晨光初透，坤寧宮的小廚房已升起炊煙。

唐驍一身嶄新靛藍(lán)管事太監(jiān)袍，袍角利落地塞在腰帶里，露出半截小臂。

他往灶臺(tái)前一站，整個(gè)廚房的氣場(chǎng)都為之一變。

幾個(gè)資歷老、原本抱著膀子打算看新管事笑話的廚役，在他平靜掃視過來的眼神下，心里莫名一虛，下意識(shí)地放下了手，挺直了腰板。

他深知，在這吃人的深宮，光有詩才急智如同鏡花水月，還得有實(shí)打?qū)嵞茏プ≠F人胃口、暖了貴人心的本事。

也相信，用不了幾天，自己就會(huì)被皇后派去養(yǎng)心殿那龍?zhí)痘⒀ǎ舨荒茉陔x去前，于皇后心中刻下足夠深刻的印象，日后山高水遠(yuǎn)，極易成為一枚隨時(shí)可棄的棋子。

目光掃過備好的鮮蝦、上等薯粉與少許葛粉，心中已有定計(jì)。

凈手，取蝦。

手指動(dòng)作快得帶出殘影，挑線、剝殼、斬茸，一氣呵成。

蝦茸與少許細(xì)膩豬脂在他手下反復(fù)摔打，逐漸膠黏上勁。

另一邊，水沖入按特定比例混合的薯粉與葛粉中，急速攪動(dòng)成團(tuán)，揉搓、搟壓，力道均勻，眨眼間便出一張張薄如蟬翼、透如輕綃的面皮。

整個(gè)過程行云流水，帶著一種獨(dú)特韻律，竟讓一旁原本還有些觀望的廚役們都看呆了眼。

這位新上任的管事，手上竟有這般聞所未聞的真功夫！

包餡、捏褶。

一個(gè)個(gè)形如彎梳、皮薄餡飽的蝦餃在他指尖誕生，放入墊了箬葉的籠屜中。

大火猛蒸，火候與時(shí)辰拿捏得恰到好處。

當(dāng)籠蓋掀開的剎那，水汽氤氳中，只見籠屜內(nèi)躺著的蝦餃，皮色晶瑩如玉，隱約透出內(nèi)里粉潤(rùn)的蝦仁，宛如一件件精雕細(xì)琢的藝術(shù)品，竟不似凡間煙火之物。

唐驍沒有一刻耽誤，吩咐道：“傳膳。”

......

坤寧宮內(nèi)殿。

皇后沈清瑤晨起不久。

連日來前朝后宮的暗流，讓她心緒不寧，胃口不佳。

就在她意興闌珊，玉手微抬，欲揮手令宮人撤下膳食時(shí)，眼角余光卻被一碟前所未見的點(diǎn)心猛地攫住——其形剔透如水晶，其色溫潤(rùn)如美玉，在滿桌色澤濃重的肴饌中，如一輪皓月落入凡塵，清麗脫俗，熠熠生輝。

沈清瑤執(zhí)起銀箸，略帶好奇地夾起一個(gè)。

那蝦餃在象牙白的筷尖微微顫動(dòng)，通透的表皮在晨光下流轉(zhuǎn)著誘人的光澤。

輕啟朱唇，貝齒小心地咬破一個(gè)缺口，外皮極致的爽滑與驚人的柔韌瞬間傳遞而來，緊接著，內(nèi)里完整蝦仁那毫無保留的鮮甜與驚人的彈牙感轟然在口中炸開，溫?zé)岬闹S之迸濺，充盈于唇齒之間。

一種前所未有的、極其清新的鮮爽口感，如同初春解凍的溪流，霸道卻又溫柔地沖刷著她疲憊的味蕾。

連日因朝局和后宮瑣事積壓的煩悶與滯澀，竟被這一口恰到好處的鮮甜溫?zé)狎?qū)散了不少，緊蹙的柳眉不自覺地便舒展開來。

沈清瑤又自然而然地夾起第二個(gè)，這次細(xì)細(xì)品味，才完全領(lǐng)略到這看似簡(jiǎn)單點(diǎn)心背后所蘊(yùn)含的不凡火候掌控與食材搭配的絕妙巧思。

