實(shí)習(xí)的號(hào)角吹響,上百道身影如決堤的潮水,瞬間吞沒了森林的入口。
草葉被踐踏得簌簌作響,此起彼伏。
幾道魔法光球騰空而起,興奮地撕開前方的黑暗,卻也像黑夜中的火炬,將他們徹底暴露。
這短暫的炫耀很快就變成了致命的愚行。
當(dāng)他們深入林中腹地,才切身體會(huì)到,在無邊黑暗中點(diǎn)亮自己,是何等魯莽。
“熄燈,你個(gè)蠢貨!天知道這鬼地方會(huì)竄出什么東西!”
“等等,總得看眼地圖!我看看……這附近應(yīng)該有個(gè)巖洞……嗯?”
嘰呀啊啊——!!
一只蝙蝠狀的魔物——蠕蟲蝠,張開利爪,閃電般撲向聚在一處的三名男女。
學(xué)生們受驚之下胡亂轟出的魔法,讓整片森林徹底陷入了喧囂。
砰!
炸裂的魔法與驚叫聲徹底撕碎了夜的靜謐。
這狂暴的喧囂,如同投入死水中的巨石,驚醒了黑暗中潛伏的無數(shù)獵手。
吼噢噢——!!
“快、快逃!”
“等等!帶、帶我一個(gè)!!”
“理事長(zhǎng),您看如何?多森、梅尼、福倫那三個(gè)孩子,恐怕要淘汰了。”
“嗯~?先放著看看吧。這么早就伸手去救,孩子們又能學(xué)到什么?”
西森林營(yíng)地,指揮部。
正是琳恩與羅萬前幾日棲身的那間小木屋。
此刻,屋內(nèi)暖光融融,教授們圍坐一堂。
無數(shù)幽光閃爍的水晶球懸浮在半空,如同一顆顆冰冷的眼瞳,映照出森林各處的光景,以及二年級(jí)生們所在的地下城深處。
“今年也勞煩您了,領(lǐng)主大人。”
“無妨。西邊森林的開墾本就是每年的慣例。”
“是。實(shí)習(xí)的安全會(huì)由我們?nèi)檀_認(rèn),您若感到疲憊,隨時(shí)可以回去歇息……”
“我的管家對(duì)此很感興趣。我再逗留片刻。”
琳恩雖是三年級(jí)生,但作為帕倫西亞的領(lǐng)主,當(dāng)她的權(quán)威派上用場(chǎng)時(shí),教授們自會(huì)恭敬地?fù)Q上敬語。
眾人對(duì)羅萬并未多加留意,唯有夏洛蒂投來一瞥訝異的目光。
嘶。
她倒抽一口涼氣,像是心虛似的,飛快地將手中那顆轉(zhuǎn)播“魔王戰(zhàn)”的水晶球塞進(jìn)長(zhǎng)袍。
隨即,她清了清嗓子,擺出一副執(zhí)掌著百億賭金的殺戮游戲主辦方的架勢(shì),對(duì)著監(jiān)視器——不,水晶球干咳兩聲。
羅萬暗自慶幸,她沒真拿學(xué)生的性命開盤。
“血腥獵犬只要不成群,一年級(jí)對(duì)付起來也綽綽有余。以防萬一,讓支援隊(duì)在空中待命即可。”
“是,明白了。”
“地下城的二年級(jí)生們呢?”
“食物和飲水都備得足足的。也設(shè)置了安全屋,不必?fù)?dān)心他們?cè)诶锩鏁?huì)受到攻擊。”
“他們自己會(huì)看著辦的。”
這儼然是一場(chǎng)生存混戰(zhàn),指揮部的氣氛卻輕松得像在度假。
這也難怪,西森林地處帕倫西亞領(lǐng)地近郊,治安向來良好,幾乎見不到什么高危魔物。
在座的教授們,個(gè)個(gè)都是身手不凡的魔法師。
更何況,他們?cè)缫褞е勘鴮⑸盅惨暳艘槐椋宄私^大部分毒草與危險(xiǎn)魔物。
‘只要盯緊地下城,應(yīng)該出不了什么亂子。’
正如夏洛蒂所料,方才因騷亂而遇襲的學(xué)生們,索性抱起了團(tuán),輪流迎擊著被吸引而來的魔物。
羅萬在人群中搜尋著,卻沒有看到那抹熟悉的藍(lán)色長(zhǎng)發(fā)。
想來,那些聰明的孩子,恐怕在第一時(shí)間就藏匿了身形。
畢竟,安然度過第一個(gè)夜晚,才是重中之重。
“哈啊~。不早了,差不多該換班了吧?今天誰不用值夜?”
