午時過后，二房院子的丫頭們結(jié)伴去拿午食，鳳仙走在前面，畫屏和幾個二等丫鬟跟在后面。

到灶房拿了飯，鳳仙卻不急著走，當(dāng)著其他丫鬟的面兒，笑盈盈對金娘子道：“金娘子，我有句閑話，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

金娘子心一提，舀湯的大勺子磕在鍋邊，臉上堆起笑：“姑娘哪里話，咱都是二房的人，有什么不能說的？”

周遭人都看了過來，跟在金娘子身后打下手的雀梅、月寧和畫眉，也停下手中活計，好奇她要說啥。

鳳仙抬手捋捋頭發(fā)，慢悠悠開口：“前兒個我聽一碎嘴的嚼舌根，說近來夜里路過灶房，總瞧著同一個小丫頭，對著大一盆子碗碟洗洗涮涮，那井水冰涼，瞧著怪可憐。”

“她后來一打聽，說這活兒呀，本是輪著干的，可偏有一個丫頭躲懶，仗著有個姐姐在內(nèi)院當(dāng)差，把那累活全推給別人。”

她抬眼掃過月寧三人，繼續(xù)道：“那嚼舌頭的說：一個人一雙手，哪能洗的凈一大家子的碗？可別到頭來活沒干好，主子們再怪罪下來——”

她話剛出口，畫眉的臉色就變了，不等鳳仙說完，竟梗著脖子插嘴道：“到底是誰在外頭胡扯，我們灶房里的活可都是輪著干的！”

她這一頂撞，叫周圍人吃了一驚，金娘子更是臉色發(fā)黑，扭頭喝道：“這兒哪有你說話的份！”

鳳仙本沒指名道姓，畫眉這一張口，她就笑了：“我還沒說完，你這小丫頭倒急了，我瞧著你有點面熟，可是畫屏的妹子？”

畫眉想開口，卻被人群里臉色難看的堂姐狠狠剜了一眼。

鳳仙見她不回答，也不再搭理她，只說。

“當(dāng)時我把那人呵斥走了。我想金娘子管灶房這么多年，該是不能出這事兒，所以來說一聲，別是中間有什么誤會，可現(xiàn)在看來，這事兒難道是真的？”

她眼神似笑非笑，最后視線落定在畫屏臉上。

二房院子里的其他丫頭，已經(jīng)開始偏頭竊竊私語。

畫屏臉色青了紅，紅了青，卻不敢說話。壞了灶房規(guī)矩事小，若是連累了自己在院里的名聲，傳到娘子耳朵里，那就糟了。

鳳仙這哪是在說灶房，分明是當(dāng)著所有人的面，打她的臉！還有畫眉，早叫她安分些，偏不聽！蠢的像頭驢，這節(jié)骨眼上張嘴給人送把柄！

雀梅憋著笑，偷偷扯了扯月寧的衣袖。月寧面上沒啥表情，私下伸手回拽她一下。

金娘子臉上笑容發(fā)僵，目光在鳳仙和畫屏之間打了個轉(zhuǎn)，心里跟明鏡似的。

這是上頭的大丫鬟斗法，拿她這灶房打擂呢！可恨的是，鳳仙說的句句屬實，她還得承這份‘提醒’的情！

她勉強笑道：“多謝姑娘提醒，晚些時候，我定好好查問清楚。”

鳳仙笑著點點，施施然離開。畫屏也沒說什么，吊著臉子拿好飯走了。

待她們一走，金娘子轉(zhuǎn)身，冷冷瞅了畫眉一眼。

畫眉沒了先前的神氣勁兒，但仍一副不服氣的樣兒，嘴里嘟嘟囔囔踹了灶臺一腳。

下午，金娘子拎來一桶張牙舞爪的螃蟹，徑直吩咐畫眉去刷洗干凈。

畫眉皺著眉，下意識推脫：“媽媽，我手里還有別的活要干，您讓別人去吧。”

若放以前，金娘子或許就含糊過去了，可有了中午那一出，金娘子再不慣著她，嘭的把木桶扔到地上，沉著臉道。

“讓你去你就去！怎么就你手里的活兒是活？旁人都閑著的？”

