老獵戶當了幾十年的獵人，也不是沒有獵過狼，但冬季的狼兇猛異常，要么是意外跌進他們挖好的陷阱里，要么是被他們的箭射傷，因為狼動作敏捷很難擊中要害，所以往往最后被他們殺掉了身上也是傷痕累累，到處都是破洞。

口子越多，皮毛就越不值錢，老獵戶就從來沒有見過一張這么完整的狼皮。

他的兒子大慶跟在父親身后打獵也多年了，他看著剝皮后剩下的那團狼肉，驚訝地發現了端倪：“爹，你看這里。”

他指著灰狼的頭蓋骨。

黎笑笑駕著牛車回到縣衙后院的時候，月亮都升得老高了，聽見她的拍門聲，毛媽媽提著小燈籠給她開門，還沒看清人臉就開始罵：“為什么會這么晚才回來？”

黎笑笑一去就是一天，天都黑了人還沒回來，毛媽媽還以為她趁亂跑掉了呢！

但轉念一想又不可能，她一個簽了死契的下人，沒有路引也沒有戶籍，她能去哪里？想到她孤身一人，別是遇到壞人被抓了吧？

所以已經到了睡覺的時間，毛媽媽擔心得睡不著，一直留意著后門的動靜呢。

黎笑笑借著毛媽媽燈籠的光把牛拴在牛棚里，一邊解牛車一邊道：“走得遠了些，毛媽媽你看！”

她把小鹿提起來給毛媽媽看。

這只小鹿有三十來斤的樣子，身體還軟著呢。

毛媽媽湊近一看，又驚又喜：“是鹿！你，你打著鹿了？”

黎笑笑滿意地點了點頭：“若不是為了逮到它，我也不能這么晚才回來。”

鹿肉可是大補的，想到孟大人如今正病著，正是需要進補的時候，毛媽媽腦子里已經想到了鹿肉的好幾種做法，她登時也不怪黎笑笑回來得晚了，馬上催她去洗漱：“你先洗澡吃晚飯，我連夜把鹿處理了。”

黎笑笑鉆了一天的山，衣服都被樹枝刮得破破爛爛的，回房里洗漱完畢，毛媽媽已經把留給她的晚飯端來放她桌上了，她大口大口地吃著，胃里那股惡心的勁兒終于被熟食的清香全壓下去了。

果然吃慣了熟食，生食就變得難以忍受了。

她把飯吃完，坐下來仔細感應了一下丹田里的情況。

那股將斷未斷、氣若游絲般的異能粗壯了好些，她能感受到項鏈與她之間的聯系恢復了。

可惜想要把它打開，還需要更多的異能。

她把目光放到了一邊的水壺上，里面放著大概兩碗左右的鹿血。

分兩天把鹿血喝完，項鏈應該就可以打開了吧？

她端來一盆水，把軟皮水壺放了進去，天氣太熱，里面的血可別壞了，她還要喝兩天呢。

把水盆放好，她出了屋子，毛媽媽一個人拿著刀在砍鹿肉，旁邊是剛褪下來的毛。

見她過來，毛媽媽欣喜道：“這鹿殺了也有二十斤左右，明天全府都能吃上鹿肉了。”

黎笑笑沒有吃過熟的鹿肉，聞言眼睛亮了：“鹿肉好吃嗎？”

毛媽媽道：“好吃，比豬肉好吃多了，這鹿是你獵來的，明天我給你多吃點。”

黎笑笑連連點頭，毛媽媽的廚藝她真的很期待就是了。

第二天毛媽媽大顯身手，黎笑笑吃到了來到這個世界上最好吃的一頓肉，一個人炫了三斤，但出乎意料的是，毛媽媽精心備給孟大人的鹿肉卻原封不動地退了回來。

迎春憂心忡忡：“大人一口都吃不下，只讓送些米湯過去，夫人讓把鹿肉賞給大家吃了。”

毛媽媽明明是挑的整只鹿身上最嫩最好吃的部位做了送去的，孟大人昨天還吃得下燒乳豬，今天怎么連一口鹿肉都吃不下了？

毛媽媽拿勺子舀了一塊碗里的鹿肉嘗了一口，又鮮又香又嫩，這么好吃的肉孟大人怎么會吃不下？

從大人病倒到現在，已經是第八天了，本以為昨天能吃下東西了會好轉，誰能想到今天情況卻急轉直下，反而更嚴重了。

一個人不能正常進食，只喝米湯，還要天天喝藥，還能熬多久？毛媽媽也是有了年紀的人了，聽了這個消息心里已經覺得不好了：“大公子還沒回來嗎？”

孟觀棋是兩天前出發去臨安了，按理說最晚今天就能回來了。

迎春道：“夫人已經派了趙管家去城門口守著了，大公子出發的時候說過，最晚今天就要趕回來的。”

她悄悄地上前兩步，低聲道：“早上回春堂的謝大夫又來了一回，夫人想讓他開新藥，但謝大夫還讓喝原來開的，連個方子都沒留下就走了。”

毛媽媽心下一凜，連方子都沒留下就走了，她覺得更不祥了，又不敢說什么，只好嘆氣道：“希望大公子趕緊回來吧。”

