孤硯眸光坦蕩，直言不諱。

但他畢竟年輕，心下又確實對孟夕瑤有過情愫暗生，所以辯解之時語氣難免有一絲心虛，面色也因緊張而發紅。

這點細微之處逃不過皇上的眼睛，他嘴角上翹，穩坐高位。

“是嗎？朕問你，若朕說不管那小賊有沒有非禮惜嬪，就憑惜嬪貪生怕死與小賊獨處馬車半刻鐘，以致落人話柄，她就死得不冤。你可還有話說？”

理智告訴孤硯，他此時應該置身事外，否則不僅救不了孟夕瑤，皇上還會降罪于他。

但他若是足夠理智，今日就不會來跑這一趟。

孤硯道：“臣認為不妥。惜嬪娘娘只是手無縛雞之力的女子，被小賊劫持非她所愿，她能保持理智與小賊周旋，助臣拿下惡人之余，保自身周全，本是應褒獎之事?；噬喜华劮戳P，甚至要杖斃她。”

“此事傳揚出去，恐怕世間女人連出門都不敢，萬一遇上此事，豈不是只有死路一條？而那些心思險惡的男子，要想毀了一個女子，只需要大膽接近，制造謠言即可。長此以往，禍國殃民，誓必引起大亂！”

他向來直言進諫，此時因對此事的不滿，對孟夕瑤的擔憂，言辭更加犀利，最后一句話說出口，靜候一旁久未吭聲的楚公公都變了臉色。

殿內一時靜得可怕。

就在楚公公及孤硯以為皇上要大發雷霆之時，皇上悠然地從高位上走下來，并不搭理孤硯，而是在他周圍來回踱步，時輕時重的腳步聲，令孤硯更猜不透他的心思。

良久，皇上語氣淡淡道：“孤小將軍父兄已逝十幾年，孤家僅剩下你這一根獨苗，朕記得你今年應該滿十八歲了吧，怎么還未成親？”

話題突然轉變到孤硯的親事上，孤硯心下詫異，卻還是如實回道：“臣已議親兩年，只是祖母要求甚高，一直未找到合適的?！?/p>

祖母告誡他，夫妻失和是亂家之本，所以孤家的兒郎只能娶妻，不能納妾，也不可有通房侍妾，擇妻必須要再三謹慎，一定要選擇一個忠貞又知書達理的好姑娘。

能令祖母滿意的姑娘并不多，這兩年倒是也遇到兩個，只是這兩個姑娘家中卻對祖母的挑剔頗有微詞，當心到時有個難伺候的祖母，委婉推拒。

他的婚事就這般高不成低不就的耽誤了。

孤硯對此倒無所謂，反正他對那兩個姑娘也沒什么感覺，他還未掙到功名，也不急著成親。

皇上聞言輕笑，“是找不到合適的，還是沒有遇到喜歡的？你深夜入宮，就是為了替惜嬪脫罪，要說你對惜嬪一點想法都沒有，朕可不信。”

孤硯額頭冒出汗來，正要再解釋，皇上先他一步道。

“別急。先聽朕說。朕剛才仔細想了想，惜嬪正值青春貌美，孤小將軍又是少年英雄，朕若成全你們兩人，也不失為一段佳話。朕不瞞你，惜嬪入后宮至今，尚未侍寢。朕已垂暮，此等嬌花強留后宮，確實不妥。既然孤小將軍信任惜嬪，朕不妨成人之美，將她送予你可好？”

“微臣不敢?！惫鲁庍B忙道：“此事因臣而起，臣只是不想惜嬪娘娘無辜斷送性命，絕不敢有覬覦嬪妃之心。”

“是不敢，而不是不想。”

皇上冷笑，“是朕主動贈予你的，你有何不敢？還是你心里也認定惜嬪是個水性楊花的女人，表面勸朕大度，實際也不想要一個殘花敗柳。既如此，惜嬪死有余辜，你且退下吧?！?/p>

孤硯點頭搖頭都是錯。

他一直知道皇上算不得明君，但上次抱著孫太常尸身，求皇上出兵剿匪一事，最終達成所愿。

此事令他覺得皇上尚未糊涂到底，只要他與皇上解釋清楚，陳明利害，皇上就會明辨是非。

可如今他要說的話都已經說完，皇上卻給了兩個他都不想選的選擇。

他若就此離去，孟夕瑤死路一條。

可接受皇上的贈予？可能死的就不僅僅是孟夕瑤一人。

古往今來，皇上將自己的正式嬪妃送人就極其罕見，更何況當今皇上這種占有欲極強，對妃子管制極嚴的君主。

他這話多半是試探，并非真心。

事情發展到這一步，孤硯已盡了全力，聰明人應該就此罷手，不再摻和此事。

孤硯自小便算聰明，他也想站起身離開，可兩腿卻似有千斤重，怎么都抬不起來。

腦中孟夕瑤倚窗觀望的模樣久久無法散去。

這個靈動嬌羞的姑娘何其無辜？

她的爹剛剛慘死，大姐下落不明，家中只剩殘母幼弟，若他放棄救她，還有誰能為她作主？

皇上嘴角上揚的弧度更大了。

“你不走，那就是還想救惜嬪。你放心，君無戲言，朕既說送你，那就是送你。不過，無功不受祿，朕的美人也不可能憑白送出去?！?/p>

見孤硯認真傾聽，皇上繼續笑道：“只要你拿一件東西來換，惜嬪可以不死，孤小將軍更是躍升為朕的第一大將，到時朕將惜嬪遣送回家。孤小將軍若有意，朕可為你們指婚，若無意你們倆人亦可自行婚配?！?/p>

這個說法明顯比較容易被孤硯接受，此言亦讓孤硯好奇心頓起。

“請皇上明言，這件東西是何物？”

皇上眸色晦暗，正色道：“北疆王的頸上人頭。只要你取下北疆王的首級，莫說一個惜嬪，縱是讓朕給你封王拜相，亦無不可?！?/p>

皇上對北疆王恨之入骨，孤硯知道他身為朝中武將，遲早有與北疆王對戰之日，所以聽到這里他反倒松了一口氣。

“臣身為朝中武將，對抗反賊，本就是份內之事。臣定當全力以赴?！?/p>

然而皇上卻是搖了搖頭。

冷眸盯著孤硯繼續道。

“可惜，你的身手與北疆王相比，還是略有差距。朕要的不是你率兵與北疆王對戰，朕要你主動向北疆王投誠，得到他的信任，再趁其不備，取下他的頭顱。若是到時你還能將他的頭顱帶回來，除了朕的江山，你的任何要求，朕無有不應?！?/p>