雖然萬分疑惑，但人都來了，威遠(yuǎn)侯也沒有拒之門外的道理，于是命人先迎祁晏清去前廳，好好招待，自己則是換了身會(huì)客的衣服，這才過去。

當(dāng)年江家陪著高祖皇帝打江山，以軍功謀得了爵位，風(fēng)頭無兩，只是浮華之后，功名化作虛幻。

一朝新君登基，扶持自己的勢力，江氏也換了新家主，與帝王的聯(lián)系就淡了下來。

到如今，昔日盛景已經(jīng)散的差不多了。

但也不止是江家，京中許多老輩世族，也在皇帝的刻意切割與打壓下，漸漸退出了政治舞臺(tái)。

例如忠勇侯府，若非忠勇侯少時(shí)上了戰(zhàn)場，怕是落魄的比江氏還快。

想要維護(hù)住當(dāng)前的地位，又或者重現(xiàn)當(dāng)年繁華，他們就必須拼命為陛下效力，取得功績，這也是皇權(quán)制衡的一種手段。

但這些世族之中，不包括祁氏。

祁氏自前朝起就是權(quán)貴，哪怕朝代更迭，龍椅上的君主換了一輪又一輪，祁家就如同鐵打的一樣，死死地釘在朝堂上。

除卻家底實(shí)在過于殷實(shí)的緣故之外，祁家的每一任家主，都很懂得經(jīng)營。

他們永遠(yuǎn)只忠于帝王，是君王最聽話的一把刀，令陛下猜忌的事，寧愿放權(quán)也不會(huì)做，也素來不與朝臣私下來往。

所以威遠(yuǎn)侯才更不明白，祁晏清突然來找他干什么？

難道是陛下或者儲(chǔ)君，有什么事要他去辦，卻不好明面告示，才派祁世子前來？

這么一想，威遠(yuǎn)侯踏進(jìn)前廳的步伐都肅重了許多。

結(jié)果他同祁晏清客套了半天，對方顧左右而言他，絲毫沒有提及天子私令的意思，威遠(yuǎn)侯是武將，祁晏清把話繞來繞去，他聽得有些不耐煩，索性直接問了。

“祁世子今日前來，究竟所為何事？”

祁晏清是坐在威遠(yuǎn)侯府的前廳后，才意識(shí)到自己有些任性妄為了，他亦未曾婚配，現(xiàn)在上門對著威遠(yuǎn)侯說要見他女兒，豈不惹人家誤會(huì)？

但他既然做了此事，也沒有半途而廢的道理。

祁晏清腦中想法轉(zhuǎn)了個(gè)彎，把兄弟抬出來做借口，說日前江明棠外出時(shí)，偶遇他與陸遠(yuǎn)舟，陸遠(yuǎn)舟本想為自己從前做的錯(cuò)事，向她道歉，豈料言語有失，又得罪了她。

“小侯爺知道兩家的姻親極為重要，事后十分后悔，多次寄帖致歉，江姑娘皆拒之不見，無奈之下，只得請晚輩上門做個(gè)說客。”

這番話說的合情合理，但仔細(xì)想來，又是經(jīng)不起推敲的。

陸遠(yuǎn)舟要道歉，大可讓他家中人來，又豈會(huì)勞煩堂堂靖國公府世子？

但他話都說到這個(gè)份兒上，又已坐在侯府前廳里了，威遠(yuǎn)侯就是不信，顧及到對方的身份，也得讓江明棠出來見一面。

會(huì)面的地點(diǎn)，定在了庭院水榭之中。

前廳派人來請的時(shí)候，江明棠正捧著一本雜記錄，看得津津有味。

對于祁晏清的來訪，她并不意外。

以他的性子，被人在擅長的棋道上打敗，對手又多番拒絕與他再度比試，遲早會(huì)找上門來的。

江明棠讓流螢回話：“就說我要更衣，請祁世子稍作等待。”

等人去了前廳，她卻仍舊半靠在美人榻上，翻看雜記。

元寶冒出來：“宿主，你不去見祁晏清嗎？”

“急什么？”她慢條斯理，“他既然想要見我，這點(diǎn)時(shí)間還是等得起的。”

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，待將那一本雜記看完，江明棠才起身往水榭而去。

祁晏清面前的茶，已輪換過三回了，縱然自幼受的教育，要他操持君子風(fēng)范，但難免有些不滿，剛想差人去問，江明棠究竟何時(shí)能到，就看到了長廊盡頭緩步而來的美人。

她著一身淡粉素衣，容色昳麗，明媚清艷，令他有一瞬晃眼，心中那股子不耐煩，竟頓時(shí)消散下去。

“江姑娘，在下等你許久了。”

