朝中武將不多，有戰功及威名的更是鳳毛麟角。

相對于匪寇橫行，百姓遭殃，皇上當然而更在乎自己的江山及性命，莫說現在找不出可堪大用的武將，即便是有，他也要留下來對付北疆王。

聽到楚公公說剿匪將領，非一人莫屬，且還能解決他的煩心事，實在令他好奇。

皇上都直接問了，楚公公當然不能再賣關子，便微微輕笑道。

“孟行淵。”

皇上皺眉道：“孟愛卿可是文臣，且年老體邁。派兵行戰與剿匪這些差事一向都是交給武將的，把這差事派給孟愛卿，不合規矩啊。他既無武力，又沒有帶兵經驗，讓他去豈不是送他去死？”

讓一個文臣去剿匪，如同秀才遇到兵，孟行淵去了能做什么？難道與土匪講道德？

而且孟行淵還另有用處，留他在身邊，到時或許可以牽制北疆王。

楚公公嘴角的弧度更上升了一點，“規矩本就是皇上您定的，如今朝中武將極缺，那些沒有經驗的年經武將還不及文臣有膽量氣魄，孟行淵身為文官之首，更理應為皇上分憂。關鍵是，讓孟行淵帶兵剿匪的消息傳出后，您猜猜北疆王會怎么做？”

皇上眸光一亮。

背著雙手示意楚公公繼續說。

“北疆王要是置之不理，說明他當真與孟府恩斷義絕，孟行淵固然有難，但能證明他對皇上確實忠心耿耿，皇上連最賞識的文官都能派去剿匪，可見愛民之心，反之北疆王對前岳父如此冷漠絕情，足以說明他就是個利欲熏心，不擇手段之人。犧牲孟行淵的性命，能明白一個真相，提升您在百姓中的形象，也能讓旁人知曉北疆王的真實面孔，很是劃算。”

“若是北疆王為了救孟行淵，去了關渡府，那便是一石二鳥了。關渡府匪患能除，北疆王更是有了軟肋。只要他搭救孟行淵，便能坐實兩人勾結，皇上將留在京城的孟家人全部軟禁，來日自然可用來對付北疆王。”

皇上坐回龍案前，用手指輕輕扣著案臺。

楚公公這法子確實有可取之處，但他說錯了一處，北疆王不搭救孟行淵，對他的名聲其實并無太大影響，畢竟孟行淵不僅是前岳父，且還是在安順王府最落魄之時，讓女兒與北疆王和離，北疆王不去搭救只是人之常情，算不得利欲熏心，不擇手段。

反而他派孟行淵去剿匪，百姓不懂這里面的玄機，只要派了官兵前去就行，但文武百官肯定會私下猜忌，疑他用心險惡。

做這個決定，對他名聲有害無益。

皇上明白這一點，思慮再三卻還是下了圣旨。

因為眼下他更傾向于相信，北疆王會去營救孟行淵。

孟菱歌一直未找到，據探子傳來的情報，北疆王身邊有一個女人與他非常親密，這女子來路不明，在軍營中一直戴著面紗，這令皇上十分懷疑，在北疆王身邊的女人可能就是孟菱歌。

若他的懷疑是真的，那派孟行淵去剿匪，孟菱歌絕對坐不住，她會慫恿北疆王前去營救孟行淵，這樣匪寇能清剿，北疆王也會在與土匪火拼中損失一些兵力，而他更是能坐實孟家罪證。

乃是一舉三得。

圣旨送到孟府，已是午時。

孟行淵現在一聽到圣旨兩字便有些心慌，看到楚公公更是有很不好的預感。

帶著全家老小膽戰心驚的跪下后，楚公公便抑揚頓挫的念道。

“奉天承運皇帝，制曰：朕聞關渡府匪患猖獗，劫掠百姓，擾亂民生，罪大惡極。此等頑寇不除，社稷難安，黎庶何依？然朝中武將稀缺，難覓將才。宰相孟行淵素為朕之臂膀，才思敏捷，智勇雙全，今特命其統率精兵五千，前往剿匪。欽哉！”

楚公公念完圣旨后，孟行淵還如墜霧里，摸不著頭腦。

皇上讓他去剿匪？

他都五十大幾了，一輩子就沒摸過刀劍，這匪患已經罪大惡極了，還能被他的才思感化嗎？

更何況圣旨上說的都不是歸順招安，而是剿匪。

關渡府離京城大幾百里，莫說剿匪，光是這一路的騎馬奔波，他這把老骨頭就未必挺得住啊。

“嗯？孟大人怎么還不接旨，莫非要抗旨不成？”

楚公公將圣旨重重放在孟行淵手上，意有所指道：“朝中文武百官，皇上唯獨信任孟大人，這莫大的殊榮真是令人艷羨，府上的小公子與三姑娘想必都會為有孟宰相這樣的父親而自豪。”

孟行淵哪能聽不出這話中的警告，只得跪伏在地。

“臣遵旨。”

楚公公冷笑一聲，將孟行淵扶起。

“這就對了。文官剿匪，在本朝可是頭一回。事成之日，皇上肯定會論功行賞。您這個年紀還能再創功績，真是皇恩浩蕩啊。”

孟行淵忍下想要罵人的沖動，醞釀了一下情緒，方拉著楚公公走到一旁，低聲問道。

“敢問楚公公，請問這匪寇有多少人，除了本官，皇上可還有派其他武將？”

楚公公淡淡道：“當然沒有，這圣旨還在你手上呢，就派了你一個主將。匪患應該得有上萬，可他們都是些烏合之眾，哪能與您帶的精兵相比，說不準你帶著人馬一到，他們就望風而逃了。”

給的人多了，還怎么釣出幕后的北疆王？就是要讓眾人都知曉孟行淵此舉必敗，才會令北疆王出手援救。

孟行淵更覺荒唐。

他就算沒有上過戰場，也能從這圣旨中看出當地匪患已成規模，地方官員上報人數可能只是預計，實際的匪寇可能還遠遠大于這個數。

皇上卻只給了預估匪寇一半的精兵，這讓他怎么打？

楚公公見孟行淵面色發白，久久說不出一句話來，輕哼了一聲，“孟大人快些收拾行李吧，剿匪任務重，時間緊。兵部已經在清點此次出發的精兵，兩個時辰后便出發，孟大人身為主將，可別誤了時辰。”