天色微亮。

工部衙門那間破敗的雜物間里，蘇文遠推門而入，看到的是滿地狼藉，和坐在桌前，安靜擦拭著兩件奇怪鐵器的姜黎。

“你……你一夜沒睡？”

蘇文遠的聲音帶著憂慮。

姜黎沒有回答，她舉起手中那把帶著爪子的“游標卡尺”，對著晨光，看著上面細密的刻度。

她站起身。

“走，去庫房。”

工部的庫房陰暗潮濕，幾個庫丁靠在墻角打著哈欠，看到蘇文遠和姜黎，連眼皮都懶得抬。

“把南河案剩下的所有料材，都取一份樣本出來。”

姜黎的聲音不大，卻讓那幾個庫丁皺起了眉。

為首的庫丁懶洋洋地站起來。

“姜大人，料材都在架子上，您自己看吧，可別弄亂了。”

姜黎沒理他，徑直走到一根標著“梁木”的木料前。

她將游標卡尺的“爪子”，輕輕卡在木料的截面上。

她看了一眼刻度，然后轉向那個庫丁。

“賬上記，此木直徑一尺二寸。”

她將卡尺展示給庫丁看，指著上面一個幾乎看不見的標記。

“實際上，只有一尺一寸八分。差了二分。”

庫丁的哈欠打到一半，僵在了臉上。

二分，一根筷子的粗細，肉眼根本看不出來！

他怎么知道的？

姜黎放下木料，又拿起一塊青石。

卡尺再次夾上。

“記，厚四寸。實則，三寸九分。”

她一塊一塊地看過去。

“鐵錠，記重十斤。實則，九斤七兩。”

每報出一個數字，庫房里幾個庫丁的臉色就白上一分。

蘇文遠站在一旁，已經完全看呆了。

這把奇怪的尺子，簡直就像一面照妖鏡！

查完一圈，姜黎卻像什么都沒發生一樣，將所有東西放回原處。

她走到庫丁面前。

“南河清淤案，所有石灰采買的賬簿和驗收單，拿來。”

那庫丁腿肚子都在打顫，再也不敢怠慢，連滾帶爬地從一堆故紙里翻找起來。

回到那間破屋。

賬簿攤開，姜黎將那把“滑尺”放在上面。

蘇文遠只看到她將兩片尺身來回滑動了幾下，對照著賬簿上的數字，筆尖就在紙上飛快地記錄。

不過一炷香的時間。

她停下了筆。

“蘇大人，派人去，將工部司料房吏員張立，還有皇商‘德運記’的錢掌柜，叫來問話。”

半個時辰后。

一個穿著八品官服，神態倨傲的年輕吏員張立，和一個滿身銅臭味的胖商人錢掌柜，大搖大擺地走了進來。

他們身后，侍郎王謙的幾個心腹，也抱著看好戲的心態，堵在了門口。

“姜大人，不知傳喚下官，有何要事啊？”

張立皮笑肉不笑地拱了拱手。

姜黎指著桌上的賬簿。

“南河大堤，西段，長三百丈。按我朝《營造法式》，每丈堤壩需用石灰三百斤。總計九萬斤。”

她抬起頭，看向張立。

“賬上，為何報了十二萬斤？”

張立像是聽到了天大的笑話。

“姜大人，您是第一天當官嗎？”

他嗤笑一聲。

“這叫‘損耗’！石灰從產地運來，路上刮風下雨，能沒點損耗？工人用的時候，手上撒一點，地上掉一點，能沒點損耗？多報三萬斤，已經是給朝廷省錢了！”

門口看熱鬧的幾人，都發出了哄笑聲。

蘇文遠氣得臉色漲紅，正要發作。

姜黎卻抬起了手。

她從腳邊的一個麻袋里，取出一塊灰白色的凝固物，那是從河堤上取回的砂漿樣本。

她將游標卡尺張開，用尖端在樣本上輕輕一劃。

一道細微的粉末落下。

她又用卡尺的爪子，精確地夾住一塊米粒大小的石子。

她讀出上面的數字，然后在紙上快速計算。

“我剛算過，你們用的砂漿，石灰與砂石的配比，根本不是三比七，而是一比九。”

她抬起眼，那目光像手術刀一樣，刮在張立和錢掌柜的臉上。

“你們不僅虛報了用量，還偷換了材料。”

“我再給你算一筆賬。”

她拿起滑尺，對著紙上的數字。

“考慮路上最大損耗一成，工人操作損耗半成，總計一成半。九萬斤的料，最多損耗一萬三千五百斤。總用量不應超過十萬三千五百斤。”

她的聲音冰冷，不帶一絲情緒。

“而你們，報了十二萬斤。”

她將筆重重一點。

“不多不少，你們貪了一萬六千五百斤的石灰錢。折合白銀，三千三百兩。”

張立臉上的笑容，徹底凝固了。

錢掌柜的胖臉，開始不停地淌汗。

這……這怎么可能！

他怎么能算得這么快！這么準！

連零頭都對得上！

“你……你胡說！”張立的聲音開始發顫，“你這是妖術！是污蔑！”

“妖術？”

姜黎拿起那把閃著寒光的游標卡尺。

“這是陛下親許我用的‘量天尺’。”

她把三個字，咬得極重。

“尺下量的，是工部的賬，是朝廷的法度。”

她站起身，走到兩人面前。

“我不管你們用了什么手段，我只給你們一條路。”

“日落之前，三千三百兩白銀，一文不少地送到工部庫房。”

“否則，”她頓了頓，聲音陡然轉寒，“這份詳單，連同你們欺君罔上、動搖國本的罪證，會由蘇大人親自呈上御案。”

“噗通！”

錢掌柜第一個頂不住，肥碩的身軀直接跪在了地上，涕淚橫流。

“大人饒命！大人饒命啊！都是張大人指使我干的！銀子……銀子我出！我全都出！”

張立雙腿一軟，也癱倒在地，面如死灰。

他看著姜黎手里的那兩把怪尺，像是在看兩件索命的法寶。

他輸了。

輸得莫名其妙，輸得毫無還手之力。

門口，王謙那幾個看熱鬧的心腹，臉上的笑容早已消失不見，取而代之的，是無法掩飾的驚恐。

他們交頭接耳，飛快地跑去報信。

蘇文遠站在一旁，從震驚到敬畏，他看著姜黎的背影，仿佛在看一尊神。

姜黎走到張立面前，將一張紙和筆，扔在他面前。

“寫。”

“寫下你如何虛報用量，如何與德運記勾結，貪墨了多少銀兩。一五一十，清清楚楚。”

張立抖得像篩糠，在錢掌柜的哭嚎聲中，寫下了悔過書，按上了血紅的手印。

姜黎拿起那張紙，吹了吹墨跡。

她走到蘇文遠面前，將這張輕飄飄的紙遞給他。