晨光初透,坤寧宮的小廚房已升起炊煙。
唐驍一身嶄新靛藍(lán)管事太監(jiān)袍,袍角利落地塞在腰帶里,露出半截小臂。
他往灶臺(tái)前一站,整個(gè)廚房的氣場(chǎng)都為之一變。
幾個(gè)資歷老、原本抱著膀子打算看新管事笑話的廚役,在他平靜掃視過來的眼神下,心里莫名一虛,下意識(shí)地放下了手,挺直了腰板。
他深知,在這吃人的深宮,光有詩才急智如同鏡花水月,還得有實(shí)打?qū)嵞茏プ≠F人胃口、暖了貴人心的本事。
也相信,用不了幾天,自己就會(huì)被皇后派去養(yǎng)心殿那龍?zhí)痘⒀ǎ舨荒茉陔x去前,于皇后心中刻下足夠深刻的印象,日后山高水遠(yuǎn),極易成為一枚隨時(shí)可棄的棋子。
目光掃過備好的鮮蝦、上等薯粉與少許葛粉,心中已有定計(jì)。
凈手,取蝦。
手指動(dòng)作快得帶出殘影,挑線、剝殼、斬茸,一氣呵成。
蝦茸與少許細(xì)膩豬脂在他手下反復(fù)摔打,逐漸膠黏上勁。
另一邊,水沖入按特定比例混合的薯粉與葛粉中,急速攪動(dòng)成團(tuán),揉搓、搟壓,力道均勻,眨眼間便出一張張薄如蟬翼、透如輕綃的面皮。
整個(gè)過程行云流水,帶著一種獨(dú)特韻律,竟讓一旁原本還有些觀望的廚役們都看呆了眼。
這位新上任的管事,手上竟有這般聞所未聞的真功夫!
包餡、捏褶。
一個(gè)個(gè)形如彎梳、皮薄餡飽的蝦餃在他指尖誕生,放入墊了箬葉的籠屜中。
大火猛蒸,火候與時(shí)辰拿捏得恰到好處。
當(dāng)籠蓋掀開的剎那,水汽氤氳中,只見籠屜內(nèi)躺著的蝦餃,皮色晶瑩如玉,隱約透出內(nèi)里粉潤(rùn)的蝦仁,宛如一件件精雕細(xì)琢的藝術(shù)品,竟不似凡間煙火之物。
唐驍沒有一刻耽誤,吩咐道:“傳膳。”
......
坤寧宮內(nèi)殿。
皇后沈清瑤晨起不久。
連日來前朝后宮的暗流,讓她心緒不寧,胃口不佳。
就在她意興闌珊,玉手微抬,欲揮手令宮人撤下膳食時(shí),眼角余光卻被一碟前所未見的點(diǎn)心猛地攫住——其形剔透如水晶,其色溫潤(rùn)如美玉,在滿桌色澤濃重的肴饌中,如一輪皓月落入凡塵,清麗脫俗,熠熠生輝。
沈清瑤執(zhí)起銀箸,略帶好奇地夾起一個(gè)。
那蝦餃在象牙白的筷尖微微顫動(dòng),通透的表皮在晨光下流轉(zhuǎn)著誘人的光澤。
輕啟朱唇,貝齒小心地咬破一個(gè)缺口,外皮極致的爽滑與驚人的柔韌瞬間傳遞而來,緊接著,內(nèi)里完整蝦仁那毫無保留的鮮甜與驚人的彈牙感轟然在口中炸開,溫?zé)岬闹S之迸濺,充盈于唇齒之間。
一種前所未有的、極其清新的鮮爽口感,如同初春解凍的溪流,霸道卻又溫柔地沖刷著她疲憊的味蕾。
連日因朝局和后宮瑣事積壓的煩悶與滯澀,竟被這一口恰到好處的鮮甜溫?zé)狎?qū)散了不少,緊蹙的柳眉不自覺地便舒展開來。
沈清瑤又自然而然地夾起第二個(gè),這次細(xì)細(xì)品味,才完全領(lǐng)略到這看似簡(jiǎn)單點(diǎn)心背后所蘊(yùn)含的不凡火候掌控與食材搭配的絕妙巧思。
片刻后,沈清瑤放下銀箸,拿起絹帕優(yōu)雅地沾了沾唇角,目光落向侍立一旁的唐驍。
“此物何名?”
