林索是溫止陌親自挑選出來的將領,對他的為人,溫止陌還是有幾分信任。
但謝觀止貪污銀兩如此巨大,林索往日寄往京城的奏折卻從未提過只言片語,溫止陌對此也有些不解,于是并未讓林索起身,只是輕聲問道。
“林統(tǒng)領所犯何罪?”
林索低頭羞愧道:“王爺將北疆交托給下官,可北疆三年無戰(zhàn)事,百姓卻依舊過得苦不堪言,甚至比戰(zhàn)亂之時更加凄苦。這三年來,北疆每年都有上萬餓死凍死之人,這都是下官的無能,下官有罪!”
溫止陌審視著他,面沉如冰。
“你負責的是北疆的安危,林知府才是北疆老百姓的父母官,北疆如此民不聊生,有罪的是林知府。但你知情不報,包庇隱瞞,亦是大錯特錯?!?/p>
“知情不報?”
林索搖頭道:“不!北疆的情況,下官至少寫了十幾封奏折,但送出之后,全部杳無音訊,屬下甚至派了專人回京送信,結果連人帶信都消失了。臣以為是皇……王爺都收到了,只是無空回復。再加上沒多久,朝廷便有援助銀兩送來,下官就以為……”
說到這里他驚懼交加,“莫非這三年,下官送往京城的奏折都讓人給換了?下官派出去的人也都被攔截了?”
林索并不是沒有過懷疑,但想想應該沒有人有這么大膽子,更換奏折,攔截信使,這可是掉腦袋的大罪。
而且朝廷這幾年一直有援助錢糧,他還以為是自己那些奏折起到的效果。
林索睜大了雙眼,好似突然想到了什么。
“王爺,若真有人更改了臣的奏折,那這個人肯定是謝觀止。他曾有一次與我說話時,不小心透露了臣奏折中所寫的一句話,臣當時還以為是王爺下圣旨給他時所提及,現在想想應該是他偷看了臣當時寫給王爺的奏折?!?/p>
“謝觀止?jié)M口仁義道德,竟然暗地里干這種偷梁換柱,蒙騙君主之事,臣早看出他不對勁,一直與他保持距離,奏折中雖說明了北疆的困境,卻并未說他的不是,沒想到他……”
溫止陌看著他道。
“謝觀止身為北疆的父母官,北疆在無戰(zhàn)事的情況下,依舊讓百姓衣不蔽體,食不果腹,你說明實情,與告他的狀無異。再者,若是當時本王知曉,朝廷每年十幾萬銀兩的援助,北疆的百姓卻還有凍死餓死之人,你說本王能饒得了謝觀止,還能繼續(xù)喂養(yǎng)這頭惡狼?”
林索面色慘白。
他確實忠心,卻不懂官場之道,既低估了謝觀止的貪婪大膽,亦高估了自己的認知。
他手下將士遠在謝觀止之上,若早點發(fā)現奏折出了問題,或者他再謹慎一點,肯定有其他方法將實情傳到京城。
可他明知不對,卻不斷找理由將事情推到合理范圍,導致謝觀止越來越貪婪,導致北疆百姓掙扎求生。
王爺說的對,他確實大錯特錯。
“每年十幾萬兩銀子?”林索苦笑道:“下官雖不清楚具體數額,但每次縣丞發(fā)放朝廷糧食,一家約為一升,燉煮的粥只有粥水,不見米糧,秋末寒冬發(fā)放的棉衣,總計不足百件……這些加起來,北疆百姓每年得到實際的援助絕對不會超出萬兩銀子……”
他也曾認為是朝廷給的太少了,畢竟北疆地廣人多,一年上萬兩銀子聽起來多,卻架不住人多,分攤到眾多百姓身上,便微乎其微。
救得了這個地市的百姓,便顧不得其他地市,每個地市的百姓都分攤一小部分,到頭來便是全部不夠,年年饑荒。
林索想著金月國之前國庫空虛,雖溫止陌即位后情況好轉,但也不會有太多盈余,每年上萬兩銀子援助,朝廷已是盡了力。
殊不知,原本朝廷每年給北疆的數額如此驚人。
溫止陌聲音低沉。
“謝觀止確實該死。但北疆山林田地不少,朝廷又免了三年稅收,就算謝觀止將朝廷援助盡數貪污,也不至于一年餓死凍死上萬人,這其中必然還有淵源,你可知是什么情況?”
林索的頭越垂越低。
“朝廷免稅全國皆知,謝觀止確實也公布了這一道皇令,但免了正常的糧稅地稅,他又新增了許多別的稅。出太陽要交陽光稅,下雨天要交雨水稅,不分士農工商,男女老少,全部都要交。合并起來竟然比之前沒有免稅時還收的多。所以……”
“好個陽奉陰違的奸臣!”溫止陌冷哼一下,“擴建軍營的銀兩,可是謝觀止這個奸臣給你的?”
林索道:“是。半個月前,謝觀止送來了五萬兩銀子,說是他多年積攢,以及百姓捐贈,務必把軍營修好,令王爺滿意。”
當時他只以為謝觀止是為了討好王爺,現在看來明顯是虧心事做多了,這才自掏腰包,做出點實事,騙取王爺的信任。
溫止陌也想到了這處,不由冷笑出聲。
“他犯下如此大錯,竟想靠這點微末功勞蒙混過關,簡直癡心妄想。何況這擴建軍營的銀兩本就是朝廷及百姓的錢。”
“本王在京城殺了十幾個貪官,自以為震懾力足夠,沒想到這最大的貪官竟然就在最貧困落后的北疆?!?/p>
“林索,你雖沒有為害百姓,但亦有失職之過,奏折之事本王會再核實。你倒是說說,當務之急,你如何將功贖罪?”
林索聞言振奮抬頭。
“有王爺首肯,下官現在便能派兵前去知府府邸,將謝觀止拿下,交由王爺發(fā)落。”
溫止陌搖頭道:“拿下謝觀止,本王手下任何將領都能做到,無須你親自出面。本王要做的是將北疆所有的貪官連根拔起,一個不留。”
“王爺的意思是先不打草驚蛇,等謝觀止與手下官員露出馬腳,再一并拿下?!绷炙鞯?。
見他還未蠢到徹底,溫止陌好心指點。
“不要走漏風聲,今天晚上以本王之命,請藍羽國駐守的親王過來參加晚宴,一定要保護好對方的安全?!?/p>
“屬下明白。”
林索點頭欲退下時,溫止陌淡淡提醒道。
“記住,本王有無數種對付謝觀止的法子,但你保命的機會,僅此一次?!?/p>