“是阿曼達(dá)教授和安東尼奧教授。”
“那剩下的人就解散吧。有情況用通信魔法聯(lián)絡(luò)。”
“明白,理事長(zhǎng)。”
夏洛蒂睡眼惺忪地推門離去,教授們也三三兩兩地起身收拾。
琳恩碰了碰羅萬的胳膊,詢問他是否要繼續(xù)留下。
羅萬的視線,則落在了一顆水晶球上。
畫面模糊,只能依稀看見溪邊有三個(gè)身影,正圍坐著像是在吃些什么。
他收回目光,說道:“我們也明天再來吧。”
反正想在第一天就找到地下城,無異于癡人說夢(mèng)。
※※※※※※
“皮伊。”
幾聲清脆的鳥鳴,將奧莉薇雅從沉睡中喚醒。
她猛地睜開眼,映入眼簾的是溪邊草叢中簡(jiǎn)陋的帳篷,晨光熹微。
可下一秒,一個(gè)念頭讓她心頭一緊。
“啊……!我的背包!”
昨晚竟忘了安排守夜,背包被洗劫一空。
對(duì)方甚至鉆進(jìn)了帳篷里。
一股寒意瞬間竄上她的脊背,但從地上的腳印來看,并非魔物,而是野獸所為。
從一開始就失算了。
她整夜對(duì)抗著野獸的嚎叫與噬人的黑暗,直到凌晨才精疲力竭地睡去,這便是禍根。
“皮伊,你到底為什么不叫醒我!”
她沒好氣地將怒火投向皮伊,得到的卻是皮伊事不關(guān)己的鳴叫。
“皮伊。”
奧莉薇雅嘆了口氣,一邊收拾帳篷,一邊對(duì)上了同樣滿臉呆滯的卡爾的視線。
他也舉著一個(gè)底部被撕爛的背包,神情困惑。
“王女殿下,這究竟是……”
“皮伊。”
“它說,是一種叫‘盜賊鼬’的野獸干的。它們專偷冒險(xiǎn)者的背包,用里面的東西筑巢。”
“皮伊。”
“還說它們有聚集在河邊的習(xí)性,要時(shí)刻保持警惕……不對(duì),皮伊!你怎么不早說!”
“皮伊!”
真是天要亡我。
從小賣部買來的求生工具包,算是徹底泡湯了。
眼下光是沒了施加過凈化魔法的水壺,冒然喝下溪水會(huì)鬧出什么亂子都未可知。
就在奧莉薇雅攥緊拳頭,失魂落魄地盤算著今天必須逮只雞果腹時(shí),阿黛拉打著哈欠,從帳篷里鉆了出來。
“哈啊~。出什么事了呀?”
“啊,阿黛拉!出大事了!我們的背包……!”
“這個(gè)嗎?”
她睡眼惺忪地拿出的,是一個(gè)被凍得硬邦邦的背包。
面對(duì)兩人足以塞進(jìn)一顆鴨蛋的O形嘴,阿黛拉揉著惺忪的睡眼,懶洋洋地說道。
“晚上太熱了,我就把它凍起來當(dāng)枕頭睡了呀。”
“……!”
多虧了這僅存的一個(gè)背包,三人才得以繼續(xù)在林中跋涉。
※※※※※※
第二天,焦躁的情緒開始在林間彌漫。
學(xué)生們像無頭蒼蠅般四處亂竄,瘋狂搜尋著地下城的蹤跡。
為了一個(gè)分不清是入口還是土坑的窄洞,幾支隊(duì)伍時(shí)常爆發(fā)摩擦。
羅萬閑來無事地觀察著,發(fā)現(xiàn)他們竟在私下里進(jìn)行著安德森曾向他發(fā)起的決斗。
大概是想用勝負(fù)來決定誰有資格進(jìn)入地下城。
“嗯,果然還是太溫吞了點(diǎn)。您說對(duì)吧?”
夏洛蒂遞來一串葡萄,她不知從哪兒摸來一個(gè)造型詭異的動(dòng)物面具戴上,臉上掛著一抹過分熱情的微笑。
“要不要給他們加點(diǎn)難度?比如,在森林里放一把火!”
“……”
“就……就稍微燒一下外圍?”
“您的戒斷反應(yīng)又發(fā)作了?別說胡話了,把那邊地下城內(nèi)部的影像放大。”
羅萬有那么一瞬間,覺得自己真成了殺戮游戲的主辦方。
他心里甚至也盤算著放幾條毒蛇,再布下幾個(gè)陷阱。
但根本沒那個(gè)必要。
已有不少學(xué)生顯露出疲態(tài)。
夏日的烈陽,即便在林中也依舊灼人。
無休無止的蟲豸,不時(shí)襲來的魔物,以及匱乏的食物,正不斷消磨著他們的體力與意志。
尋找地下城本身,也困難重重。
入口可能被堵死,還要時(shí)刻提防其他隊(duì)伍的競(jìng)爭(zhēng)。
“信物是什么?”
