永定門工地。

天剛蒙蒙亮，這里已經不再是工地，而是一座喧騰的火山。

“一、二、三！起！”

隨著號子聲，上千斤的巨石被滑輪吊臂組輕松吊起，穩穩地落在城墻上。

工匠們赤著膀子，汗水在晨光下閃著光，每個人的臉上都帶著一種近乎狂熱的亢奮。

錘子砸落的聲音，鑿子切削石料的聲音，號子聲，笑罵聲，匯成了一首撼天動地的交響曲。

效率！

前所未有的效率！

一個穿著別部衙門官服的管事，踮著腳尖，小心翼翼地繞開一灘泥水，湊到一個正在砌墻的老師傅身邊。

“王師傅，王師傅。”

那王師傅頭也不回，手上的活計快得像飛起來。

“干嘛？”

管事臉上堆著笑，從袖子里摸出一小錠銀子。

“王師傅，我們衙門那邊也缺個掌總的石匠，您看……工錢好商量，比您在這高一成！”

王師傅停下手，轉過頭，看了看他，又看了看他手里的銀子。

“呸！”

一口濃痰，不偏不倚，正好吐在那管事的官靴上。

“給老子尚書的位子老子都不去！”

“老子這輩子，就跟著我們姜總辦干了！”

管事臉色一白，灰溜溜地跑了。

周圍的工匠們發出一陣哄堂大笑。

“想挖我們總辦的墻角？下輩子吧！”

“就是！總辦給的工錢，皇帝老子都沒這么大方！”

帳篷內。

錢主事捧著一本賬冊，手抖得像秋風里的落葉。

他快步走到正在核對圖紙的姜黎面前，聲音都變了調。

“總……總辦大人。”

姜黎抬起頭。

錢主事把賬冊遞過去，干瘦的臉上滿是驚恐。

“您……您看，這是這七天的工錢總賬。”

姜黎接過賬冊。

上面的數字，像一頭出閘的猛獸。

姜山從旁邊湊過來看了一眼，銅鈴大的眼睛瞬間瞪圓了。

“這……這么多？！”

錢主事哭喪著臉。

“大人，工錢翻倍，工匠們干勁是足了，可這銀子也跟流水一樣往外淌啊！”

“咱們拍賣得來的那一百多萬兩，看著是多，可京師有九座城門！”

“照這個花法，不出兩個月，咱們就得關門大吉，連磚頭都買不起了！”

……

戶部尚書府。

林如海斜靠在榻上，一個丫鬟正小心地給他喂著參湯。

他的臉色依舊慘白，但精神好了不少。

一個幕僚快步走進來，臉上帶著壓抑不住的喜色。

“大人，大人，大喜事！”

林如海眼皮都未抬。

“什么事？”

“那姜黎，把所有工匠的工錢都給翻了一倍！”

“噗——”

林如海一口參湯差點噴出來，隨即劇烈地咳嗽起來。

幕僚趕忙上前給他拍背。

“大人，您別急，這是好事啊！”

林如海好不容易順過氣，渾濁的眼睛里閃著光。

“她……她真這么干了？”

“千真萬確！現在整個營造總局的開銷，比原來大了三倍不止！聽說她那點家底，最多撐兩個月！”

林如海愣了片刻。

隨即，他那張慘白的臉上，浮現出一抹病態的、扭曲的笑容。

“哈哈……哈哈哈哈！”

他笑了，笑得肩膀都在顫抖。

“蠢貨！真是個不知天高地厚的蠢貨！”

“她以為錢是天上掉下來的嗎？”

幕僚躬身附和。

“大人英明！她這是在自掘墳墓！我們什么都不用做，就等著看她怎么死！”

林如海擺了擺手，臉上的笑容變得陰冷而殘忍。

“不。”

“傳我的話下去。”

“從今天起，戶部上下，誰都不許再找營造總局的麻煩。”

“她要錢，就讓她自己去跟陛下要。”

“她的人想買什么，想去哪里，都給她放行！”

他靠回軟枕上，發出滿足的嘆息。

“本官要親眼看著她。”

“看著她把手里的銀子燒光，看著她從云端跌回泥里。”

“看著她最后，跪在本官面前，像條狗一樣，求我施舍！”

……

戶部衙門。

姜黎拿著那本沉甸甸的工資賬冊，再一次踏進了這里。

門口的官吏們看見她，像是老鼠見了貓，瞬間作鳥獸散。

值房內，一個姓李的侍郎正代理著尚書的職務。

他看見姜黎，臉上勉強擠出一個比哭還難看的笑容。

“姜……姜總辦，您怎么又來了？”

姜黎把賬冊往他桌上重重一放。

“李大人，營造總局的工錢，該發了。”

