剛走出東側殿,恰好看到皇后從外面回來,臉色看上去不太好。
沈清棠快步走過去,輕輕扶住皇后的手臂,“姨母這是去哪兒了?”
皇后拍著她的手,往正殿走去,邊走邊道:“剛從壽康宮回來。”
到了正殿,沈清棠扶著皇后坐下后,關切道:“姨母心情不好嗎?”
皇后嘆了口氣:“今日,薛家有位嫡女進宮拜見太后,太后拉著我絮叨了半天,話里話外,都是想讓那薛家姑娘入東宮。”
沈清棠眸光微動:“那……姨母是不滿意那位薛小姐?”
皇后無奈地搖了搖頭:“姨母滿不滿意有什么用?你表哥那性子你又不是不清楚,他不想選妃,別說我這個做母親的,就是皇上開口,他也未必肯聽。”
她頓了頓,又道:“太后自己勸不動太子,就想讓我勸太子早日選妃。可我哪次沒勸過?每次提起選妃的事,你表哥要么岔開話題,要么干脆一口回絕,姨母也是沒轍啊。”
沈清棠心頭一緊,她最近也見識到了,太子性格強勢說一不二。
一旁的青瓷忍不住低聲抱怨:“娘娘的生辰眼看著就要到了,這些日子忙著籌備壽宴,已經夠累了。太后偏偏在這個時候添不痛快,分明是沒把娘娘放在眼里。”
皇后揉了揉發脹的太陽穴,聲音透著濃濃的疲憊:“棠棠,姨母有些乏了,想去內殿歇會兒。你要是悶得慌,就讓青瓷陪你在宮里逛逛,或者去東宮看看團團啊。”
沈清棠看著皇后眼底的倦色,到了嘴邊的話又咽了回去。
姨母已經很累了,最近又要為壽宴忙碌……這個時候,她就不要再給姨母添麻煩了吧。
國師行蹤不定,也不是馬上就能回京。
不如等姨母開開心心過完生辰,壽宴結束后,再找機會向姨母求助……
*
次日。
沈清棠一早便梳洗完畢,穿了身素雅的衣裙,在坤寧宮等著陸姑母進宮。
皇后也是昨天才聽太子說,今天陸氏會進宮拜見。
她拉著沈清棠的手,回憶起往事,不禁心生感慨:“本宮記得,陸氏閨名秀蘭,少時便常去溫府找你母親,即使倆人都嫁人了,關系也一直要好。”
她嘆了口氣,“沒想到,你母親身子不好,走得那么早。陸秀蘭的夫君走后,她大約覺得留在京城觸景傷情,所以才一別多年沒有回來。”
“真是物是人非,姨母現在想起以前在閨中的日子,就好像是上輩子的事情……”
沈清棠聽到這些往事,心情也有些低落。
她低聲道:“陸姑母一直對棠棠很好,原本該是棠棠去遙州看望姑母,沒想到竟讓姑母折騰這一趟。棠棠心里真是愧疚……”
皇后拍了拍她的手,“你表哥這次做事確實有失妥當,不過想必你姑母心里也惦記著你,棠棠不必這么自責。”
她伸手幫沈清棠理了一下頭發,含笑道:“待會兒,你陸姑母見到棠棠現在出落的這么漂亮,定然是高興的。”
沈清棠也露出笑意,用力點了點頭。
目光隱隱期盼地看向殿外,盼望著陸姑母的身影。
可惜,卻一直沒等到人。
直到將近中午,才有宮人匆匆進來稟報:“皇后娘娘,陸府那位姑母因路途遙遠,在路上生了場病,眼下不便進宮拜見,人已經送回陸府了。”
沈清棠猛地站起來,“什么?!”
匆忙來到陸府時,陸秀蘭的院子已經圍了不少人。
大夫剛走,丫鬟婆子正忙著煎藥。
客廳里,陸夫人坐在椅子上,手里攥著帕子擦拭眼角。
見沈清棠進來,陸夫人連忙起身迎上去,嘴角勉強牽起一絲笑意:“棠棠來了。”
沈清棠語氣里滿是急切:“伯母,姑母她怎么樣了?大夫怎么說?”
陸夫人頓了一下,避重就輕道:“大夫剛走,開了方子,下人正煎著藥呢。”
她往內室的方向望了眼,眼底的擔憂藏不住,“你……進去看看吧,你姑母剛才還念叨你呢。”
沈清棠點點頭,腳步匆匆往內室走。
剛推開門,濃重的藥味便撲面而來。
床榻上,陸秀蘭穿著一身石青色暗紋褙子,看上去瘦骨伶仃,半靠在軟枕上,肩膀微微聳動,正低聲咳嗽。
沈清棠的眼淚瞬間涌了上來,哽咽著喊了聲:“姑母……”
陸秀蘭聽到聲音抬眼望過來,看到是她,蒼白的臉上露出一抹笑容,虛弱地朝她招招手:“棠棠來了?快過來,讓姑母好好瞧瞧。”
沈清棠含淚走過去,剛走到床邊,就被陸秀蘭輕輕握住了手。
陸秀蘭細細打量著她,眼底滿是欣慰,“棠棠長高了,也更漂亮了。”
“還記得你小時候,最愛吃姑母做的糕點,轉眼就成大姑娘了。”
聽著這話,沈清棠的眼淚落得更兇,泣不成聲:“姑母,對不起……都是棠棠的錯,是棠棠任性,非要去遙州看你,才讓你受這么大罪,長途跋涉來京城,病成這樣……”
“傻孩子,說什么胡話。”陸秀蘭連忙拉著她在床邊坐下,接過丫鬟遞來的帕子,輕柔地給她擦去眼淚。
“這怎么能怪你?得知你惦記著姑母,我心里高興都來不及呢。”
她咳嗽了兩聲,接著道:“我這病,也不是路上得的。這幾年身子就不大好,怕你們擔心,才一直沒敢回京。這次若不是太子殿下派人去接,姑母還不知道什么時候能再見到你。”
沈清棠連忙問:“姑母得了什么病?大夫怎么說?”
她得知姑母病重,什么都顧不上,跟皇后說了一聲,便急匆匆出宮,也忘了派人去請太醫。
陸秀蘭怕她傷心,連忙安慰道:“棠棠別擔心,不是什么大病,養幾天就沒事了。”
沈清棠剛松口氣,卻忽然聽到和陸秀蘭一起回京的丫鬟,在心中哽咽:【夫人這病本該靜養,此番從遙州來京,車馬勞頓耗損肺氣,又受了路途風霜,導致舊疾驟發。】
【剛剛大夫說……夫人恐怕只剩半年光景了。】