心臟被剜去之后，克莉絲汀的情感便一同死去了。

那是一道永世無法彌合的創口。

哪怕在她生命終結的瞬間，有人剖開她空洞的胸腔，所能看見的，也只有一枚正在緩緩消散的魔力結晶。

然而，她并非一具只會對外界刺激做出冰冷反應的提線木偶。

偶爾，在她意識的深海中，會有某些情感的碎片如幽靈般微微蠕動。

那更像是潛意識的低語，是古老記憶在骨血中留下的殘響。

是那些哭過、笑過的歲月，在生理層面刻下的、無法磨滅的烙印。

又或者，是這具軀體在洞悉他人心緒后，自行模擬出的虛假之物。

但那感覺，微弱得如同暴風雨夜里被烏云吞噬的月光，甚至無法被肉眼捕捉。因此，她從未在意過。

是的，從未。

直到此刻。

“哈啊——睡得真香。”

看著妹妹伸著懶腰，打著大大的哈欠，揉著一雙惺忪睡眼的模樣，克莉絲汀的腦中，第一次浮現出一個荒謬的念頭：

她的情感，是不是回來了？

一周前，還不至于此。

可今天并非她們第一天泡在圖書館，眼下也遠非清晨，而阿黛拉枕在頭下的那本厚皮書，更不是什么柔軟的枕頭。

盡管如此，阿黛拉的一舉一動，都像是在用鈍刀子反復刮擦著她的神經。

一種前所未有的異樣感，正在冰雪公的體內悄然滋長。

“呀，姐姐！？”

“……”

“我、我在讀呢！馬上就讀！就差一點兒了！！”

阿黛拉觸電般彈起，慌亂地解開夾在書頁開頭的書簽，手指急切地在紙上翻飛。

克莉絲汀每隔三十分鐘便會喚醒她一次。

這一次，她面無表情地轉身走出，只見齊格弗里德正與帕倫西亞的警衛隊長在遠處交談。

“那時候真是抱歉，我再次向您致歉。”

“都過去了。不過托您的福，我總算明白我前頭那位雇主是個多爛的女人了。”

隨著王國中部的空氣日漸回暖，他的態度也肉眼可見地柔和下來。

說到底，羅歇爾的士兵也只是像所有北境人一樣，性子僵硬了些。

戰爭結束了，克莉絲汀在學院后的湖畔租下一棟別墅暫住。

與她分開生活，也讓齊格弗里德緊繃的神經自然而然地松弛了下來。

“齊格弗里德。”

她聲音方落，他便已一個箭步沖到近前。

“是，家主有何吩咐！”

“返回的日期，恐怕要推遲了。你給本家寄一封信。”

“明白了……是發生了什么事嗎？”

發生了什么事？

事情可太多了。

自從將那個在宿舍里養尊處優的阿黛拉拎到別墅，克莉絲汀才第一次見識到，這個她聞所未聞的妹妹，究竟過著怎樣一種日子。

首先，她不是貓，一天卻能睡上十二個鐘頭。

要知道，哪怕是在戰爭結束那天，自己也未曾睡過超過四小時。

其次，在知識層面，她甚至連貓都不如。

學一個，忘三個。

克莉絲汀一度懷疑她顱骨上是不是破了個大洞，甚至動了用槍尖探一探的念頭，結果把睡夢中的阿黛拉嚇得尖叫著滾下了床。

最后，是她的心態，那才是問題的根源。

想學秘傳魔法，理由竟是為了在男人面前出風頭。

即便如此，她的腦子里也早已開滿了爛漫的花田，一天下來，談論心上人的時間，遠比聽她講課的時間要多得多。

甚至還旁敲側擊，問自己會不會給她備一份嫁妝。

現在，她終于確信了。

“齊格弗里德。”

“是？”

“我感覺，血壓升高了。”

自己正處在一種極度焦躁的狀態中。

“那個……家主您，應該沒有血壓可以升高……”

她忠誠的騎士撓了撓頭，眼神里滿是純粹的茫然。

※※※※※

僅僅一周，克莉絲汀便推翻了原有的計劃。

她決定，教學必須從理論轉向實踐。

做出這個決定的契機，是她撞見圖書管理員們哭喪著臉，正不分晝夜地晾曬那些被阿黛拉口水浸透的書頁。

貴族們泛舟作樂的湖泊。

克莉絲汀讓整個湖面凝結成冰，而后輕盈地將長槍左右一揮。

咔啦啦——！

伴隨著清脆的碎裂聲，蛛網般的裂痕在堅冰之上瘋狂蔓延。

克莉絲汀對著岸邊的阿黛拉，用槍尖指了指她腳下的冰磚。

“踩著這些冰，到我這里來。”

