1914年的七月，燕京已經浸在盛夏的暑氣里。胡同里的槐樹耷拉著葉子，蟬鳴此起彼伏，把這座古都攪得愈發燥熱。李宇軒坐在黃包車上，看著窗外掠過的街景，忍不住在心里感慨：時間過得真快呀，一眨眼就到了七月，距離離開德國不過短短數日，卻仿佛已經換了一個世界。

老爺，您這是要去哪里？拉車的車夫是個精瘦的漢子，回頭問了一句，草帽沿下的額頭上滲著汗珠。

去陸軍部。李宇軒答道，手里緊緊攥著那個裝著畢業證書和推薦信的牛皮紙袋。

好嘞，大人您坐好！車夫吆喝一聲，加快了腳步，黃包車在凹凸不平的石板路上顛簸著，發出“吱呀”的聲響。

李宇軒微微掀起車簾，望著外面熟悉又陌生的景象。街道兩旁的店鋪掛著各式招牌，綢緞莊、茶葉鋪、洋行……穿著長袍馬褂的行人與偶爾駛過的汽車擦肩而過，辮子早已少見，取而代之的是各式短發，透著些新時代的氣息。

“燕京變化真大呀。”他喃喃自語。六年前出國留學前，他曾隨蔣家的商隊來過一次北京，那時街上還能看到拖著辮子的清兵，如今連巡警都換上了新式制服。

“大人以前來過燕京？”車夫耳朵尖，接了句話。

“嗯，在我出國留學前來過一次。”李宇軒點頭，“那時前門大街還沒這么多洋玩意兒，現在連電燈都亮起來了。”

“可不是嘛。”車夫笑了，“自打民國成立，這燕京就一天一個樣。聽說宮里的皇上都退了位，連洋人都敢在王府井大街上開電影院了。”

兩人有一搭沒一搭地聊著，黃包車穿過熱鬧的王府井，繞過東單，漸漸駛入一片肅穆的區域。這里的建筑多是灰墻灰瓦，門口站著持槍的衛兵，氣氛明顯不同。

“大人到了。”車夫停下腳步，指著前方一棟青磚小樓，樓前掛著“陸軍部”的牌子，門口的石獅子威嚴依舊。

李宇軒跳下車，從口袋里摸出一枚銀元遞過去：“多少錢？”

“三毛錢就夠了，大人。”車夫連忙擺手，“您是留洋回來的官爺吧？能為您拉車是我的福氣。”

李宇軒沒再堅持，把一塊銀元塞給他：“拿著吧，天熱，買碗酸梅湯喝。”

車夫千恩萬謝地走了，李宇軒整理了一下身上的西裝——這是他在上海特意做的，想著來陸軍部總得正式些——深吸一口氣，朝著大門走去。

“什么人？來者止步！”門口的衛兵攔住了他，手按在腰間的槍套上，眼神警惕。

“你好，我是來燕京陸軍部述職的李宇軒，剛從德國柏林軍事學院畢業。”他拿出畢業證書，雙手遞過去，“這是我的證件。”

衛兵仔細看了看證件，又核對了一下手里的名冊，才側身讓開：“好的，請登記一下身份信息和述職事項。”

旁邊的值班室里，一個戴著眼鏡的書記員遞過登記簿和毛筆。李宇軒接過，工整地寫下自己的姓名、籍貫、畢業院校、述職事由，末了還簽上日期——1914年7月6日。

書記員收過登記簿，看了一眼，對旁邊一個年輕軍官說：“小王，你帶這位李長官去會議室等一下。總長他們正在開緊急會議，請稍等一會兒。”

“是。”被稱為小王的軍官立正敬禮，然后對李宇軒做了個“請”的手勢，“李長官，這邊請。”

李宇軒跟著他穿過寬敞的庭院，院子里種著幾棵高大的銀杏樹，枝葉繁茂，投下大片陰涼。走廊上不時有穿著軍裝的人匆匆走過，低聲交談著，神色都有些凝重。

“總長他們在開什么會？”李宇軒忍不住問了一句。

小王軍官壓低聲音：“聽說跟歐洲那邊有關。昨天傳來消息，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰了，德國人也在調兵，怕是要打大仗了。”

李宇軒心里一動。果然來了。薩拉熱窩的槍聲已經點燃了導火索，第一次世界大戰的序幕正式拉開。只是沒想到，消息傳得這么快，連中國的陸軍部都在緊急開會。

“咱們國家會參戰嗎？”他又問。

小王搖搖頭：“不好說。總長和次長意見不統一，有人說該跟著協約國，有人說該保持中立。畢竟咱們剛打完仗，國力空虛，誰也不想再卷入歐洲的戰事。”

說話間，兩人已經走到一間會議室門口。小王推開門：“李長官，您就在這兒等吧，會議一結束我就來通知您。”

“多謝。”李宇軒走進會議室，里面空無一人，長長的紅木會議桌上擺著幾份文件，墻上掛著一幅巨大的中國地圖，上面用紅筆標注著各地的駐軍情況。

他在靠窗的椅子上坐下，望著窗外的銀杏樹發呆。歐洲的戰火已經燃起，這把火會不會燒到華夏？袁大頭政府會做出怎樣的選擇？而他自己，這個剛從德國回來的軍校畢業生，又能在這場風云變幻中扮演什么角色？

口袋里的懷表滴答作響，像是在催促著什么。李宇軒摸出懷表打開，里面嵌著一張小小的照片，是他離開德國前，古德里安和隆美爾與他的合影。照片上的三人穿著軍裝，笑容燦爛，誰能想到，幾個月后，他們或許就會站在不同的陣營，甚至可能在戰場上兵戎相見。

“唉。”他輕輕合上懷表，放回口袋。不管未來如何，眼下總得先過了陸軍部這一關。希望這里的官員能看重他的才學，而不是只盯著他的留洋身份做文章。

會議室的門被推開，小王軍官探進頭來：“李長官，總長的會散了，讓您過去一趟。”

李宇軒站起身，整理了一下衣襟，深吸一口氣，朝著總長辦公室的方向走去。