皇后娘娘的咳嗽聲斷斷續續，帶著難掩的疲憊，一聲重過一聲。

她抬手按了按發緊的胸口，目光掃過殿內躬身侍立的宮人，聲音沙啞卻帶著不容置喙的威嚴：“都退下吧，沒有本宮的吩咐不許進來。”

宮人們紛紛斂聲屏氣，屈膝行禮后輕手輕腳地退了出去，厚重的殿門在身后緩緩合上，隔絕了外界的聲響。

殿內瞬間安靜下來，只剩下皇后娘娘平緩的呼吸聲。

顧窈快步上前，屈膝跪在榻邊，雙手小心翼翼地包裹住她微涼枯瘦的手，聲音哽咽：“娘娘，您千萬要保重身體啊。”

皇后娘娘嘴角牽起一抹極淡的、近乎凄涼的笑意，眼底是深不見底的死寂，連咳嗽都弱了幾分，“顧窈，你我相識一場，我也不瞞你，這宮里我竟無一人可信可用，若有一天我去了，只有一件事求你，不知道你能不能答應。”

顧窈眼眶發紅，緊緊攥著皇后的手，指節因用力而微微泛白，“娘娘，您說。”

“你放心，必定不是讓你為難的事。”

她輕輕反握住顧窈的手，力道微弱卻帶著執拗，“若有一日本宮去了，你能不能……把本宮的骨灰帶到邊關去？”

顧窈指腹摩挲著她指節上的薄繭，聲音帶著抑制不住的顫抖：“娘娘，鳳體要緊，可不能說這樣的話，太醫蜀的人都說了只要你細心保養，不會有什么大問題的。”

皇后娘娘的笑意漫開在蒼白的臉上，像寒梅落盡前最后的枯槁，悲涼得讓人心頭發緊。她輕輕拍了拍顧窈的手背，聲音輕得像一縷煙，卻字字戳心：“你別騙我了，我這身子骨我自己最清楚，不過是茍延殘喘熬日子罷了。”

顧窈將臉埋在皇后微涼的手背上，肩膀微微顫抖著，壓抑的嗚咽聲從喉嚨里溢出，帶著濃重的鼻音，輕輕喚了一聲：“皇后娘娘……”

皇后娘娘伸出枯瘦的手指，輕輕按住顧窈顫抖的肩頭，指尖的涼意透過衣料滲進來。

她的笑容比殿外的寒雪還要慘淡，眼底翻涌著半生的委屈與不甘，聲音輕得像風中殘燭：“別叫我皇后娘娘了，就叫一聲我的名字，叫我……念辭吧。”

皇后娘娘的目光失了焦點，直直望著殿頂雕梁，眼神空洞得像蒙了層灰。

顧窈聲音輕得像羽毛拂過心尖，帶著小心翼翼地疼惜，哽咽著喚道：“念辭姐姐……”

皇后娘娘輕聲呢喃，聲音里裹著半生的悵惘：“很多年了，再沒人這樣叫過我……”

“我是沈家的長女，是皇上的皇后，是母族的依靠。”她輕輕嘆了口氣，那口氣里全是卸不掉的沉重，“唯獨……沒做過一天我自己。”

皇后娘娘說罷眼皮一沉，帶著疲憊緩緩地閉上了眼睛，連呼吸都驟然輕了幾分。

顧窈心頭咯噔一下，驚得渾身發涼，用兩根手指扒開她的眼皮，聲音都破了音：“念辭姐姐別死！你別死啊！”

皇后娘娘被迫睜開眼睛，無奈地嘆了口氣，“我沒死，我只是有點累了。”

“哦。”

顧窈抹了把滿臉的淚水，嘴里反復念叨著：“沒死就好，沒死就好……”

說著，她索性脫了鞋爬上床，小心翼翼地將皇后往里邊擠了擠，自己挨著她躺下，溫熱的身子貼緊了她微涼的臂膀。

“念辭姐姐，你別死，也別再想不開了。”

