次日清晨,坤寧宮。
皇后沈清瑤用完最后一口那碟酥爛脫骨又開胃的秘制鳳爪,只覺得連日來的郁氣又被奇特的早點(diǎn)驅(qū)散了不少。
她放下銀箸,看著垂手侍立在一旁的唐驍,心中那份不舍愈發(fā)濃重。
此子不僅詩才驚艷,心思玲瓏,更難得這一手化平凡為神奇的廚藝,留在身邊,便是日日都能享用的舒心。
只可惜,養(yǎng)心殿那邊早已打點(diǎn)妥當(dāng),箭在弦上,不得不發(fā)。
“去了那邊,萬事謹(jǐn)慎。”
沈清瑤最終只是淡淡開口,鳳眸落在李婉兒身上:“婉兒,你親自送他過去,面見曹公公。”
“是。”
李婉兒躬身領(lǐng)命,轉(zhuǎn)向唐驍時(shí),神色肅然:“走吧,小順子。”
“記住,踏出坤寧宮,你代表的便是娘娘的顏面。謹(jǐn)言慎行,莫要辜負(fù)。”
“小順子明白,定不負(fù)主子與尚宮期望。”
唐驍?shù)皖^,姿態(tài)恭順,心中卻已繃緊。
……
穿過數(shù)道戒備森嚴(yán)的宮門,越是靠近養(yǎng)心殿,空氣仿佛都凝滯了幾分。
當(dāng)那巍峨肅穆的宮殿群完全映入眼簾時(shí),唐驍心中仍是一凜。
與他想象的垂暮死寂不同,此地朱墻高聳,披甲執(zhí)銳地侍衛(wèi)五步一崗,十步一哨,眼神銳利如鷹。
往來宮人太監(jiān)皆步履匆匆,神色緊繃。
與坤寧宮的書香雅致相比,這里才是真正不見硝煙,卻時(shí)刻決定著無數(shù)人命運(yùn)的戰(zhàn)場。
李婉兒將他引至一處僻靜側(cè)殿外,低聲道:“曹公公在里面等你,進(jìn)去吧。”
“記住,少說,多看。”
唐驍深吸一口氣,推門而入。
殿內(nèi)光線偏暗,檀香濃郁。
一位面白無須、身著深紫蟒袍的老太監(jiān)端坐于主位之上,正慢條斯理地?fù)芘璞K。
他眼皮耷拉著,看似昏聵,但偶爾抬眼時(shí),那目光卻銳利得能穿透人心。
正是司禮監(jiān)掌印、養(yǎng)心殿總管大太監(jiān)——曹正。
“奴婢小順子,叩見曹公公。”
唐驍利落跪下,聲音帶著恰到好處的敬畏。
曹正沒叫起,只是用那略帶沙啞的嗓音緩緩道:“抬起頭來。”
唐驍依言抬頭,目光謙卑垂視。
曹正打量了他片刻,目光在他俊朗的臉上和挺拔的身姿上停留一瞬,淡淡道:“模樣倒是周正,身子骨也結(jié)實(shí)。皇后娘娘倒是給咱家送了個(gè)好苗子。”
他聲音陡然一沉,帶著一股陰寒的壓迫感:“陛下靜養(yǎng),最忌身邊人精力旺盛。”
“你這副樣子往御前一站,怕是當(dāng)天都活不過。”
聞言,唐驍后背瞬間沁出一層冷汗。
他立刻以頭觸地,聲音帶著惶恐:“求公公救命!奴...奴婢只想辦好差事,絕不敢有半分非分之想!”