縣城的大夫不行，府城的應該總是會好點的吧？

想起大人還在京城府里的時候，家里人有個頭疼腦熱，都是能找太醫上門醫治的，沒想到如今病得這么嚴重，竟然連個像樣點的大夫都找不到。

正房里，因病瘦得雙頰深陷的孟縣令突然睜開了眼睛。

他靜靜地看著守在一旁打瞌睡的劉氏一眼，眼里閃過一絲悲憫。

他病了的這陣子，劉氏也憔悴得厲害，看上去老了十歲不止。

因他惹的禍事，累及妻兒，作為丈夫，他無愧于良心，卻有愧于自己的家人。

他能感覺到自己剩下的時間不多了。

他輕輕地坐了起來。

劉氏一驚，猛地睜開了眼睛，見他坐了起來，連忙上去扶住他：“老爺，你醒了，想吃什么嗎？我叫廚房給你做。”

孟大人搖了搖頭：“夫人把參湯端來，我喝幾口吧。”

劉氏又驚又喜，守在屋子另一側的齊嬤嬤眼疾手快，已經把參湯端了過來。

孟大人喝了幾口，覺得自己身上恢復了些許的力氣：“夫人，幫我準備筆墨，我要寫折子。”

劉氏一驚，忙道：“老爺，您還病著呢，寫折子勞心勞力，還是等病好了再寫吧。”

孟大人輕輕搖頭，語氣堅定：“現在不寫，只怕我沒有時間寫了……夫人莫傷心，人總有那么一天的，我死不足惜，但得提前為你們考慮，流民落戶、私放糧倉的事如果不盡早向圣上稟明緣由，我怕我一走，會被落井下石之人趁機參一本，把咱家變成罪臣之家，害了你跟孩子們的性命，去吧。”

劉氏的淚水撲漱漱地落下來，哽咽不能言。

齊嬤嬤強忍著眼淚：“老爺，您不過是偶感風寒，又何必說這種剜心之言？等大公子把大夫請回來，肯定能治好您的病的……”

但孟大人深知自己的身體，此時不寫，只怕再次躺下后就再也無力起來了。

他執意要寫，劉氏跟齊嬤嬤也無法，只能去書房拿了筆墨，扶著孟大人在書桌上坐好，孟大人病了這么些天，原本渾身無力，但奇怪的是拿起筆后，渾身的力氣都像回來了一般，一字一句寫得極為流暢。

其實收留流民、開倉放糧他縱然是于心不忍，但何嘗不是對朝廷有信心，相信朝廷不會放任流民不管，讓他們無家可歸、餓死荒野。

京城離翼州五六百里之遙，離泌陽縣更有九百余里，翼州之災要上達天聽，就算是八百里加急，也得七八天才能送到京城，再等圣上臨朝，與眾大臣商議賑災之事，就算兩三天內能確定賑災事宜，戶部還要籌集賑災的錢糧，滿打滿算，賑災使能帶著銀糧從京城出發，最快也要個把月的時間。

而賑災使一路從京城出發，就算馬不停蹄趕路，但糧草輜重運行不易，到達翼州，最少也要半月有余，這么長的時間過去，災民哪里還等得及？

孟縣令先斬后奏，打的便是一個時間差，先接手了流民，再開倉放糧救濟，等賑災糧一到，補回倉里的糧食就是，非常時行非常事，也不是沒有先例。

但誰能想到一個多月過去了，賑災的錢糧一絲消息也無，宋知府不愿擔責，對他避而不見，若事后錢糧補上了還好，若真補不上，他甚至還可以反咬一口，參他目無上官法紀、未經同意私自開倉、動搖國本，此罪若真要追究，一個罪臣之名是躲不掉的。

所以他必須在自己還能動的時候先上一份請罪的折子，與圣上道明緣由，努力在自己生前還妻小一個清白之家。

他死不足惜，但棋兒年紀輕輕已是秀才之身，再加上天資聰穎，若再潛身苦讀幾年，他日未必不能金榜提名，所以他是萬萬不能被一個罪臣之子的身份連累的。

孟大人從小就是庶子身份長大，祖宗禮法森嚴，府里嫡庶分明，養就了他一個萬事不敢爭出頭的性子，若非此時已經考慮到會累及后嗣，他也不敢寫辯折道明緣由，不求有功，只求無過。

寫完折子后，他的身子已經疲憊到了極點，卻還是強撐著把紙上的墨晾干，叫來趙管家：“你親自動身往京城一趟，把折子交到吏部閔大人手中，萬萬記得不可經他人之手。”

趙管家看著老爺深陷的雙頰與無神的雙目，強忍著眼里的淚水，跪倒在地雙手接過折子：“老奴領命。”

孟大人疲倦地揮了揮手：“去吧，帶上趙堅一起，你也上年紀了，要多多保重身體。”

趙管家不敢抬頭，躬身退下，心口卻一片悲涼。

此去京城近千里，回來的時候還能再見到主子嗎？

但他知此事事關主子的身家性命，絲毫不敢耽誤，馬上吩咐趙堅收拾行李動身前往京城。

兩人騎著馬剛出城門就遇見了孟觀棋的馬車，趙管家眼神大亮，立刻策馬：“吁！大公子！”

坐在車夫于大勇旁邊的阿生立刻道：“快停車，是趙管家！公子，是趙管家和趙堅哥的馬。”