她攥著皇后的衣袖，聲音還帶著哭后的沙啞，趴在她耳邊一個勁地碎碎念，“你不想待在這皇宮里，我們就想個辦法呀，總有能走的路！別這樣心如死灰的，人活著才有希望，活著才能看看邊關的風，才能做回你自己啊！”

“燕妹妹把女子軍搬出了軍營，另找一個地方訓練，已經非常有模有樣了，很多從前肩不能提手，不能扛的姑娘，現在已經能獨當一面了，他們還跟著燕妹妹一起去剿匪呢，你就不想看看嗎？

還有還有……圣上給我封了個大官座，我現在是皇商了，你知道什么是皇商的，那是以前只有男人才能做的官兒！我們也可以像男人一樣經商，和男人一樣走南闖北，這不都是姐姐年輕時候的夢想嗎？”

皇后娘娘被她吵得根本睡不著，一臉無奈地捏住了她的嘴，“夠了，別說了。”

顧窈叫了她一聲念辭姐姐后，膽子大得出奇，根本不理會她的阻攔，一直念念叨叨個不停。

皇后娘娘睡不著，伸手攔她的話又攔不住，小臉急得也有了點血色，一個下午挨下來，也沒功夫想那些陳芝麻爛谷子的舊事，反倒睡了一個好覺，第二天瞧著也精神多了。

梁承朝曾在夜里偷偷來看過她一次，見她臉色褪去了幾分之前的灰敗，也放心了不少。

他沒敢叫醒她，生怕驚擾了她的休息，也怕自己的出現勾起她過往的傷心事，于是只靜靜地佇立片刻，便輕輕轉身，對著守在殿外的宮人無聲擺手，悄然退了出去。

白日里，他雖時時遣人來問安送藥，卻再也沒親自踏入這偏殿一步，只遠遠牽掛著。

顧窈幾乎日日都來看皇后，不過她根本不聽太醫的囑咐，非但沒有讓皇后靜養，反而每天給她找事兒做，不是把朝堂上的瑣事講給她聽，讓她出主意，就是把燕庭月邊關的消息帶給她，央求她講以前的故事給自己聽。

皇后娘娘不勝其煩，不過倒一時顧不上傷春悲秋了。

眼看著她的氣色一日比一日好，顧窈便以為這些日子的溫言陪伴起了作用，便暗自松了口氣。

直到某日深夜，她瞥見皇后的寢殿還亮著微光，悄悄走近，竟聽見里面傳來壓抑的嘔咳聲。

她心頭一緊，覆在門板上的手微微顫抖。

緊接著，她就看見容姑姑端著痰盂出來，里面竟然是皇后娘娘嘔出的鮮血。

顧窈渾身的血液瞬間冰涼，她瞬間明白了這是怎么一回事，“皇后娘娘的病，根本沒有任何緩解，只是為了寬我的心，所以才裝作好轉的樣子，對嗎？”

容姑姑嘴唇翕動了幾下，卻一個字也說不出來。積壓了許久的悲痛瞬間沖破防線，她猛地捂住嘴，肩膀劇烈顫抖，壓抑的哭聲從指縫間溢出，淚水順著布滿皺紋的臉頰滾落。

顧窈忍不住沖了進去，心疼與焦急交織著涌上心頭，哽咽著喊道：“念辭姐姐，你讓我叫你一聲姐姐，又何苦這樣騙我？”

皇后虛弱地靠在床頭，蒼白的臉上毫無血色，嘴角還掛著未擦凈的血痕，聲音輕得像隨時會消散：“好妹妹，如今我這個樣子多活一天，少活一天，又有什么區別呢？何必讓你……再為我憂心。”

“只要你留在宮里，你的病就只會越來越嚴重，最后耗盡心血而死，對不對？”

“那我們就離開這里，我們跟皇上和離吧！離了這皇宮，去邊關，去任何你想去的地方，總好過在這里耗盡性命！”

皇后被她這段大逆不道的話驚住，連忙喝止，“快快住嘴！”