沈清棠恍然：原來這耳墜并非趙婕妤的娘親送給她的，而是一位孟先生所贈。

別人的私事，她只當什么都不知道。

剛要告辭，趙婕妤卻悄悄抬眼瞥了她一下，在心里猶豫：【父親吩咐過，進宮后務必謹言慎行，小心討好宮里的貴人。】

【剛才太子妃幫我撿了耳墜，我是不是該好好謝謝她？】

想到這里，趙婕妤小聲邀請：“多謝娘娘幫臣妾找回耳墜，您若無事，不如移步臣妾的沁芳齋小坐？臣妾那里有上好的君山銀針。”

沈清棠婉拒道：“不了，我還要回東宮處理瑣事，改日再敘吧。”

趙婕妤連忙點頭，“那娘娘慢走。”

本以為倆人之后不會有太多交集，沒想到第二天，沈清棠從坤寧宮出來的時候，又遇到了趙婕妤。

趙婕妤一見她，連忙走過來，行禮后，接過一旁宮女手里的食盒。

她態度誠懇：“昨日多謝太子妃娘娘幫臣妾找到耳墜，這點心是臣妾親手做的，給娘娘嘗一嘗，還望娘娘不要嫌棄。”

沈清棠沒想到她這么客氣，連忙道：“我只是恰好撿到，舉手之勞而已，婕妤不必客氣。”

趙婕妤手里拿著食盒，有些局促道：“娘娘是不喜歡吃點心嗎？”

她心中有些緊張：【皇上賞的御賜之物不能隨便拿出來送人，金銀之物大都被祥菊和福榮分了，我暫時拿不出其他像樣的東西……】

沈清棠沒想到趙婕妤一個寵妃，手頭竟然這般拮據。

但在這宮里，若不是十分熟悉，哪有給人送點心的？

萬一吃出什么問題，到時候豈不是說不清楚？

沈清棠原本也不需要她答謝，正要婉拒，余光卻忽然注意到趙婕妤身旁的宮女，偷偷撇了撇嘴。

緊接著，便聽到宮女輕蔑的心聲：【四小姐即便做了婕妤，也還是上不得臺面，我都說了，人家太子妃娘娘什么山珍海味沒吃過，非得親手做一盒點心感謝人家。跟著這樣窮酸的主子，真是丟人顯眼！】

沈清棠黛眉微蹙，暗道這趙婕妤，不僅不懂宮里的生存之道，怎么連身邊的宮女都管教不好？

宮女是趙婕妤的人，她不能代為管教，也實在看不慣這人的小人嘴臉。

于是，沈清棠把婉拒的話咽下，打開食盒的蓋子看了一眼，彎唇道：“原來是桃花酥，我正好想吃，這點心一看就很精致，多謝婕妤。”

她轉頭吩咐錦書：“幫我收下吧。”

“是，娘娘。”錦書上前一步接過食盒：“婕妤，交給奴婢就好。”

趙婕妤將食盒交給錦書，心里松了口氣，唇角也露出一點笑意：“原來娘娘也喜歡吃桃花酥，娘娘回去嘗一嘗，若是喜歡，臣妾再做一些，讓人給娘娘送去。”

沈清棠點點頭，和她互相告別。

*

東宮。

殿內冰盆散發著絲絲涼意，一踏入便覺得清爽宜人。

外頭正是盛夏酷暑，沈清棠從坤寧宮一路回來，熱得臉頰紅撲撲的，額角還沾著細密的薄汗，鬢邊碎發也微微濡濕。

蕭承煜見狀，當即吩咐宮人奉上涼茶，自己則隨手展開一把折扇，在她身側緩緩扇動。

清風拂過，帶著淡淡的檀香，驅散了她周身的熱氣。

錦書將手中的食盒輕輕擱在桌案上，躬身行了一禮，悄然退了出去。

蕭承煜目光掃過食盒，含笑打趣：“母后生怕孤照顧不好你，讓你餓著。這是又給你做什么好吃的了？”

沈清棠端起剛奉上的涼茶喝了一大口，才漫不經心地說：“不是母后送的，是趙婕妤給的。”

“趙婕妤？”蕭承煜臉上的笑意微微收斂，語氣多了幾分認真：“棠棠，外人送的東西，可不能隨便亂吃。”

沈清棠在桌子旁邊坐下，擺了擺手：“我知道分寸，沒打算吃。只是不想辜負趙婕妤一番心意，才順手帶回來。”

蕭承煜挑眉：“這趙婕妤進宮沒幾日，你們這么快就熟悉起來了？”

他想了想，習慣性道：“如果你想和她來往，孤還是得讓人再查一查她的底細。”

沈清棠連忙道：“不用，我就是幫了她撿了個東西，她過意不去，所以做了些點心送我。”

她不贊同地看著蕭承煜：“再說了，就算我真想和誰來往，哪有提前調查人家底細的？讓人家知道，多不好啊。”

蕭承煜伸手，將她臉頰旁一縷被風吹亂的碎發別到耳后，指尖輕輕蹭過她的耳廓：“孤就是怕你交友不慎，受委屈。”

“不過永寧伯倒是說過，他那個小女兒安分守己，不是惹是生非的人。”

“我都這么大了，又不是小孩子，能受什么委屈？”沈清棠微微嘟嘴，語氣帶著幾分不高興。

蕭承煜無奈地搖了搖頭，妥協道：“好，孤不過問便是。”

*

再次與趙婕妤相遇，是在兩天后。

趙婕妤依舊禮數周全，見了沈清棠便恭恭敬敬行禮問安。

兩人恰好同往坤寧宮向皇后請安，便并肩同行，路上隨意聊了幾句閑話。

沿途的宮人遠遠望見她們，都連忙退到路旁，垂首躬身，恭恭敬敬地行禮問安，不敢有半分怠慢。

就在沈清棠即將走到前方幾名宮人面前時，站在最前頭的一位嬤嬤忽然抬起頭！

一張布滿皺紋的臉因恨意扭曲著，渾濁的眼睛里迸出兇光。

不等沈清棠反應，她猛地從袖筒里抽出一把寒光閃閃的匕首，手腕一翻，便朝著沈清棠狠狠刺來！

“娘娘小心！”

錦書和畫屏嚇得魂飛魄散，尖叫著往前撲！

可她們原本跟在沈清棠身后，這突如其來的變故讓兩人的動作慢了半拍，心急如焚卻攔不住那把鋒利的匕首！

千鈞一發之際，身旁的趙婕妤竟然將沈清棠往旁邊推了一把，自己擋在了沈清棠身前！

“噗嗤”一聲！

鋒利的匕首狠狠劃開她的杏色宮裝，鮮血瞬間噴涌而出，順著衣料往下滴，在青石板上砸出一朵朵刺目的紅。

沈清棠被推得踉蹌了兩步，回過神時，就看到趙婕妤捂著腹部緩緩倒下。

她又驚又急，連忙過去扶住她搖搖欲墜的身子，對著四周厲聲高喊。

“來人！拿下她！”

周圍的幾名宮人這才反應過來，立即上前，七手八腳將那老嬤嬤按在地上。

老嬤嬤的胳膊被反剪在身后，卻依舊掙扎著，死死瞪著沈清棠。

她厲聲嘶吼：“沈清棠！你這個毒婦！不孝不悌，逼得太后娘娘離宮靜養！可惜老奴今日沒能殺了你，沒能為太后報仇！”

話音未落，她突然猛地發力，竟掙脫了身旁兩個小太監的束縛，一頭撞向旁邊的宮墻！

“咚”的一聲悶響，鮮血順著她的額頭流下，她身體一軟，當場倒在地上沒了氣息！