“好嘞。”

唰！

就在阿黛拉毫無防備地抬腳邁步的瞬間，一桿裹挾著刺骨寒氣的長槍呼嘯而至，分毫不差地釘在她腳尖前方的冰面上。

與此同時，克莉絲汀冰冷的聲音穿透空氣。

“聽我把話說完。”

“……”

“每一塊冰磚的厚度都不同。我還調整了折射率與氣體溶解度，肉眼絕無可能分辨。”

“那要怎么分？”

“去感受冰。如果不想掉下去喂魚的話。”

其中一半的冰磚，一觸即碎。

意識到這一點的阿黛拉，若有所思地打量片刻，選中了眼前的一塊。

“這邊？”

咔嚓！

“啊。”

冰面應聲碎裂，墜入湖中的阿黛拉只留下一頂帽子，孤零零地漂在水上。

片刻后，她狼狽地爬回冰面，吐出幾口冰冷的湖水。

接著，她開始用一根小小的冰錐，小心翼翼地敲擊每一塊冰磚。

“嗯……阿嚏！”

這個訓練的目的，并非簡單地分辨冰的厚度。

關鍵在于，辨識蘊藏于冰中的魔力，那份純粹的本質。

這就像野獸將體溫與本能傳授給幼崽，是為了讓她領悟秘傳魔法最根源的運用方式。

況且，對于情緒一激動就會不自覺向周圍散播寒氣的阿黛拉而言，這是最基礎，也最必要的訓練。

但是……

“這里！”

撲通！

阿黛拉竟用自己的身體，一塊接一塊地撞碎那些脆弱的冰磚，試圖用這種最愚蠢的方式向她靠近。

成功率低得令人發指。

考慮到這是初次嘗試，她特意將無法承重的冰磚比例控制在一半，可她，竟連一塊都沒能選對。

克莉絲汀面無表情地望著妹妹發出“咕嚕嚕”的聲響，緩緩沉入水底。

她的腦海里，只剩下一個念頭。

必須盡快結束對阿黛拉的教導，然后重返前線。

但現在看來，這簡直是天方夜譚。

本以為她是在羅歇爾的監視下偽裝愚笨，現在看來，即便無人監視，恐怕也相差無幾。

“腦子里到底在想什么……”

就在這時，湖邊出現了一道身影。

在這片貴族早已散盡的區域，一個熟悉的男人，正帶著他的鐵犬們悠閑散步。

他手上拿著形同虛設的項圈和口套，甚至還有一個飛盤。

看樣子，是打算和它們玩耍一番。

“羅萬……”

克莉絲汀眼神一凜，緊握長槍的手指微微收緊，低聲念出了他的名字。

與此同時，剛從水里爬出來的阿黛拉也探出了濕漉漉的腦袋。

“是老師？”

“？”

當她看清遠在湖對岸散步的身影是羅萬時——

“老師——！！”

咚！咚！咚！咚！咚！咚！

她以一種令人瞠目結舌的速度在湖面上狂奔，身影化作一道白色的閃電，甚至越過了站在湖心的克莉絲汀，一口氣沖到對岸，期間沒有一次踏空，穩穩地撲進了羅萬的懷里。

“老師——！！”

“哦？阿黛拉！？魔法學得怎么樣了？”

“嗯！我簡直是天才！絕對是！”

“是嗎……別太勉強自己。要是感覺快被你姐姐弄死了，就趕緊逃。啊，要玩飛盤嗎？”

阿黛拉追逐著羅萬拋向空中的圓盤，像只快樂的小狗般跑開了。

而她口中的“老師”一詞……

回想起初見時阿黛拉的話，不難推斷，二人是戀人。

“……”

