剛走出東側殿，恰好看到皇后從外面回來，臉色看上去不太好。

沈清棠快步走過去，輕輕扶住皇后的手臂，“姨母這是去哪兒了？”

皇后拍著她的手，往正殿走去，邊走邊道：“剛從壽康宮回來。”

到了正殿，沈清棠扶著皇后坐下后，關切道：“姨母心情不好嗎？”

皇后嘆了口氣：“今日，薛家有位嫡女進宮拜見太后，太后拉著我絮叨了半天，話里話外，都是想讓那薛家姑娘入東宮。”

沈清棠眸光微動：“那……姨母是不滿意那位薛小姐？”

皇后無奈地搖了搖頭：“姨母滿不滿意有什么用？你表哥那性子你又不是不清楚，他不想選妃，別說我這個做母親的，就是皇上開口，他也未必肯聽。”

她頓了頓，又道：“太后自己勸不動太子，就想讓我勸太子早日選妃。可我哪次沒勸過？每次提起選妃的事，你表哥要么岔開話題，要么干脆一口回絕，姨母也是沒轍啊。”

沈清棠心頭一緊，她最近也見識到了，太子性格強勢說一不二。

一旁的青瓷忍不住低聲抱怨：“娘娘的生辰眼看著就要到了，這些日子忙著籌備壽宴，已經夠累了。太后偏偏在這個時候添不痛快，分明是沒把娘娘放在眼里。”

皇后揉了揉發脹的太陽穴，聲音透著濃濃的疲憊：“棠棠，姨母有些乏了，想去內殿歇會兒。你要是悶得慌，就讓青瓷陪你在宮里逛逛，或者去東宮看看團團啊。”

沈清棠看著皇后眼底的倦色，到了嘴邊的話又咽了回去。

姨母已經很累了，最近又要為壽宴忙碌……這個時候，她就不要再給姨母添麻煩了吧。

國師行蹤不定，也不是馬上就能回京。

不如等姨母開開心心過完生辰，壽宴結束后，再找機會向姨母求助……

*

次日。

沈清棠一早便梳洗完畢，穿了身素雅的衣裙，在坤寧宮等著陸姑母進宮。

皇后也是昨天才聽太子說，今天陸氏會進宮拜見。

她拉著沈清棠的手，回憶起往事，不禁心生感慨：“本宮記得，陸氏閨名秀蘭，少時便常去溫府找你母親，即使倆人都嫁人了，關系也一直要好。”

她嘆了口氣，“沒想到，你母親身子不好，走得那么早。陸秀蘭的夫君走后，她大約覺得留在京城觸景傷情，所以才一別多年沒有回來。”

“真是物是人非，姨母現在想起以前在閨中的日子，就好像是上輩子的事情……”

沈清棠聽到這些往事，心情也有些低落。

她低聲道：“陸姑母一直對棠棠很好，原本該是棠棠去遙州看望姑母，沒想到竟讓姑母折騰這一趟。棠棠心里真是愧疚……”

皇后拍了拍她的手，“你表哥這次做事確實有失妥當，不過想必你姑母心里也惦記著你，棠棠不必這么自責。”

她伸手幫沈清棠理了一下頭發，含笑道：“待會兒，你陸姑母見到棠棠現在出落的這么漂亮，定然是高興的。”

沈清棠也露出笑意，用力點了點頭。

目光隱隱期盼地看向殿外，盼望著陸姑母的身影。

可惜，卻一直沒等到人。

直到將近中午，才有宮人匆匆進來稟報：“皇后娘娘，陸府那位姑母因路途遙遠，在路上生了場病，眼下不便進宮拜見，人已經送回陸府了。”

沈清棠猛地站起來，“什么？！”

匆忙來到陸府時，陸秀蘭的院子已經圍了不少人。

大夫剛走，丫鬟婆子正忙著煎藥。

客廳里，陸夫人坐在椅子上，手里攥著帕子擦拭眼角。

見沈清棠進來，陸夫人連忙起身迎上去，嘴角勉強牽起一絲笑意：“棠棠來了。”

沈清棠語氣里滿是急切：“伯母，姑母她怎么樣了？大夫怎么說？”

陸夫人頓了一下，避重就輕道：“大夫剛走，開了方子，下人正煎著藥呢。”

她往內室的方向望了眼，眼底的擔憂藏不住，“你……進去看看吧，你姑母剛才還念叨你呢。”

沈清棠點點頭，腳步匆匆往內室走。

剛推開門，濃重的藥味便撲面而來。

床榻上，陸秀蘭穿著一身石青色暗紋褙子，看上去瘦骨伶仃，半靠在軟枕上，肩膀微微聳動，正低聲咳嗽。

沈清棠的眼淚瞬間涌了上來，哽咽著喊了聲：“姑母……”

陸秀蘭聽到聲音抬眼望過來，看到是她，蒼白的臉上露出一抹笑容，虛弱地朝她招招手：“棠棠來了？快過來，讓姑母好好瞧瞧。”

沈清棠含淚走過去，剛走到床邊，就被陸秀蘭輕輕握住了手。

陸秀蘭細細打量著她，眼底滿是欣慰，“棠棠長高了，也更漂亮了。”

“還記得你小時候，最愛吃姑母做的糕點，轉眼就成大姑娘了。”

聽著這話，沈清棠的眼淚落得更兇，泣不成聲：“姑母，對不起……都是棠棠的錯，是棠棠任性，非要去遙州看你，才讓你受這么大罪，長途跋涉來京城，病成這樣……”

“傻孩子，說什么胡話。”陸秀蘭連忙拉著她在床邊坐下，接過丫鬟遞來的帕子，輕柔地給她擦去眼淚。

“這怎么能怪你？得知你惦記著姑母，我心里高興都來不及呢。”

她咳嗽了兩聲，接著道：“我這病，也不是路上得的。這幾年身子就不大好，怕你們擔心，才一直沒敢回京。這次若不是太子殿下派人去接，姑母還不知道什么時候能再見到你。”

沈清棠連忙問：“姑母得了什么病？大夫怎么說？”

她得知姑母病重，什么都顧不上，跟皇后說了一聲，便急匆匆出宮，也忘了派人去請太醫。

陸秀蘭怕她傷心，連忙安慰道：“棠棠別擔心，不是什么大病，養幾天就沒事了。”

沈清棠剛松口氣，卻忽然聽到和陸秀蘭一起回京的丫鬟，在心中哽咽：【夫人這病本該靜養，此番從遙州來京，車馬勞頓耗損肺氣，又受了路途風霜，導致舊疾驟發。】

【剛剛大夫說……夫人恐怕只剩半年光景了。】