金娘子平時話不多，鮮少與人紅臉，畫眉更是第一次當(dāng)著眾人面挨訓(xùn)，臉上頓時火辣辣，臊的通紅，只得上前拎起木桶。

灶房里其他人見她吃癟，互相遞眼色，臉上盡是看好戲的神情。

雀梅拉著月寧，借口打水洗手溜到井邊。

一到井邊，雀梅就捂著嘴樂出了聲：“該！真是活該！你瞧見她那臉色沒，可真解恨！”

她笑夠了才湊近月寧，壓低聲好奇道：“誒，月寧，你怎么認(rèn)識鳳仙姑娘？”

月寧搖搖頭：“我哪里認(rèn)得她？不過是把灶房里的事透給了丁婆婆。”

雀梅眼睛一亮，恍然大悟：“你這腦瓜子可真好使！丁婆婆那張嘴，存不住話，可不就傳到鳳仙姑娘耳朵里了？”

月寧伸手抵在唇前，做了個噤聲的手勢：“可千萬別往外說。”

雀梅點頭如搗蒜：“我嘴嚴(yán)著呢！”

那一桶螃蟹畫眉刷到了太陽西斜，手上多了好幾道血口子，正好晚上輪到她刷鍋，她就又想往外推。

眼睛在灶房里瞟了一圈，盯上了平日里最好說話的月寧：“我手疼，今兒的鍋你洗吧。”

月寧正在灶邊理柴火，頭也不抬，回道：“洗不了，我有事。”

畫眉眉毛倒豎：“你說什么？”

月寧站起身，盯著她，不咸不淡道：“洗不了。你要想換活兒就去找金娘子，金娘子讓我干我就干。”

“好哇，我這就去找金娘子！”畫眉瞪著她，聲音又尖又細(xì)，身子卻沒動。

都怪那該死的鳳仙，中午鬧那一出，現(xiàn)在她想在大灶房使喚人都使喚不動了！

月寧淡淡瞥她一眼，繼續(xù)蹲下理柴火，不再理她。畫眉現(xiàn)在沒了金娘子庇護，不過是一只虛張聲勢的貓。

當(dāng)然，她沒貓貓那么可愛。

畫眉?xì)獾亩迥_，但到底沒敢去找金娘子，老老實實洗鍋去了。

沒有畫眉亂塞活兒，月寧早早就做完了自己的那份工，趕在太陽落山前下值回家，換了身干凈的素藍色粗布衣裳，揣上錢袋出了門。

先前跟畫眉說有事，她沒騙人，是真有事。還有幾天就是中秋節(jié)了，她得去買送給金娘子的節(jié)禮。

她打進了灶房就勤勤懇懇，但想升職，光靠勤懇可不夠，第一步就得讓領(lǐng)導(dǎo)看見自己。

主動上去送份節(jié)禮，也顯得懂規(guī)矩。

從角門出府時已臨近黃昏，街上華燈初上，酒樓瓦舍點起花燈，道兩旁全是小攤販，賣什么的都有，吆喝聲不絕于耳。

“木簪，什么花樣都有。”

“熱鹵羊角子喲——”

“蒸餅，剛出爐的蒸餅嘞！”

“糖米糕八文一包！”

白白胖胖的糖米糕切成三角形，一塊塊擺在竹篾里，上頭還撒著金黃色的干桂花，月寧看的流口水，挪不動腳。

“小娘子，來包糖米糕？”攤主大伯招呼道。

月寧摸摸腰間的錢袋子，吸了滿腔的米糕香后，最終還是堅定地?fù)u搖頭：“不了。”

她兜里的銀子，現(xiàn)在也就只夠買節(jié)禮。

快步走過攤子，她拐進一家帛鋪，沖著店家問道：“大娘，有沒有好點的手帕？”

大娘笑著道：“小娘子想要什么樣的？咱家有絲的，有綾的，還有羅的、棉的。”