曹正對他的反應(yīng)似乎還算滿意,語氣稍緩:“起來吧。皇后娘娘開了口,咱家自然要給這個(gè)面子。”
“養(yǎng)心殿規(guī)矩大,差事也分三六九等。”
“不過,咱家這兒,倒是有個(gè)缺,正適合你。”
“請公公示下,小順子日后定以公公馬首是瞻。”
“傳詔使。”
曹正像是沒看見,自顧自解釋道:“聽著風(fēng)光,是替陛下傳達(dá)口諭的近侍。”
“但若有一絲差池,就會像上一個(gè)因傳話時(shí)哆嗦了一下,被陛下直接拖出去杖斃。”
此話一出,瞬間讓唐驍感到一股寒氣從腳底竄起。
“當(dāng)然,風(fēng)險(xiǎn)大,機(jī)緣也大。”
曹正話鋒又一轉(zhuǎn),帶著一絲誘惑:“若是傳封賞的旨意,接旨的人家,少不得你的孝敬。油水,是足足的。”
“可若是傳罰人的旨意......”
曹正意味深長地看了唐驍一眼:“這仇,結(jié)得也是又快又狠。是撈油水,還是得罪人,全看你自己的造化。”
唐驍瞬間明悟!
這職位,就是個(gè)坑,自己的生死,全在曹正一念之間。
可是現(xiàn)在的他沒有選擇,只能接下這個(gè)位置。
唐驍臉上堆起感激涕零又帶著幾分惶恐的表情,再次深深拜下:
“奴婢謝公公栽培!公公放心,奴婢曉得輕重!”
“定當(dāng)用心辦差,一切唯公公之命是從!”
“至于得罪人,奴婢只想辦好差,旁的一概不怕!”
曹正渾濁的眼中,終于掠過一絲極淡的滿意。
“嗯,去吧。外面自有人帶你熟悉規(guī)矩。”
“是!”
退出偏殿,唐驍后背已沁出一層細(xì)密冷汗。
剛才那一番應(yīng)對,無異于在萬丈深淵上走鋼絲。
“你就是小順子吧。”
一個(gè)清脆的女聲響起。
唐驍抬頭,只見一位身著淺緋色女官服飾,四十出頭,眼神卻透著精明的女子正候在廊下。
“我奉曹公公之命,帶你熟悉傳詔使之職。”
唐驍心中一動,連引路人都安排得如此迅速周到,這曹公公對養(yǎng)心殿的掌控,當(dāng)真可怕。
“有勞姐姐了。”
……
半個(gè)時(shí)辰后,長春宮內(nèi)。
“他進(jìn)去了?還被曹正那老狐貍,直接安排成了傳詔使?!”
云貴妃聽完蘇瑾的稟報(bào),豁然從軟榻上坐起,美艷絕倫的臉上寫滿了驚愕與難以置信。
“這才幾天?!從小太監(jiān)到坤寧宮管事,再到養(yǎng)心殿傳詔使......這晉升速度,如此之快!”
她涂著鮮紅蔻丹的玉指緊緊攥住絲帕:“若非知曉他的底細(xì),本宮都要懷疑,這是沈清瑤那賤人自己處心積慮埋下的暗樁!”
蘇瑾跪伏在地,冷汗涔涔:“主子息怒,此子越是得勢,于我們而言,未必是壞事。”
“他身份是最大的隱患,他若暴露,第一個(gè)被牽連的就是皇后!”
云貴妃胸口劇烈起伏,強(qiáng)行壓下翻騰的怒火與那絲連自己都不愿承認(rèn)的酸意。
“話雖如此,可他如今進(jìn)了養(yǎng)心殿,守衛(wèi)比坤寧宮森嚴(yán)何止數(shù)倍!我們要如何讓他過來?!”
她鳳眸中寒光閃爍,如今的局面更加棘手。
蘇瑾抬起頭,眼中閃過一絲狠厲:“主子,他入養(yǎng)心殿,反而更利我們行事。”
“您的意思是......?”
“主子可借探視陛下之機(jī),名正言順地收買養(yǎng)心殿的這位新太監(jiān)打聽消息。許些小利,即便曹正察覺,也只會當(dāng)是尋常打點(diǎn),絕不會聯(lián)想到那方面。”
云貴妃眸光一閃,怒意稍霽:“你的意思是,讓本宮明日借送湯之由,親自去一趟?”
“主子圣明!如此方可不著痕跡。”
“好,去準(zhǔn)備吧。”
“諾。”
蘇瑾頓時(shí)松了口氣,一直懸著石頭也放了下來。
......