片刻后，沈清瑤放下銀箸，拿起絹帕優(yōu)雅地沾了沾唇角，目光落向侍立一旁的唐驍。

“此物何名？”

“回主子，此物名為水晶蝦餃，乃是小順子根據(jù)一些殘破古籍記載，加以遐想，特為主子試制的，博主子一笑。”

唐驍躬身，語氣恭敬。

沈清瑤微微頷首，又嘗了一個(gè)，臉上難得地露出一絲真切的笑意：“心思奇巧，手藝更佳。婉兒，看賞。”

“謝主子恩典！”

唐驍利落謝恩，眼角余光瞥見沈清瑤竟又夾起一個(gè)他做的蝦餃，心中一塊大石落地：這靠廚藝固寵的第一步，算是穩(wěn)穩(wěn)踏出去了！

......

領(lǐng)了賞，唐驍正欲退下打理膳食司事務(wù)，卻被李婉兒叫住。

“隨我來。”

李婉兒將他引至自己處理公務(wù)的偏殿，屏退左右，神色肅然。

她于書案上鋪開數(shù)卷精心繪制的工筆畫像。

“你既將往養(yǎng)心殿當(dāng)值，宮中幾位核心貴人，需得爛熟于心，萬不能有眼無珠，沖撞了去。”

李婉兒語氣鄭重，指尖點(diǎn)向第一幅。

畫上男子身著龍袍，眉目英武，散發(fā)著一股上位的威嚴(yán)。

“此乃當(dāng)今陛下，如今病臥養(yǎng)心殿。”

接著是一位眉目慈和、眸光卻深邃難測(cè)的老婦人。

“此乃太后，久居深宮，潛心禮佛，看似不問世事，實(shí)則底蘊(yùn)深厚，不可輕忽。”

當(dāng)?shù)谌嬀碚归_時(shí)，縱然唐驍心有準(zhǔn)備，呼吸亦是不由自主地微微一窒。

畫中女子云鬢花顏，身姿曼妙，一雙眼眸宛若桃花春水，流轉(zhuǎn)間媚意天成，艷光幾乎要透紙而出。

與皇后沈清瑤的端麗雍容、威儀內(nèi)斂截然不同，這是一種毫不掩飾的、侵略性極強(qiáng)的、直擊男人本能的美。

妖嬈入骨，人間尤物。

云貴妃之美，果然不虛。

李婉兒將他的瞬間失神盡收眼底，冷不丁開口：“你看，這后宮之中，誰最美？”

唐驍瞬間回神，臉上立刻堆起純良又帶著幾分諂媚的笑容，回答得斬釘截鐵：“自然是咱們的主子！”

“鳳儀天成，端莊貴重，如九天明月，清輝自照，豈是尋常凡俗脂粉與妖艷貨色可比？”

李婉兒輕啐一口“滑頭！”，眼底卻飛快地掠過一絲滿意。

隨即，她神色轉(zhuǎn)為肅穆，指尖重重點(diǎn)在云貴妃畫像上，警告道：“記住，越是艷麗的蛇，毒性越烈。”

“云貴妃此人，心思詭譎，手段狠辣。你將來若不幸遇上，需萬分警惕，能避則避。”

“小順子謹(jǐn)記尚宮教誨。”

唐驍躬身，將畫像上那張艷絕的臉龐與李婉兒的警告一同刻入心底。

李婉兒指尖又點(diǎn)向最后幾幅畫像——權(quán)勢(shì)滔天的司禮監(jiān)掌印、手握宮禁的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)...每一個(gè)名字背后，都代表著一方不容小覷的勢(shì)力。

“這些人，盤根錯(cuò)節(jié)，關(guān)系復(fù)雜。日后遇上，多看多聽，少言慎行。”

李婉兒收起畫卷，語氣凝重：“記住，在養(yǎng)心殿，你代表的不僅是自己，更是娘娘的顏面。”

“小順子明白，定不負(fù)主子與尚宮重托。”

唐驍躬身，將那些或威嚴(yán)、或陰鷙、或艷麗的面孔死死刻入腦海。

......