿失去了知覺。

求生的本能，在她靈魂深處瘋狂吶喊：會死！

麗芙顧不上查看傷勢，第一時間望向天空。

遠處，那個投下詛咒的女巫正盤旋著，確認她的死活。

【白魔法：重力反轉】

她掙扎著舉起魔導器，對準了空中的目標。

那在掃帚上搖晃的女巫身形一滯，恰好被一道俯沖而下的身影鎖定，利劍穿心，瞬間化作飛灰。

直到此刻，她才得以劇烈地喘息，低頭看向傳來劇痛的腿。

萬幸，只是被灼傷，一片通紅，并沒有被斷裂的樹枝刺穿。

“呼……呼……呼……”

脫力、不安、焦躁、失落……最后，是一片冰冷刺骨的恐懼，將她徹底淹沒。

她摸索著準備下一個魔法時，一個熟悉的身影闖入視野。

她踉蹌著退到一截斷裂的樹樁后，對著那個迫近的人影，本能地甩出一道【風刃】。

唰！

手掌被應聲割裂，鮮血淋漓。

直到那只淌血的手掌，小心翼翼地將她攬入一個溫暖的懷抱，麗芙緊繃的神經才驟然斷裂，淚水決堤而下。

“啊，啊，嗚……嗚嗚。”

“沒事了，第一次都這樣。”

“啊，老、老板……我，對不起……！嗚！”

“都過去了。深呼吸。你是魔法師，只要穩住心神，就能克服戰地休克。”

“哈啊，哈啊啊……”

“腿受傷了。要我叫祭司來嗎？”

麗芙用力搖頭。

她不想離開羅萬，仿佛只要一離開他，自己就會被戰場的瘋狂再度吞噬。

“知道了，我們就在這待一會兒。”

羅萬似乎對這種場面習以為常，只是更緊地抱住了她的肩膀。

見她依舊顫抖不止，羅萬稍作遲疑，便將那只被她風刃割裂的手掌，輕輕覆上她的小腹。

掌心的溫熱，混著他血液的微腥，像一簇微弱卻執拗的火苗，透過單薄的衣料，熨帖著她冰冷的肌膚，驅散著她靈魂深處的驚惶與寒意。

“嗚，嗚嗚……”

“很快就會習慣的，別怕。”

這種事，她一點也不想習慣。

“我們得活著回去，不是嗎？”

麗芙含著淚，用力點了點頭。

※※※※※※

幸存者迎來的黎明，總是浸泡在死寂之中。

四處是低聲祝禱、凈化尸骸的祭司，是傷員壓抑的**，是癱倒在地、眼神空洞的新兵……

魔王軍撤退后的防線，滿目瘡痍。

羅萬的目光掃過那些早已對死亡麻木的老兵，他們正漫不經心地擦拭著劍上凝固的血污，或是四處尋覓著烈酒。

他收回視線，掀開了麗芙的帳篷。

傷兵營早已爆滿。

腿部的燒傷在這種環境下算不得重傷，接受祭司的治療后，她便被安置在帳篷里沉睡。

胸口的毛毯隨著她平穩的呼吸，極輕微地起伏著。

羅萬替她撥開粘在臉頰上的發絲，心中卻縈繞著一絲憂慮，不知她能否跨過這場戰爭留下的創傷。

單靠毅力去硬扛，遲早會把她壓垮。

或許，帶她離開這片山脈才是上策。

可憑她的性子，又絕不可能拋下父親獨自逃離。

一時間，羅萬思緒紛亂。

“嗯嗯……”

她輕輕翻身，毛毯滑落，羅萬伸手替她拉好。

也就在這時，他察覺到了帳篷外的氣息。

不，與其說是氣息，不如說是帳外傳來的一陣陣壓低了卻難掩敬畏的問候聲。

羅萬以為是帕里斯，掀開簾子，一個意想不到的人影卻沖他開了口。

“昨天徒手格殺閃電犀的，就是你？”

“霍斯克勞”的團長，阿達爾貝特·奧貝斯。

眼前這個男人，正是維布雷特口中那個神乎其神的劍術大師，一個在尸山血海中摸爬滾打了數十年的活傳奇。

“是我。”

見羅萬點頭，阿達爾貝特的視線掃過他身后躺著的麗芙，開門見山。

“我直說了，有興趣加入聯盟嗎？”

遠處偷瞄著這邊的人群，不約而同地倒吸一口涼氣。

雖說是聯盟，但這無異于“霍斯克勞”的親自招攬。

然而，羅萬甚至沒有一絲一毫的遲疑，徑直搖了搖頭。

他的手，不知何時，已握住了麗芙垂在身側的手。

“沒興趣。”

“理由？”

理由有好幾條，但在羅萬聽來，每一條都像是難以啟齒的蹩腳借口。

其一，“霍斯克勞”入團必備的【無詠唱化】、【編隊飛行】和【戰術技】，他一個都用不出來。

海倫設下的禁制，是他無法逾越的枷鎖。

其二，他很清楚“霍斯克勞”的未來，那是個會讓維布雷特那種貨色當上團長的墮落之地，他可沒興趣去趟那攤渾水。

歸根結底，他的戰斗風格與那些騎士格格不入，更像是孤狼般的“奔襲者”。

他沒有任何理由，陪那群人玩什么騎士過家家。

“……無可奉告。”

這回答近乎無禮，阿達爾貝特卻出人意料地頷首。

他的視線沒有停留在羅萬身上，而是落在了他身后的麗芙身上。

“是家人？”

“不是。”

“朋友？”

“也不是。”

“……我明白了。在戰場上，有必須守護的人，總是好事。”

這都什么跟什么。

羅萬對這番自說自話的推論，只覺得荒謬。

“如果改了主意，就來指揮部找我。這個你拿著，給你妻子治傷用。”

他放下一瓶治療藥水，轉身離去。

想來是這個年代平民成婚早，才讓他生出這般離奇的誤會。

‘還算是個通情達理的家伙。’

羅萬拿起藥瓶，目光無意間落回麗芙身上，一個念頭忽然閃過。

她之前……是把毯子蒙過頭的嗎？