李根生脫下外衣綁在腰間,試探著踏入水潭,潭水冰涼刺骨,沒過膝蓋時已能感受到水流下隱藏的漩渦。“水底下有暗流,我們得綁在一起,以防被沖散。”他解下腰帶,將自己和蘇曼卿的手腕系在一起,“跟著我的腳步,千萬別亂動亂。”
兩人緩緩向水潭中央走去,水深沒過胸口時,蘇曼卿突然感覺到指尖傳來一陣異動,血玉蟾在掌心微微發燙,指引著她向左側轉身。“這邊!”她拉著李根生轉向,腳下的石板突然向下凹陷,一道僅容兩人通過的水下通道出現在眼前,通道口覆蓋著一層透明的水幕,竟能隔絕潭水。
穿過水幕,通道內干燥異常,墻壁上嵌著千年不滅的鮫人油燭,照亮了前方的道路。走了約五十步,通道突然變得狹窄,兩側的墻壁上布滿了細小的孔洞。“小心,這些孔洞不對勁。”李根生舉起火把湊近查看,孔洞內隱約有翅膀振動的聲音。
話音剛落,數以千計的黑色飛蟲從孔洞中涌出,飛蟲體型如指甲蓋大小,翅膀泛著詭異的綠光,正是湘西傳說中以尸氣為食的“尸蛾”。尸蛾落在火把上,瞬間將火焰撲滅,通道內陷入一片漆黑。
“屏住呼吸!尸蛾靠氣息追蹤!”蘇曼卿連忙從行囊里掏出蠱婆婆給的驅蟲香囊,將其撕開,濃烈的草藥味彌漫開來,尸蛾果然遲疑了片刻。李根生趁機點燃火折子,掏出提前準備好的硫磺粉撒向空中,硫磺粉遇火燃燒,發出藍色的火焰,尸蛾接觸到火焰便紛紛墜落,化為一灘黑色的黏液。
兩人不敢耽擱,加快腳步穿過狹窄通道,前方出現一個岔路口,左側通道飄來淡淡的尸臭味,右側通道則傳來清脆的水滴聲。“左側有尸邪,走右側!”李根生憑借摸金校尉的直覺,拉著蘇曼卿轉向右側。
右側通道的盡頭是一間石室,石室內擺放著數十個陶罐,罐口密封著黃符,符紙已經泛黃卷曲。蘇曼卿拿起一個陶罐仔細查看,罐身刻著“養尸罐”三個字,正是趕尸門煉制尸兵的工具。“這些陶罐至少有百年歷史了,看來這里曾是趕尸門的秘密據點。”
李根生走到石室中央的石桌前,桌上放著一本破舊的賬簿,上面記錄著趕尸門歷代掌門的行蹤,其中一頁提到“元墓主棺藏于七星陣眼,需以血玉蟾為鑰,秘錄玉佩為引,方能開啟,然棺中尸王,需以血親之血安撫”。
“血親之血……”蘇曼卿喃喃自語,突然想起父親臨終前的囑托,“父親說過,我們蘇家是元代守墓官的后裔,難道我就是所謂的‘血親’?”
就在這時,石室的石門突然關閉,陶罐上的黃符紛紛脫落,罐口涌出黑色的尸氣,一具具渾身腐爛的尸兵從罐中爬了出來,正是趕尸門用古法煉制的“罐養尸”。尸兵行動遲緩,卻力大無窮,揮舞著腐朽的手臂向兩人撲來。
“這些尸兵怕火!”李根生點燃火把揮舞著,尸兵果然畏懼地后退。蘇曼卿則趁機掏出銀針,精準刺入尸兵的關節處,尸兵的動作頓時變得僵硬。兩人配合默契,一邊用火把逼退尸兵,一邊尋找石室的出口。
李根生注意到石室墻角的石壁顏色與其他地方不同,用力推了一下,石壁竟緩緩移開,露出一道暗門。“快走!”他拉著蘇曼卿沖出門外,身后傳來尸兵撞擊石門的巨響。暗門后是一條陡峭的石階,向上延伸,隱約能看到頂部的光亮。
爬上石階,兩人終于走出了地下通道,發現自己身處一座廢棄的山神廟內。山神廟的供桌上擺放著一尊殘破的石像,石像的面部已被風化,手中卻握著一枚與蘇曼卿手中一模一樣的玉佩。“這是第三枚秘錄玉佩!”蘇曼卿驚喜地走上前,將玉佩取下,三枚玉佩放在一起,瞬間發出柔和的白光,投射出一幅完整的古墓地圖,標注著主棺的位置。