沃倫參議員的幕僚長，一個叫戴維·金斯利的男人，把電話直接打到了科爾曼的辦公室。

“羅伯特，你到底在搞什么鬼？”金斯利在電話里的聲音充滿了憤怒，“我讓你去處理一件小事，結果你給我搞出了一場全國性的輿論風波！”

“現在所有的媒體，都在報道民主黨的那個墨菲，如何為匹茲堡的工人階級請命！你讓沃倫參議員的立場變得非常被動！你知道他今年也要競選連任嗎？你這是在幫我們的敵人！”

科爾曼副部長此刻是有苦說不出。

他本想通過卡住這個申請，來討好沃倫參議員，為自己未來的政治前途鋪路。

結果他卻引火燒身，把自己變成了一個笑柄，和一個被民主黨人集火攻擊的靶子。

繼續卡著這份申請，他將不得不每天面對無窮無盡的電話騷擾，和媒體的口誅筆伐。

而如果現在就放行這份申請，他又會得罪沃倫參議員，以及他背后那些強大的利益集團。

就在他焦頭爛額，不知道該怎么辦的時候。

他的秘書，那個新來的實習生，敲門走了進來。

她遞給了科爾曼一份剛剛收到的正式文件。

那是來自國會眾議院，由約翰·墨菲議員正式簽署的一份質詢函。

墨菲議員，正式援引國會山對聯邦行政部門的監督權力。

要求住房和城市發展部，必須在三天之內，就“匹茲堡城市復興計劃”申請的處理流程，向國會相關的監督委員會，提交一份完整的詳細書面報告。

并且，要求科爾曼副部長本人，必須準備好在下周親自前往國會，就此事接受監督委員會的公開質詢。

科爾曼看著那份質詢函上，墨菲那龍飛鳳舞的簽名。

他知道，他再也捂不住這個蓋子了。

這件事，已經從一個部門內部的行政問題，上升到了國會層面。

羅伯特·科爾曼很清楚，一旦自己真的站到國會的質詢席上，他就會成為一個任人宰割的政治祭品。

民主黨的議員們會把他描繪成一個阻礙鐵銹帶復興的冷血官僚。

而他自己黨派的那些共和黨議員，為了和他以及沃倫參議員劃清界限，也不會為他提供任何保護。

他會被兩黨聯合羞辱，他的政治前途將就此終結。

為了避免這個可怕的結局，他立刻選擇了讓步。

第二天上午，住房和城市發展部就主動聯系了墨菲議員的辦公室。

電話里，科爾曼的語氣充滿了歉意和友好。

他聲稱，經過他們部門內部的“緊急重新審核”，發現之前駁回匹茲堡的申請，完全是一個“技術性的誤會”。

是因為某個新來的實習生，錯誤地理解了最新的內部指導方針。

他還表示，匹茲堡的那份申請報告，寫得非常出色，完全符合聯邦法案的所有規定。

他們將立刻“加速處理”這份申請。

并在下一個財季開始時，正式向匹茲堡市城市復興委員會，撥付第一筆資金。

一筆高達兩百五十萬美元的聯邦基金，就這樣奇跡般地被批準了。

在媒體和公眾面前，這一切自然都被歸功于墨菲議員的英勇斗爭。

他立刻飛回了匹茲堡，在市政廳門前高調地召開了一場新聞發布會。

他站在發言臺前，春風滿面地宣布了這個好消息。

他還特意把里奧請到了臺上，當著所有媒體的鏡頭，緊緊地握著里奧的手。

“我向大家介紹一下，這位年輕人，里奧·華萊士！”墨菲大聲地說道，“是他，用他的智慧和勇氣，為我們匹茲堡贏回了這份應得的尊重和支持！他是我們匹茲堡未來的希望！”

發布會結束后，里奧被墨菲請進了他的那輛豪華房車里。

車門關上。

墨菲臉上的笑容消失了。

他看著里奧，眼神復雜。

“你小子……”他搖了搖頭，“你到底是怎么辦到的？你竟然能把整個住房和城市發展部攪得天翻地覆，讓科爾曼那個老狐貍，乖乖地吐出錢來。”

“我現在真的相信，你能幫我贏得這場該死的初選了。”

里奧在羅斯福的示意下，表現得謙虛而又堅定。

“議員先生，我只是把匹茲堡人民的聲音傳遞到了它該去的地方而已。”

“我向您證明了我的價值，現在，輪到您兌現您的承諾了。”

墨菲點了點頭。

“當然。”他說，“接下來的黨內初選，我需要你和你的‘匹茲堡之心’，全力為我站臺。你需要組織你的那些工會朋友，為我拉到足夠多的藍領選票。”

“作為回報，我不僅會確保這兩百五十萬美元，一分不少地打到你們委員會的賬戶上，我還會把你引薦給一個真正重要的人物。”

他壓低了聲音。

“參議院撥款委員會的副主席，佛蒙特州的獨立參議員，丹尼爾·桑德斯。”

里奧的心跳開始加速。

丹尼爾·桑德斯。

這個名字在全美的進步派青年中，幾乎是一個偶像般的存在。

他是一個公開的民主社會主義者，幾十年如一日地為工人階級和窮人發聲。

他在參議院里擁有巨大的影響力。

“桑德斯參議員，一直在尋找能夠代表鐵銹帶新生代力量的政治面孔。”墨菲說，“他會非常喜歡你的故事，他會成為你在華盛頓最強大的后盾。”

“接受他。”羅斯福在里奧的腦中說道，“墨菲只是我們進入華盛頓的一塊跳板，桑德斯參議員，才是能把我們送上全國舞臺的真正橋梁。從今天起，我們正式在華盛頓，有了第一個重量級的盟友。”

里奧向墨菲伸出了手。

“合作愉快，議員先生。”

錢的問題解決了。

華盛頓的門，也敲開了一條縫。

里奧站在城市復興委員會那間破舊的辦公室里。

他看著自己辦公室的銀行賬戶上，即將多出來的那一長串零。

他知道，他終于擁有了羅斯福所說的那種“支配資源”的權力。

他不再只是一個在街頭抗議的活動家。

他成了一個手握著數百萬美元資金和城市復興項目的建設者。

在市長卡特賴特的辦公桌上，放著《匹茲堡紀事報》的頭版。

上面是墨菲和里奧親切握手的大幅照片。

卡特賴特的臉色，陰沉得像匹茲堡冬日里那鉛灰色的天空。

他意識到自己犯下了一個不可挽回的錯誤。

他親手把一頭饑餓的幼獅，放進了一個滿是肥美羚羊的后院。

羅斯福的聲音在里奧的腦海里響起，帶著笑意。

“好了，孩子。”

“我們的根據地有了錢，有了項目，還有了華盛頓的靠山。”

“現在，是時候讓整個匹茲堡，都來看看我們是如何花錢的了。”

“一場好戲，就要開場了。”