克莉絲汀的心中，依舊沒有一絲波瀾。

別說戀愛，她甚至無法理解名為“愛”的情感。

當下，她的首要目標是讓阿黛拉成長。

她那雙毫無溫度的眼眸，只停留在兩個地方。

一個，是曾給予自己唯一敗績的男人。

另一個，是妹妹為了奔向他，而在冰面上留下的、完美無瑕的足跡。

一次都沒有踏空，這絕非偶然。

阿黛拉分明辨別出了所有的冰塊。

僅僅憑著一股要沖向羅萬的執念。

她手中的長槍，在無聲中悄然融化。

羅萬。

第一個擊敗她的人，曾是不共戴天的仇敵。

但隨著時間流逝，在魔能車內，他表現出相對無害的態度，使他從【仇敵】降級為【警戒對象】。

因為在當時，攻擊他，不符合利益。

而剛才發生的一幕，讓她對他的評價再度改變——

是能夠引爆阿黛拉那灘死水般實力的，【催化劑】。

在冰雪公的思維回路中，對羅萬的判斷，正在發生本質性的轉變。

而對于只以利益為唯一準則的羅歇爾而言，這種轉變，很快便會付諸行動。

※※※※※

在悶熱的小賣部待久了，羅萬感到一陣涼風從學院后方吹來。

他百無聊賴地帶著鐵犬們出來散步，正巧看見了阿黛拉和她的姐姐。

說是要將她脫胎換骨，看來是動真格的了。

看著渾身濕透的阿黛拉，和神情中透著一絲肉眼可見的疲憊的克莉絲汀，羅萬大致能猜到她有多辛苦。

“也難怪，最近她也很少來小賣部了。”

雖然麗芙也不是每天都來，但阿黛拉的身影，是從某個時間點開始就徹底絕跡了。

想必，是在克莉絲汀那雙幾乎要迸出青筋的眼睛監視下，無處可逃吧。

也難怪她會如此欣喜若狂。

不過，以后自己大概不會再來這邊了。

“羅萬。”

“什么事？”

那個理由，正朝他走來。

克莉絲汀·西爾維斯特·德·羅歇爾，冰雪公。

她一靠近，連素來討厭炎熱的鐵犬們都發出了嗚咽聲，畏縮著向后退去。

不知是否是所有修習了羅歇爾秘傳的女人的特質，克莉絲汀身上散發著一股極其強烈的寒氣。

這一點，與僅僅是體溫略低的阿黛拉，形成了鮮明的對比。

話說回來，她為什么突然直呼自己的名字？

羅萬感到一陣寒意順著脊椎向上攀爬。

“槍……沒帶。”

羅萬下意識地審視著她的身形。

這是為了防備她隨時可能發動的攻擊。

她的五官與阿黛拉有幾分神似，輪廓卻更添凌厲。

身姿修長挺拔，一襲白色的制服襯得她宛如冰雪雕琢的神像，每一寸線條都蘊含著極致的力與美。

……這確實是為了防備攻擊而進行的觀察，沒錯。

“有話就說，別浪費我的時間。”

纖長的睫毛下，那雙比鉆石更湛藍的眼瞳靜靜地凝視著他。

終于，那看似水潤的唇瓣輕啟，吐出的卻是與之截然相反的、毫無溫度的音節。

“你不想改變阿黛拉·西爾維斯特嗎？”

“……你現在是在向我求助？認真的？”

“羅歇爾必須變得更強。比現在更強。”

她的臉皮簡直比城墻的拐角還厚。

為了達成目的，竟能面不改色地向曾經擊敗自己的對手求援。

羅萬感到一陣荒謬，對她這份盲目的執著甚至生出了一絲憐憫，但有一點，他放心不下。

“你又想像上次一樣，把她拖到北境去送死吧。”

那就是，克莉絲汀的目的，可能與之前并無二致。

他很清楚她在傾力培養阿黛拉，但唯獨這件事，他絕不答應。

“我絕不允許你把她送上戰場。”

不服，大可以再打一場。

羅萬怒視著克莉絲汀，放松了手中鐵犬的韁繩。

但出乎意料的是，她只是平靜地搖了搖頭。

“暫時不會。僅僅是讓兩位冰雪公同時站上前線，并不意味著戰力的倍增。”

“那是什么意思？”

“不久前，王室傳來了召開大公會議的請求。”

大公會議。

雖然不清楚具體內容，但在羅萬的記憶中，大公會議至今只召開過兩次。

一次，是在大戰時期，首都陷落的前夜。

另一次，則是在一場小規模戰爭爆發之后。

“什么時候？”

“不是現在，目前只是收到了請求。但可以肯定，整個潘海姆大陸，將迎來巨大的變革。”

“所以你的意思是，即使阿黛拉留在帕倫西亞，也最好能掌握秘傳魔法？”

“沒錯。”

克莉絲汀微微頷首。

遠處，阿黛拉拿著飛盤，正朝這邊跑來。

如果真是這個理由的話……

“隨你便吧。”

羅萬輕描淡寫地答應了。

因為就像以前一樣，關于阿黛拉的魔法，他覺得自己似乎也幫不上什么忙。

“那么，之后再聯系。”

克莉絲汀也干脆地轉身，將阿黛拉重新帶回了湖邊。