狗娃帶回的消息,如同在本就緊繃的弦上又加了一分力。東邊升起的黑煙,無聲地宣告著危險并未遠(yuǎn)離,反而可能正在蔓延。老獵洞前的空地上,氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
所有人的目光,再次不約而同地聚焦在胡漢身上。那目光復(fù)雜,有依賴,有恐懼,也有最后一搏的決絕。是留在這里等待可能降臨的屠刀,還是冒險進(jìn)入那傳聞中的野熊谷?這個決定,關(guān)乎在場每一個人的生死。
胡漢能感受到那沉甸甸的期待。他知道,自己必須拿出更確切的把握,才能驅(qū)散眾人心中對未知險境的恐懼,尤其是對那頭盤踞山谷的老熊的恐懼。
他深吸一口氣,目光掃過眾人,最終落在張涼身上:“張兄,諸位鄉(xiāng)親,轉(zhuǎn)移勢在必行。野熊谷是我們目前最好的選擇。至于谷中的猛獸……”
他頓了頓,彎腰從昨夜燃盡的篝火灰燼中,小心翼翼地收集起一些硝石(墻角析出的白色結(jié)晶)和木炭的混合物,用一片大樹葉托著。然后,他走到一旁較為空曠的地方,將混合物在地上撒成一個小的圓圈。
“我曾在一部殘破古籍中見過一種‘懾獸之法’,”胡漢一邊操作,一邊用平靜而自信的語氣解釋,這既是對眾人說,也是對張涼說,“其原理,并非要與猛獸搏力,而是以雷霆之勢,震懾其心膽,使其驚懼退避,甚至……若能把握時機(jī),或可一舉除害。”
眾人屏住呼吸,看著他的動作,連張涼也忍不住向前邁了一步,緊緊盯著胡漢的手。只見胡漢再次掏出了那個銀色的Zippo打火機(jī)。
“咔嚓!”
清脆的聲響在寂靜的山林中格外清晰,橘黃色的火苗再次躍動。這一次,胡漢沒有去點(diǎn)燃那些混合粉末,而是將火苗靠近,然后迅速退開幾步,對張涼和幾個靠得近的漢子道:“退遠(yuǎn)些,捂上耳朵!”
雖然不明所以,但張涼還是下意識地照做了,并低喝讓眾人后退。
胡漢看眾人退到安全距離,深吸一口氣,用一根引火的細(xì)枯枝,迅速點(diǎn)燃了那圈黑乎乎的粉末。
“嗤——噗!!”
一聲遠(yuǎn)比昨日在村落里那次猛烈得多的爆燃聲轟然炸響!一股濃烈的白煙裹挾著火光猛地騰起,地面微微震動,空氣中瞬間彌漫開刺鼻的硝煙味道!那聲響不像雷,卻帶著一種人為的、充滿毀滅氣息的暴烈,在山谷間回蕩,驚起遠(yuǎn)處一片飛鳥。
爆燃轉(zhuǎn)瞬即逝,只留下地上一個焦黑的痕跡和裊裊青煙。
但效果是震撼性的。
村民們被這突如其來的巨響嚇得齊齊一顫,幾個婦人更是驚叫出聲,孩子們直接躲到了大人身后。就連見慣了廝殺場面的張涼,也是瞳孔驟縮,臉上第一次露出了難以掩飾的震驚之色。他握著環(huán)首刀的手,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。
這……這絕非普通的“馭火之術(shù)”!這簡直是……是掌握了某種雷霆的力量!若此物在人群中爆開……張涼不敢細(xì)想,看向胡漢的眼神,徹底變了。之前是疑慮和有限的期待,現(xiàn)在,則帶上了一種深深的忌憚和一絲敬畏。
胡漢等待煙塵稍微散去,才平靜地開口,聲音不大,卻清晰地傳入每個人耳中:“此物,我稱之為‘驚雷散’。聲響巨大,可懾心膽,若運(yùn)用得當(dāng),近距離亦可傷敵。那谷中老熊,縱然兇猛,亦是野獸,天性懼火畏雷。我們無需與它正面搏殺,只需設(shè)下陷阱,以此物為餌,引其入彀,再以‘驚雷’擊之,縱不能立刻斃命,也必能使其重創(chuàng)驚走。”
他環(huán)視眾人,看到他們眼中的恐懼漸漸被一種名為“希望”的光芒所取代。知識,尤其是超越時代認(rèn)知的知識,在這種絕境中,就是最強(qiáng)的凝聚力和信心來源。
“胡……胡郎君,”一個之前對胡漢頗為排斥的老漢,此刻聲音帶著顫抖,“有此神物,那野熊谷,或許……或許真的能去得!”
“對!聽胡郎君的!”
“我們跟胡郎君走!”
人群中響起了零散卻堅(jiān)定的附和聲。
張涼深吸一口氣,壓下心中的波瀾,走到胡漢面前,鄭重地抱拳一禮,這一次,姿態(tài)比之前任何一次都要低:“胡郎君身懷異術(shù),心系我等,張涼……佩服!此后行事,但憑郎君吩咐!”
