沃倫參議員的幕僚長,一個叫戴維·金斯利的男人,把電話直接打到了科爾曼的辦公室。
“羅伯特,你到底在搞什么鬼?”金斯利在電話里的聲音充滿了憤怒,“我讓你去處理一件小事,結果你給我搞出了一場全國性的輿論風波!”
“現在所有的媒體,都在報道民主黨的那個墨菲,如何為匹茲堡的工人階級請命!你讓沃倫參議員的立場變得非常被動!你知道他今年也要競選連任嗎?你這是在幫我們的敵人!”
科爾曼副部長此刻是有苦說不出。
他本想通過卡住這個申請,來討好沃倫參議員,為自己未來的政治前途鋪路。
結果他卻引火燒身,把自己變成了一個笑柄,和一個被民主黨人集火攻擊的靶子。
繼續卡著這份申請,他將不得不每天面對無窮無盡的電話騷擾,和媒體的口誅筆伐。
而如果現在就放行這份申請,他又會得罪沃倫參議員,以及他背后那些強大的利益集團。
就在他焦頭爛額,不知道該怎么辦的時候。
他的秘書,那個新來的實習生,敲門走了進來。
她遞給了科爾曼一份剛剛收到的正式文件。
那是來自國會眾議院,由約翰·墨菲議員正式簽署的一份質詢函。
墨菲議員,正式援引國會山對聯邦行政部門的監督權力。
要求住房和城市發展部,必須在三天之內,就“匹茲堡城市復興計劃”申請的處理流程,向國會相關的監督委員會,提交一份完整的詳細書面報告。
并且,要求科爾曼副部長本人,必須準備好在下周親自前往國會,就此事接受監督委員會的公開質詢。
科爾曼看著那份質詢函上,墨菲那龍飛鳳舞的簽名。
他知道,他再也捂不住這個蓋子了。
這件事,已經從一個部門內部的行政問題,上升到了國會層面。
羅伯特·科爾曼很清楚,一旦自己真的站到國會的質詢席上,他就會成為一個任人宰割的政治祭品。
民主黨的議員們會把他描繪成一個阻礙鐵銹帶復興的冷血官僚。
而他自己黨派的那些共和黨議員,為了和他以及沃倫參議員劃清界限,也不會為他提供任何保護。
他會被兩黨聯合羞辱,他的政治前途將就此終結。
為了避免這個可怕的結局,他立刻選擇了讓步。
第二天上午,住房和城市發展部就主動聯系了墨菲議員的辦公室。
電話里,科爾曼的語氣充滿了歉意和友好。
他聲稱,經過他們部門內部的“緊急重新審核”,發現之前駁回匹茲堡的申請,完全是一個“技術性的誤會”。
是因為某個新來的實習生,錯誤地理解了最新的內部指導方針。
他還表示,匹茲堡的那份申請報告,寫得非常出色,完全符合聯邦法案的所有規定。
他們將立刻“加速處理”這份申請。
并在下一個財季開始時,正式向匹茲堡市城市復興委員會,撥付第一筆資金。
一筆高達兩百五十萬美元的聯邦基金,就這樣奇跡般地被批準了。
在媒體和公眾面前,這一切自然都被歸功于墨菲議員的英勇斗爭。
他立刻飛回了匹茲堡,在市政廳門前高調地召開了一場新聞發布會。
他站在發言臺前,春風滿面地宣布了這個好消息。
他還特意把里奧請到了臺上,當著所有媒體的鏡頭,緊緊地握著里奧的手。
“我向大家介紹一下,這位年輕人,里奧·華萊士!”墨菲大聲地說道,“是他,用他的智慧和勇氣,為我們匹茲堡贏回了這份應得的尊重和支持!他是我們匹茲堡未來的希望!”
發布會結束后,里奧被墨菲請進了他的那輛豪華房車里。
車門關上。
墨菲臉上的笑容消失了。
他看著里奧,眼神復雜。
“你小子……”他搖了搖頭,“你到底是怎么辦到的?你竟然能把整個住房和城市發展部攪得天翻地覆,讓科爾曼那個老狐貍,乖乖地吐出錢來。”
“我現在真的相信,你能幫我贏得這場該死的初選了。”
里奧在羅斯福的示意下,表現得謙虛而又堅定。
“議員先生,我只是把匹茲堡人民的聲音傳遞到了它該去的地方而已。”
“我向您證明了我的價值,現在,輪到您兌現您的承諾了。”
墨菲點了點頭。
“當然。”他說,“接下來的黨內初選,我需要你和你的‘匹茲堡之心’,全力為我站臺。你需要組織你的那些工會朋友,為我拉到足夠多的藍領選票。”
“作為回報,我不僅會確保這兩百五十萬美元,一分不少地打到你們委員會的賬戶上,我還會把你引薦給一個真正重要的人物。”
他壓低了聲音。
“參議院撥款委員會的副主席,佛蒙特州的獨立參議員,丹尼爾·桑德斯。”
里奧的心跳開始加速。
丹尼爾·桑德斯。
這個名字在全美的進步派青年中,幾乎是一個偶像般的存在。
他是一個公開的民主社會主義者,幾十年如一日地為工人階級和窮人發聲。
他在參議院里擁有巨大的影響力。
“桑德斯參議員,一直在尋找能夠代表鐵銹帶新生代力量的政治面孔。”墨菲說,“他會非常喜歡你的故事,他會成為你在華盛頓最強大的后盾。”
“接受他。”羅斯福在里奧的腦中說道,“墨菲只是我們進入華盛頓的一塊跳板,桑德斯參議員,才是能把我們送上全國舞臺的真正橋梁。從今天起,我們正式在華盛頓,有了第一個重量級的盟友。”
里奧向墨菲伸出了手。
“合作愉快,議員先生。”
錢的問題解決了。
華盛頓的門,也敲開了一條縫。
里奧站在城市復興委員會那間破舊的辦公室里。
他看著自己辦公室的銀行賬戶上,即將多出來的那一長串零。
他知道,他終于擁有了羅斯福所說的那種“支配資源”的權力。
他不再只是一個在街頭抗議的活動家。
他成了一個手握著數百萬美元資金和城市復興項目的建設者。
在市長卡特賴特的辦公桌上,放著《匹茲堡紀事報》的頭版。
上面是墨菲和里奧親切握手的大幅照片。
卡特賴特的臉色,陰沉得像匹茲堡冬日里那鉛灰色的天空。
他意識到自己犯下了一個不可挽回的錯誤。
他親手把一頭饑餓的幼獅,放進了一個滿是肥美羚羊的后院。
羅斯福的聲音在里奧的腦海里響起,帶著笑意。
“好了,孩子。”
“我們的根據地有了錢,有了項目,還有了華盛頓的靠山。”
“現在,是時候讓整個匹茲堡,都來看看我們是如何花錢的了。”
“一場好戲,就要開場了。”