李侍郎拿起賬冊，只看了一眼，眼珠子都快瞪出來了。

“多……多少？！”

他哆哆嗦嗦地指著上面的總額，聲音尖利。

“姜總辦！你這是瘋了嗎！”

“這比六部所有官員一個月的俸祿加起來都多！”

“陛下是讓戶部報銷你的料錢，可沒說連這翻了倍的工錢也一起報了！”

“朝廷定制，工匠的日薪是有定額的！你這是在擾亂國本！這筆錢，戶部一文錢都不會出！”

姜黎靜靜地看著他。

“李大人，你的意思是，這錢，戶部不給了？”

李侍郎梗著脖子。

“不給！這是規矩！”

姜黎點了點頭。

“好。”

她沒有爭辯，轉身就走。

李侍郎一愣，他沒想到姜黎這次這么好說話。

他正要松一口氣。

姜黎走到門口，停下腳步，回過頭。

“既然戶部不給錢。”

“那我只好如實去告訴那幾千個工匠。”

“告訴他們，我姜黎答應的工錢，是因為戶部的李大人不肯批，所以發不出來了。”

李侍郎的臉，“刷”的一下白了。

姜黎的聲音很輕，卻像淬了冰的毒針，一字一句扎進他的心里。

“李大人，您說，那幾千個知道自己拿不到雙倍工錢的壯漢，會做出什么事來？”

“他們會不會覺得，是您斷了他們養家糊口的財路？”

“他們會不會，成群結隊地來這戶部衙門，找您……討個說法？”

“到時候，若是引發了民變，驚擾了圣駕……”

姜黎看著他，微微一笑。

“這責任，不知道李大人您，擔不擔得起？”

李侍郎臉上的血色瞬間褪盡。

他想到了那群為了錢連命都不要的工匠，想到了那黑壓壓幾千人圍住衙門的場景。

他的腿，開始發軟。

“你……你這是在威脅朝廷命官！”他色厲內荏地吼道。

就在這時。

一個溫和的聲音從門口傳來。

“李大人，好大的火氣啊。”

蘇文遠一身便服，施施然地走了進來。

他看了一眼滿頭大汗的李侍郎，又看了一眼門口的姜黎，最后目光落在那本賬冊上。

“哦？為工錢的事？”

李侍郎像是見到了救星，連忙道：“蘇大人，您來得正好！您看這姜總辦，簡直是胡鬧！”

蘇文遠拿起賬冊，仔細看了看。

“嗯，工錢是高了些。”

他放下賬冊，話鋒卻猛地一轉。

“不過，我昨日去工地看了一眼，永定門的工期，比原計劃快了三倍不止。”

“花兩倍的錢，買了三倍的工期。”

他看向李侍郎，眼神里帶著一絲玩味。

“這筆賬，怎么算，都是我大夏賺了。”

“陛下若是知道了，想必也只會龍顏大悅。”

“這件事，我待會兒進宮，會親自向陛下稟報的。”

李侍郎的最后一道心理防線，徹底崩塌了。

一邊是可能發生的民變。

一邊是皇帝的“龍顏大悅”。

他拿起桌上的官印，手抖得幾乎拿不穩。

在一片死寂中，他用盡全身力氣，將那枚代表著戶部權力的官印，重重地，蓋在了賬冊上。

“砰！”

……

營造總局的帳篷外，天色已晚。

姜黎看著遠處依舊燈火通明的工地，眉頭卻鎖了起來。

用威逼利誘，解決了這一次的工錢。

下一次呢？下下一次呢？

這不是長久之計。

她需要一個，一勞永逸的法子。

一陣腳步聲在身后響起。

蕭書白提著一個食盒，悄無聲息地出現在她身邊。

“寅吃卯糧，非是良策。”

他的聲音清冷，一針見血。

姜黎沒有回頭。

“我自然知道。”

蕭書白將食盒放在一旁的石桌上。

他又從懷里拿出了一卷羊皮紙，遞到姜黎面前。

“與其開源，不如節流。”

姜黎疑惑地接過。

她展開羊皮紙。

借著工地的火光，紙上那奇怪而精密的結構圖，瞬間抓住了她的全部心神。

那是一個她無比熟悉，卻又絕不該出現在這個時代的東西。

“水泥窯……”她失聲喃喃。

蕭書白的聲音，在她的耳邊響起，帶著一種洞悉一切的平靜。

“你說的對，林如海的那些建材，又貴又爛。”

“既然如此。”

“我們何不自己造？”

“造一種，比他的青石堅固十倍，比他的糯米漿好用百倍。”

“成本，卻只有百分之一的新材料。”