說這話時，江時序還冷冷掃了一眼陸淮川。

雖然他知道，妹妹遲早要嫁出去，而且很可能嫁的就是陸淮川，但是，眼下他就是接受不了此人靠近明棠。

一共就見了兩面，就要背她，太過輕浮。

要是他今天沒來，陸淮川豈不是要抱她了？

想到這里，江時序眼神更冷了。

他完全沒想過，兩家早有婚約，如今都相看過了，陸淮川此舉也不算孟浪。

這一切不過是他私心作祟。

但陸淮川不知道他的心思，只以為是兄妹倆感情好，未來妻兄是單純不滿他借機靠近江明棠。

但是，他也不覺得此舉有什么羞愧的，反而十分坦然地對上江時序的眼神，不曾退讓。

窈窕淑女，君子好逑。

江公子眼下如何看不上他，容不下他，都不要緊，他就是喜歡明棠妹妹，想要娶她為妻。

只此一人，共度余生。

江時序越看他越煩，收回視線，抱著江明棠，穩穩走過這一段泥濘之路。

陸淮川則是跟在他們身后，并不覺得被未來妻兄搶先一步，是什么要緊的事。

江時序的舉動，著實令江明棠覺得驚訝。

來時她確實存了激他的心，但沒想到這人，這么經不起刺激。

更讓她意外的是，系統元寶同時播報了兩個人的任務進度。

【江時序好感度＋7，總好感度59點，獲得積分42點，陸淮川好感度＋14，總好感度59點，獲得積分42點，當前總積分752點。】

元寶先是恭喜她，而后又問道：“宿主，你先前說誰好感度最高，你就最喜歡誰，那現在江時序跟陸淮川，你更喜歡誰？”

江明棠的回答就沒變過：“一樣喜歡。”

她也確實用行動證明了這點，做了一個合格的端水大師。

在到了南湖邊，三人登上畫舫游湖時，她看向了一旁的陸淮川：“陸大哥，這船舷太高了些，可否扶我一把？”

江時序準備抱她的手，頓在原地，只能看著陸淮川緊張而又輕柔的上前，扶著江明棠上船。

“小心些。”

“謝謝陸大哥。”

陸淮川也不是傻子，面對她的微笑，突然反應過來，她這是在為方才的事，向他表達親近。

他不由得想，估計明棠自己對兄長的所作所為，也是十分無奈吧。

不過沒關系，他不會在意的。

況且換位思考一下，江公子做的對。

若是他也有個親妹妹，旁人要來求娶，他也會諸多考驗對方的。

這是江明棠自己提出來的讓陸淮川扶，江時序沒辦法阻攔，落后一步，跟著他們上了畫舫。

畫舫的航線是沿南湖順水而下，直達景林苑正東，途徑天香樓，御芳園，寒月亭，五峰閣，最后歸于外側的護城河支流。

春秋兩季，京中人多會來游湖賞景，于是就由官府購置多艘畫舫，做出租生意，創造營生。

陸淮川他們上的這一艘船，就是租來的。

而有些權貴世族，還會置辦私人畫舫，比起官營的要豪華許多。

考慮到若只是游湖，未免過于單調，于是官府又向一些樂人舞女，說書先生，或者戲伶售賣船位，這些人在湖上或奏樂，或表演，增添諸多精彩。

有技藝高超的，入了貴人的眼，便可一朝飛黃騰達。

坐在船頭，看著周遭的山水，聽著那時不時從別的畫舫里，飄出來的悠揚之音，江明棠也來了些興致。

恰巧船上備了樂器，她命人將那架古琴取了過來，端坐其前，調音試弦。

元寶驚訝：“宿主，你會彈琴？”

“會啊。”江明棠難得透露出一些自己的事，“我從小就學樂器，也很喜歡彈琴，只是后來放棄了。”

“為什么？”

“因為我是被父母從孤兒院領養的，后來他們終于有了自己的孩子，又不要我了，我離開了那個家，也就沒錢再學琴了。”

元寶一怔，聽著她清淡的語氣，竟然有些心疼。

江明棠還笑著道：“不過我也好多年沒彈了，也不知道好不好聽，別一彈完，人都嚇跑了。”

元寶：“不怕宿主，我給你開外掛‘絲竹管弦’，你以后什么不管樂器，都手到擒來，絕對是頂級大師的水平。”

“還是不了吧，這個道具好像挺貴，咱們好不容易攢點積分，得省著點花，你不是還要升級嘛。”

元寶：嗚嗚嗚。

感動，掙積分這么難，宿主還一直想著它升級的事兒。

她以前過得那么可憐，它要對她好點：“宿主，不用花積分，這個我免費送你！”

