“孟娘,你分析得不錯。那依你看,他為何要這么做?”
“無非兩種可能。其一,他知道我們勢單力薄,守不住這金山,等我們被群狼環伺,走投無路時……”
成孟娘得到成思行的鼓勵,思路更加順暢:“他會出現,逼我們徹底投靠他李家,淪為他的制藥工匠,屆時這藥方和利潤,自然盡歸他手。”
“嗯,然后呢?”
“其二,他絕對不相信,龍虎丹真的如爹所說,煉制極其困難,產量有限。”
成孟娘接著道:“他用這高價來誘惑逼迫我們,看我們能否在壓力下拿出更多的藥。若能,他便有了壓低價格甚至巧取豪奪的借口;若不能,也坐實了產量稀少的說法,他依舊能壟斷這龍虎丹的暴利。”
“好,非常好,分析得鞭辟入里!”
成思行輕笑道:“沒想到我們家孟娘還是小諸葛,那你覺得,我們該如何破局?”
“首先,絕不能讓他如愿,他說每月十瓶,我們偏不給足!”
成孟娘揚起小臉,帶著幾分小得意道:“就按爹之前說的,兩個月甚至三個月,才給他湊夠十瓶。既要維持這藥極難煉制的假象,也要吊著他的胃口,讓他不敢輕易撕破臉皮!”
“其次……我們必須盡快擁有自保之力。要招募可靠的護衛,越多越好,越強越好!”
成孟娘接著道:“還要像爹之前提過的,對外宣稱需要進山采集珍稀藥材,以此掩飾我們的物資來源,也合理解釋為何產量如此之低,最后……”
“我們不能只依靠李信這一條路。爹,我們要想辦法,繞過他,直接和更大的,或許能講點規矩,或者需要倚重我們的大人物搭上線。李信不過是區區一個李家堡鎮的地主,上面有太多人能制住他。”
成思行看著成孟娘,心中感慨萬千。
這哪里還是個十四歲的丫頭,這番見識已勝過許多庸碌之輩。
他滿意地點點頭:“你所言,正是爹之所想,暫時穩住李信,招募人手,鞏固根基,另尋靠山,以作制衡,三管齊下,方能在夾縫中求得生機,徐圖發展。”
“護衛之事,刻不容緩。流民中雖可能找到些好苗子,但培養起來耗時太久,我們等不起.……”
“沒錯,必須雙管齊下!”
成思行沉吟道:“明面上,由你帶著張猛的大兒子張亮,在懷仁堂外設立招募點,挑選些身家清白,老實可靠的青壯,充作明面的護衛和伙計,打理藥鋪,掩人耳目。暗地里,我要尋找一支能打敢拼的力量,進行合作。”
成思行現在不僅有一百多點殺戮值,還有超過五千兩銀子的資本。
這筆錢,足以讓他組建起一支不容小覷的力量。
翌日一早,成思行在吃早飯時,向羅世明道:“世明,咱們懷仁堂太小了,病人太多,你去找咱們隔壁的幾戶人家談談,看看能不能把這幾戶的宅子租下來!”
羅世明道:“咱們隔壁的劉寡婦,倒是有意出租。她的小兒子被流寇殺死了,兒媳婦也上吊了,家里只剩下她和小孫子,她有意前往縣城,投靠她的大兒子!”
“這樣最好,劉家是兩進大宅,租下直接打通,那就方便多了!”
“我知道了,我去辦!”
成思行又望著張猛道:“猛子,你去一趟李家,買三百石糧食。”
“三百石糧食?”
張猛目瞪口呆:“這要花將近一千兩銀子,咱們也吃不了這么多糧食!”
“我們會馬上招工,糧食肯定不夠吃!”
成思行接著道:“買來的糧食,不要直接運過來,要用咱們的廂式大車,用干柴和藥材掩人耳目!”
“好!”
成思行又望著向氏和劉氏等幾個婦女道:“咱們手上有一些兔皮,你們收拾一下,縫制成手套!”
其實手套并不是現代才發明的東西,早在戰國時代,就出現了五指分開的手套,與現代手套基本一樣。
安排好大家的工作,成思行繼續坐堂接診病人。
成孟娘雖然年紀小,但經歷過多番磨難,眼神中自有一股沉穩氣度。
張猛的兒子張亮,是個十五歲的憨厚少年,力氣不小,站在孟娘身后,倒也像模像樣。
“懷仁堂招募護衛伙計,管吃住,護衛月錢一兩銀子,伙計五百文起,表現優異者另有賞錢!”
張亮扯著嗓子喊起來,立刻吸引了不少在鎮上尋覓活路的流民和生活困難的貧苦百姓,他們瞬間圍攏過來。五百文錢雖然不多,但在這亂世,足以讓一家人勉強糊口了。
人們議論紛紛,目光熱切。
成孟娘坐在桌后,并不急于登記,而是仔細觀察著每一個前來詢問的人。
她問的問題不多:籍貫何處,家中還有何人,有什么手藝,可曾習過武,為何來到營州等等。
她深知,忠誠與可靠,遠比一時的勇力更重要。那些眼神飄忽,言辭閃爍的,即便看起來再強壯,她也客氣地婉拒。
她更傾向于選擇那些拖家帶口、眼神淳樸,只為求一口安穩飯的漢子。她知道,這樣的人,有了羈絆,才更不易背叛。
一天下來,倒也初步選出了七八個看起來還算老實本分的,先行充作藥鋪的雜役和守夜人。
就在成孟娘于前臺忙碌篩選之時,向虎也在糾結著。
“成大哥!”
向虎與其他人不同,張猛一家人和羅世明一家人都稱成思行為東家,只有他依舊叫成思行大哥。
“虎子,你的傷怎么樣了?”
“好多了!”
向虎憨厚地笑了笑:“大哥若說想要找能打硬仗的鏢局合作,我倒知道……不知道大哥聽說過龍城鏢局嗎?”
“龍城鏢局?”
成思行對這個名字有些陌生。
向虎解釋道:“這龍城鏢局,是約莫一年前,由一伙從北邊邊境潰散下來的逃兵組成的。領頭的好像姓韓,具體名諱不詳,都叫他韓鏢頭。”
“龍城鏢局有三四百號人,個頂個都是見過血,敢拼命的主,手上功夫硬扎,等閑的山匪路霸,根本不敢招惹他們。”
“哦?”
成思行聽到這里,瞬間來了興趣。
逃兵組成的鏢局?敢打敢拼?這簡直是現階段為他量身定做的合作對象。
向虎有些不好意思地道:“他們價格比大鏢局貴!”
價格貴成思行真不在乎,在這亂世,實力才是硬道理。
“他們的底細,你可清楚?”
“這龍城鏢局雖然價格貴,但行事還算講規矩。接下的鏢,拼了命也會送到。”
向虎接著道:“聽說有一次,他們為保一批貨,折了幾十個兄弟,也沒讓貨主損失分文。對雇主,還算守信。”
成思行望著向虎,淡淡地笑了:“講規矩,重信譽,這就夠了。”
成思行掏出一張一千兩銀子的銀票,遞給向虎:“你準備一下,帶著十瓶金瘡藥,去會會這個韓鏢頭,告訴韓鏢頭,我們懷仁堂要聘請他們一隊至少六十人的鏢師,為期一個月!”
向虎微微一愣:“六十人,這么多?”
“我要進山采藥,也需要派人守著懷仁堂。”
成思行淡淡地笑道:“保命的錢,省不得!”