江明棠在石桌邊坐下：“女兒家待客要顧及顏面，更衣上妝費(fèi)了些時(shí)間，祁世子見諒。”

祁晏清打量她一眼，只覺得這小女子真是眼都不眨一下，張口就是謊言。

她釵環(huán)不戴，粉黛未施，哪里需要這么久？

但這是在江家，人家就愿意慢悠悠待客，他能說什么？

江明棠為自己斟茶：“不知祁世子要見我，所為何事？”

“江姑娘，當(dāng)初在天香樓，你說來日我若相邀，你必赴約，這話我應(yīng)當(dāng)不曾記錯(cuò)吧？”

“不曾。”

“那為何之前我三次遞帖，你都拒之門外？”

江明棠放下溫?zé)岬牟璞馇辶粒Z氣十分坦然：“因?yàn)槲也幌肴ァ！?/p>

祁晏清：“你說什么？”

“祁世子年紀(jì)輕輕，耳朵便不好使了么？”她眨了眨眼，重復(fù)了一遍，“因?yàn)槲也幌肴ィ跃途芙^你的邀帖，哪里有問題？”

祁晏清看著她：“那你先前答應(yīng)我做什么？”

“因?yàn)槲蚁氪饝?yīng)啊。”

他愣住，完全不能理解她的腦回路。

江明棠絲毫不覺得，自己的話哪里有問題，反而覺得他大驚小怪：“想答應(yīng)是想答應(yīng)，不想去是不想去，這是兩碼事。”

祁晏清微微皺眉：“這如何是兩碼事？言必信，行必果，江姑娘許了在下來日之約，卻出爾反爾，實(shí)非君子作為。”

江明棠哦了一聲：“可我本也不是君子。”

他一哽：“并非君子如此，人而無信，不知其可也，世人立足之根本，便是誠信。”

“旁人如何我不知道。”江明棠看著他，“但我自幼養(yǎng)于商賈家中，不曾如祁世子這般飽讀圣賢書，識(shí)不得太多道理，誠信于我而言，不如一茶一飯。”

民以食為天，快餓死渴死的時(shí)候，誠信能讓你填飽肚子，不受饑渴之苦嗎？

祁晏清明白她話里的意思，只覺得是歪理：“可江姑娘接到我邀約之時(shí)，非饑非渴，錦衣玉食，這并非姑娘不踐諾的理由。”

“俗話說，飽暖思淫欲。”江明棠說道，“我吃飽喝足，便困了，要在家中睡覺，好不容易醒了，一想到要去找祁世子，走那么遠(yuǎn)的路，尚未出門，就覺得又饑又渴，于是再行吃喝之事，就又困了，自然又要再睡。”

“……你不如直接說不想見我。”

“我說了。”江明棠無辜地看著他，“不論是拒絕邀約，還是方才世子相問，我都說了不想去呀，是你非要同我辯駁一番的。”

祁晏清：“……”

他頗為無語，差點(diǎn)連十幾年來練成的君子風(fēng)范，都維持不住，卻又心知拿江明棠沒辦法。

她如今與那日在天香樓表現(xiàn)出來的知書達(dá)禮，截然不同，再多說下去，也只是浪費(fèi)時(shí)間。

“在下今日前來，是想與江姑娘對弈，分個(gè)高低勝負(fù)。”

提起下棋，祁晏清的目光比方才銳利許多，不自覺就帶上了壓迫感，盯著眼前之人。

“若我不答應(yīng)呢？”

“那在下會(huì)一直登門，直至姑娘同意。”

江明棠定定地看了他一會(huì)兒，嘆了口氣：“織雨，去取棋具來，流螢，焚香，添茶。”

兩個(gè)婢女應(yīng)聲而去，不多時(shí)，水榭之中茶香與淡香交融彌漫，江明棠與祁晏清相對而坐，雙方臉上都平靜的很。

但祁晏清心中，還是有些起伏的。

他多年未曾遇到過敵手了，之前天香樓里解局時(shí)，他是輸過，可那是殘棋，正式交鋒時(shí)又會(huì)是另一番局面，但愿江姑娘不要讓他失望。

江明棠先手，她沒有相讓的意思，果斷落子，在棋盤上搭建屬于她自己的城池，祁晏清緊隨其后，圍堵劫殺，一守一攻。

漸漸的，棋盤上的棋子多了起來，雙方都不曾言語。

江明棠絲毫不緊張，神之弈手的外掛可不是白開的，這場對弈的結(jié)果，在還沒開局的時(shí)候，她就已經(jīng)預(yù)料到了。

祁晏清的心情，卻越來越凝重。

意識(shí)到?jīng)]辦法徹底圍截江明棠后，他轉(zhuǎn)攻為守，想盡量“收復(fù)失地”，卻發(fā)現(xiàn)對方也轉(zhuǎn)變了風(fēng)格，開始追著他殺，并且先前的布局，分明是守城，眼下卻全成了她攻擊的跳板。