這一刻,張涼才真正從內(nèi)心認(rèn)可了胡漢的領(lǐng)導(dǎo)地位。不僅僅是出于生存的需要,更是對那種超越他理解的力量的折服。
胡漢伸手扶住張涼:“張兄不必多禮,你我以及諸位鄉(xiāng)親,如今是同舟共濟(jì),生死與共。當(dāng)務(wù)之急,是立刻準(zhǔn)備,盡快出發(fā)。”
他不再猶豫,開始發(fā)布具體的指令:“狗娃,二牛,繼續(xù)瞭望,加倍小心!”
“張兄,你帶人立刻清點(diǎn)我們所有的物資,糧食、工具、武器,一點(diǎn)都不能浪費(fèi)。”
“幾位嬸嬸,將能找到的所有能吃的東西,包括剛才挖的塊根、野菜,全部收拾好,用藤蔓捆扎結(jié)實(shí)。”
“我們再制作一些堅(jiān)固的擔(dān)架,以備不時之需,老人和孩子需要照顧。”
指令一條條發(fā)出,清晰而高效。眾人仿佛找到了主心骨,不再彷徨無措,紛紛行動起來,效率比之前高了數(shù)倍。就連那幾個原本面帶菜色的婦人,眼中也重新燃起了生氣,手腳麻利地開始整理行裝。
胡漢看著忙碌起來的人群,心中稍稍安定。他知道,這“驚雷散”的演示,不僅僅是為了對付野熊,更是為了在這群幸存者心中,點(diǎn)燃第一簇名為“秩序”和“希望”的星火。他成功地用現(xiàn)代的知識,在這個絕望的時代,為自己贏得了最初的、也是最關(guān)鍵的一批追隨者,以及一個真正有能力、初步歸心的助手——張涼。
前路依舊兇險,野熊谷并非坦途,但至少,他們不再是一盤散沙,而是有了一個明確的方向,和一個能帶領(lǐng)他們走向那個方向的掌舵者。
星火已燃,只待燎原。而征服野熊谷,將是這簇星火面臨的第一次真正考驗(yàn)。
第六章谷口抉擇
遷徙的隊(duì)伍在午后啟程。十幾人的隊(duì)伍,扶老攜幼,背負(fù)著他們?nèi)康募耶?dāng)——幾袋珍貴的糧食、簡陋的鋪蓋、幾件銹蝕的工具和武器。氣氛沉默而壓抑,只有腳步聲、喘息聲,以及林間偶爾響起的鳥鳴。
張涼手持環(huán)首刀走在最前,警惕地掃視著前方的每一處樹叢和巖石。胡漢則走在隊(duì)伍中段,時而攙扶一下腳步踉蹌的老人,時而幫婦人接過沉重的包袱。他的目光不斷掃視周圍的環(huán)境,記憶著路徑,并留意著任何可用的資源——特定的巖石、可食用的植物、水源的跡象。
狗娃和二牛被派在隊(duì)伍側(cè)翼稍遠(yuǎn)的地方,充當(dāng)流動的哨探。胡漢教了他們簡單的聯(lián)絡(luò)方式——模仿特定的鳥叫,一聲代表安全,連續(xù)急促的短音代表有情況。
山路崎嶇難行,尤其是在攜帶物資和照顧老弱的情況下。速度比預(yù)想的還要慢。胡漢心中焦急,卻并未表露出來,他知道此刻士氣比速度更重要。他不斷地用平靜的語氣鼓勵著大家:“堅(jiān)持住,到了野熊谷,我們就有了屏障。”“看,那邊有野果樹,等安頓下來可以來采摘。”
他的冷靜和偶爾指出的“希望”,像微弱的火苗,支撐著這支疲憊的隊(duì)伍。
日落前,隊(duì)伍終于抵達(dá)了張涼所說的野熊谷外圍。一條狹窄的、被藤蔓和亂石部分堵塞的入口呈現(xiàn)在眼前,兩側(cè)是陡峭的巖壁,確實(shí)是一處易守難攻的天然關(guān)隘。谷內(nèi)幽深,樹木參天,隱隱傳來流水聲,證實(shí)了水源的存在。
然而,眾人還來不及欣喜,就被谷口附近的景象驚住了。
在入口不遠(yuǎn)處的一片空地上,散落著幾具已經(jīng)腐爛、被野獸啃食得不成樣子的尸體殘骸。從破爛的衣物和散落的、制作粗糙的武器來看,他們生前也是流民或者小股土匪。空氣中彌漫著淡淡的腐臭和一種大型野獸留下的腥臊氣味。
“是……是那畜生干的!”一個村民聲音發(fā)顫地說道,臉上血色盡褪。
眼前的慘狀,比任何傳聞都更有沖擊力。那頭盤踞在此的老熊,并非虛言,而且異常兇猛。
剛剛因?yàn)榈诌_(dá)目的地而升起的一絲輕松,瞬間被巨大的恐懼所取代。人群停滯在谷口,躊躇不前,彌漫著恐慌的情緒。甚至有人開始低聲啜泣,后悔來到這個“死地”。
張涼臉色凝重,走到胡漢身邊,低聲道:“胡郎君,看來這畜生比想象的更難對付。這些尸骨……恐怕是之前想進(jìn)谷的人。”
胡漢強(qiáng)迫自己冷靜下來,仔細(xì)觀察著那些尸骸和周圍的環(huán)境。他注意到尸骸分布散亂,并非在同一個位置,說明受害者是在逃跑過程中被逐一獵殺的。地上還有一些巨大而清晰的熊掌印記,深深嵌入泥土,顯示其主人體型龐大。
“它是在守衛(wèi)領(lǐng)地,”胡漢分析道,聲音不大,但足夠讓身邊幾個核心的人聽到,“看這些痕跡,它襲擊的地點(diǎn)主要在谷口附近。這說明它的巢穴可能就在谷內(nèi)不遠(yuǎn),它將這里視作自己的地盤,任何闖入者都會遭到攻擊。”
他轉(zhuǎn)向惶恐的眾人,提高了聲音:“諸位,眼前的景象確實(shí)駭人。但這恰恰說明,此地罕有人至,正是我們需要的隱蔽之所!這頭猛獸是危險,但也是機(jī)會!它幫我們擋住了其他可能覬覦此地的流寇和胡人!只要我們解決了它,這里就是我們的安身立命之本!”