“回主子,此物名為水晶蝦餃,乃是小順子根據(jù)一些殘破古籍記載,加以遐想,特為主子試制的,博主子一笑。”
唐驍躬身,語氣恭敬。
沈清瑤微微頷首,又嘗了一個(gè),臉上難得地露出一絲真切的笑意:“心思奇巧,手藝更佳。婉兒,看賞。”
“謝主子恩典!”
唐驍利落謝恩,眼角余光瞥見沈清瑤竟又夾起一個(gè)他做的蝦餃,心中一塊大石落地:這靠廚藝固寵的第一步,算是穩(wěn)穩(wěn)踏出去了!
......
領(lǐng)了賞,唐驍正欲退下打理膳食司事務(wù),卻被李婉兒叫住。
“隨我來。”
李婉兒將他引至自己處理公務(wù)的偏殿,屏退左右,神色肅然。
她于書案上鋪開數(shù)卷精心繪制的工筆畫像。
“你既將往養(yǎng)心殿當(dāng)值,宮中幾位核心貴人,需得爛熟于心,萬不能有眼無珠,沖撞了去。”
李婉兒語氣鄭重,指尖點(diǎn)向第一幅。
畫上男子身著龍袍,眉目英武,散發(fā)著一股上位的威嚴(yán)。
“此乃當(dāng)今陛下,如今病臥養(yǎng)心殿。”
接著是一位眉目慈和、眸光卻深邃難測(cè)的老婦人。
“此乃太后,久居深宮,潛心禮佛,看似不問世事,實(shí)則底蘊(yùn)深厚,不可輕忽。”
當(dāng)?shù)谌嬀碚归_時(shí),縱然唐驍心有準(zhǔn)備,呼吸亦是不由自主地微微一窒。
畫中女子云鬢花顏,身姿曼妙,一雙眼眸宛若桃花春水,流轉(zhuǎn)間媚意天成,艷光幾乎要透紙而出。
與皇后沈清瑤的端麗雍容、威儀內(nèi)斂截然不同,這是一種毫不掩飾的、侵略性極強(qiáng)的、直擊男人本能的美。
妖嬈入骨,人間尤物。
云貴妃之美,果然不虛。
李婉兒將他的瞬間失神盡收眼底,冷不丁開口:“你看,這后宮之中,誰最美?”
唐驍瞬間回神,臉上立刻堆起純良又帶著幾分諂媚的笑容,回答得斬釘截鐵:“自然是咱們的主子!”
“鳳儀天成,端莊貴重,如九天明月,清輝自照,豈是尋常凡俗脂粉與妖艷貨色可比?”
李婉兒輕啐一口“滑頭!”,眼底卻飛快地掠過一絲滿意。
隨即,她神色轉(zhuǎn)為肅穆,指尖重重點(diǎn)在云貴妃畫像上,警告道:“記住,越是艷麗的蛇,毒性越烈。”
“云貴妃此人,心思詭譎,手段狠辣。你將來若不幸遇上,需萬分警惕,能避則避。”
“小順子謹(jǐn)記尚宮教誨。”
唐驍躬身,將畫像上那張艷絕的臉龐與李婉兒的警告一同刻入心底。
李婉兒指尖又點(diǎn)向最后幾幅畫像——權(quán)勢(shì)滔天的司禮監(jiān)掌印、手握宮禁的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)...每一個(gè)名字背后,都代表著一方不容小覷的勢(shì)力。
“這些人,盤根錯(cuò)節(jié),關(guān)系復(fù)雜。日后遇上,多看多聽,少言慎行。”
李婉兒收起畫卷,語氣凝重:“記住,在養(yǎng)心殿,你代表的不僅是自己,更是娘娘的顏面。”
“小順子明白,定不負(fù)主子與尚宮重托。”
唐驍躬身,將那些或威嚴(yán)、或陰鷙、或艷麗的面孔死死刻入腦海。
......