他思考的時(shí)間越來越長，對方落子的速度卻絲毫沒有減慢，甚至于更快更狠了，竟令他有些喘不上氣。

“祁世子。”

她忽然喚了他一聲，祁晏清驟然從棋局中回神，眼中凝重尚未散去，便聽她說道：“我多次相拒，已經(jīng)表明態(tài)度，你卻徑直上門來，所作所為，也非君子。”

這是在反懟他方才指責(zé)她不守誠信。

祁晏清沒什么誠意地致歉：“是在下魯莽。”

雖是說著抱歉的話，但他并不覺得自己哪里做的不對。

家中數(shù)年培養(yǎng)教導(dǎo)，要他成為君子，但要接過龐大家族的繼承人，又怎么可能一味行君子之事？他平時(shí)看著還有些溫雅味道，涉及到自身之事，底色還是涼薄與狠厲的。

江明棠聽出其中敷衍，也不在意，她在祁晏清終于又行了一步后，果斷而又利落地落下一子。

祁晏清看見她落子之處，夾住棋子的指尖微微在抖，只覺得仿佛有人在背后放了把火，一路延著脊椎燒到大腦，灼熱得令他昏沉。

他閉了閉眼，片刻后才將棋子放下。

對弈其實(shí)尚未結(jié)束，但沒有再繼續(xù)下去的必要了。

前路無解，再掙扎也是徒然。

“我輸了。”

這三個(gè)字被祁晏清在心中過了數(shù)遍，終于說了出來。

技不如人，他認(rèn)輸。

江明棠將棋子盡數(shù)放回，語氣淡淡：“世子，你知道為什么我一再拒絕你么？”

他抬眸：“為什么？”

她笑了笑：“從當(dāng)初解殘局時(shí)，我早就知道你贏不了我，不是勢均力敵的對手，又何必浪費(fèi)這個(gè)時(shí)間，同你對弈。”

這話江明棠說的堪稱張狂，可她有這個(gè)資本，祁晏清也不覺得她自傲，反而很能理解。

因?yàn)樗麖那耙彩沁@樣的心態(tài)。

既非對手，何必應(yīng)戰(zhàn)。

而現(xiàn)在，他也輸了，還不止一次。

祁晏清現(xiàn)在明白江明棠方才看他的，是什么眼神了。

那是看敗者的憐憫。

天之驕子受挫，當(dāng)真是難受得很，祁晏清沉默了半晌后，輕嘆口氣，才讓自己的心境回歸平靜，不至于被她打擊得道心破碎。

“多謝江姑娘指教。”

與他這句話同時(shí)響起的，是系統(tǒng)的播報(bào)音。

【目標(biāo)人物祁晏清好感度＋16，總好感度17點(diǎn)，積分128，總積分點(diǎn)608點(diǎn)。】

元寶立馬拍馬屁：“宿主，你好厲害呀！”

江明棠不忘也夸一夸它：“不是我一個(gè)人的功勞，是咱們兩個(gè)好厲害。”

離百億補(bǔ)貼，又近了一步呢。

這么一想，她心情頗佳，對于給她帶來這么多積分進(jìn)賬的祁晏清，也多了幾分好感，還開口安慰他：“世子，勝敗乃常事，不必放在心上。”

江明棠起身：“世子心愿已了，也該歸家去了，我還有事，不送。”

她得回房好好想想，新掙的積分該怎么花，也沒空理他了。

祁晏清怔怔地看著她的背影，再想到方才她說的話，一時(shí)無言。

她還真是灑脫啊，絲毫沒有自己贏了盛名滿京都之人的欣喜。

因?yàn)樵谄宓郎希蜎]把他放在眼里過。

雖然得償所愿了，但這一局棋還是讓祁晏清郁悶了許久，回到家中后，他當(dāng)夜連做夢，都是在同江明棠下棋，但總是輸，醒來后悵然不已，不自覺又熬夜琢磨江明棠的棋風(fēng)。

而他來訪的消息，也傳到了江時(shí)序耳中，因著陸遠(yuǎn)舟的緣故，他也不喜這位靖國公府世子，幾乎是一回到家中，就去了毓靈院，詢問江明棠，祁晏清來做什么。