羅萬想起之前或許出現(xiàn)過的魔神像,向夏洛蒂問道。
她一手捻著念珠,一手將葡萄送進(jìn)嘴里,含糊不清地說道:“咳嗯,作為帕倫西亞學(xué)院悠久歷史與傳統(tǒng)的一環(huán),信物是由守護(hù)地下城的二年級(jí)生親自挑選的。”
對(duì)了,他想起來了。
這鬼地方,確實(shí)處處強(qiáng)調(diào)著那所謂的“悠久傳統(tǒng)”。
“他們會(huì)選什么?”
“什么都行!只要是自己的隨身物品之一。通常是魔法書,或是比較貴重的魔石一類。”
一年級(jí)生需要避開,或是正面擊敗作為守護(hù)者的學(xué)長(zhǎng)學(xué)姐,拿到位于地下城最深處的信物。
而那信物,將作為禮物贈(zèng)予后輩。
聽起來,倒是個(gè)不錯(cuò)的傳統(tǒng)。
‘我看看……麗芙……’
羅萬的目光鎖定在一處寬闊的空洞,麗芙正在下方檢查著自己的物品。
雖然畫面不清,但那似乎是一個(gè)手工縫制的布偶。
那黑發(fā),那破舊的T恤,透著一股該死的熟悉感。
會(huì)有人因?yàn)槭盏侥欠N東西而高興嗎?
“等等,不對(duì)勁。”
“嗯?怎么了?”
“立刻篩選出所有用人偶當(dāng)信物的二年級(jí)生。”
沒錯(cuò),是人偶。
一切可能引發(fā)問題的苗頭,都必須扼殺在搖籃里。
夏洛蒂依言調(diào)整水晶球,地下城內(nèi)盤旋的使魔,將一件件信物清晰地投射.出來。
“三個(gè)人嗎……”
數(shù)量不多。
羅萬霍然起身。
“您要去哪兒啊,老板?”
“把投射這三人的水晶球坐標(biāo)報(bào)給我。立刻,馬上。”
“哎呀,我們實(shí)習(xí)一向講究公平……”
“想死嗎?”
“噫!我,我明白了!”
三人所在的位置相距甚遠(yuǎn),趕過去需要些時(shí)間。
羅萬以防萬一,連同監(jiān)控著麗芙的水晶球也一并抄起,只丟下一句“有事立刻聯(lián)系”,便一頭扎進(jìn)了森林。
※※※※※※
“你們兩個(gè),怎么這么沒用呀?”
“……”
“……”
“這樣一來,組隊(duì)反倒是我的損失了呀。”
奧莉薇雅正在經(jīng)歷一場(chǎng)前所未有的奇恥大辱。
卡爾也感同身受。
誰能想到,在這片荒野之中,阿黛拉的生存能力竟強(qiáng)得匪夷所思。
她憑著過去采食花蜜的經(jīng)驗(yàn),能本能地分辨出哪些植物可食,哪些有毒。
她隨手揮灑的冰系魔法,讓他們?cè)谘籽紫娜罩幸材鼙3智逅敛黄v。
她甚至還活學(xué)活用在羅萬小賣部被坑的經(jīng)驗(yàn),用求生工具包里的道具設(shè)下了陷阱。
至于蟲子魔物之流,她更是從一開始就沒放在眼里過。
難道說,阿黛拉一直以來,都在扮演一個(gè)傻瓜嗎?
最初的那個(gè)疑問,再度浮現(xiàn)在奧莉薇雅的腦海。
“羊羊~。羊羊羊~。羊羊羊羊羊~。”
可她那句句不離“羊”的詭異后綴,和那副讓人火冒三丈的語氣,卻能瞬間摧毀任何理性的思考。
兩人如同苦行僧般,默默跟在阿黛拉身后。
當(dāng)走到一處岔路口時(shí),他們攤開了地圖。
不出所料,在連當(dāng)前位置都無法確定的情況下,地圖不過是一張廢紙。
“我們走哪邊,阿黛拉?”
面對(duì)卡爾的提問,她略作思忖,指尖凝結(jié)出一根小小的冰錐。
阿黛拉將冰錐豎在地上,輕輕闔上了雙眼。
當(dāng)她松開手的瞬間,冰錐“啪”的一聲,應(yīng)聲倒地。
“左邊呀。”
“真的假的?用這個(gè)就能知道地下城在哪兒?”
“這邊沒錯(cuò)呀。”
“真的嗎,阿黛拉?有什么根據(jù)?”
阿黛拉的視線,仿佛已經(jīng)洞穿了那條幽深小徑的盡頭。
那眼神,冰冷、專注,甚至帶著一絲……怨毒,仿佛在憎恨那個(gè)目標(biāo)為何還不乖乖出現(xiàn)在自己眼前。
她的身體,甚至為此而微微戰(zhàn)栗。
“是直覺呀。”
那不容置喙的冰冷視線,讓皮伊也不由自主地打了個(gè)寒噤。
實(shí)習(xí)開始第二天,傍晚。
不知為何,奧莉薇雅此刻只想立刻逃回王城。