說著每樣拿出一條，搭在柜臺上給她看。

其中絲綢帕子最好看，上面繡著蓮花紋，泛著珍珠似的柔光。其次是綾的，沒有絲綢那么光滑，但也輕薄細(xì)密。

月寧伸手摸了摸，問道：“絲的多少錢？”

“咱這是好絲，繡的花樣也好看，你要的話給六錢。”大娘道。

月寧咋舌，六錢就是六百文，她如今的月錢一個月也才八十文，這一方絲帕要她半年工錢？

“那這個呢？”她又指指綾的。

大娘打量一眼她身上的粗布麻衣，想了想道：“這個也好，織的密實，如意紋意頭好。小娘子你誠心要的話，我給你便宜些，給四錢。不然咱家還有羅的。”

四錢也很貴，但俗話說得好，舍不得孩子套不著狼。

月寧拿起帕子看，這方綾帕有小臂長，淺青色，四個角繡著如意紋，簡潔大方，看著也上檔次。

“行。”她掏出錢袋，肉疼的拿出一角碎銀子。

大娘接過去，拿小秤稱量好，找給她兩串銅子。

月寧小心系好錢袋，把綾帕疊整齊，趁著天兒還有些光亮，趕回了家。

回到家，她把帕子放在一邊，把錢袋里的銅板一股腦全倒在了炕上，一個個數(shù)起來。

她賃給杜府三年，得了三兩銀子。

姑姑給管事的送禮走關(guān)系，花去二兩多，她買帕子又花去四錢，滿打滿算就只剩下不到三錢。

這時，方姑姑也下值了，進屋第一眼就看到了炕上的綾帕，還有散落周圍的銅錢，不由驚道。

“月寧，你買帕子了？你買它做啥？那可是給你留著做冬衣的錢！”

她跑到炕前，急的直跳腳，拎起起那金貴帕子不知道說啥好，昨兒還想著這孩子做事沉穩(wěn)，讓人放心，今天就出事了！

月寧的棉襖已經(jīng)是兩年前的了，如今她個子抽條已穿不得，她白天還想著，天兒越來越冷了，明天去買些棉花，再扯塊布，給她做身新襖子，哪想這一回來錢卻沒了！

不等月寧說話，方姑姑拽起她就往外走：“你這孩子真是沒長大，錢放手里就亂花，這帕子不是咱這等人家能用的，走，退了去！”

“姑姑！”月寧忙拉住她，壓低聲嚷道：“姑姑！這帕子是我拿來送禮的！”

方姑姑一愣：“啥？送啥禮？送誰？不是已經(jīng)給管事送過了”

月寧把她拉回炕沿坐下：“是送給金娘子的中秋禮。”

下人房的墻皮薄，說話高聲些隔壁都能聽到，方姑姑不得不也跟著壓低聲：“月寧，你別是叫人給哄了！”

“送禮給管事，那是買條路走，咱認(rèn)了。但你現(xiàn)在已經(jīng)進了府，再送金娘子這么金貴的東西，能有啥用？”

月寧從她手里拿回帕子，低頭撫平上面的細(xì)褶：“姑姑，我送金娘子禮，怎么不算買條路呢？”

再抬頭，水葡萄似的大眼睛亮閃閃：“進府只是剛剛開始，姑姑，我不能一直做個幫廚丫頭！”

方姑姑看著她，愣了。

她一直都知道月寧是個聰明有主意的，卻不知道她這么有主意，眼前的小姑娘好像變得和之前有些不一樣了！

但她還是心疼，忍不住念叨：“那可是留著給你做襖的錢……”

“短的不多，將就將就也能穿。”月寧安慰道。

方姑姑本就不是話多的人，見她一副鐵了心拿定主意的模樣，張了張嘴長長嘆了口氣，到底沒再言語，蹬了鞋子，盤腿坐到炕上數(shù)銅子。

數(shù)完月寧剩下的，又從枕頭下摸出一個錢袋，掏出兩錢放在一起，琢磨去淘點兒舊棉花，怎么也得給侄女做身新襖子。

小姑娘十四五正是長個子的年紀(jì)，舊襖子那哪里是短一點點，半個小臂都快探出去了，穿上像什么樣子，把孩子凍壞了，到時咋給大哥大嫂交代？