得知他是來對弈的，還輸了，江時(shí)序雖有些意外，但又莫名覺得合理。

自家妹妹有多優(yōu)秀，他再清楚不過。

若非在豫南耽誤了多年，眼下京中第一才女的名頭，定然是落在她身上的。

“對了兄長，我有一事想問問你。”

“什么？”

“忠勇侯府還有個(gè)長子，叫陸淮川，你知道這個(gè)人嗎？”江明棠好奇地看著他，“他生得什么模樣？品性如何？”

江時(shí)序眸光微沉：“你問他做什么？”

“日前母親來了一趟，她說我與陸遠(yuǎn)舟八字不合，但與陸家長子陸淮川并無顧忌，忠勇侯府的意思是，想將我聘作他妻。”

提起婚事，江明棠眉眼間似乎多了些許愁緒：“我對那人不了解，面也不曾見過，所以才問問你。”

江時(shí)序想了想：“我與陸淮川也不熟悉，只有過幾面之緣。”

他將自己知道的事，盡數(shù)告知。

“與陸淮川來往的人都說，他與其弟陸遠(yuǎn)舟不同，是個(gè)溫潤如玉，性子純和的君子，素來以禮待人，不曾和任何人鬧矛盾，學(xué)問也極好，曾在探春宴上，作出令太子與陛下皆很贊賞的文賦。”

江明棠：“這么說來，確實(shí)是很好的一個(gè)人啊。”

聽她這么夸贊陸淮川，江時(shí)序心頭有些不虞：“再好也配不上你。”

頓了頓，又補(bǔ)充道：“也不止是陸淮川，全天下的男子，都配不上你。”

江明棠噗嗤一笑：“兄長，照你這么說，我豈不是嫁不出去，將來要讓你養(yǎng)一輩子？”

“那又如何？”

“我也想在家中待一輩子，”她輕輕笑了笑，“可這哪能成啊？不說爹娘，兄長你日后娶了妻，嫂嫂怎么容得下？”

江時(shí)序下意識(shí)就說道：“我不娶妻。”

要是明棠能一輩子待在他身邊，他不娶妻。

江明棠說了句兄長莫要玩笑，便轉(zhuǎn)開了話題，興致勃勃地問道：“陸淮川生得如何？”

面對妹妹的詢問，江時(shí)序深吸口氣，誠實(shí)道：“陸家大房兩兄弟，雖不是一母同胞，但有六七分相似。”

江明棠點(diǎn)了點(diǎn)頭：“陸遠(yuǎn)舟是那般模樣，看來陸淮川生得也好看。”

“怎么，”他眉梢微動(dòng)，“你覺得陸遠(yuǎn)舟很好看么？”

“是啊，單看臉的話，確實(shí)擔(dān)得起俊俏二字。”

江時(shí)序心情更沉郁了，正要板著臉告訴她，看男人不能看臉，長得好看有什么用，又不能當(dāng)飯吃。

結(jié)果就聽到江明棠笑瞇瞇地開口：“不過他比不上兄長，在我心里，你是全京都生得最好看的人。”

他這話頓時(shí)就說不出來了，雖說他不在意長相，可聽她這么夸獎(jiǎng)，卻生出些愉悅之情。

然而剛才勾唇，就聽她又說道：“我與兄長一母同胞，也有幾分相似，兄長生得好看，不就代表我也生得好看嘛。”

說著，她還湊近些，沖他眨了眨眼：“你說是吧，兄長。”

江時(shí)序僵硬著點(diǎn)了點(diǎn)頭，見她笑開，自己卻笑不出來了。

偏生是同父同母，手足血親，若不是的話……

這個(gè)念頭一冒出來，登時(shí)嚇了江時(shí)序一跳，心下又慌又亂，總覺得自己似乎察覺到了什么天大的事。

他不敢再去細(xì)想，最終只能硬生生把這隱晦的、一閃而過的念頭，囫圇放在心底的某個(gè)角落，不敢觸及，更不敢讓江明棠看出來，匆匆丟下句借口，便轉(zhuǎn)身離去。

殊不知，江明棠已經(jīng)把他的反應(yīng)，盡數(shù)看在眼里，在這些攻略目標(biāo)之中，目前好感度最高的，就是江時(shí)序了。

只可惜血緣這一道天塹，把他攔住了。

系統(tǒng)元寶建議道：“宿主，咱們要不要想個(gè)法子，戳破江時(shí)序的身世啊？這樣進(jìn)度會(huì)不會(huì)快一點(diǎn)？”