他的話語帶著一種斬釘截鐵的力量,試圖將恐懼轉(zhuǎn)化為動力。
“可是……郎君,我們怎么對付它?”一個漢子看著那些殘骸,聲音干澀。
“靠這個嗎?”有人看向胡漢裝著“驚雷散”的簡易皮囊(用獵到的野兔皮粗糙縫制),眼神里充滿了不確定。那聲響雖然嚇人,但能殺死如此巨大的猛獸嗎?
胡漢知道,光靠口號不行,必須拿出切實(shí)可行的方案。他指著谷口的地形:“你們看,入口狹窄,兩側(cè)是峭壁。這是我們的優(yōu)勢!我們不必進(jìn)去和它在林子里搏斗。我們可以把它引出來,在這個狹窄的地方對付它!”
他詳細(xì)解釋道:“我們需要制作一個堅(jiān)固的障礙,就用那些亂石和粗大的木材,堵在谷口內(nèi)側(cè),只留一個僅供它通過的缺口。在缺口處,挖一個深坑,里面布滿尖刺。然后,我們在障礙物后面,準(zhǔn)備好‘驚雷散’和引火之物,還有所有能用的遠(yuǎn)程武器——弓箭、投矛,哪怕只是石頭!”
“誰……誰去引它出來?”張涼問出了最關(guān)鍵的問題。這可是九死一生的任務(wù)。
胡漢沉默了一下,這個任務(wù)極其危險,需要極大的勇氣和敏捷。他看向張涼,又看了看身后那些面帶懼色的村民,知道自己不能指派任何人去送死。
“我去。”胡漢平靜地說道。
眾人皆驚,連張涼都愣住了。
“不可!”張涼立刻反對,“胡郎君,你身系大家希望,豈能親身犯險?我去!”
“張兄,你身手比我好,更需要留在后面指揮大家布置陷阱和攻擊。”胡漢搖頭,“我去引它,并非要與它搏殺。我觀察過它的足跡,體型龐大,必然不夠靈活。我只需要利用速度,將它引入陷阱即可。而且……”
他晃了晃手中的Zippo打火機(jī)和那個皮囊:“我還有它們。關(guān)鍵時刻,或可自保。”
他的理由充分,更重要的是,他主動承擔(dān)最危險任務(wù)的姿態(tài),極大地震撼和鼓舞了眾人。連郎君都不惜性命,他們還有什么理由退縮?
張涼看著胡漢堅(jiān)定的眼神,知道無法改變他的決定,他重重抱拳:“郎君保重!你若有事,張涼必手刃此獠,隨后便來!”
這一刻,張涼對胡漢的稱呼,悄然從“胡郎君”變成了更具歸屬感的“郎君”。
胡漢拍了拍他的肩膀,然后開始詳細(xì)布置任務(wù)。誰負(fù)責(zé)搬運(yùn)石塊木材構(gòu)筑障礙,誰負(fù)責(zé)挖掘陷坑制作尖刺,誰負(fù)責(zé)收集干草樹枝準(zhǔn)備火攻,誰負(fù)責(zé)占據(jù)兩側(cè)巖壁的有利位置投擲攻擊……一條條指令清晰明確,將每個人的力量都調(diào)動起來。
谷口的恐懼,逐漸被一種同仇敵愾、背水一戰(zhàn)的決絕所取代。求生的**,以及對胡漢身先士卒的感佩,凝聚成了一股力量。
胡漢則走到一邊,檢查著自己的裝備,深呼吸,平靜著有些加速的心跳。他知道,這將是他來到這個時代后,第一次真正意義上的生死考驗(yàn)。不僅僅是對抗一頭猛獸,更是對他領(lǐng)導(dǎo)能力、決策勇氣,以及將知識轉(zhuǎn)化為生存力量的第一次嚴(yán)峻驗(yàn)證。
野熊谷,是希望之地,也可能是葬身之所。一切,都將在不久之后揭曉。