不就是一些能量嘛，換！

“真的嗎？元寶，你真是世界上最好的系統了。”

元寶：“嘿嘿。”

宿主夸它了，好開心。

等道具兌換完畢，江明棠也已經調好了音，照著記憶里學過的步驟，輕勾琴弦。

琴音傾泄而出，剛開始清揚明亮，像是孩童稚語，無憂無慮，可漸漸地變作低沉蕭落，帶了凄苦之意，在這幽幽湖面之上，顯得更加孤寂，如水中浮萍，飄渺半生，似人行在天地間，舉目無親，風雨泥濘，不由怨之，悲之，萬物皆有依靠，唯我獨無倚仗……

江時序與陸淮川聽著那琴聲，目光落在了江明棠身上。

此刻她垂首撫琴，看不真切神色，令他們不由得皆想起了她的身世。

自幼養在豫南商賈家中，又是女子，親緣淺薄，長輩未曾給過她關懷溫暖，如此在淡漠中過了十六年，歸家后父母卻更偏愛養女，她心里也是有怨的吧。

琴音漸漸轉緩，孤寂之意消失不見，反而像是一位旅人走在平坦大道上，淡看風云。

待到收尾，江明棠停止彈奏，一轉頭就對上了陸淮川與江時序幽深的目光。

她一怔：“兄長，陸大哥，怎么這么看著我？”

陸淮川看著她，眼底有些心疼，帶著溫柔的笑：“只是覺得明棠妹妹彈的極好。”

江時序也應了一聲：“余音繞梁。”

“兄長跟陸大哥這么夸我，我都要驕傲了。”

她噗嗤一笑，映在兩人眼中，只覺得萬分明媚。

見江明棠在船頭與丫鬟們玩的開心，江時序尋了個空隙，把陸淮川叫了過去，開口第一句就是問他：“陸公子，日后有何打算？”

陸淮川被他問的一懵，而后謹慎道：“一切看明棠妹妹的意思。”

“我不是說這個。”

江時序忍著對他的不耐：“忠勇侯府日后必然是要由陸小侯爺繼承，你就算得蒙祖蔭，也不過是在府上做個閑人，若是你娶了明棠，日后陸小侯爺再娶了妻，后宅里由他夫人做主，明棠必定萬事受制于人，難免會有委屈之時，你沒想過這點嗎？”

“我想過。”陸淮川說道：“若得明棠妹妹允婚，成親后，我會盡早分府別住。”

江時序追問：“那你靠什么養活她？”

明棠內心孤寂，又有意于陸淮川，他這個做兄長的，注定不能貼身照顧她一生，那就要為她提前考慮好一切。

有他護著是一方面，陸淮川自己也得撐得起來門楣才行。

陸淮川明白他的意思，當即道：“我攢了不少銀錢，若是分家，也能得到田產房宅……”

“去考官。”

江時序打斷他的話：“靠著祖蔭過活不是辦法，分府后你就是旁系，侯府直系不可能一直扶著你往前走，你要自己為明棠撐起一片天，如今朝廷欠缺人才，以你的能力，做京謀得一官半職沒問題，外放就算了。”

本朝科考制度已然成熟，雖然世族子弟外放，更容易做出功績，便于回京升遷，但家眷也得一道外出。

即便不能相守一生，他也想一直看著明棠，待在離她不遠的地方。

陸淮川不語，過了一會兒才說道：“江公子似乎對我有所誤會，我才疏學淺，曾經參與過科考，并沒有得到什么好名次。”

“未用全力之人，說這話不覺得虛偽么？”江時序盯著他，“你顧及忠勇侯夫人的養育之恩，有意藏拙相讓陸小侯爺，那是你的事，但我絕不會容許一個平庸之輩，來娶我妹妹。”

“以來年春闈為期，你若拿不到頭名，即便你們落定婚事，我也會阻止你們成親，為明棠另尋佳婿。”

陸淮川默了默，隔簾看了一眼江明棠，鄭重許諾道：“好，我必如約上門求娶。”

得了他的允許，江時序轉身出了舫內，去到了江明棠身邊，陸淮川緊隨其后。

兩個男人的約定，隱沒在船槳撥起的水浪之下。

畫舫圍湖轉了一圈，眼看快到午時，怕江明棠餓著，他們選擇了在就近的岸邊停泊，準備一道上岸去用飯。

渡橋對面就是食肆，旁邊則是齊聚京中讀書人的五峰閣。

陸淮川先帶著江明棠過去，江時序則是落后兩步，剛到門口，一輛馬車便停在了旁側。

車簾掀起，祁晏清自車上下來，與他們正面相撞。